Глава 665: «Открытие особой энергоблокирующей структуры корня»
Волшебник, показавшийся Локку незнакомым, покинул кабинет волшебника Сисса и сразу направился в небольшую личную приемную волшебника Залана Бэйли.
Выслушав добытые сведения, Залан Бэйли погрузился в раздумья. — Никаких планов? Кажется, я переоценил Локка Огастина. Впрочем, он ведь всего лишь волшебник Первого Кольца, возможно, я просто накрутил себя.
— Выходит, в этом году моими соперниками в борьбе за Фонд Особого Гранта станут исследователи уровня Второго Кольца из тех шести групп, — Залан Бэйли улыбнулся собеседнику. — Волшебник Такер, благодарю за новости. Спасибо тебе.
— Учитывая наши отношения, я просто не мог не помочь, — рассмеялся Такер. — Волшебник Залан, если вы сумеете заполучить грант Горы Золотой Короны, это станет огромной честью для всех нас, обычных исследователей из второй группы.
— Мы все горой за вас.
— Особенно те, кто с вами в близких отношениях. И мы признательны за те ресурсы, что вы недавно распределили между нами, своими друзьями.
Залан Бэйли кивнул:
— Разумеется. Мы ведь друзья.
…После
Завершив все формальности с отчетом и покинув план Дюн, Локк немедленно отправился в район плантации Арзаса у подножия горы Золотой Короны, где связался с Ведьмой Скарлетт.
Он передал ей улучшенную финальную версию семян Ананаса Большой Снежной Вершины, а также приличный объем тиранина №2 и клеточного композита.
— Семена, сто пробирок тиранина, композит и новые чертежи, — перечислил Локк. — Это четвертая модель волшебных туфель моей разработки. Назовем их «волшебные туфли из Ананаса Мира Демонов».
— Они созданы специально для войны миров демонов.
— Чтобы собрать достаточно данных, я даже проводил эксперименты на волшебниках из Мира Демонов-Близнецов.
Находясь на плантации, Ведьма Скарлетт удивленно вскинула брови.
Она заглянула в отчет о характеристиках магического растения, который вручил ей Локк, и не смогла сдержать изумления:
— Локк, характеристики этой четвертой модели… они совершили колоссальный скачок.
Если первые три модели можно было назвать просто добротными, то четвертая, сочетающая растительную мимикрию и особые спиралевидные выросты древнего цветка, была поистине выдающейся.
Даже если брать в расчет только чистую эффективность, эти туфли уже достигли высшего уровня среди производителей района Горы Золотой Короны в Облачных Болотах.
— Как тебе удалось, используя лишь методы селекционера, так сильно поднять планку качества? — Скарлетт с недоумением посмотрела на юношу.
Локк лишь улыбнулся, не считая нужным пускаться в объяснения.
В конце концов, Скарлетт была для него лишь торговкой.
— С такими данными, — спросил Локк, — есть ли у меня шанс попасть в список поставщиков комплектов волшебника для войны миров демонов на Горе Золотой Короны?
Ведьма Скарлетт еще раз просмотрела цифры в докладе:
— Если эти данные верны, то шансы отличные. К тому же в твоем дизайне нет избыточных функций, а значит, в контракте не придется прописывать дополнительные сервисные сборы.
Как профессиональный торговец, она тут же добавила:
— В таком случае определенно стоит попытаться выложиться на полную.
— При честной конкуренции, с такими характеристиками твоего магического растения, ты бы точно выиграл тендер. Но проблема в том… что среди магов-ткачей существуют свои негласные правила…
— У магов-ткачей свои правила, а у селекционеров – свои, — парировал Локк. — Полагаю, мы можем противопоставить одно негласное правило другому.
Скарлетт на мгновение замерла. Взглядом она велела сотрудникам Арзаса отойти подальше, а затем вновь повернулась к Локку:
— О каких правилах среди селекционеров ты говоришь?
