Глава 664: «Возвращение на план Дюн. Мы не враги»
Малая Персиковая Гора, план Дюн. Снаружи экологической базы на тридцатом подземном уровне исследовательского института второй группы.
Локк шел вместе с Мэйсон и остальными, слегка нахмурившись. Он отсутствовал всего три месяца, но экологическая база группы изменилась до неузнаваемости.
За пределами оазиса второй группы выросли кольца газовых шахт, разбросанных по пустыне, и ряды холодных заводских цехов.
Эти цеха теснились друг к другу, и в небо плана Дюн, и без того выжженное солнцем, упирались многочисленные бетонные трубы, изрыгающие облака выхлопных газов.
Множество големов и учеников волшебника первого ранга суетливо сновали возле этих гигантских сооружений.
Четверо волшебников проходили мимо трубы из магического сплава – пятисотметровой в диаметре и километровой высоты, вонзившейся в плоть этого мира, словно огромная игла. Из нее с ревом, превосходящим извержение вулкана, вырывалась густая черная энергия.
Локк смотрел на этот жуткий туман.
— Тяжелое загрязнение элементом «Хуань»? А еще плутоний… радон…
— Это же всё опаснейшие загрязнители…
— Да, — подтвердила Фрейя. — Но чтобы разделять материю и восстанавливать комплексные элементы, из которых она состоит, неизбежно происходят реакции с ростом энтропии. Побочным продуктом становится куча простых веществ, которые в природе редко встречаются в чистом виде на поверхности. И их так много.
— Впрочем, — добавила она, — наш новый Волшебник Второго Кольца, господин Залан Бэйли, считает загрязнение среды неизбежным злом.
— Он полагает, что если быстро восстановить количество растений в плане, то через обширные растительные сообщества можно изменить среду и спасти этот мир. Поистине грандиозный план.
Локк воздержался от оценок. Он огляделся: заводские трубы и газовые скважины ежесекундно выбрасывали тонны тяжелых частиц.
При этом из труб опреснительных заводов действительно текла чистая вода. Она по системе труб направлялась в институт второй группы, орошая магические поля, а излишки уходили прямо в пустыню.
План Дюн – сплошные пески. Сколько воды ни лей, она либо испаряется, либо уходит вглубь, оставляя на поверхности солончаки.
Но сейчас благодаря бесперебойной подаче воды и плану Залана Бэйли по воссозданию экосистемы вокруг базы уже пробились заросли облепихи.
Пусть редкие, но они уже складывались в некое подобие ландшафта.
Несомненно, за три месяца план Залана Бэйли принес плоды. Но и черные тучи выхлопов над головой были неоспоримым фактом.
Ведьма Мэйсон закашлялась, чувствуя першение в горле.
— Даже после рассеивания эти газы всё еще сильно раздражают дыхание.
— Экосистема плана Дюн и так почти уничтожена, она лишь тлеет, — заметил Локк. — А тяжелые элементы в этих выбросах почти не разлагаются. Они крайне токсичны.
— Значит, ты тоже считаешь этот проект слишком радикальным? — Спросила Мэйсон.
— Руководитель группы, вы не представляете, — вмешалась Фрейя. — Пока вас не было, Залан Бэйли вечно переманивал оборудование. Нашей группе приходилось неделями ждать своей очереди, чтобы хоть что-то использовать.
— И с другими ресурсами то же самое. Мы ведь новички, у нас совсем нет права голоса.
Локк поднял глаза к небу. Плотные облака смога закрыли солнце, из-за чего температура на поверхности снизилась почти на треть.
Это и было одной из причин, почему магические растения смогли выжить в пустыне.
Локк копнул ногой песок и обнаружил, что тот по свойствам напоминает грязь.
— Заклинание Отвердевания? Это из Школы Заговоров.
— Верно, — кивнула Фрейя. — Залан Бэйли нанял магов этой школы, чтобы они обработали каждый участок. Так он решил проблему подвижных песков.
— Превратил пустыню в подобие бетонной площадки. На ней удобно строить заводы и сажать семена магических растений, не боясь, что их занесет ветром.
— Чтобы получить воду, он строит заводы, — рассуждал Локк. — Заводы производят смог. Смог закрывает небо, понижая температуру. Затем он магией модифицирует почву, делая ее пригодной для жизни.
— Он ждет, когда здесь появятся крупные растительные сообщества. Магические растения – это источник частиц элемента Дерева и воздуха, они же порождают магические приливы.
