Глава 673: «Доход в десять миллионов магических камней и коллективный гнев торгового альянса волшебных туфель»
Локк обратился к Дэниелу:
— Дэниел, если ты добьешься каких-то результатов, не мог бы ты ими со мной поделиться? Я выплачу тебе соответствующий лицензионный сбор.
Волшебник Дэниел на мгновение замер. Сидя на облачном ките, он ответил:
— Конечно, мы же друзья.
— Сейчас старшая соученица Джулиан помогла мне выйти на один торговый альянс среднего масштаба, занимающийся энергетикой, который проявил к этому интерес. Пока есть те, кто вкладывает деньги, у меня остается надежда довести дело до конца. Если появятся промежуточные результаты, я сам поделюсь ими с тобой.
Локк кивнул:
— Тогда желаю тебе скорейшего успеха.
— На земле волшебников Равнины Распада есть такая поговорка, — улыбнулся Дэниел. — Если не можешь разглядеть истинную силу волшебника твоего уровня, посмотри на его опыт, а затем – на уровень друзей, которые его окружают.
— Именно уровень друзей определяет высоту, которой достигнет человек.
Волшебник Дэниел продолжил:
— Попав на Гору Золотой Короны, я осознал, насколько это изречение справедливо. Наличие рядом таких выдающихся друзей-волшебников, как ты и ведьма Скарлетт, невидимым образом поднимает и мой предел.
Локк слегка кивнул. — Хоть это и предвзято, но доля истины в этом есть. Тут уж каждому свое. Социальные связи человека – это те же ресурсы, которыми он может распоряжаться. Пока один человек взаимодействует с другим, существует вероятность задействовать эти ресурсы, по крайней мере – теоретическая возможность.
— Конечно, все зависит от того, как именно ими пользоваться. В этом мире каждый готов добавить изюминку в чужой успех, но тех, кто решится помочь в трудную минуту, действительно мало.
Волшебник Дэниел согласно кивнул, глубоко прочувствовав слова Локка.
Будучи в добром расположении духа, он щелкнул пальцами в сторону друга. — Ну что ж, я пойду делом займусь. До встречи, мой сосед – чемпион Кубка Облачных Болот.
Он призвал облачного кита и, приказав ему приземлиться, направился к персиковому саду на вершине Малой Персиковой Горы – к Персиковым Вратам, ведущим в «План Серого Тумана».
Локк же, оседлав радужного воробья, вошел в план Дюн. В то время небо над планом Дюн было затянуто тонкой дымкой серого тумана.
Газовое загрязнение частицами тяжелых элементов, словно прототип новой атмосферы, окутало небо этого плана.
Температура во всем мире упала минимум на 2 градуса Цельсия.
Более того, по мере накопления загрязняющих газов с тяжелыми частицами, температура могла продолжить снижение.
Вокруг солнца в небе, огромного, словно горный хребет, сияли круги радуг – это был эффект преломления солнечного света в облаках тяжелых частиц.
Локк летел на радужном воробье высоко в небе, пересекая пустыню. Вскоре он увидел расположение второй исследовательской группы, окруженное перерабатывающими заводами и шахтами природного газа.
Сейчас за пределами экологической мембраны исследовательского института второй группы уже появились магические поля.
Правда, эти поля в основном сначала засаживались, а затем вновь поглощались пустыней из-за перепадов температур и проблем с магическими приливами.
Множество големов трудились здесь над посадками.
Эти сельскохозяйственные големы стоили баснословно дорого, и без поддержки ресурсами второй группы было бы невозможно проводить эксперименты с магическими полями в таком масштабе.
В процессе того, как пустыня раз за разом поглощала посевы, на поверхности дюн росло содержание гумуса и биологической массы, и так, му за му, создавалось новое магическое поле.
Локк направил радужного воробья к земле и зашагал к институту второй группы. — Выглядит довольно эффективно. Только он слишком торопится. Если бы он действовал постепенно, это было бы куда надежнее.
— Ах да, он же скоро должен окончить стажировку. Если идти надежным путем, он точно не успеет получить выгоду, поэтому ему остается только радикализм. К тому же Залан Бэйли, чтобы добиться расположения и огромных инвестиций, обязан показать результат в короткое время.
