Глава 668: «Волшебные туфли из чистых магических растений? Это же абсурд!»
В персиковом саду на самой вершине Горы Золотой Короны открылись Врата Демонов. Этот проход образовывали три персиковых дерева.
Они склонились друг к другу, их ветви переплелись в сложном узоре, создавая невероятно стабильную арку.
Несколько патрульных волшебников Горы Золотой Короны сопровождали двоих испытателей. Из открывшегося портала плана потянуло тлетворным холодом.
Это были отголоски силы мира: Мир Демонов-Близнецов на огромной скорости приближался к миру волшебников, а именно к Облачным Болотам.
Облачные Болота были ключевым транспортным узлом мира волшебников, а Гора Золотой Короны – его передовым форпостом. Чтобы начать масштабный грабеж, демонам нужно было сокрушить эти врата. Только так они могли обрушить на весь мир шторм демонического мира, открыть черные дыры и начать войну.
Патрульные помрачнели, глядя на Врата Демонов. — Система принудительно активирована. Это значит, что Мир Демонов-Близнецов уже вышел на околопланетную орбиту Пустоты и приближается к Облачным Болотам. Они, должно быть, тратят колоссальную энергию магического прилива, чтобы опускаться с орбиты на орбиту.
— Если им не удастся захватить достаточно ресурсов и материи, этот маневр обернется для них чистым убытком.
Система Врат Демонов была детищем Горы Золотой Короны, плодом союза Школы Кинетизма, селекции и эффективного земледелия. Это была уникальная система защиты против быстро приближающихся крупных планов.
Как только враг входил в зону досягаемости, три особых персиковых дерева третьего кольца переплетались, запечатывая проход и создавая изолированное пространство – поле битвы вне миров, куда затягивало вражескую армию.
— Врата открыты, — бдительно произнес командир патруля Второго Кольца. — По обычаям войны миров демонов, авангард черных волшебников уже должен быть внутри.
— Прошу всех сохранять осторожность.
Из-за древесной арки веяло густой, злобной аурой – дыханием демонического мира.
Двое волшебников-испытателей переглянулись. Они были спокойны: оба носили ранг Волшебников Лунного Кольца, а значит, могли ускользнуть даже от противника Третьего Кольца.
Для них задание по тестированию экипировки в зоне Врат Демонов не казалось чем-то опасным.
Перебросившись парой фраз с капитаном патруля, они шагнули сквозь деревья в пространство внешней войны.
Это был мир без дня и ночи, освещаемый лишь далеким, едва пробивающимся сиянием. Вокруг расстилалась голая, каменистая пустыня.
Испытатели осмотрелись и, убедившись, что черных волшебников поблизости нет, усмехнулись. — Что ж, приступим. Чертежи всех брендов уже прошли предварительную проверку сотрудниками Академического Комитета. Большую часть мусора отсеяли еще на стадии дизайна.
— Наша задача – проверить качество реальных образцов.
— С чего начнем?
— С волшебных туфель, — ответил второй Волшебник Лунного Кольца. — Затем пойдут пояса, магическая одежда, перчатки, шляпы, мечи… Мы же всегда действуем по этой схеме, верно?
— Кстати, в этой войне примет участие лишь около одной пятидесятой от всех волшебников Первого Кольца?
Его напарник достал пару черной обуви, напоминающей спортивную – образец от бренда «Серанди». — Да. Если не считать студентов Института Истинного Знания, шанс попасть в списки есть у каждого пятидесятого. Но и этого хватит – около четырех сотен волшебников Первого Кольца, плюс соответствующие силы Второго и Третьего. Этой армии достаточно, чтобы стереть с лица земли любую организацию в Восточном Секторе, кроме крупнейших земель волшебников. В Бесконечной Пустоте мало какой мир устоит перед такой мощью.
— Давай к тестам. Этих черных волшебников давно пора уничтожить окончательно!
Первой на очереди была модель «Черная Пантера» от «Серанди», созданная из облачного шелка и кожи с брюха теневого леопарда.
