Глава 670: «Вступление в период упадка души и обретение Лунного Камня»
— Камень Просветления? — Локк задумался, перебирая в памяти сокровища, полученные в сокровищнице Принцессы Ткацкого Станка.
Среди них действительно был один предмет, который не выглядел древним артефактом – скорее, недавно упавший минерал, все еще окутанный энергией Бездны.
Локк достал из Кольца Астрала гладкий круглый камень, от которого исходили эманации Бездны.
Увидев его, Смит буквально застыл, его взгляд приклеился к камню, а рука непроизвольно дернулась вперед.
В следующее мгновение магическая сила между ними превратилась в яростный вихрь, метавшийся в тесном пространстве.
Маска Смита окончательно слетела. Его глаза горели жаждой обладания Камнем Просветления. Он резко выбросил руку вперед, и модель заклинания сформировалась почти мгновенно.
Магический свет в комнате №1 замигал и погас, погружая всё во тьму. Из этого мрака на Локка, окутанный молниями, обрушился призрак гигантского метеора.
Сложные, переплетающиеся модели заклинаний вспыхивали в руках Смита одна за другой.
Локк в тот же миг почувствовал: в момент атаки от души противника повеяло старостью. Это означало, что душа Смита почти достигла своего предела жизни.
И это при том, что внешне он был еще очень молод.
Магия, которую он использовал, явно была какой-то особенной формой Великого Заклинания.
Мгновение спустя иллюзии рассеялись. В руках Смита замерла невероятно сложная модель из пятнадцати концентрических кругов, по краям которых, словно живые, двигались сто восемь магических искр-звезд.
Смит замер, словно прислушиваясь к невидимому голосу. — Я понял. Дед. Это Гора Золотой Короны. Я знаю.
— Я вспылил, простите.
— Дед.
Локк сразу понял: Волшебник Третьего Кольца из Башни Бури тайно наблюдает за встречей. Просто из соображений авторитета старшего он не желал вступать в переговоры лично.
Смит посмотрел на Локка, который по-прежнему спокойно сидел на диване, не шелохнувшись. — Даже не знаю, — усмехнулся Смит, — то ли ты оцепенел от ужаса, то ли настолько уверен в себе, что в грош меня не ставишь. Ты ведь даже не попытался защититься.
— Даже не активировал Постоянное Защитное Поле.
Локк поднял на него взгляд:
— Пустяки. Я просто верил, что волшебник Смит не станет действовать столь безрассудно.
— И в этом ты прав, — рассмеялся Смит.
— Однако, — продолжил Локк, глядя ему в глаза, — в ауре твоей души я почувствовал дыхание тлена. А ведь тебе всего около тридцати пяти.
— Это период упадка души, не так ли?
— Твое магическое давление давно достигло предела и теперь непрерывно атакует предел твоей души. Она больше не выдерживает такой нагрузки. Если ты добровольно не откажешься от части магической силы, твое тело долго не протянет.
Смит неопределенно хмыкнул, не выказывая беспокойства. — Всего лишь период упадка. Ради Конкурса Тихого Кубка я не могу позволить себе стать Волшебником Второго Кольца раньше срока.
— Конкурс Тихого Кубка – это соревнование в моделировании Великих Заклинаний. Как только мы входим в Молчаливый План, мы можем мгновенно выстроить свое Великое Заклинание. Весь вопрос в том, чья циклическая структура окажется совершеннее. Только и всего.
— Так что на соревнование это не повлияет. А сразу после него я стану Волшебником Второго Кольца. Башня Бури уже подготовила для меня план для завоевания. Полагаю, Гора Золотой Короны тоже не оставила тебя без поддержки.
Локку было нечего на это ответить, и он промолчал.
Смит продолжал, словно разговаривая сам с собой:
— Честно говоря, я думал, что моим соперником от Горы станет Ведьма Престон. Она капризна и своенравна, но как противник весьма сложна.
— Если бы это была она, я бы легко угадал основу её Великого Заклинания. Что-то из гемамантии, связанное с породой Белых Драконов. Скорее всего, «Ледник Спящего Дракона».
— Это их семейное заклинание. Опасное, но на него есть готовые ответы.
— Перед турниром пять моих исследовательских групп анализировали всех чемпионов Конкурсов Магического Боя из разных учебных заведений, — добавил Смит. — Твоя победа стала для меня полной неожиданностью.
Лицо Смита омрачилось. — Более того… Чемпионы остальных двух сторон тоже оказались вне прогнозов моих студентов, которые днями и ночами строили свои предположения.