— К тому же существует парадокс себестоимости, — рассуждал Локк. — В экологии общая модификация зачастую обходится дешевле локальной. Поддержание локальной экосистемы требует ежесекундного вливания ресурсов, в то время как при глобальной перестройке огромные траты на удержание маленького оазиса становятся не нужны.
— Сложив все факторы, для Залана Бэйли единственный способ получить особое финансирование и шанс завершить проект фонда первого уровня – это действовать радикально.
Локк вздохнул. — Он не я, у меня в запасе еще пять лет. Гора Золотой Короны позволяет исследователю откладывать окончание стажировки максимум дважды, каждый раз примерно на год. Это значит, что даже если Залан Бэйли воспользуется связями, у него останется всего два года.
— Не используя связи, ему трудно будет остаться, учитывая, что он уже выполнил требования для выпуска. По сути, это борьба за ресурсы, которые Ассоциация Белых Волшебников выделяет молодым волшебникам Первого Кольца.
— Но даже если он останется, два года для него – слишком малый срок. А у меня в распоряжении 5+2 года. Поэтому он не может позволить себе такую же основательность, как я.
Локк нахмурился. За время изучения экологии он накопил немало знаний.
И у него уже сформировалось определенное видение.
Такая масштабная модификация и столь предвзятый подход вызывают опасения, ведь экологическая трансформация целого плана затрагивает десятки теорий – это, по сути, хаотическая система.
Неизвестно, есть ли у него надежный план при таком пренебрежении законами природы и произвольных изменениях.
Локк размышлял: «Для меня экологическая трансформация – это не про краткосрочную выгоду, а про долгосрочные интересы».
«Нельзя ради быстрого эффекта спровоцировать экологический крах в будущем. Самое коварное в экологии то, что кратковременное процветание не всегда истинно».
Локк вспомнил множество случаев из практики: «Часто экологический расцвет – это лишь предсмертная вспышка перед великим крахом или реакция на стимуляцию огромными ресурсами, когда из системы выжимают всё до капли».
Он вспомнил, как при чтении магической книги «Заклинание Благословения Лунной Богини» наткнулся на мысль: самое страшное в экологических экспериментах то, что момент необратимого краха наступает именно тогда, когда эксперимент волшебника кажется наиболее успешным и процветающим.
В этом и заключается вся сложность экологии.
— Поэтому для меня, — произнес Локк, — будь то исследования во второй группе или мое Великое Заклинание, приоритетом должен быть принцип минимального вмешательства. Нужно следовать естественным законам природы, использовать их, а не усложнять проблему произвольными добавлениями и переделками. Но если следовать этому принципу, любое дело будет продвигаться очень медленно.
— Есть ли способ совместить оба подхода?
— Мой принцип минимального вмешательства имеет потолок скорости, ему не хватает гибкости, он с трудом справляется с внезапными угрозами – и это тоже недостаток.
Локк задумался, смутно нащупывая ключ. «Чтобы еще больше усилить мое Великое Заклинание, сделать ту магию, основой которой является Магическое Зеркало Луны, еще более совершенной, точка прорыва, возможно, находится именно здесь».
Он погрузился в размышления, чувствуя, что ухватил некую важную деталь, но из-за нехватки опыта или отсутствия подходящего стимула его мозг словно сковало болью, не давая развить мысль дальше.
— Постоянно чувствую усталость, — вздохнул Локк. — Из-за этого голова соображает с трудом. К тому же сейчас моя сила, мое магическое давление, более чем в два раза превышает норму в 9999 единиц.
— После входа в период упадка души, из-за трещин в моей душе, мое магическое давление по сути преодолело предел существ Первого Кольца. Я застрял где-то между Вторым и Первым.
— Но не войдя в это состояние, я бы не смог участвовать в соревновании.
— Это азартная игра. Если я не добьюсь должных успехов в Конкурсе Тихий Кубок, мой ущерб будет колоссальным.
Стоило Локку подумать о том, что усилия могут не окупиться, как его охватил беспричинный страх.
В следующее мгновение в его море сознания возникли Персиковый Лук и Терновая Стрела. Благословленные Звездой Священного Дракона, они выпустили одну стрелу, которая полностью уничтожила тревогу и необоснованное беспокойство.
