Глава 672: «Исследование Дэниела и пятое звено»
Ответное сообщение от Ведьмы Камиллы пришло быстро: «Снова сделка? Какая еще сделка?»
Локк набрал текст: «Ты ведь уже продавала мне родовой волшебный фарфор один раз. Продай еще раз.
Тебе от этого никакого вреда».
«И сколько тебе нужно?», – спросила Ведьма Камилла.
Локк прикинул. Двенадцать штук должно хватить, чтобы создать двенадцать единиц Фарфоровой Луны Роста и провести четыре синтеза.
Проблема была в том, что каждое создание Фарфоровой Луны Роста требовало немалых ресурсов.
Будь у него возможность, он бы синтезировал их хоть сотню раз, чтобы выбрать лучший результат, но проблема стоимости делала это нереальным.
Да и избыток не всегда шел на пользу.
Достаточно было просто хорошего результата.
На другом конце сети, в Городе Магического Центра, Ведьма Камилла была в шоке: «Ты с ума сошел, или я? Если бы тебе нужна была пара штук фарфора знака Рака, я бы еще что-то придумала. Но двенадцать? Это абсолютно невозможно!»
Вскоре она прислала еще два сообщения: «Я отказываюсь от сделки. Это наверняка привлечет внимание главного наставника-волшебника Города Магического Центра, и тогда меня ждет наказание. Тебе-то что, а штраф платить мне.
Я прекращаю общение. Прошу проявить уважение и больше мне не писать».
Локк вскинул бровь. Отказ его не слишком задел, ведь в прошлый раз она начинала точно так же.
Ведьма Камилла была из тех, кто живет шансами. Для таких людей упущенная выгода – личная трагедия.
Сейчас она отказывалась, но наверняка уже начала взвешивать все «за» и «против».
Локк рассудил, что если он начнет ее уговаривать прямо сейчас, то окажется в слабой позиции.
А если ответит покорным согласием, то оборвет ход ее мыслей.
Родовой волшебный фарфор водился только в Городе Магического Центра, и Локк, просмотрев уйму данных, убедился, что это лучший материал для создания фарфоровой луны.
— Ладно, пока оставим так, — решил он.
Локк вернулся в общежитие и попробовал медитировать. Оказалось, что чем больше он медитирует, тем выше поднимается магическое давление, тем шире становятся трещины в душе и тем сильнее он слабеет.
Он тут же прекратил медитацию и решил до прорыва на Второе Кольцо вообще не предпринимать ничего, что могло бы повысить его духовную силу.
В своей скромной комнате для зельеварения он разжег Первозданный Огонь и принялся за изготовление зелья.
Локк перелил из тигля в хрустальный флакон жидкость густого фиолетового цвета. Это было стандартное ослабляющее зелье.
Оно предназначалось для уменьшения духовной силы.
По сути, это был яд, причем сложный в изготовлении. Обычный зельевар Первого Кольца за такое бы даже не взялся – слишком высок шанс неудачи.
— Нужно избегать любых зелий, которые могут меня усилить, — размышлял Локк. — Сейчас мое магическое давление на таком уровне, что малейшее повышение станет фатальным. Каждый грамм силы – это вред моей душе.
— Знал бы – не гнал бы так коней с повышением давления.
— Хотя нет… — он осекся. — Это замкнутый круг. Чтобы получать магические ресурсы, нужно постоянно расти. А каждый шаг вперед неизбежно вел меня к этому периоду упадка души.
Локк выпил ослабляющее зелье, чтобы нейтрализовать магическое давление, возникающее от естественного поглощения природной силы. — Теперь придется пить это каждый день. Кто бы мог подумать, что на этом этапе обратный поток природной силы станет моим главным врагом.
— Высшие методы медитации тоже под запретом.
— Ослабляющее зелье может не справиться со всем давлением, так что придется нагрузить себя какими-нибудь заклинаниями. Нужно постоянно тратить магию, чтобы снижать собственный уровень энергии.
Это было похоже на создание временного резервуара для слива лишней воды.
Локк щелкнул пальцами. В воздухе возникла луна. Сияющий диск опустился за его спиной, превратился в сферу и влетел в правый глаз, застыв в небе над его Лесным Санктуарием.
— Упадок души – штука серьезная, нет смысла строить сразу два великих заклинания. Достаточно одного, чтобы стать волшебником Второго Кольца. Второе закончу потом, когда закреплюсь на новом ранге.
Локк вспомнил свой опыт в Заклинании Исторической Стелы, где он уже становился волшебником Второго Кольца через симуляцию, и быстро принял решение.
