Глава 671: «Заклинание Розового Экологического Коридора и человек, потерявший сон»
Локк только сейчас пришел в себя. Перед ним стояла Ведьма Лана из Совета Розы. Когда-то он просил у нее совета по поводу исследований экологических коридоров, чтобы создать собственное Заклинание Лесного Альянса.
Они вели переписку не менее двух месяцев.
Однако он никогда не видел эту могущественную Волшебницу Солнечного Кольца вживую, поэтому и не узнал ее с первого взгляда.
— Так это вы, госпожа Лана, — проговорил Локк. — Но что привело вас на Гору Золотой Короны?
— Пойдем в отдельную комнату, — ответила Ведьма Лана. — Негоже разговаривать здесь, у всех на виду. Локк, твоя душа стремительно угасает.
Она обернулась и пристально посмотрела на него:
— Поздравляю.
Локк лишь горько улыбнулся.
Стоявшая рядом с Ведьмой Ланой цветочный маг, кажется, о чем-то догадалась. Она посмотрела на Локка сложным взглядом, в котором сквозили зависть и неприкрытое восхищение.
Переход от Первого Кольца ко Второму имел один крайне специфический рубеж – период упадка души.
Многие волшебники, не обладающие нужными знаниями, могли решить, что сбились с пути или подхватили тяжелую болезнь. Они тратили уйму времени на этом этапе или даже калечили себя чрезмерным «лечением», пытаясь исправить то, что не было поломкой.
Но для волшебников Облачных Болот эти глубокие знания не были секретом.
В конце концов, они ежедневно контактировали с волшебниками высокого кольца.
Поэтому Ведьма Суэла Шарп мгновенно поняла, что имела в виду наставница Лана.
Этот молодой волшебник уже вступил в период упадка души. Он стоял всего в шаге от ранга волшебника Второго Кольца. Не сумеет перешагнуть – погибнет, сумеет – совершит невероятный скачок, подобно карпу, перепрыгнувшему врата дракона.
Почувствовав запредельно молодую ауру его души, Суэла Шарп ощутила укол жгучей зависти. Она считала, что небо несправедливо: она столько усердствовала, ей уже исполнилось пятьдесят, но она так и не вошла в период упадка души.
В отдельной комнате №3 Ведьма Лана заговорила прямо:
— Локк, я не буду ходить вокруг да около. Скажи мне, почему из семи моих студентов, спустившихся к Реке Бездны в тот город-некрополь, вернулся лишь один?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Не вздумай лгать. Если обманешь, я все равно докопаюсь до истины. И тогда тебе придется познать, что такое ярость Волшебника Солнечного Кольца.
— Исследование руин Бездны само по себе опасно, — честно ответил Локк. — Эти руины – не мой дом. Что я мог сделать?
— В тот момент мы использовали заклинание археологии. Оно вошло в связь с заклинанием, которое уже было заложено в самих руинах, и возникла сложная цепная реакция.
Этот ответ, кажется, не удивил Ведьму Лану; скорее, она ожидала нечто подобное. Она кивнула:
— Хм. Значит, прямой ответственности на тебе нет. Мне нужно было подтверждение, ведь речь идет о жизни шести студентов. Я обязана отчитаться перед Академией.
— К тому же квота на набор студентов для меня крайне важна. Потерять шестерых за раз… — Ведьма Лана вздохнула. — Среди них были два исследователя Института Истинного Знания и четыре приглашенных лектора. Это серьезный удар. Я обязана представлять Совет Розы и во всем разобраться.
— Для меня это огромный ущерб, фактически неприемлемая потеря.
Локк кивнул, показывая, что понимает ситуацию.
Это не шло ни в какое сравнение с гибелью волшебников Первого Кольца из какой-нибудь мелкой организации вроде Общества Громовых Демонов. Волшебники из Совета Розы, оставшиеся в тех руинах Бездны, занимали должности преподавателей или работали в Институте Истинного Знания. Разумеется, Совет Розы не мог оставить это без расследования.
