Глава 678: «Провал гипотезы и открытие метода прививки особой духовности!»
Локк сотворил заклинание Полная Луна Роста, отражая резонанс коллективного сознания сахулеров. С помощью магии он усилил его и сфокусировал на лежащем на камне мужчине. Локк впился взглядом в туземца, но… никаких изменений не последовало.
Он вовремя ввел в тело дикаря через лунный свет порцию Зелья Святого Родника, разбавленного в тысячу раз, иначе тот бы просто испустил дух.
— Осечка, — констатировал Локк. — Моя гипотеза об эволюции через коллективный резонанс только что была опровергнута. Я поймал эхо их телепатии, уловил их жажду выживания и спроецировал эти мысли на подопытного, но это не сработало.
— Никаких перемен. Значит, мое предположение было в корне неверным.
Локк не слишком расстроился. Выдвижение гипотез и их немедленное опровержение – нормальный научный процесс.
Даже если бы Полная Луна Роста помогла ускорить изменения, ему бы пришлось искать другую группу сахулеров, не верящих в каменного духа, чтобы проверить, не произойдет ли у них то же самое.
— Моя идея и впрямь была диковатой, — рассуждал Локк. — Захотеть эволюционировать и тут же измениться? Слишком нелепо, если вдуматься.
— Что ж. Вероятно, я позволил ритуальной атрибутике сбить себя с толку. Все эти обряды – лишь следствие их собственного непонимания процессов, продукт привычки действовать вслепую.
Локк обошел валун кругом и нахмурился. У подножия камня росло множество крошечных папоротников с горизонтальными мясистыми корневищами.
Он сорвал один, поднес к носу и глубоко вдохнул, нахмурившись еще сильнее.
Как опытный зельевар, он мгновенно почуял: внутри этого смертного растения содержалось несколько компонентов, играющих ключевую роль в физиологических изменениях организма.
— Кажется, я искал не там.
— Резонанс коллективного сознания, возможно, и существует, — размышлял Локк, — но влияет он не на тела сахулеров, а на эти растения.
— В природе животные и растения – две стороны одной медали, они тесно связаны. Быть может, не биологическое желание индивида заставляет его меняться.
— Это было бы беспочвенным допущением.
— Слишком большой скачок. А что, если у самих растений есть механизм, позволяющий им улавливать волю животных и меняться так, чтобы помочь им выжить?
Локк выдвинул вторую гипотезу. — А примитивная телепатия сахулеров лишь усиливает этот эффект.
— Обычным существам не хватает способности к общению или же силы и длительности эмоций, чтобы заставить растение измениться за столь короткий срок.
— В ботанике известно немало случаев взаимодействия магических растений и животных. Через звуки и компоненты природной магической структуры они вступают в коэволюцию. Но здесь мы имеем дело со смертными растениями, и, что важнее, здесь явно задействован механизм быстрой эволюции.
Само по себе это было крайне любопытно.
Но все могло оказаться пустой надеждой, если речь шла об обычном влиянии трав на организм.
Такие связи между флорой и фауной повсеместны.
Раннее зельеварение и современное травоведение как раз и занимаются извлечением особых компонентов из магических растений для достижения конкретных целей.
Ключ был именно в механизме ускорения, а не в том, что именно изменилось в сахулерах.
Опровергнуть это было просто.
Локк тут же направил Полную Луну Роста на папоротник в углу камня, одновременно фокусируя на нем резонанс коллективного сознания, собранный во время ритуала.
Для верности он применил заклинание быстрого роста.
В итоге папоротник прошел через периоды процветания и увядания, разбросал споры и окончательно засох.
— Снова мимо. И эта идея неверна.
Локк нахмурился.
Он заглянул в пещеры, где обитали сахулеры, и действительно увидел нехитрые каменные инструменты, которыми растирали скрученные листья папоротника.
— У того туземца тяжелейшее магическое загрязнение. Простая кашица из смертных трав не способна так продлить ему жизнь.
— Так что это не просто примитивное травоведение.
— Однако если бы разгадка лежала на поверхности, об этом бы трубили на каждом углу. — Локк присел, изучая виды растертых листьев, и с помощью заклинания археологии восстановил их первоначальный облик.
— Обычные смертные папоротники.
— Они не могут давать такой чудесный эффект. Разве что… эти растения эволюционировали специально под нужды сахулеров.
— И потому они так благотворно влияют на их эссенцию родословной. Но я ведь уже пробовал направить на папоротник их телепатический зов, и это не вызвало никаких ответных изменений.
Локк погрузился в раздумья.
У него было два пути: либо заставить сахулеров съесть эти растения и проверить результат, либо докопаться до самой сути механизма, который заставляет папоротник так стремительно эволюционировать.
— Может, дело во времени? Нет, я использовал ускорение роста.
— Я сжал цикл роста растений до предела. Это простые травы, я могу заставить их пройти путь от Цветения до Увядания десятки раз за одну секунду. Только что я наблюдал несколько таких циклов.
— Неужели и это направление ложное? — Гадал Локк.
Как ни крути, а жуткая живучесть сахулера была аномальной.
Либо они куда более толстокожие и талантливые, чем думают волшебники, либо здесь кроется (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) механизм, который до сих пор ускользал от внимания исследователей.
— Может, дело не в коллективном сознании, а в духовном слиянии?
Локк моргнул и тут же отбросил эту мысль. — Нет. Метод прививки как раз и заключается в слиянии растений и магических существ. Но такие гибриды, впитав животную духовность, обычно впадают в бешенство. Успех там один на десять случаев.
Локк посмотрел на камень, которому поклонялись как божеству. — Попробуем зайти с другой стороны. Если существует способ влиять на растения и ускорять их эволюцию, а те, в свою очередь, помогают животным, то почему волшебники этого не заметили? Скорее всего, в обществе волшебников этого просто нет. Вернее, самим волшебникам этого недостает.