«Проклятье, эта психология неудачника, вечно боящегося потерь, умудрилась просочиться даже в мои мысли».
Взгляд Локка стал твердым. «Ход сделан – сожалеть поздно. Раз уж я пошел этой фигурой, незачем терзаться раздумьями о цене».
«Передо мной пример Великого Волшебника Сулы. Прошлое, правильное оно или нет, уже стало данностью. Если я допущу хоть тень сомнения или неуверенности в своих прошлых выборах, они набросятся на меня в момент повышения до Второго Кольца».
«Без прошлого нет нынешнего меня. Я верю в себя, а значит, у меня нет причин сомневаться в себе прежнем».
В общем офисе второй группы Локк услышал, как ведьма Мэйсон и двое других соучеников спорят с администратором лаборатории.
Увидев вошедшего Локка, ведьма Мэйсон заметно оживилась. — Руководитель группы, вы пришли! — Воскликнула она.
Локк перевел взгляд с ведьмы Мэйсон на сотрудника – обычного волшебника Первого Кольца, исполнявшего обязанности администратора.
На Горе Золотой Короны часть персонала, выполняющего черную работу, была внештатной. Их отношения с организацией строились не на должности преподавателя, а напоминали связь торгового альянса с наемными рабочими.
Они подписывали трудовой контракт.
Естественно, требования к опыту таких волшебников были ниже, хотя даже при этом планка оставалась весьма высокой.
В любом случае, у того, кто не стал Официальным Волшебником до сорока лет, не было ни единого шанса попасть на Гору Золотой Короны.
Этот администратор, находящийся на стадии сжижения Первого Кольца, при виде Локка явно смутился.
— Руководитель, как хорошо, что вы здесь, — обратилась ведьма Фрейя к Локку. — Мы получили от руководителя Сисса разрешение на использование металлических телескопов. Но этот администратор тянет время: вчера – завтра, сегодня – завтра, и каждый день талдычит, что оборудование занято.
Фрейя скрестила руки на груди и сердито добавила:
— В чем дело? Это дискриминация?
— Действительно, это слишком, — тихо произнес Волшебник Барретт. — Мы все исследователи одной группы. Незачем строить такие козни.
Лоб администратора покрылся испариной. Он поспешно обратился к Локку:
— Босс Огастин, не поймите неправильно. Я вовсе не против вас. Я всего лишь рядовой сотрудник.
— Мне нельзя никого обижать.
— Просто в последнее время исследовательская группа волшебника Залана Бэйли постоянно одалживает все семь больших металлических телескопов второй группы. Если вы не против, я могу немедленно предоставить вам средние модели.
Брови ведьмы Фрейи взлетели вверх, и она ткнула пальцем ему в лицо:
— Мы запрашивали большие телескопы, а ты подсовываешь нам средние!
— Средний металлический телескоп каждый может себе лично купить!
Администратор беспомощно развел руками:
— Босс Огастин, команда волшебника Залана Бэйли действительно использует их слишком часто. Я просто не успеваю распределять время.
— Я и так стараюсь в первую очередь выделить право использования вам и вашим друзьям. Сейчас другие исследователи второй группы вообще не могут дождаться своей очереди.
Локк поднял левую руку, призывая разгневанную Фрейю успокоиться.
Он взглянул на администратора и сказал Фрейе:
— Похоже, проект фонда первого уровня, над которым сейчас работает Залан Бэйли, тоже касается изучения энергоблокирующих структур магических растений.
— Большие металлические телескопы – лучшее оборудование для выявления конкретных структур и характеристик этих блоков.
— Наша группа просто столкнулась с интересами группы Залана Бэйли.
Администратор хотел было что-то вставить, но Локк осек его взглядом. — Исследования волшебника Залана Бэйли важны, но работа нашей группы важна не меньше.
— Нельзя ли выделить один большой телескоп для ведьмы Мэйсон и остальных, или, скажем, лично для меня?
Администратор сглотнул слюну.
Локк был чемпионом последнего Конкурса Магического Боя. В глазах этого сотрудника он, хоть и не был волшебником Второго Кольца, почти не уступал им по статусу.