Вероятно, прежде чем прийти к нему, они уже провели все возможные изыскания, и сейчас лишь ставили финальную точку.
Впрочем, в тех руинах Локк действительно не делал ничего, кроме самого исследования, так что совесть его была чиста.
Иначе бы порог его дома уже обивали люди из Комитета по Этике и Морали.
— Судя по результатам расследования, я тоже пришла к выводу, что винить тебя нельзя, — сменила тему Ведьма Лана. — Те руины Бездны сами по себе крайне опасны. Благодаря их исследованию ты получил премию Моря Звездных Регионов в области археологии?
— Те руины скрывают слишком многое. — Она налила себе чашку красного чая «Персиковый Цвет». — По факту, гибель шестерых членов Совета Розы признана боевыми потерями.
Локк с недоумением посмотрел на нее.
— Согласно данным Совета Розы, война Бездны вот-вот начнется, — пояснила Ведьма Лана. — На этот раз противником в нашей внешней войне станет Бесконечная Бездна. Причем Бездна выступает одна против троих, а командует их силами демон-бог Аларик.
— А военным советником со стороны Бездны выступает Король Глубинных Оборотней.
— Именно он недавно разбросал над миром волшебников десять Камней Просветления. Волшебники, погнавшись за этими редкими камнями, устроили хаос. По сути, Совет Розы, Башня Бури и Гора Золотой Короны из-за этого камня уже столкнулись лбами в лице вашего поколения.
— Стоило бы кому-то с любой из сторон проявить безрассудство и начать мстить, все пошло бы по плану Короля Глубинных Оборотней – началась бы война между топовыми академиями Облачных Болот.
— Таким образом, война Бездны еще не успела бы начаться, а армия демонов уже одержала бы победу без единого выстрела.
Локк изумленно смотрел на Ведьму Лану.
Он и не предполагал, что конкуренты, с которыми он и Ворвик столкнулись в руинах, были частью глобального процесса, связанного с грядущими пятью внешними войнами Облачных Болот.
— Король Глубинных Оборотней… Аларик… — пробормотал Локк. — Аларик – один из семидесяти двух столпов демонов-богов?
— Да, — кивнула Ведьма Лана. — Каждый главнокомандующий, возглавляющий войну Бездны, входит в число семидесяти двух столпов.
— До того как примкнуть к Бездне, Аларик был магом земли с рангом Трона Третьего Кольца и имел выдающиеся результаты в изучении степей. Не видя шансов на повышение до Четвертого Кольца, он во время одного из путешествий встретил Матерь Желаний, владычицу глубоких слоев Бездны. Она соблазнила его обещаниями истины. Хотя он и не желал падения в Бездну, зная, что печать на душе навсегда свяжет его с ее силой, он не устоял перед дорогой, которую она ему открыла.
— Так он скрылся в Бездне и там стал волшебником Четвертого Кольца.
— Аларик приблизил к себе род волков Бездны и полюбил побеждать в войнах еще до их начала.
— Он коварен и хитер, к тому же, будучи магом земли, досконально знает ландшафт нашего мира. — В голосе Ведьмы Ланы послышалось опасение. — Однажды он в одиночку проник в Облачные Болота и умыкнул семнадцать крупных жил магических камней.
— Одним взглядом он заставляет землю резаться на части, меняет русла рек и переворачивает горы. Ассоциация Белых Волшебников признала его военным преступником. Любой волшебник, встретивший его, обязан совершить казнь и получить за это награду от Ассоциации.
Она перевела взгляд на юношу:
— Локк, у тебя есть Камень Просветления? У Совета Розы сейчас наметился крупный проект, для которого нужно много таких камней. Если есть, я готова на сделку.
— К сожалению, госпожа Лана, — с сожалением ответил Локк. — Если бы вы сказали раньше, шанс бы был. Но буквально только что я обменял этот камень у Волшебника Смита из Башни Бури.
— Вот как… упустила, — вздохнула она.