— Религиозная вера.
Глаза Локка азартно блеснули. — Я все время думал не о том. Если вдуматься: особые растения появляются только вокруг камней. Сахулеры едят их, получают пользу и потому верят, что это дар камня.
— Так что же происходит на самом деле?
Он активировал духовное зрение – особый взгляд волшебника. И увидел, что духовность камня была крайне необычной: неодушевленный предмет был буквально пропитан духовностью живых людей.
Благодаря поклонению сахулеров эта энергия надолго задерживалась в камне, а часть ее просачивалась наружу, оседая на окружающих папоротниках.
— Значит, ключ в духовности. — Локк лихорадочно соображал. — Прямое слияние животной и растительной духовности делает растение сильнее, но ведет к безумию и быстрой смерти. Успешных прививок крайне мало.
— Но они возможны!
— Если же духовность прошла через трансформацию верой, если она годами очищалась, лишаясь животной природы… Если этот особый продукт слияния соединить с растением, результат может быть иным.
Осознав это, Локк решительно протянул руку. С помощью Силы Мист он извлек из валуна часть этой специфической духовности. Но он не стал вливать ее в обычный папоротник, а достал из Кольца Астрала росток обычного Морского Золотого Песка.
Используя Полную Луну Роста и свойство связи этого Великого Заклинания, он соединил духовность растения с той, что взял из камня. Произошло полное слияние.
Локк, затаив дыхание, наблюдал, как листья Морского Золотого Песка мелко задрожали, балансируя на грани бешенства, но вскоре вибрация утихла.
Растение преобразилось: края его листьев стали зубчатыми.
— Есть! Я был прав! — Ликовал Локк. — Слияние с такой очищенной духовностью позволяет растению совершить особый эволюционный скачок.
— Значит, дело не в резонансе как таковом. Просто эта специфическая духовность за долгое время пассивно слилась с растениями у камня, и те изменились.
Локк посерьезнел. — Поскольку эта духовность родилась из желаний и молений, а камень послужил фильтром, отсеивающим человеческое «я», получилась энергия в особом состоянии.
— Поглощая ее, растения начали вырабатывать вещества, помогающие сахулерам эволюционировать и выживать в этих условиях.
— Конечно, — размышлял он, — для работы этого механизма быстрой эволюции нужно совпадение нескольких условий.
— Во-первых, народ, склонный к поклонению неодушевленным предметам.
— Во-вторых, этот народ должен страстно желать эволюции через свои молитвы.
— В-третьих, у них должен быть расовый талант к телепатии, чтобы создавать резонанс и оставлять духовный след. Обычные существа, как бы они ни молились камню, вряд ли смогут напитать его своей духовностью.
— В Бесконечной Пустоте наверняка найдутся расы, подходящие под эти критерии, но это далеко не повсеместный случай. Один только высокий уровень телепатии отсеивает множество цивилизаций.
— К тому же они должны быть примитивны в своем поклонении. — Локк задумался. — Чтобы этот предмет стал для них своего рода божеством.
Он криво усмехнулся. — В мире волшебников легко найти таланты к телепатии, но там не встретишь религии.
— По крайней мере, нормальной религии, не говоря уже о первобытных культах. К тому же я подозреваю, что только поклонение камням – или подобным объектам – порождает такую духовность.
— Правила мира волшебников иные: там молитвы вещам не вызывают никаких изменений.
— А в колониальных мирах, наоборот, не хватает рас с таким мощным врожденным талантом к телепатии…
Локк понял, что этот особый случай напрямую связан с правилами мира.
Мир должен позволять поклоняться материи, а материя – иметь свойство накапливать и трансформировать духовность людей. В мире волшебников этой нормы просто нет.
Поэтому волшебники никогда не смогли бы открыть этот механизм ускоренной эволюции у себя дома.
А отправляясь в колониальные планы, они вряд ли бы заметили столь неуловимые детали.
Тем более что подобные совпадения в колониальных мирах – большая редкость. Расы с таким уровнем телепатии редко застревают на стадии первобытного поклонения.
Только сахулеры из-за регресса цивилизации стали исключением.
— Заметить это и впрямь почти невозможно, — прошептал Локк. — Не будь я столь удачлив, пропустил бы эту деталь. И только мой опыт зельевара заставил меня обратить внимание на лишние минуты жизни туземца. Любому другому волшебнику было бы плевать на такую мизерную разницу.
— И даже при всем этом я несколько раз ошибся в догадках.
— Но этот механизм действительно позволяет флоре эволюционировать стремительно. Желание сахулеров – выжить. А что, если я соберу все условия и направлю молитвы целого народа только на эволюцию магических растений?
— Смогу ли я добиться еще более чистого и мощного результата?
— Но для этого мне нужна раса с высоким псионическим потенциалом, которая будет молиться на булыжник по моей указке. — Локк посмотрел на сахулеров. — Эти подходят, но их слишком мало. Мне нужны толпы. Их население сократилось в десять раз, даже если они все будут работать на меня, этого не хватит.
— Теперь ясно, зачем волшебникам завоевывать колониальные миры… Чтобы провести масштабный эксперимент по прививке духовности, мне нужно гораздо больше таких существ, как сахулеры.
В конце концов, далеко не каждая раса способна генерировать подобную энергию.
Нужны именно такие таланты.
Локк окинул взглядом группу дикарей. — Что ж, позже я найду способ забрать их с собой. А пока очищу их окрестности от загрязнения, чтобы они протянули до этого момента.
— Вряд ли у них возникнет привязанность к земле, если появится шанс покинуть этот умирающий план.