Глава 675: «Дружественный к жизни бренд и проект зеленой магии»
Спустя день Локк вышел из корпуса гигантского металлического телескопа. Это было стальное сооружение размером с дом, расположенное на пятнадцатом уровне базы исследовательского института; оно ежесекундно требовало внедрения колоссальных объемов энергии, иначе функционирование этого прибора было невозможно.
По сути, это устройство представляло собой огромный магический артефакт Второго Кольца.
При наличии достаточного количества магической энергии даже Волшебник Солнечного Кольца не смог бы выдержать прямое излучение этой установки, полагаясь лишь на крепость своей плоти.
Локк воспользовался оборудованием, заплатив десять тысяч магических камней в качестве операционного сбора, и провел предварительный анализ структурных характеристик и механизмов действия корня древнего цветка.
Эту часть работы он выполнял вместе с Ведьмой Мэйсон и ее группой, что сэкономило ему массу времени.
Когда Локк закончил, Ведьма Скарлетт связалась с ним через систему Водяного Гиацинта. Она сообщила, что бренды «Солас Светлая Стопа 30K» и «Мелеки Магический Шаг» объединили усилия со всеми производителями волшебных туфель, чтобы инициировать операцию по совместному удушению их бренда «Август».
Взгляд Локка выразил замешательство:
— Совместное удушение?
— Они решили выступить против меня? — Спросил он.
Ведьма Скарлетт ответила по видеозвонку:
— Напрямую – это исключено. Даже такие капиталистические гиганты, как «Арзас», не осмелятся открыто нарушить закон Ассоциации Белых Волшебников. Ведь пойти против него – значит уподобиться черному волшебнику и выступить против коллективной воли всех академий волшебников, против приказов Верховного Совета Истины.
— А для подавления черных волшебников закон не нужен. Их действия лежат в коммерческой плоскости, так что придраться не к чему.
— Сейчас эти две компании выпустили задание по программе обмена. Любую пару наших волшебных туфель «Август» можно напрямую обменять на более совершенную версию «Солас Светлая Стопа 30K» или на любой продукт из линеек «Мелеки Магический Шаг».
— То есть, предъявив старые туфли бренда «Август», клиент получает новую пару от именитых магов-ткачей. При этом старые туфли нашего производства подлежат обязательному уничтожению.
Локк со странным выражением лица тут же осознал, что затеяли эти топовые торговые лавки.
На первый взгляд могло показаться, что конкуренты даже подгонят им новых клиентов-спекулянтов.
Но такие искатели наживы никогда не становятся настоящими клиентами торгового альянса или конкретного бренда.
Напротив, для его недавно созданной марки ключевым фактором выживания было накопление «семян» – базы лояльных пользователей.
Победа в тендере на поставку волшебных туфель Первого Кольца для войны миров демонов стала знаковым событием. После этого репутация бренда должна была взлететь, а ежемесячный объем заказов – вырасти.
Весь бренд готовился войти в фазу здорового цикла и бурного роста. Но «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг», пользуясь своим статусом лидирующих гигантов, решили нанести упреждающий удар. Своим «обменом» они хотят прервать процесс накопления лояльных клиентов и разрушить связь между качеством и продажами.
Они стремятся превратить «Август» в некий «переходный продукт» для своих марок, наводнив его клиентскую базу спекулянтами, из-за которых бренд может стать печально известным.
Особенно из-за этих «перекупщиков».
Истинная цель гигантов индустрии – не уничтожить «Август» мгновенно, ведь после победы в тендере это невозможно сделать в короткое время.
Их цель – не дать бренду Локка здорового роста, внушить ему страх перед подавлением со стороны гигантов и отпугнуть потенциальных инвесторов-волшебников, которые могли бы захотеть сотрудничества.
Более того, если Локк не ошибался, это была лишь серия приемов. Скорее всего, следующим шагом станет попытка двух крупнейших брендов совместно поглотить его едва вставшее на ноги предприятие.
Локк прямо спросил:
— Скарлетт, сколько они предлагают?
На экране Ведьма Скарлетт на мгновение замерла, а затем произнесла:
— Локк, у тебя поразительная реакция. Я еще не успела сказать, а ты уже догадался. От «Солас Светлая Стопа» к нам действительно прислали человека.
— Они даже пытались заставить «Арзас» прекратить работу в качестве контрактного завода для бренда «Август», но у нас их никто и слушать не стал.