— Если сообщество станет достаточно большим, — продолжал он, — это принудительно восстановит магическую силу плана до определенного уровня.
— Должно быть, он мыслит именно так, — задумался Локк. — Он даже загрязнители заставил работать на себя. Хотя магический прилив плана и биологическая масса растений не связаны прямой зависимостью. Обычно прилив порождает растения, но он решил перевернуть эту связь.
— Он создает сообщество, чтобы принудительно поднять градиент концентрации магического прилива.
— Глава, почему вы его так расхваливаете? — Недовольно буркнула Фрейя.
— Я лишь объективно провожу анализ его мышления, — пожал плечами Локк. — Если бы он был дураком, Волшебник Сисс не позволил бы ему так действовать и не выделил бы ресурсы.
— К тому же, результат налицо.
— Залан Бэйли – из тех волшебников, кто верит, что через тотальную модификацию можно восстановить природу. Пусть даже это будет искусственная природа.
— Да, у него определенно есть такая склонность, — согласилась Мэйсон.
— И как ты думаешь, Локк, у него получится?
— Не знаю, — покачал головой Локк. — Я всего лишь волшебник Первого Кольца, а он – Второго.
— К тому же, он перешел к практике. Успех или провал – мы скоро всё увидим сами. Я не привык обсуждать то, что еще не завершено. Но скажу так: хоть мне и не по душе его методы, воду для второй группы он добыл быстро.
— А как бы поступил ты, руководитель? — Подал голос Барретт.
Локк посмотрел на заводы и нахмурился.
— Исходя из моей личной эстетики, я бы никогда так не сделал.
— В этом подходе есть некая недальновидность.
— Он хочет собрать природу заново, как конструктор. Но даже волшебник Второго Кольца не может до конца постичь экологию, он остается лишь ее исследователем. Восстановление экосистемы – это системный труд, где одно тянет за собой другое.
— То, что он решает одну проблему, создавая другую, внушает опасения.
— Столь масштабная модификация, эти выбросы в воздух… стоит хоть одному звену дать сбой, и я не представляю, как он будет разгребать последствия.
Поскольку они были не в мире волшебников, Комитет по Этике и Морали почти не контролировал происходящее.
Локк посмотрел под ноги. Сточные воды, отравленные элементом «Хуань», извиваясь, текли по твердой поверхности пустыни прямо к его сапогам.
Перед глазами Локка возник жуткий образ Кошмара Жизни.
— Мне не нравится этот путь, — вздохнул он. — Он слишком стремится к быстрой выгоде. В краткосрочной перспективе это решает задачи, но последующие скрытые угрозы огромны.
— Кстати, этот волшебник Второго Кольца… он ведь скоро должен окончить стажировку?
Коллеги переглянулись.
— Да, — подтвердила Мэйсон. — Но Залан Бэйли вряд ли задумал что-то совсем уж дурное. Ему некуда бежать.
— Он может уйти из Горы Золотой Короны, но только если решит разорвать все свои социальные связи. А они слишком ценны.
— В других местах не так просто завести знакомство с таким количеством перспективных или высокоранговых магов.
— Я слышала, у него есть друзья, занимающиеся экологией, — добавила Мэйсон. — Он наверняка уже связался с ними. Полагаю, эти экологи помогут ему решить вопрос с загрязнением.
Локк поднял взгляд на тяжелые тучи смога.
— Ему бы не помешало найти еще и друзей среди погодных магов.
Дэниел, к слову, определенно справился бы с этой задачей.
— Мои друзья из узкого круга нашептали мне, — улыбнулась Фрейя, — что Залан Бэйли, едва став волшебником Второго Кольца, задрал нос до небес. Он считает, что старые друзья больше ему не ровня.
— Мол, они теперь из разных сословий.
— Поэтому он сам от них отдалился. А поскольку он только-только поднялся в ранге, завести по-настоящему влиятельных новых знакомых еще не успел. Так что в ближайшее время погодного мага он себе не найдет.
Мэйсон, Барретт и Локк в изумлении уставились на Фрейю.
— Из разных сословий? — Локк состроил странную мину. — Трудно поверить, что такое может сказать волшебник Второго Кольца.
— Видимо, успех вскружил ему голову.
— Пройдет время, он остынет и придет в норму.
Локк посмотрел на троицу.
— Ладно, друзья. Дела Залана Бэйли нас не касаются. Наша задача – делать свою работу.
— Раз уж я вернулся, мы продолжим трудиться с двойным усердием.