— «Рука Джунглей», — ответил Локк. — Насколько я помню, из-за влияния этой организации у всех Ассоциаций Белых Волшебников есть квоты по экологическим показателям. Гора Золотой Короны – место статусное, и экологических требований к ней предъявляется немало.
— И если наш бренд «волшебные туфли Августа» признают экологически чистым…
Глаза Ведьмы Скарлетт азартно блеснули, последние сомнения развеялись. — Если наш бренд станет «зеленым», Гора Золотой Короны сама захочет покупать наши туфли Августа, чтобы закрывать ежегодные экологические нормативы.
— Погоди, я сейчас сверюсь с данными.
Используя Магическое Растение Линчжи, она вошла в систему Водяного Гиацинта, связалась с парой знакомых волшебников и уточнила показатели Горы Золотой Короны на текущий год. — В этом году общий экологический бюджет Облачных Болот составляет сто миллионов магических камней. Из них десять миллионов выделено конкретно на район Горы Золотой Короны.
— Сто миллионов? — Локк был слегка поражен масштабом.
— Это еще мало, — усмехнулась Скарлетт. — Земля Трех Озер давно отказалась от методов Зеленой Стальной Столицы. В некоторых регионах расходы на экологию достигают астрономических сумм. Зеленая Стальная Столица недавно даже потребовала от Моря Звездных Регионов ежегодно выделять тридцать миллиардов на защиту окружающей среды, чтобы те выполняли свои обязательства.
— Конечно, это было абсурдное требование.
— В общем, сейчас экологическая квота Горы Золотой Короны заполнена лишь наполовину. Для них это пустяк, но все же досадная бюрократическая проблема, требующая внимания. Если же «Рука Джунглей» сертифицирует наши туфли как экологический бренд, мы избавим их от этой головной боли.
— Отличная идея, — улыбнулась ведьма, — мне такое и в голову не приходило.
Она хлопнула себя по лбу:
— Я привыкла действовать строго в рамках правил и никогда не думала о том, чтобы так изящно выбить почву из-под ног конкурентов.
Скарлетт с любопытством уставилась на Локка:
— Слушай, иногда мне кажется, что ты подошел бы на роль торговца Арзаса куда больше, чем я.
— Это всего лишь иллюзия, — отмахнулся Локк. — Ведьма Школы Прорицания здесь вы, а не я.
— Ведьма Скарлетт, оставляю это на вас. Я в последнее время немного занят.
Она кивнула:
— Используя такой подход, селекционер может значительно повысить конкурентоспособность своих творений.
— Возможно, я приберегу этот прием и для других своих селекционеров, которые вечно не могут добиться успеха.
Локк промолчал.
Он дал этот совет, потому что его туфли из чистых магических растений действительно почти не загрязняли среду, в то время как производственные цепочки магов-ткачей включали множество этапов, создающих промышленное загрязнение.
Следовательно, потенциал бренда «Август» как экологического эталона не был выдумкой.
А уж будет ли Скарлетт помогать другим селекционерам вести не совсем честную борьбу – это его не касалось.
Они были лишь партнерами, и у него не было ни малейшего желания читать ей нотации.
— Я свяжусь с «Рукой Джунглей», — пообещала Скарлетт. — Там есть люди, которые должны мне услугу. Они обязательно подтвердят экологический статус твоего бренда еще до финального рассмотрения заявок.
— Благодарю, Ведьма Скарлетт, — ответил Локк.
Обменявшись еще парой фраз, он покинул плантацию и направился на Собрание Драконьей Крови, прямиком в Древний Павильон Пернатого Змея.
Сегодня у него здесь было два дела.
Первое – попытаться пройти четвертый уровень Небесной Лестницы.
Второе – арендовать Шахматную Доску Королевы для анализа древнего цветка.
В руинах Бездны он совершил три важнейших приобретения.
Первое – это достижения в археологической магии.
Второе – обретение древнего цветка, из которого он извлек структуру спиралевидного выроста для своих четвертых туфель.