— Масштаб «Арзаса» намного превосходит их. Самые мощные силы волшебников в Облачных Болотах – это семь великих академий, затем идут крупные организации вроде Города Магического Центра или Академии стройматериалов Кунгудина, с которыми ты уже сталкивался…
— Есть еще Сяосишань при Университете Куинн-Джоэл…
— Или Династия Чародеев-Керамистов при Совете Розы…
— А десять торговых альянсов Облачных Болот признаны редкими, исключительными организациями неакадемического типа, которые по своей основе и влиянию могут тягаться с мощными академиями земель волшебников.
— «Арзас» – это заоблачный колосс, его не купить двум альянсам торговцев обувью. Что же касается цены, то «Солас Светлая Стопа» предложила десять миллионов.
— И добавили: если ты согласен, они готовы выплатить всё немедленно, без задержек.
Локк усмехнулся:
— Тысяча карт магических кристаллов? Довольно скупо. Я только на этой войне миров демонов заработал тысячу карт. А они сейчас оценивают всё дело в ту же сумму.
Локк вздохнул:
— Похоже, нас все еще ни во что не ставят.
Скарлетт, как торговец «Арзаса», казалось, была только рада возможности открыто сразиться с двумя гигантами Облачных Болот. В уголках ее глаз заиграла улыбка:
— А как иначе.
— Эти гиганты всегда смотрят на всех свысока. Они верят, что благодаря эффекту масштаба и численному преимуществу всегда будут непобедимы.
Ведьма Скарлетт продолжила:
— Кстати, я посмотрела на фондовый рынок – котировки обеих компаний стабильны, никаких колебаний.
— Похоже, публика сохраняет полную уверенность в этих брендах.
— Итак, Локк, ты намерен принять предложение?
Локк решительно отказался:
— Нет, что за шутки. Ведьма Скарлетт, ты же знаешь, с каким трудом я нашел эту коммерческую возможность. Если сейчас сдаться, сколько сил уйдет на поиски новой? Да и времени у меня больше нет.
— Что бы я ни делал, сейчас мне нужны деньги. И очень много денег. Если бы эти два альянса дали мне по-настоящему крупную сумму, я бы, возможно, и отступил.
Скарлетт посмотрела Локку в глаза и заметила, что они покраснели, будто он долго не спал.
Она вскрикнула:
— Период упадка души? Поздравляю… но это же произошло невероятно быстро!
Даже в сердце Скарлетт на миг промелькнули зависть и досада, но она быстро взяла себя в руки.
Локк был исследователем Горы Золотой Короны, а она – лишь местной волшебницей из Облачных Болот, «золотым» торговцем «Арзаса».
Хотя статус элитного торговца заставлял многих волшебников в Облачных Болотах кусать локти от зависти, между ней и Локком, попавшим на Гору Золотой Короны через Кубок Облачных Болот, существовала сущностная пропасть.
Подумав об этом, Скарлетт смирилась с фактом, что Локк вошел в стадию упадка души раньше нее.
Статус человека во многом определяет не только то, кем его видят другие, но и его собственное восприятие себя.
Скарлетт не смогла бы принять, если бы обычный дикий колдун прогрессировал быстрее нее, но легко признала, что исследователь Высшего Института Истинного Знания с Горы Золотой Короны просто обязан двигаться вперед гораздо быстрее.
Именно ради этого Локк в свое время так стремился попасть в Море Звездных Регионов.
Локк обратился к Скарлетт:
— Помоги мне спросить их: если руководители обоих альянсов согласятся предоставить мне по одному месту для входа в миры среднего масштаба – причем такие, куда еще не ступала нога волшебника…
— …Тогда я соглашусь немедленно прекратить освоение рынка волшебных туфель.
Скарлетт взглянула на него со сложной эмоцией:
— Я попробую.
Спустя короткое время она снова вышла на связь:
— В «Солас Светлая Стопа» глава отдела по предотвращению кризисов ответил прямым отказом.
— А представитель «Мелеки Магический Шаг», с которым я контактировала, спросил меня… и тебя… не сошли ли мы с ума. Он поинтересовался, не нужно ли нам показаться волшебникам Школы Телепатии.
— Сказал, что готов даже оплатить прием.
В глазах Скарлетт вспыхнуло негодование:
— Какая же у них вопиющая надменность.
Локк произнес:
— Похоже, сделка сорвалась. На самом деле, пространство для маневра было, просто они считают, что я не стою такой цены.
— Что ж, Ведьма Скарлетт, продолжай заниматься управлением. Как только выкрою время, я выпущу пятую модель.