Если была возможность, он искренне не хотел никого злить.
Ведь для него Локк находился в шаге от Второго Кольца – будущий волшебник Второго Кольца, и это было делом решенным.
Для таких людей, как Локк, по-настоящему открытым вопросом оставалось лишь то, станут ли они волшебниками Третьего Кольца.
— Я поговорю с коллегами, — прошептал администратор, — посмотрим, не удастся ли что-нибудь для вас выкроить…
— Ах ты, скользкий тип, подстраиваешься под сильных! — Выкрикнула Фрейя. — Я так и знала, что возможность есть! Значит, наши слова для тебя – пустой звук, и нужно было обязательно вмешательство нашего босса?
Администратор торопливо извинился и пулей вылетел из офиса.
Локк слегка кашлянул:
— Фрейя, здесь много посторонних.
Ведьма Фрейя огляделась по сторонам, заметив любопытные взгляды других исследователей второй группы, и слегка покраснела.
Конечно, она уже хорошо знала Локка и понимала: он напомнил ей об этом не ради своего престижа, а ради её собственного имиджа.
Ведь Фрейя всегда очень заботилась о том, как она выглядит в глазах окружающих.
Когда все четверо вернулись к своим рабочим местам, Фрейя тихо проворчала:
— Этот администратор и правда подлиза. Пока Залан Бэйли не вернулся во вторую группу, он всегда был со мной сама вежливость и не смел перечить.
— Не думала, что после возвращения Залана Бэйли он станет таким упрямым.
— На самом деле, всё не так плохо, — сказал Барретт. — Он говорит правду: группа волшебника Залана Бэйли подминает под себя ресурсы всех остальных. Нам еще что-то перепадает, а другие во второй группе уже страдают от жесткого дефицита.
— Все ресурсы для исследований второй группы стягиваются к волшебнику Залану Бэйли, — заметила ведьма Мэйсон. — Похоже, кризис нехватки воды во второй группе действительно серьезен.
— Не думала, что простая нехватка воды заставит руководителя Сисса так нервничать.
Ведьма Фрейя достала помаду и, подкрашивая губы, поправляла макияж с помощью маленькой магической линзы. — Я и правда сорвалась. Хорошо, что руководитель группы напомнил мне, а то было бы совсем неловко.
— По моим секретным каналам, — заговорила Фрейя, — проблема нашей второй группы вовсе не в воде. Мы попали под блокировку индустрии со стороны Совета Розы. Говорят, у Совета Розы есть план рынка на десять миллиардов, и наши прежние технические пути задели их выгоду.
— Фрейя, такие слухи – самая ненадежная вещь на свете, — не удержалась Мэйсон. — Можно ли этому верить? Исследования на полуразрушенном колониальном плане затрагивают рынок Совета Розы в десять миллиардов?
— Как продвигается объединение древнего цветочного корня и ананаса? — Спросил Локк.
— О, мы втроем использовали Метод Выращивания Конечных Элементов вместе с методом прививки, — ответила ведьма Мэйсон. — И нам уже удалось добиться появления структуры железистого корневого мешка у ананаса «Большой Розовый Бриллиант».
— Сейчас мы засадили этим ананасом один му земли в этом институте.
— Нам просто нужно использовать большой металлический телескоп, чтобы изучить внутреннюю структуру железистого корневого мешка, — добавила Фрейя.
— И механизм его действия.
— Три Великих Магических Зеркала могут помочь, но лучшее оборудование – это все же металлический телескоп. Сочетание зеркал и телескопа, плюс другие мелкие приборы для анализа ключевых компонентов природной магической структуры, позволят нам полностью понять механизм действия железистого корневого мешка.
Локк кивнул. — Отличная работа. В фонде проекта первого уровня есть сто карт магических кристаллов, используйте их сколько потребуется. Эта часть работы на вас. Я же займусь анализом Шахматной Доски Королевы.
Мэйсон и остальные восприняли это как должное.
Локку скоро предстояло участие в Тихом Кубке, до которого оставалось меньше трех месяцев.
Поэтому они были готовы взять на себя больше нагрузки сейчас.
Когда Локк освободится, он наверняка поможет им в ответ.