Третье – изучение метода обратного алхимического синтеза Короля Отто в зельеварении.
Именно благодаря методу обратного синтеза он наконец понял, как решить проблему того волшебника из Южной Столицы Волшебников.
Для создания Зелья Нуля таким методом действительно требовался уровень Второго Кольца.
Но суть была в том, что метод обратного синтеза – это прежде всего способ мышления, новый подход к созданию зелий, а не жесткий набор инструкций именно для Зелья Нуля.
Учась по аналогии, Локк через этот метод осознал многие вещи, которые раньше казались ему тупиковыми.
Теперь у него появился реальный шанс пройти тест Небесной Лестницы в Древнем Павильоне.
Едва Локк вошел в Павильон, он ощутил, как его удача получила усиление от Магии Драконьего Гнезда. Навстречу ему вышел полудракон Зеленого Дракона.
— Почтенный гость, вы давно не заглядывали к нам. Не ожидал, что сегодня вы почтите нашу лавку своим визитом.
— Мне нужна Шахматная Доска Королевы на три дня, — сухо произнес Локк. — Вот триста карт магического кристалла.
Владелец магазина, полудракон, на миг опешил:
— Почтенный гость. Шахматная Доска Королевы сама по себе опасна для волшебника Первого Кольца. Вы уверены, что заказываете так много дней?
Локк отмахнулся:
— Да, я уверен. Три дня подряд.
— Хорошо, — кивнул полудракон. — Подождите минуту, я воспользуюсь Светопередатчиком, чтобы связаться с руководством Древнего Павильона Пернатого Змея. В вашем случае возможны особые льготы.
Он активировал Светопередатчик, и вскоре на нем вспыхнуло ответное сообщение. Полудракон обернулся к Локку:
— Почтенный гость, вы имеете право на особые привилегии в нашем заведении. Если вы действительно покупаете три дня использования Шахматной Доски Королевы единоразово, то, учитывая ваш статус и эксплуатационные расходы, руководство предоставляет вам целую неделю пользования.
Локк удивленно посмотрел на владельца:
— Это же вдвое больше времени.
— Таково распоряжение свыше, — поклонился полудракон. — Древний Павильон Пернатого Змея – не коммерческая организация, мы не гонимся за прибылью. Тот миллион магических камней, что мы брали с вас раньше, был лишь отражением рыночной цены.
— Но раз вам это необходимо, Павильон готов предоставить услугу практически по себестоимости.
Локк с подозрением прищурился.
Для организаций волшебников в Земле Трех Озер такое поведение было неслыханным – здесь прибыль ставили превыше всего. Даже в Море Звездных Регионов ценили выгоду.
Локку становилось все любопытнее, кто же стоит за Древним Павильоном. — Когда я был в Земле Шести Башен, друзья говорили мне, что ваш Павильон – это торговый альянс из Моря Звездных Регионов, работающий в разных землях.
— Но здесь, в Земле Трех Озер, мне сказали, что вы не имеете отношения к Морю Звездных Регионов.
— Я и сам склоняюсь к этому варианту. Организации из Моря Звездных Регионов не стали бы заниматься благотворительностью.
Полудракон вновь склонился в поклоне:
— Почтенный гость, Древний Павильон Пернатого Змея существует повсюду.
— Для нас честь служить выдающимся зельеварам, особенно тем, кто владеет Драконьей Чешуей Бессмертия.
Локк кивнул, решив больше не ломать над этим голову.
Он был готов потратить столько магических камней только ради одного: использовать Шахматную Доску для анализа древнего цветка и развеять свои сомнения.
Кроме того, с помощью Доски и заклинаний археологии он планировал изучить янтарный шар, подаренный принцессой.
И, наконец, Шахматная Доска была нужна ему для моделирования будущего на духовном уровне. Это должно было помочь быстро усвоить все имеющиеся легендарные исторические материалы и написать собственную книгу.
Только так он мог выполнить условия для повышения в археологической магии до Второго Кольца.