— Будем развивать успех. Жаль только, что в последнее время у меня дефицит вдохновения, да и дел навалилось немало.
Локк задумался:
— Я официально отказался от поглощения, но не думаю, что они успокоятся. Их стратегия обмена действительно может подорвать наше развитие в самом начале. Опаснее всего то, что они могут закрепить за нашим брендом репутацию «товара для вторичного рынка», который покупают только ради обмена на их туфли.
— Если такое восприятие укоренится, начнутся серьезные проблемы. Это вступит в конфликт с нашей репутацией «темной лошадки», победившей в тендере. Скарлетт, эксперты из «Руки Джунглей» еще не вышли на связь?
Скарлетт покачала головой:
— Я работаю над этим. Кстати, мне удалось выхлопотать для тебя особую помощь от «Арзаса». По негласным правилам Облачных Болот, волшебник Первого Кольца может продавать свои товары только в пределах одного региона.
— Только волшебники Второго Кольца имеют право на торговлю в нескольких регионах Облачных Болот. «Арзас» же предоставил тебе исключительные условия, приравняв твой статус к селекционеру Второго Кольца. Теперь ты можешь выбрать второй регион среди десяти секторов Горы Золотой Короны для синхронных продаж.
— По моим прогнозам, ежемесячный доход от продажи волшебных туфель теперь вырастет в несколько раз. Твоя прибыль значительно увеличится.
Локк кивнул:
— Это отличные новости. Я выбираю сектор Бонифация.
Выбор пал на этот регион, потому что там были его друзья: Ведьма Диана и контрактор Хуссейн.
Для него самого все десять регионов были примерно одинаковы, ведь волшебные туфли из чистых магических растений – это пока еще «голубой океан рынка», а в Облачных Болотах полно селекционеров и волшебников-ботаников.
Поэтому он просто выбрал место, о котором хоть что-то знал и где были знакомые лица.
Ведьма Скарлетт кивнула, прикинув в уме, что никаких препятствий нет:
— Хорошо.
Локк добавил:
— Я попробую сам связаться с людьми из «Руки Джунглей».
Скарлетт удивилась:
— Ты знаешь кого-то оттуда?
Она выглядела по-настоящему пораженной:
— С ними ведь так трудно найти общий язык.
Локк ответил:
— Да нормально. Если знать правильный подход, они могут быть даже милыми.
Он вспомнил эксперта Сальвадора и Ведьму Грейс из Зеленой Стальной Столицы, что в Южном Секторе.
С последней связаться было невозможно, но к первому у него был доступ через плиту Серого Тумана.
Скарлетт вскинула брови с выражением крайнего непонимания:
— Милыми? Э-э… ну, допустим, это такая метафора.
Они еще немного обсудили стратегию развития бренда «Август», после чего видеозвонок был завершен.
Локк нашел свободную комнату на базе второй группы исследовательского института и вошел внутрь. Произнеся заклинание, он призвал плиту Серого Тумана и отыскал в ней способ связи с экспертом Сальвадором.
Он сразу отправил запрос на видеозвонок. Благодаря тому, что система была взломана, ему не требовалось оплачивать «золотое членство» за десять тысяч магических камней в месяц, чтобы пользоваться этой функцией.
Запрос приняли почти мгновенно.
На голове старика Сальвадора теперь красовался не лист лотоса, а огромная восковая тыква. Плод был белым, словно нефрит, и размером едва ли не с голову самого старика. Зеленые плети тыквы, подобно лентам тиары, обвивали его подбородок.
Эксперт Сальвадор был явно удивлен:
— Добрый день, волшебник Локк. Давно мы не общались. Не ожидал, что ты вдруг объявишься.
— Хм? Ты разве не на Земле Шести Башен? Почему магический прилив на твоем фоне кажется каким-то странным?
Локк заметил за спиной эксперта тропические джунгли. Судя по всему, там царила ночь, и он догадался, что это Полуостров Солнечной Тени – место вечного сумрака.
— Эксперт Сальвадор, вы сейчас на Полуострове Солнечной Тени? Меня больше нет на Земле Шести Башен, я в Облачных Болотах.
Сальвадор изумился:
— В Облачных Болотах? Что ты забыл в земле волшебников такого высокого уровня?
— Да, я на Полуострове. Здесь находится Институт Истинного Знания «Руки Джунглей», я сейчас работаю на них. А ты в Болотах проездом? Или по делам?