— Кстати, надо заглянуть во вторую группу. Интересно, как там дела у Ведьмы Мэйсон с теми железистыми корневыми мешками, что я нашел на древних корнях.
Дождавшись, пока зелье подействует, Локк вскочил на своего облачного кита и направился к Малой Персиковой Горе.
На вершине горы он с удивлением посмотрел вниз.
Сейчас вся Малая Персиковая Гора была окутана мрачной дымкой. Зловещая сила Мира Демонов-Близнецов, подобно клубам черно-фиолетового тумана, обвивала вершину.
Даже сияние солнца, висящего за Горой Золотой Короны, не могло пробиться сквозь этот ядовитый туман.
В это же время на радужном воробье прилетел Дэниел. Он недавно выплатил все долги и пребывал в прекрасном расположении духа.
— О, Локк! Тоже на Малую Персиковую Гору? В колониальный план собрался? — Окликнул его Волшебник Дэниел. — Слушай, мне этот радужный воробей уже в печенках сидит.
Локк посмотрел на его транспорт – переливающуюся всеми цветами радуги птицу:
— Хочешь поменяться?
Дэниел только этого и ждал:
— С радостью! Смерть как надоело. Каждый день одно и то же, скука смертная. А на твоего облачного кита я давно заглядываюсь.
Локк усмехнулся. Радужный воробей опустился к нему, и Локк перепрыгнул в седло, взглядом приказав киту лететь к Дэниелу.
— С долгами-то рассчитался? — Спросил Локк.
— Еще в прошлом месяце! — Расцвел Дэниел. — Думаю, мой проект второй категории закрою через полгода.
— Если бы меня тогда не надули, я бы уже давно закончил. Но что поделать. — Он вздохнул. — Опыта было мало, пришлось платить за науку. Таких ошибок не избежать.
— Сейчас лечу в Туманный План. Наставник и исследовательская группа уже там. Я перед ними тогда знатно опозорился. Хорошо, что ты и старшая соученица Джулиан меня поддержали, иначе бы я руки опустил.
— Нужно поторапливаться. Из-за той истории мой статус в группе сейчас, мягко говоря, не очень. — Дэниел поморщился и пожал плечами. — Не все ведь, как ты или Джулиан, способны смотреть на человека без предубеждения.
Дэниел вспомнил своих коллег по группе, которые шептались у него за спиной и провожали косыми взглядами, и его охватила досада.
В обществе белых волшебников долги – это полбеды. Настоящий кошмар – это банкротство.
Когда он набрал долгов, ему пришлось брать кредит в банке, чтобы расплатиться с друзьями.
А когда он не смог платить банку, над ним нависла угроза стать долговым рабом.
Лишь благодаря Ведьме Джулиан, которая нашла ему инвестора, он избежал этой участи.
Дэниел сполна вкусил горечи жизни.
Сейчас он вернул деньги всем знакомым, но в группе на него все еще смотрели с подозрением, превратив его историю в насмешку.
В белом обществе, которое во многом держится на кредите доверия, клеймо человека, стоявшего на пороге банкротства, было сродни дискриминации.
От этих мыслей недавняя радость Дэниела сменилась мрачным настроением:
— Кроме тебя и Джулиан, со мной почти никто не общается. Впрочем, есть и плюс – стало очень тихо. Приходится всю энергию тратить на проект.
Он посмотрел на Локка:
— У меня тут идея появилась. Опять с туманом связана. Если выгорит – все ахнут.
— Это хорошо, — кивнул Локк. — Единственная крепость волшебника – это его результаты. Дэниел, не обращай внимания на чужие взгляды.
— Делай свое дело, и все.
— Думай о красоте будущего. — Локк улыбнулся. — Иногда нужно быть немного идеалистом. Если смотреть на жизнь слишком реально, можно обнаружить, что эта реальность слишком костлява, и жить станет невмоготу.
— Наверное, волшебники Второго Кольца, когда мы только прибыли на Гору Золотой Короны, именно это имели в виду под словами «заниматься теорией». Кто знает.
Дэниел, сидя на облачном ките, задрал голову к небу, глядя на багровое солнце за горой:
— Заниматься теорией, говоришь?
— Пожалуй, ты прав. Когда реальность бьет под дых, без теории и мечтаний не выкарабкаться.
— Когда я был в долгах, когда никто не хотел со мной говорить или помогать… если бы я не мог уйти в мир иллюзорного, я бы сломался.
— Может, маги высокого кольца имели в виду совсем другое, но уход в теорию действительно помогает пережить самые тяжелые времена. — Дэниел вздохнул. — Наверное, у человека просто должна быть мечта.