Поэтому он не жалел денег. Это не были пустые траты – это были инвестиции в самого себя, в свое будущее.
Без этих трех миллионов он бы годами корпел над систематизацией данных, вместо того чтобы быстро составить книгу. Ему бы пришлось нанимать толпу волшебников, чтобы вместе разбираться в структуре древнего цветка.
А сейчас время было для него дороже золота.
Тихий Кубок был не за горами, и каждая вложенная в себя монета должна была окупиться сторицей.
Оплатив триста карт, Локк по приглашению полудракона вошел в зал с Шахматной Доской Королевы.
Оказавшись внутри, он подумал: «Используй я Шахматную Доску во второй группе, я бы сразу оказался под прицелом множества глаз, и мне вряд ли позволили бы занимать её так долго».
«Тот враждебный волшебник Второго Кольца тоже мог бы вставить палки в колеса. Так что, хоть во второй группе и есть оборудование, я предпочел технику Павильона».
«К счастью, они дали мне скидку, снизив себестоимость эксперимента».
Локк подошел к артефакту и положил семя древнего цветка на поверхность доски. Мгновенно по залу разлилось огромное количество духовности, и над доской возникли многочисленные призрачные проекции семян.
Локк окинул взглядом эти фантомы, от которых в сторону потолка, подобно каплям воды, отделялись частицы духовности. — Древний цветок действительно не растение, а искусственный композит.
Привычным жестом он направил историческую проекцию в семя.
Под воздействием магии на поверхности семени возникла духовная проекция взрослой особи древнего цветка.
Локк получил возможность во всех деталях рассмотреть это искусственное творение.
Духовная энергия взрослого растения текла вокруг него, словно река, постоянно ветвясь и демонстрируя мельчайшие подробности строения.
Локк манипулировал этими потоками, отсекая бесполезное и приближая к себе важные фрагменты. — Каждая часть этого цветка несет на себе печать рукотворного дизайна и… имитации природы.
— Это растение почти сумело притвориться настоящим живым цветком, — Локк начал улавливать философию Башни Черного Солнца. — Со спиралями мне всё ясно. Ключевой вопрос: почему этот суррогат, будучи посаженным в землю, заставляет расти магические приливы и плодородие почвы?
— Выяснить это крайне важно и для экосистемы, которую я строю для своего Великого Заклинания, и для исследований второй группы.
Глаза Локка следовали за течением духовной реки. — Хм? Секрет кроется в корне?
Он немедленно приостановил общее моделирование и сосредоточился на корневой системе.
По мере того как рос его навык обращения с Шахматной Доской, росла и эффективность эксперимента, а его суждения становились всё более точными.
Вскоре Локк убедился: корень древнего цветка, судя по всему, был заимствован Башней Черного Солнца у некоего особого магического растения из иного плана. Эта структура была способна выделять специфические компоненты природной магической структуры, которые дробили песок в тончайшую грязь.
Разница между песком и грязью огромна. Песок однороден, а его минеральные частицы довольно крупны – от 0,05 до 2 миллиметров. Частицы же грязи меньше 0,002 миллиметра – это уже уровень коллоидов.
А корень древнего цветка ежесекундно выделял смесь веществ, которые крошили и разъедали песчинки, превращая их в мельчайшую пыль.
Так песок получал шанс стать плодородной землей.
К тому же древний цветок стремительно расцветал и столь же быстро увядал. Погибая, он превращался в гумус, который смешивался с грязью, делая почву еще богаче.
Вероятно, именно это свойство древнего цветка привело к взрывному росту производительности, к которому социальные институты императорского двора Короля Отто оказались не готовы, что и привело к краху его державы.
Спустя день Локк, продолжая моделирование, обнаружил, что корень способен перестраивать структуру инертных частиц комплексных элементов песка в глину, используя комбинацию из семи типов магических компонентов.
Это поразило его. Для алхимика превратить песок в глину – задача не самая сложная.