Туфли были невероятно легкими. В них встроили 77 микро-рун антигравитации, так что идущий в них чувствовал себя легким, как перышко. Обувь ускоряла шаг и повышала резистентность к атакам темной энергией.
Список функций впечатлял: охлаждение, впитывание пота, перенос боли, защита от огня, яда и звуковых волн. Были и излишества: автоматическая шнуровка, пылезащитный барьер и даже голосовой помощник, отвечающий на вопросы заранее записанными фразами.
Себестоимость такой пары была огромной – около 200 тысяч за пару.
К тому же, из-за сложности конструкции требовалось регулярное платное обслуживание и ремонт раз в полгода.
Испытатели закатили глаза. — Качество у «Серанди» на высоте, но зачем столько лишнего?
— Согласен, — вздохнул один из них. — Самое ценное в серии «Пантера» – это вшитое заклинание Первого Кольца «Теневой шаг». С ним волшебник может быстро уйти из-под атаки. Всё остальное – чистый маркетинг.
— Маги-ткачи вечно страдают избыточностью функций, — пожаловался волшебник Форбс. — И цену сбивать не хотят. А у мелких брендов хоть и меньше лишнего, но качество и рядом не стояло с «Серанди».
— Давай глянем, что прислали «Мелеки Магический Шаг» и «Солас Светлая Стопа», — предложил Форбс. — Я видел работы наших внутренних мастеров с Горы Золотой Короны. Мы хоть и не спецы в магии ткачества, но наши туфли вполне на уровне, порой даже лучше того, что делает «Серанди».
— Если конкуренты не покажут ничего прорывного, выберем своих. Пусть и им придется платить за сервис, но хотя бы деньги останутся внутри организации.
Оба волшебника привыкли к тому, что в современную магическую обувь пихают кучу бесполезного хлама, и не ждали чудес.
Они достали образец от «Солас Светлая Стопа» под названием «Сияющий Скиталец». Это была их последняя новинка.
Стоило Форбсу обуться, как он помрачнел: верх обуви начал излучать такое сияние, что всё вокруг залило золотым светом.
Шнурки представляли собой застывшие лучи полярного сияния.
С каждым шагом под подошвой расстилался ковер из твердого света, за спиной раскрывались призрачные золотые крылья ангела, а над головой вспыхивал нимб.
Форбс превратился в ходячий маяк.
— Дизайнеры «Солас» вообще в курсе, что мы на войну собираемся? — Процедил он.
Волшебник Лука, его напарник, заглянул в бумаги:
— Хм, погоди. Тут письмо от дизайнера. Кажется, это ученик знаменитого магистра магии ткачества, только что закончивший обучение. Просит «уважать его художественное видение».
— Пишет, что эти туфли – венец функциональности и эстетики. И даже если мы не ценим искусство, мы обязаны преклониться перед их характеристиками.
— Его философия: обувь должна быть не просто практичной, но и выражать индивидуальность. Топовые туфли – это арт-объект, отражающий восприятие истины и эстетику творца. Его учитель – сам Волшебник Трона, магистр Эдвард.
Форбс выругался:
— Ученики великих мастеров вечно страдают заносчивостью.
— Проклятье… Я их протестирую, но если они меня хоть чем-то не устроят, я немедленно забракую этот светящийся абсурд.
Он прошелся в «Сияющем Скитальце». Куда бы он ни наступал, под ногами вспыхивал священный свет.
Внезапно лицо Форбса выразило удивление. — Ого… Скорость передвижения выросла колоссально. С точки зрения характеристик… Обычный волшебник, просто подав магическое давление в артефакт, сможет двигаться не медленнее, чем мастер стадии кристаллизации под заклинанием ускорения.
— Впечатляет. Не зря они лидеры рынка, — признал Форбс. Несмотря на нелепый вид, опыт «Солас» в магии света давал о себе знать.
Даже если подогрев, крылья и нимб были бесполезны, один только прирост скорости перекрывал все недостатки.