— Не беспокойтесь: со мной у нас будут и фонды, и проекты. Я ни капли не сомневаюсь. Залан Бэйли нам не враг и не друг, он просто посторонний человек.
— Стоит мне представить стоящий проект, и мы получим финансирование, — уверенно произнес Локк. — Хоть его внезапное возвращение и стало неожиданностью, на нас это особо не повлияет.
Слова Локка воодушевили команду.
— Я же вам говорил! — Барретт почесал затылок. — Как только руководитель вернется, он что-нибудь придумает. А вы всё зря изводились.
— Просто последнее время было слишком тяжело и унизительно, — горько улыбнулась Фрейя. — Даже в других местах Облачных Болот мне не приходилось так заискивать. Последний раз я так гнула спину еще в стадии ученика.
— Заискивать? — Локк удивился. — Он ведь даже не твой начальник, Фрейя. Зачем тебе это было нужно?
— Чтобы разузнать, почему он нас невзлюбил, — рассмеялась она. — И я выяснила.
— Говорят, Залан Бэйли хочет поскорее освоить фонд проекта первого уровня, чтобы подать запрос на проект особого финансирования. Поэтому он видит в нашем руководителе Локке, исследователе Высшего Института, потенциального врага.
— К тому же он считает, что раз он теперь волшебник Второго Кольца, то и львиная доля ресурсов второй группы должна принадлежать ему. Он ведь мечтал триумфально вернуться и получить безраздельное внимание господина Сисса.
— А вышло так, — продолжала Фрейя, — что господин Сисс заранее переманил нас. И это привело Залана Бэйли в ярость.
— Мы недавно подавали запрос на фонд проекта первого уровня для вас, босс, — добавила Мэйсон. — Всё почти прошло. Но Залан Бэйли подсуетился, и нам отказали.
— Говорят, решение было на грани. Но Бэйли оказался в дружбе с одним из членов жюри, и результат вы знаете…
— Я понял, — кивнул Локк. — Не переживайте.
— Больше такого не повторится.
Локку нужно было срочно отметиться у руководителя группы Сисса, а затем немедленно бежать к Ведьме Скарлетт на тендер по закупке волшебных туфель для войны миров демонов. Ему были крайне необходимы магические камни, поэтому он торопился.
— Я к Сиссу. Скоро увидимся.
…
Тридцатый подземный уровень института. Здесь потоки чистой воды вращали водяные колеса, украшенные особыми магическими колокольчиками. Эти огромные механизмы нагнетали давление, распределяя пресную воду по всем магическим полям уровня.
Волшебник Сисс улыбался – было видно, что настроение у него прекрасное.
— Локк, ты вернулся!
— На днях я как раз говорил о тебе с руководителем Кельтом. Он недавно заходил и очень интересовался твоими успехами.
— Присаживайся.
— Теперь, когда и ты, и Залан снова в строю, я чувствую себя как никогда уверенно, — Сисс развел руками. — Как поездка на Летящий Остров Цветов? Есть успехи?
— Вполне, — коротко ответил Локк.
Он заметил в офисе еще одного исследователя второй группы, которого раньше не видел.
— Это хорошо, — кивнул Сисс. — Кстати, какие у тебя планы на исследования? Если есть какие-то требования – говори, я всё обеспечу.
— Господин Сисс, я в последнее время был слишком занят, — спокойно произнес Локк. — Так что готового плана пока нет.
На самом деле все его мысли сейчас были заняты тем, как успеть к Ведьме Скарлетт и вовремя подать образец своих туфель на конкурс.
От исхода этого тендера зависело, сможет ли он в короткое время сорвать куш, потеснив многочисленных бенефициаров рынка.
Станет ли его бренд «Август» известным именем или же вспыхнет и погаснет, как метеор, подобно многим однодневкам прошлого.
Всё решалось сейчас.
В глазах Сисса промелькнуло разочарование, но он проявил понимание.
— Вот как. Что ж, ты действительно много трудился. Не буду на тебя давить.
— Ступай, отдохни. Как наберешься сил, возвращайся к нам, будем работать.
Незнакомый исследователь внимательно прислушивался к каждому слову, глаза его так и бегали.
Залан годами работал во второй группе, и у него здесь явно было много друзей.
Этот человек явно занимался разведкой.
Хотя Локк никогда не считал Залана своим врагом.
В конце концов, их цели с самого начала лежали в разных плоскостях.
Если не считать того, что оба заглядывались на проект особого финансирования.