— Видишь эти джунгли за моей спиной? Полуостров Солнечной Тени почти весь покрыт такими лесами. Местные магические растения уникальны: из-за дефицита солнечного света они были вынуждены эволюционировать и развить особые органы, чтобы использовать геотермальное тепло как источник энергии.
— Поскольку здешняя флора массово перешла на тепло недр, хлоропласты в их клетках деградировали, зато повсеместно появились «вихревые тела» – органы для трансформации тепла в жизненную энергию. Магические существа, разумеется, тоже изменились соответствующим образом.
— Перемены в растениях влекут за собой коллективную трансформацию всех потребителей высших уровней в экосистеме. Вот почему в экологии растения играют такую важную роль.
Волшебник Сальвадор добавил:
— Кстати, я всё помню про свое обещание. Подожди еще немного, возможно, мне удастся устроить тебя в наш институт здесь, на Полуострове!
Локк ответил со странным выражением лица:
— Постойте, мастер Сальвадор, спасибо за доброту. Но, боюсь, в этом больше нет нужды.
— Сейчас я нахожусь в Высшем Институте Истинного Знания на Горе Золотой Короны, в Облачных Болотах.
— На должности исследователя.
Сальвадор замер, его зрачки сузились, а лицо выразило крайнюю степень недоверия:
— Ты? Гора Золотой Короны? Облачные Болота?
— В Землю Трех Озер даже «Руке Джунглей» крайне сложно пробиться.
В Восточном Секторе главной базой «Руки Джунглей» считался именно Полуостров Солнечной Тени, там их влияние было огромным.
Локк кивнул:
— Да. На самом деле я связался с вами, потому что мне нужна помощь эксперта.
Он вкратце изложил концепцию волшебных туфель из чистых магических растений и упомянул, что гиганты торговых альянсов в Облачных Болотах объединились для его подавления.
Как и ожидалось, старик Сальвадор, выслушав его, впал в неописуемую ярость:
— Что?! Эти проклятые палачи магических существ, принуждающие горные хребты работать на износ, они посмели такое сотворить?!
— Им следует просить прощения у всех волшебников мира!
— Насколько же они ужасны… мир катится в бездну, а настроение людей окончательно испорчено.
Тыква на голове Сальвадора, уловив эмоции хозяина, начала менять цвет с молочно-белого на густо-красный.
Локк не ожидал, что этот головной убор служит индикатором настроения.
Сальвадор гневно провозгласил:
— Идея туфель из чистых магических растений идеальна! Она безупречно соответствует принципам энергосбережения, защиты среды и долгосрочного развития, которые продвигает «Рука Джунглей».
— Погоди, Локк, не беспокойся. Я не позволю этим палачам жизни издеваться над тобой. Я свяжусь со своими друзьями в организации и помогу официально закрепить за твоим брендом статус «дружественного к жизни».
Зрачки Локка слегка сузились.
Именно этого он и добивался.
Пусть влияние «Руки Джунглей» в Облачных Болотах и невелико, для отдельного волшебника оно колоссально.
Академии волшебников в Болотах ежегодно обязаны выполнять нормативы по защите среды. Им гораздо проще закупить экологически чистые продукты, чем реально ломать голову над внедрением эко-технологий для списания показателей.
В конце концов, Земля Трех Озер сейчас – это регион, куда «Рука Джунглей» почти не имеет доступа.
Но если его бренд признают экологичным, он получит массу заказов только ради выполнения этих нормативов, а главное – защитит репутацию марки от деструктивного влияния чужой стратегии обмена.
Сальвадор продолжал:
— И это еще не всё. Я свяжусь с друзьями, чтобы «Рука Джунглей» внесла этот ваш «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг» в список самых отсталых торговых альянсов года. Пусть их дурная слава украсит страницы нашей «Газеты Руки Джунглей»!
Локк опешил:
— А это что такое?
Сальвадор пояснил:
— Последние десять лет мы ведем рейтинговую таблицу самых неэкологичных альянсов. Знаешь, мы ежегодно получаем столько инвестиций, что просто не успеваем их тратить, вот и основали газету. В целях просвещения мы раздаем ее волшебникам бесплатно.
— Там есть очень полезные колонки, есть разделы, пропагандирующие наши идеи, и есть рубрика «Самый регрессивный торговый альянс». Подожди, я сейчас же свяжусь с людьми, чтобы их туда вписали.
Старик активно жестикулировал:
— Эти демоны… почему они не живут в Аду или Бездне, а топчут мир волшебников? Сущее зло.