— Выходит, всё это время я занимался бесполезным делом.
Локк поднял обычный на вид камень.
Взгляд Смита послушно последовал за движением его ладони.
Пока они говорили, Локк успел связаться с руководителем группы Сиссом и выяснить, что же такое Камень Просветления.
Колдовские камни бывают двух видов: искусственные и природные.
Камень Просветления – природный. Он рождается в недрах «Метеорных Планов», дрейфующих в Бесконечной Пустоте. Под воздействием гравитационных полей планы истираются, и когда от них остается лишь ядро, оно может быть захвачено каким-нибудь миром.
То, что уцелеет после прохождения сквозь атмосферу и удара о землю, и называется Камнем Просветления.
Легенды гласят, что эти камни невероятно усиливают магию Школы Прорицания.
Для Школы Алхимии это редчайший материал для создания магических артефактов.
Кроме того, некоторые магические зелья Второго Кольца тоже требуют этот компонент.
Правда, Локк еще не был зельеваром Второго Кольца и применить его не мог.
К тому же с этим камнем было что-то не так: в нем скопилось слишком много энергии Бездны. Казалось, над ним поработал какой-то Князь Демонов, так что это был далеко не обычный образец.
Что касается Башни Бури, им этот камень был нужен по простой причине: Камни Просветления крайне полезны погодным магам.
С их помощью можно создавать множество уникальных метеорологических систем.
И Локк только что подсмотрел: Великое Заклинание Смита, скорее всего, как раз и было системой метеоров.
Вполне логично, что он так вцепился в этот камень.
Одного такого экземпляра хватило бы многим магам Башни Бури на долгое время.
— Ну так что? — Спросил Смит. — На что ты хочешь его обменять? Полагаю, ты уже выяснил, что это за вещь.
Локк взглянул на него:
— Я не против сделки.
Сейчас Камень Просветления был ему бесполезен. К тому же он был «порченым» – при такой концентрации энергии Бездны только дурак поверил бы, что Князь Демонов не оставил там «сюрприз».
Локк подозревал, что в камень что-то подсажено, и у него не было причин рисковать. Этот предмет не был для него необходимостью.
Смит оживился. — Слушаю тебя.
Стоявший в стороне лидер Общества Громовых Демонов с обидой наблюдал за происходящим. Смит явно ни во что его не ставил.
Обещал привести на Гору Золотой Короны, чтобы стребовать сатисфакцию за разгром Общества, а в итоге преспокойно договаривается с их врагом и ведет торговлю прямо у него на глазах.
Для Смита он был пустым местом.
В глазах мага вспыхнула ненависть, но направлена она была уже не на Локка, а на Смита.
Локк, откинувшись на спинку дивана, произнес:
— Я слышал, Башня Бури обладает огромными магическими знаниями в области метеорологии. Мне нужны скрытые знания вашего плана и всё, что касается метеорологии и метеорологии вашего учения.
Смит нахмурился. — Скрытые знания? Конкретнее.
— Мне нужны все исследовательские материалы группы Волшебника Солнечного Кольца Маны Хейс, касающиеся изучения лунного плана.
Смит задумался. — Вот как.
— Кроме того, — добавил Локк, — я требую Лунный Камень Волшебника из запасов Башни Бури.
Смит в изумлении вскинул голову. — Ты что, на прямой связи с Вашим Величеством?
Локк действительно согласился на сделку только после консультации с Ведьмой Екатериной. Именно она посоветовала ему потребовать Лунный Камень.
В конце концов, это касалось Тихого Кубка, а Камень Просветления явно мог повысить качество Великого Заклинания Смита.
По этическим соображениям и ради выгоды Локк обязан был известить свою союзницу и не действовать наобум.
Именно Екатерина напомнила ему, что Камень Просветления осквернен Князем Демонов, и велела поскорее избавиться от него.
Держать такое при себе было дурным знаком.
Смит выждал паузу – видимо, тоже советовался со своим покровителем Третьего Кольца. Ответ пришел быстро. — Согласен. По рукам.
— Подпишем контракт. Я могу сразу передать тебе Лунный Камень Волшебника, но данные, которые ты просишь, потребуют времени на подготовку.
— Сначала контракт, — сказал Локк. — Обмен совершим, когда всё будет готово.
Смит нахмурился и замолчал. Спустя минуту он произнес:
— Мана Хейс – одна из моих старших. Она согласна передать тебе материалы своей группы, которые уже были опубликованы, а также те, что доступны только во внутренней библиотеке Башни Бури. Идет?