Но обычно это делается в лаборатории или внутри формации трансмутации. Добиться того, чтобы этот процесс охватил всю землю и изменил облик целого мира, как это было в прошлом, – задача иного масштаба.
Для такого потребовалась бы просто невообразимая рабочая сила.
К тому же алхимикам для подобного превращения нужно множество этапов, прорва энергии и куча материалов.
А этот корень справлялся за ничтожно малое время, с минимальными затратами и практически без участия волшебников.
Однако Локк с сожалением заметил, что даже при столь мощной функции превращение песка в почву невозможно без воды.
— Вода – это ключ. Этот корень явно был переписан Башней Черного Солнца с какого-то магического растения, — рассуждал Локк. — Это своего рода природная фабрика по переработке.
— И она в тысячи раз совершеннее любого искусственного завода, который неизбежно отравляет всё вокруг. Но даже здесь нужна вода. Без неё никуда.
Глядя на корень древнего цветка, Локк восхищался могуществом природы. Волшебники учатся у неё, выходят из неё и в конечном итоге прогрессируют вместе с ней, становясь сильнее.
— Мне нужно зафиксировать информацию об этом корне на уровне праны, извлечь данные духовного уровня и растительной эссенции. Возможно, понадобятся Три Великих Магических Зеркала.
— Можно использовать данные с Шахматной Доски, чтобы напечатать прототип на биопринтере, затем прогнать его через зеркала и получить конкретный растительный фактор для создания эссенции.
Взгляд Локка стал сосредоточенным. — После этого я смогу применить Метод Выращивания Конечных Элементов и создать подвид магического растения, в котором будет эта эссенция. С этого момента получение нужного корня станет лишь вопросом времени.
— Придется, конечно, повозиться, выбирая, какое именно растение лучше всего примет этот специфический фактор.
По сути, будучи селекционером, Локк, получив информацию о древнем цветке, мог легко воссоздать любые его свойства.
Не будь этот цветок искусственным суррогатом, Локк мог бы сразу попытаться взломать механизмы его размножения и просто начать его выращивать.
Но с искусственными творениями всегда куча проблем.
Он не был настолько глуп, чтобы капать на него своей кровью, позволяя поглощать свою жизнь ради того, чтобы имитация стала настоящим живым существом.
— Этот корень, — размышлял Локк, — судя по всему, служил мощной энергоблокирующей структурой для какого-то магического растения в прошлом.
— Причем это структура нового типа. Если я вычленю из неё хотя бы часть данных, этого с лихвой хватит, чтобы получить фонд проекта первого уровня.
Проекты Института Истинного Знания по большей части были лишь тренировочной площадкой для молодых волшебников Первого Кольца.
А древний цветок когда-то принес миру волшебников настоящую экологическую катастрофу.
Взять крупицу знаний о таком существе и использовать её в проекте для новичков – это была гарантированная победа.
Вот почему он раньше советовал Ведьме Мэйсон и остальным не беспокоиться.
Глядя на цветок, Локк размышлял:
— Растения действительно обладают колоссальной силой менять среду обитания.
— В литературе по экологии я читал, что при формировании жизненных планов всегда первыми появляются определенные растительные сообщества, которые модифицируют мир, подготавливая его к жизни.
— Растительные сообщества напрямую связаны с рождением жизненных планов. Без них план деградирует и выпадает из общей системы. Таким образом, растения – важнейшая часть магии жизни и самой природы.
Локк вздохнул:
— Волшебники могут многому научиться у природы. Башня Черного Солнца, вероятно, нашла то магическое растение в каком-то особом плане. Затем они скопировали его структуру, создали древний цветок и выпустили его в мир, что и привело к великой экологической катастрофе Эпохи Смертных.
— Но вода по-прежнему остается ключом. Ладно, пока сосредоточусь на анализе корня. Это принесет мне огромную пользу, обеспечит грант и поможет в построении моего Великого Заклинания.
В голове Локка начал оформляться новый план.