Обсудив дела еще немного, ведьма Фрейя обронила:
— Кстати, руководитель, никогда бы не подумала, что на этом плане Дюн еще остались туземцы.
Лицо Локка выразило крайнее удивление. — Туземцы? На этом плане есть высшее разумное существо?
Мэйсон и Барретт тоже с недоверием уставились на нее.
— Да, я слышала об этом, когда обедала с другими исследователями второй группы, — кивнула Фрейя.
— Говорят, план Дюн когда-то был процветающим жизненным планом с высокоразвитой цивилизацией, именуемой цивилизацией Дюн. Её представители – сахулеры – от природы обладали мощным талантом к псионической энергии, но не имели способностей к магии других школ, поэтому их развитие шло по пути смеси псионики и технологий.
— У каждого сахулера на ладони есть кожный вырост, внутри которого скрыта нервная ткань. У них развитая псионическая нервная система, они прирожденные детекторы лжи и телепаты.
— Слышала, что на пике своего расцвета цивилизация Дюн была помешана на культуре тюрем. Поскольку сахулеры легко чувствовали грех в чужих сердцах и видели намерения других, а из-за своего таланта легко поддавались загрязнению через ментальный контакт с этим грехом, преступников среди них было великое множество.
— Сахулеры бросали преступников в тюрьмы, а стражами ставили самых искусных телепатов, чтобы те охраняли заключенных.
— Конечно, это дела давно минувших дней, — продолжала Фрейя. — Раньше план Дюн был богат ресурсами, но позже его захватила гравитация Солнечного Плана, и он оказался на орбите Пустоты Солнечного Плана.
— Перед лицом угрозы поглощения всего мира солнцем их развитая тюремная цивилизация мгновенно рухнула. Мастера телепатии не смогли им помочь – напротив, они лишь транслировали всем сахулерам их собственные страдания. Их цивилизация деградировала до пещерного образа жизни, но они все же выжили.
— И они смогли выжить в таких условиях? — Поразилась Мэйсон. — Снаружи температура в пустыне доходит до ста градусов.
— Как им это удалось?
— Этого я не знаю, — пожала плечами Фрейя. — Море песка бескрайне, найти этих сахулеров непросто. Но не стоит недооценивать стойкость жизни.
— Возможно, им просто повезло найти районы, где еще можно как-то существовать.
Локк же задумался о большем. «Сахулеры умудряются выживать в таких условиях? Владеют ли они особыми технологиями или случилось что-то экстраординарное?»
«Я сейчас занимаюсь экологическими исследованиями. Возможно, стоит найти пару сахулеров и во всем разобраться».
Локк почувствовал азарт. «По логике вещей, когда низшие флора и фауна уже вымерли, сахулеры не должны были уцелеть. Что же помогло им не погибнуть от засухи и высокой температуры?»
Почувствовав, что кто-то вызывает его, Локк достал Магическое Растение Линчжи. Ведьма Скарлетт прислала ему поздравительное сообщение: «Локк, поздравляю! Гора Золотой Короны объявила победителя тендера на поставку волшебных туфель для комплектов войны миров демонов уровня первого кольца. В этом году победил бренд волшебных туфель Августа!»
«Они заказали у нас более четырехсот пятидесяти пар волшебных туфель. Это большой бизнес на двадцать миллионов магических камней. Согласно нашей пропорции распределения прибыли, тебе причитается… десять миллионов магических камней!»
«Все руководство Арзаса интересовалось этим делом, – продолжала писать Скарлетт. – …Локк, отныне ты официально богатый волшебник!»
«Даже некоторые волшебники Второго Кольца не так богаты, как ты».
«И к тому же ты – селекционер, который в тендере на поставки для пяти великих войн со своими волшебными туфлями из чистых магических растений сумел обойти торговые альянсы волшебных туфель, принадлежащие магам-ткачам».
…
В это же время на техническом семинаре компании Мелеки Магический Шаг руководитель из числа волшебников Лунного Кольца с силой швырнул данные на стол и яростно крикнул:
— Откуда взялся этот Август?!
— Кто это такой?!
— Не дочерний ли это бренд какого-то другого производителя туфель?!