Локк кивнул:
— Хорошо, подписываем.
Контракт был скреплен магическими подписями, и начался обмен.
Как только они добавили друг друга в друзья в системе Водяного Гиацинта, Локк получил пакет зашифрованных файлов.
Проверив данные и убедившись, что всё в порядке, он перевел взгляд на кусок лунного камня размером с кулак, полученный от Смита.
Значит, это и есть лунный камень?
Легенды гласили, что этот природный колдовской камень можно добыть только в самых глубоких жилах лунного плана. Это была квинтэссенция его духовности, воплощающая в себе все свойства ночного светила.
С этим камнем его понимание луны станет куда глубже!
Смит, заполучив Камень Просветления, сначала довольно поджал губы, а затем разразился громким смехом.
Он окончательно перестал замечать лидера Общества Громовых Демонов – тот перестал быть для него полезным инструментом.
Цель была достигнута.
Смит посмотрел на Локка, и в его глазах теперь читались лишь холодный расчет и опасение перед сильным конкурентом. — Ты видел набросок моего Великого Заклинания и понимаешь теперь, насколько важен для меня этот камень?
— Да, — ответил Локк. — Похоже, с его помощью ты сможешь поднять сущность своего заклинания на новый уровень.
— И тебя это не беспокоит? — С любопытством спросил Смит. — Ты ведь только что усилил врага.
Локк посмотрел на него с сомнением. — Эта сделка выгодна обоим. О чем мне беспокоиться?
— Мне тоже был необходим Лунный Камень, так что ты тоже «усилил врага».
— Если мой рост будет быстрее твоего, я все равно останусь в преимуществе.
— Боязнь честного обмена – это признак неуверенности в себе. А неуверенность ведет лишь к упущенным шансам.
Смит усмехнулся. — Расти быстрее меня?
— Что ж, на Тихом Кубке я заставлю тебя пожалеть о том, что ты отдал мне этот Камень Просветления. До встречи, мой юный друг с Горы Золотой Короны.
— Надеюсь, к тому времени ты сохранишь эту свою непонятную самоуверенность.
Смит добавил с усмешкой:
— Кстати, твоя душа, кажется, тоже входит в период упадка.
Он ушел, так и не удостоив взглядом лидера Общества Громовых Демонов, словно того и не было в комнате.
Тот замер в нерешительности, не зная, стоит ли ему уходить следом или остаться.
Локк холодно взглянул на него, но пока не находил законного повода, чтобы заставить его исчезнуть навсегда.
Впрочем, судя по всему, этот маг теперь будет искать проблемы не для Локка, так что тот просто потерял к нему интерес.
Забрав Лунный Камень Волшебника, Локк покинул комнату №1. Он хотел немедленно вернуться в лабораторию и начать изучение свойств находки.
С этим камнем его искусственная луна станет гораздо ближе к настоящей!
Возможно, это поможет ему наконец завершить Заклинание Лесного Альянса.
Смит был прав: его душа действительно вступала в период упадка. Даже бронзовые магические артефакты уже не могли существенно раздвинуть предел души.
Магическое давление постоянно просачивалось наружу, и Локк ежеминутно чувствовал наваливающуюся усталость.
Когда давление достигло предела Первого Кольца, прежнее пьянящее чувство растущей мощи исчезло. Он больше не ощущал себя полным сил атлетом – скорее, слабым больным.
Ощущение наполненности сменилось чувством постоянной убыли.
Это и был период упадка души!
Страшная преграда, остановившая бесчисленное количество живых существ в Бесконечной Пустоте.
Сколько гениев за всю историю так и не смогли преодолеть этот порог.
Локк заметил перед собой статную ведьму. Она явно была Волшебницей Второго Кольца – её магическое давление ощущалось как безбрежный океан.
Он остановился у входа в Кухню Ведьм.
Незнакомая златовласая ведьма посмотрела на него с явным недовольством. — Локк, ты что, меня не узнаешь?
Локк перевел взгляд на значок Академии Волшебников на её груди.
Совет Розы?
Неужели?
Рядом с ней он увидел цветочного мага, с которым мельком встречался в мертвом городе. Тот смотрел на него с жгучей ненавистью.
Услышав слова своей спутницы, цветочный маг застыл в изумлении.
Локк посмотрел на златовласую ведьму. — Ведьма Лана?
Лана едва не задохнулась от возмущения. — Ты переписывался со мной несколько месяцев, утверждал, что прочел все мои статьи… И при этом ни разу не удосужился взглянуть хотя бы на один мой портрет?