— Ну да ладно. В конце концов, я пришла сюда в основном от лица Совета Розы, чтобы прояснить ситуацию и устранить недопонимание. Мы не должны позволить Горе Золотой Короны и Совету Розы угодить в ловушку Короля Глубинных Оборотней и ввязаться в бессмысленный конфликт.
— Локк, ты все еще занимаешься теорией экологических коридоров?
Локк хотел было рассказать, как он использовал Магическое Зеркало Луны для отражения леса, сделав это основой своего Заклинания Лесного Альянса, но вовремя вспомнил их переписку. Стоило ему затронуть эту концепцию, как тон Ведьмы Ланы становился ледяным.
К тому же, она, кажется, терпеть не могла, когда идеи молодых волшебников Первого Кольца шли вразрез с ее собственными. Локк сглотнул слюну, решив сокрыть свои последние открытия. Вместо этого он изложил свое понимание экологических коридоров в рамках ее теории.
Ведьма Лана удовлетворенно закивала:
— Превосходно. Твое понимание очень точное.
— Если использовать деревья как материальный носитель, как я тебя учила, можно создать божественный путь леса.
Она провела рукой над столом, и на нем тут же возникли ряды кустарников роз. Две полосы этих кустов образовали некое подобие тропы, соединяющей одну точку с другой.
Бросив на Локка быстрый взгляд, она отдала ему магическую книгу.
Локк опустил глаза и увидел название: «Заклинание Розового Экологического Коридора».
Это была та самая модель заклинания, которую она раньше от него скрывала.
До этого они обменивались лишь теоретическими концепциями, не касаясь практических моделей. Локк не ожидал, что при личной встрече она так просто отдаст ему конкретную структуру заклинания.
Он удивленно посмотрел на Ведьму Лану.
— Я весьма довольна твоим усердием и углубленным изучением этой темы, — сказала она. — А это заклинание – всего лишь модель второго кольца. Можно сказать, оно дорогое, а можно – что дешевое.
— Раз уж ты так увлечен экологическими коридорами, бери и учись. Это старая модель, у меня уже есть варианты получше.
— Но как образец для тебя этого более чем достаточно.
— Благодарю вас, госпожа Лана, — ответил Локк.
Ведьма Лана сидела на диване, скрестив руки на груди:
— Честно говоря, ты в последнее время создаешь нашему Совету Розы немало мелких проблем. Твое имя всплывает даже в кругах волшебников Второго Кольца.
— Остальное – мелочи, но скажи, ты ведь затеял что-то с волшебными туфлями?
Локк помедлил, но кивнул:
— Да. Хочу заработать немного денег.
— Я цветочный маг, так что меня это не касается, — заметила она. — Но ты мне симпатичен, так что дам совет.
— Будь осторожнее. За брендами волшебных туфель в Облачных Болотах стоят волшебники высокого кольца из разных академий.
— Маги-ткачи из Совета Розы крайне мелочны, даже нам, цветочным магам, на это тошно смотреть. Так что прикрой тыл.
— Спасибо за напоминание, госпожа Лана, — поблагодарил Локк.
Она кивнула:
— Ладно, я занятой человек. Раз все выяснили, мне пора.
Когда она встала, Ведьма Суэла Шарп тихо шепнула ей:
— Учительница, неужели мы так просто это оставим? У нас погибло шесть человек. Даже если он не виноват напрямую, он должен нести сопутствующую ответственность.
Ведьма Лана одарила ее ледяным взглядом:
— С каких это пор ты смеешь вставлять свои пять копеек, когда я говорю?
Суэла Шарп вздрогнула. Она поняла, что в порыве чувств перешла черту и вызвала гнев наставницы.
— Не я решила «оставить это», — холодно отрезала Лана. — Это решение Совета Розы. Весь инцидент списан на последствия войны Бездны. Или чего ты хочешь, Суэла? Чтобы Академия от твоего имени предъявила претензии Горе Золотой Короны?