Форбс также заметил, что в этой обуви он легко адаптируется к любому рельефу. Даже по участкам с высокой концентрацией демонической энергии он шел как по ровной земле, не чувствуя атак враждебной ауры.
— Если говорить о качестве, «Солас» и «Мелеки» всё еще лучшие, — покачал головой Форбс. — Нашим студентам и наставникам до такого уровня пока далеко.
— Это точно, — согласился Лука. — Кстати, к ним идет сопутствующая магическая одежда – «Сияющее облачение». Её спроектировал старший соученик того дизайнера. Это комплект: если надеть обе вещи, световые эффекты станут еще более ослепительными.
Оба волшебника скривились.
— Неужели «Солас» думают, что у нас нет выбора? — Разозлился Форбс. — Давай посмотрим, что прислали «Мелеки Магический Шаг».
Лука вздохнул:
— Маги-ткачи в последние годы совсем распоясались. Раньше была конкуренция, а теперь они монополизировали рынок одежды и обуви. За последние тридцать лет их изделия становятся всё более безумными. И ведь никто их не приструнит.
— А как? Рынок сам так сложился. Каждый день волшебники несут свои деньги, чтобы вложиться в акции «Солас». У них столько активов, что они могут позволить себе любую допустимость ошибок.
— «Солас» – это уже не просто торговый альянс. Они поменялись ролями с потребителем. Им не нужно просить заказы, они сами «обучают» волшебников тому, как тратить деньги и что считать правильной обувью.
Форбс достал модель из классической серии «Сумеречный танцор» от «Мелеки». Это была уже 86-я итерация их знаменитой линейки.
Обувшись, он буквально полетел. Каждый шаг сопровождался коротким рывком вперед. — Это что… постоянная телепортация? Нет, постоянная инверсия в тень. В этих туфлях я двигаюсь почти как при мгновенном перемещении.
— Шаг – и ты в десяти метрах. Чтобы преодолеть пятьсот метров, нужно всего пятьдесят шагов.
— Мощно. Пусть по чистой скорости они уступают «Скитальцу», но идея с постоянным миганием – это свежий ход. Победа не за счет темпа, а за счет мгновенности каждого движения.
Форбс уже хотел похвалить «Танцора» за скромный внешний вид, как вдруг туфли начали проигрывать музыку – видимо, очередной «спецэффект».
Он замер и посмотрел на Луку.
Тот лишь развел руками. — Я же говорил: «Солас» и «Мелеки» – одного поля ягоды.
— Эти альянсы давно забыли свои корни. Когда-то они боролись за выживание и думали, как угодить клиенту. Теперь они – боссы. Они определяют рынок, они диктуют моду, а значит, будут пичкать обувь любым избыточным бредом.
— Иначе как им удерживать свою власть над умами?
— Но надо признать, в дизайне им нет равных. Характеристики – выше всяких похвал.
— И всё же в этом году они перегнули палку, — заметил Форбс. — Раньше не было такого крайнего абсурда.
— Маги-ткачи решили, что старые работы слишком консервативны, и затеяли «волну перемен»… Хотят разрушить стереотипы о том, как должна выглядеть обувь волшебника.
— А есть среди этого балагана хоть что-то нормальное? — В отчаянии спросил Форбс.
Лука вытянул чертеж и одну пару. — Почти нет. Вот только кто-то прислал волшебные туфли из чистых магических растений. Хочешь попробовать? Там вроде нет лишних функций.
Форбс нахмурился. — Волшебные туфли из чистых магических растений? Это же абсурд! Пусть в них нет лишнего, но если они не справляются с базовыми задачами, зачем они нам?
— Растения вообще плохо подходят для обуви, особенно живые.
— Их спроектировал наш собственный волшебник, под своим брендом, — пояснил Лука. — Только поэтому их не выкинули в первом же туре.
Форбс замолчал, а затем кивнул:
— Ну, раз свой человек, надо дать ему шанс.