— Кстати, о птичках. — Он скривился. — Один мой студент, когда мне было хуже всего, несколько раз пытался через связи сменить наставника. Я это запомнил.
Локк промолчал.
— Да шучу я, — Дэниел глянул на него. — Куда мне.
— Давай лучше расскажу о своей задумке. Не смотри, что я в таком виде, я вообще-то лауреат Кубка Трех Озер. Я попал на Гору Золотой Короны как самый выдающийся погодный маг Земли Трех Озер.
— Они все думают, что я разорился и сдулся, но я так не считаю.
Дэниел раскрыл ладонь. На ней появилась капля воды, которая начала быстро испаряться, дробясь на мириады мелких капелек.
Эти капельки зависли в воздухе, образуя облачко магического духовного тумана.
Дэниел выудил из Кольца Астрала алхимический предмет с ядовитым газом, раздавил его, и весь яд впитался в этот туман.
Облачко мгновенно стало зеленым.
— И в этом твоя идея? — Спросил Локк. — Просто ядовитый туман? Обычное заклинание Первого Кольца, ничего особенного.
Дэниел моргнул, сообразив, что начал не с того. Он достал сердце магического существа с атрибутом тьмы, раздавил его и направил поток магической энергии в туман на ладони.
— Смотри. Видишь что-нибудь?
Локк пригляделся и покачал головой.
Дэниел смутился:
— Первый раз был неудачным, вот сейчас смотри внимательно.
— Видишь? Часть энергии тьмы слилась с туманом.
Локк прищурился:
— Ну… вроде есть немного. Хм? Совсем крохи, почти незаметно, но… связь очень прочная.
— Ты хочешь сказать, что у тумана есть потенциал стать отличной энергоблокирующей структурой?
— Энергоблокирующей? — Дэниел опешил. — Ну ты и быстрый. Я еще даже объяснить не успел, а ты уже выводы делаешь. Никакого чувства достижения с тобой.
— Извини, просто я сам сейчас плотно занимаюсь этими структурами, — пояснил Локк.
— А, структуры в магических растениях? — Догадался Дэниел. — Ну да, в магии жизни это органы для хранения и переработки энергии. Мы в метеорологии изучаем более глобальные вещи: макродиспетчеризацию энергии, интерфейсы связи среды и силы, захват энергии климатического уровня и ее транспортировку между регионами.
— То есть масштабы другие. И дело не только в блокировке, но и в переносе. Посмотри на этот туман. Поскольку вода превращается в капли, у нее колоссальная площадь поверхности и соответствующее поверхностное натяжение.
— К тому же есть еще не изученные механизмы. Если все получится, выйдет отличная распределенная сеть хранения энергии, а также управляемый ветром и температурой носитель для ее перевозки.
— В метеорологии есть важное понятие, аналог ваших структур в растениях – носитель энергии, — продолжал Дэниел. — В науке о воздухе он обеспечивает макроскопическую текучесть силы. И эта деталь, которую я заметил в обычном тумане, может помочь мне создать уникальное Великое Заклинание.
— Я сейчас собираю данные, чтобы восполнить последнее звено. — Он гордо выпрямился. — Не хвастовства ради скажу: если бы та ведьма меня не обманула, в финальном раунде Конкурса Магического Боя ты бы точно встретился со мной.
— И не факт, Локк, что ты бы стал чемпионом.
— Верю тебе, — улыбнулся Локк.
Глядя на туман в руках друга, он погрузился в свои мысли: «Я давно искал это четвертое звено в системе „Луна – Мир – Я“, чтобы создать избыточность структуры.
Раньше я думал использовать для этого Заклинание Лесного Альянса. Но этого все равно мало. Разговор с Дэниелом открыл мне глаза на серьезный дефект моего альянса. Точнее, на дефект растений – они почти не могут двигаться.
Если использовать Лесной Санктуарий как хранилище, энергия лунного света будет привязана к конкретному участку земли, возникнет проблема чрезмерной концентрации».
Локк проанализировал ситуацию, и по его спине пробежал холодок: «В Заклинании Исторической Стелы я побеждал лишь потому, что стоял на плечах гигантов эпохи, а противники не понимали сути моего Великого Заклинания. К тому же я не сражался с по-настоящему великими древними волшебниками. Если вдуматься, в моей тогдашней модели была огромная дыра.
Проблема концентрации энергии в одной точке – это фатально.
Не говоря уже об отсутствии мобильного носителя». Он посмотрел на Дэниела: «Если он доведет исследование этого тумана до конца, я мог бы позаимствовать эту идею, чтобы усилить свое заклинание.
Похоже, я не зря с ним подружился».