— Если бы Локк Огастин хотя бы раз проявил активную атаку против вас, Совет Розы мог бы спросить с него. Так я спрашиваю тебя: он нападал?
Суэла Шарп хотела что-то возразить, но поняла: Локк действительно не нападал первым.
— Тупица, — в ярости бросила ей Ведьма Лана. — Сами не сдюжили, а мне теперь за вас краснеть. Почему ты-то не сдохла там вместе с ними!
Суэла Шарп стиснула зубы и, не имея иного выхода, склонила голову:
— Простите, Учительница. Я ошиблась.
— Это моя никчемность…
Лана лишь холодно хмыкнула.
Локк, наблюдая за этой сценой, подумал, как мудро он поступил, не упомянув о Магическом Зеркале Луны. Если бы он проговорился, то вместо книги с заклинанием он бы сейчас выслушивал такие же проклятия, какими наставница осыпала свою ученицу.
Он твердо заучил принцип общения с Ведьмой Ланой.
Она повернулась к нему, и на ее лице мгновенно расцвела улыбка:
— Прости за эту сцену, Локк. Если бы мои студенты были хоть вполовину так сообразительны и самостоятельны, как ты, мне бы жилось куда проще.
— Эх, с каждым годом контингент студентов все хуже, ума не приложу почему.
— В этом году я возлагала надежды на одного исследователя Института Истинного Знания, но он в последний момент отказался вступать в группу Совета Розы, — посетовала Лана. — Жаль, я думала, у меня в команде наконец появится толковый волшебник.
Она с досадой посмотрела на Локка.
Суэла Шарп сглотнула слюну. Она-то знала правду, но никто не решался сказать об этом Ведьме Лане.
Тот волшебник, собиравшийся вступить в Институт, стоило ему узнать, что она будет его научным руководителем, тут же потребовал замены. А когда Академия отказала, он предпочел вовсе уйти.
Но никто не рискнул бы сообщить ей об этом.
Локк, глядя на эмоции Ланы и Суэлы Шарп, мгновенно догадался об истине.
Немного подумав, он вежливо произнес:
— Что ж, тот волшебник совершил огромную ошибку. Потерять такого научного руководителя, как госпожа Лана, – большая неудача.
Ведьма Лана расплылась в улыбке, польщенная его словами:
— Верно. Это его потеря.
— Ну, я пошла, Локк.
Обменявшись еще парой фраз, она покинула комнату.
Локк вздохнул с облегчением. Ему удалось за короткое время спровадить Волшебника Третьего Кольца и Волшебницу Солнечного Кольца.
— С этой Ведьмой Ланой нужно уметь общаться, — прошептал он. — Если знать подход, она вполне мила.
— Но стоит хоть немного разойтись с ней во мнениях, и она впадает в ярость. Я заметил: если она злится, то в человеке ей все кажется неправильным. В этом злокачественном цикле она способна возненавидеть волшебника за любую мелочь.
— Неудивительно, что кто-то насильно пытается уйти, узнав, что она наставница.
Если в течение пяти лет твой научный руководитель будет с тобой не ладить, это обернется крахом. Это не просто растрата времени, это пять лет целенаправленного подавления.
Локк сел в кресло и тяжело вздохнул. В тот момент, когда он коснулся дивана, на него навалилась чудовищная усталость.
Внезапно его охватила тревога. Будущее показалось беспросветно мрачным, Кубок Тихого Кубка – недостижимым, а шансы на победу – нулевыми.
Но в следующее мгновение он встряхнулся, и наведенное отчаяние исчезло.
— Период упадка души страшен не тем, что силы тают или показатели падают. Он бьет по разуму.
— Быть в оцепенении, потерять ясность мысли – вот в чем истинная опасность.
Локк взмахнул правой рукой, и перед ним возник призрачный диск луны, в котором отразился он сам.
В этом сияющем круге его лицо выглядело изможденным, взгляд был тяжелым – словно у человека, страдающего от многодневной бессонницы.