— Я сделаю так, чтобы все волшебники Восточного Сектора узнали об их бесчестии.
Локк моргнул. Сальвадор был обычным волшебником Первого Кольца, но его статус знаменитого эксперта по восстановлению лесных экосистем давал ему особые права внутри «Руки Джунглей».
Конечно, для серьезных дел или борьбы за академические должности эти права были бесполезны.
Но именно в вопросах коммерческой конкуренции или подобных конфликтов эта власть могла показать зубы.
Локк и представить не мог, что Сальвадор способен опозорить два гигантских альянса на весь Восточный Сектор.
Сальвадор добавил:
— Еще я попрошу друзей инициировать расследование по экологическим нормам в отношении этих двух контор.
— У них наверняка рыльце в пушку!
— Кроме того, Локк, предложенная тобой концепция идеально вписывается в проект «Зеленая магия», который «Рука Джунглей» ведет уже давно. Это не только наша инициатива, мы продвигаем ее совместно со штаб-квартирой Ассоциации Белых Волшебников.
Странно, но при упоминании штаб-квартиры Белых Волшебников старик стал гораздо серьезнее и перестал выглядеть одержимым. — Иными словами, это план, одобренный самими небесами.
— Долгие годы наша организация пыталась усилить влияние этого проекта в Земле Трех Озер, но всё ограничивалось лишь поверхностными мерами.
Сальвадор задумался:
— Твой бизнес-план дает мне надежду, что мы сможем частично реализовать этот проект в Облачных Болотах.
— Суть проекта «Зеленая магия» – в строгом наборе показателей: снижение уровня загрязнения, сокращение потребления невосполняемых природных ресурсов, уменьшение выбросов тяжелых частиц в атмосферу и воду. Наша цель – производство товаров с минимальным влиянием на среду.
— Мы в «Руке Джунглей» считаем эти цели даже слишком мягкими. Настолько, что долгие годы на местах на них смотрели сквозь пальцы, допуская множество «объективных» загрязнений.
Сальвадор подытожил:
— В общем, я найду способ признать твой бренд дружественным к жизни, затем через проект «Зеленая магия» мы привлечем инвестиции и запросим защиту бренда и антимонопольную защиту у местной Ассоциации Белых Волшебников.
— После этого мы сможем оштрафовать те два альянса за их махинации с обменом и принудить их передать тебе часть доли рынка.
— Мне нужно обсудить детали с коллегами. Жди, Локк, через пару дней с тобой свяжутся наши эксперты на месте.
Локк понимал, что всё будет не так просто, как описывал Сальвадор. Капитал не станет резать плоть по собственному живому телу и отдавать рынок ради какого-то экологического проекта.
Но привлечение «Руки Джунглей» позволит ему использовать тактику «натравить волка на тигра». Пусть организация прикрывает его от давления объединенного капитала, пока он сам будет расти до Второго Кольца, укреплять свой статус и бренд, заставляя гигантов индустрии принять реальность.
Время работало на него.
Если он выдержит первую волну совместного удушения и это свинцовое давление, то каждая последующая попытка атаковать его будет обходиться конкурентам всё дороже.
Капитал ищет выгоду. Со временем те волшебники, что делали ставки на традиционную индустрию, начнут вкладываться в него.
Его «Август» вполне может нанести ответный удар и сам стать новым гигантом Облачных Болот!
Конечно, для этого нужно поскорее стать волшебником Второго Кольца. Иначе, если выжидающие капиталы примкнут к травле, будет худо.
К тому же, чтобы по-настоящему захватить рынок, нужно побеждать не только на уровне Первого Кольца, но и на Втором, и даже на Третьем.
Два топовых бренда сейчас лишь пытаются сдержать его на первом этапе, где они обладают абсолютным преимуществом; про второй и говорить нечего, а высоты Третьего Кольца пока вообще недосягаемы для Локка.
Поэтому Локк полагал, что их атака – это не отчаянная борьба за жизнь, а попытка придавить дерзкого потомка и предотвратить любые неожиданности в будущем.
Если он сможет повысить себестоимость их агрессии, установится равновесие. До тех пор, пока он не попытается пробить их бастионы на уровне Второго Кольца, они вполне смогут сосуществовать, не мешая друг другу.
Привлечение «Руки Джунглей» было лишь способом поднять цену его подавления.
Теперь стратегия казалась верной: возможно, ему даже удастся поймать попутный ветер проекта «Зеленая магия».