И это действительно была бессонница души.
Его магическое давление уже начало превышать предел души, но, поскольку прорвать этот предел он не мог, магическая сила просачивалась сквозь трещины в структуре души. И чем больше росло давление, тем шире становились эти трещины.
В период упадка души был один нюанс: магическое давление на базе 9999 начинало понемногу расти, стремясь к 10000.
Из-за того что трещины в душе расширялись, давление тоже формально повышалось.
Можно сказать, что эти трещины появлялись не только потому, что душа не выдерживала напора, но и потому, что сама душа пыталась измениться ради прорыва.
Проблема была в том, что такая трансформация структуры души могла привести к ее полному разрушению.
— Нужно как можно скорее стать волшебником Второго Кольца, — произнес Локк, глядя на свое отражение. — Иначе с каждым днем давление и магическая сила будут расти, а я – угасать.
— К тому же в этом особом состоянии мой разум будет постоянно изнашиваться.
— Чем дольше я в нем нахожусь, тем труднее будет из него вырваться.
Он открыл «Заклинание Розового Экологического Коридора». Потратив час на беглое чтение, Локк кивнул:
— Понятно. Эта модель гораздо сложнее и совершеннее того примитивного пути, что я строил раньше. Хоть это и устаревшая версия, она создана командой Волшебника Солнечного Кольца. Для меня это все еще глубокое знание.
— К счастью, я не видел этой книги раньше, — размышлял он. — Если бы я ее прочел, мое мышление было бы ограничено рамками этой магической структуры.
— Эта книга – результат работы целой группы, для меня она подобна неприступной горе. Тогда мои идеи о Заклинании Лесного Альянса были поверхностны, и я не имел четкого суждения. Столкнись я с этой книгой раньше, она бы полностью сбила меня с пути.
— Но теперь, когда у меня есть собственный фундамент, чтение этой книги подобно взятию трофея. Я заимствую чужой опыт, чтобы улучшить свой. Это не только не сбивает меня, но и дарит массу вдохновения.
— Я хотел лишь создать иерархическую связь между разными лесами, создать альянс, — думал Локк, сидя на диване.
— Но Ведьма Лана стремится соединить экосистемы разных регионов, создав Экологический Альянс. На изучение этого заклинания у меня уйдет море времени и энергии. Без полугода кропотливого труда и миллиона магических камней его не освоить.
— Так что нет смысла учить его целиком, — заключил он. — Скоро Конкурс Моделирования Великого Заклинания, время на вес золота, а в периоде упадка души я не могу позволить себе распыляться.
Локк заметил, что его способность к обучению тоже начала снижаться.
В этом и заключался кошмар упадка души.
Но каждый волшебник, желающий достичь Второго Кольца, обязан был пройти через это.
— Суть этого заклинания – в создании коридоров между экосистемами для формирования альянса. А мое Магическое Зеркало Луны способно устанавливать связи между всеми вещами.
— Если использовать эти связи как основу, а модель этого заклинания – как образец, смогу ли я превратить свое Магическое Зеркало Луны в настоящий Экологический Альянс?
Идея в его голове обретала все более четкие контуры.
Это должно было стать его первым полностью завершенным Великим Заклинанием.
Было бы идеально довести концепцию до ума до начала конкурса.
Локк активировал Магическое Растение Линчжи, вошел в сеть водяных гиацинтов и нажал на иконку Ведьмы Камиллы:
— Есть время? У меня есть предложение. Если интересно, загляни на днях на Рынок Драконьей Крови.
Ему нужно было больше родового волшебного фарфора, чтобы создавать и синтезировать Фарфоровую Луну Роста.
Он уже проверял: Фарфоровая Луна Роста была лишь синтезированным предметом 7-го уровня. Если он изготовит три таких предмета, то сможет провести соответствующий синтез.
Вкупе с вдохновением от Розового Коридора и открытиями из Заклинания Исторической Стелы, его первое Великое Заклинание могло достичь той высоты, о которой он мечтал.