Глава 660: «Негласные правила магов-ткачей? Какое мне, селекционеру, до них дело?»
Локк сразу набрал видеозвонок Ведьме Скарлетт. После недолгого ожидания она приняла вызов. На ней была волшебная шляпа с павлиньим пером, на шее – жемчужное ожерелье, а сама она выглядела как настоящая аристократка.
Она явно находилась в одном из колониальных планов, подвластных Облачным Болотам.
Этот план был выведен на околопланетную орбиту Пустоты мира волшебников, иначе Локк не смог бы связаться с ней.
Рядом со Скарлетт трудилось множество краснокожих минотавров. Один из них, одетый в некое подобие одежды мира волшебников, с почтением посмотрел на проекцию Локка и отвесил низкий поклон.
Двое слуг-минотавров обмахивали Ведьму Скарлетт огромными веерами из листьев.
Скарлетт отпила из бокала, поднесенного слугой, и обратилась к Локку:
— Мой дорогой партнер Локк, сколько лет, сколько зим! Мы не связывались почти два месяца.
— Чем занимался в последнее время?
— Ха-ха, впрочем, это я так, к слову. Вижу по твоему лицу, что рассказывать не хочешь, так что оставим формальности. Мы ведь уже достаточно хорошо друг друга знаем.
Ведьма Скарлетт рассмеялась.
Локк, глядя на её окружение, заметил:
— За два месяца твой статус заметно вырос, судя по обстановке.
Скарлетт на мгновение замерла. — А, ты об этом. Это знаки внимания от императора минотавров этого колониального плана. Если я откажусь, беднягу накажут.
— Этот план – традиционная сфера влияния нашего торгового альянса «Арзас». Мы сотрудничаем с местным императором, открыли здесь множество плантаций. Этот мир и империя минотавров получают неплохую прибыль. Жаль только, что у местных почти нет магического таланта.
— Так что они могут быть лишь дешевой производственной базой, — продолжала Скарлетт. — Недавно «Арзас» колонизировал план среднего масштаба и обнаружил там множество существ с магическим талантом. Их легко привлечь на нашу сторону, их эстетика близка к нашей, так что мы можем ассимилировать их культуру.
— Поэтому «Арзас» вкладывает огромные инвестиции в их инфраструктуру совершенно бесплатно.
Локк удивленно вскинул брови. — А? Я думал, ваш торговый альянс «Арзас» создан для того, чтобы делать деньги.
Скарлетт усмехнулась:
— Масштабы мышления нашего альянса куда шире, чем ты думаешь, мой дорогой друг.
— Традиционно колонии Облачных Болот делятся на два типа: дешевые производственные базы и рынки талантов, привлеченных нашей культурой. Но в ходе постоянной конкуренции десять крупнейших торговых альянсов поняли: просто так эксплуатировать эти колониальные миры – растрата. Если мир имеет потенциал стать вторым обществом мира волшебников, то магические и инфраструктурные вложения, помощь в создании базовой системы магического образования… всё это позволит «произвести» огромное количество волшебников…
Скарлетт воодушевленно замахала руками:
— Подумай сам, где тебе выгоднее вести дела: в обществе, где всего десять волшебников, или там, где их десять тысяч?
— Поэтому «Арзас» инвестирует в такие миры, помогая им развивать цивилизацию. В альянсе верят: как только магическая цивилизация станет достаточно развитой, появится потребление, а где есть потребление – там можно продавать товары.
Локк задумался и кивнул. — В этом есть смысл. Но можно ли это всё еще называть колонизацией? Вы уже почти превратились в инвесторов.
Скарлетт снова жестом велела слуге поднести напиток. — Называй как хочешь, слово «колонизация» осталось лишь по инерции.
— Главное, чтобы это приносило прибыль. Облачные Болота – не другие земли волшебников, у нас нет закостенелых идеологий. Нам плевать на названия.
— Прибыль – вот что ключ. «Арзас» как альянс с оборотом в десятки миллиардов магических камней в последнее время вложился во множество таких планов, — сказала Скарлетт. — Правда, это долгосрочные инвестиции, в короткое время денег они не принесут. Наоборот, на этом неплохо заработали альянсы конструкторов и Академии, ведь всё строительство идет через их подряды.
Локк кивнул. — Скарлетт, давай пока оставим дела Великих Волшебников. Эти сделки не касаются нас, волшебников Первого и Второго Кольца.
В мире волшебников масштаб бизнеса тесно связан с системой рангов.
Волшебник Первого или Второго Кольца не может проворачивать такие дела.
Это удел тех, кто стоит выше – они могут создавать гигантские платформы-альянсы, заставляя большинство селекционеров работать на себя.
По сути, хозяин такой платформы – это крупнейший землевладелец.
Конечно, у торгового альянса хозяин обычно не один: это публичная организация со сложной структурой акционеров.
Локк продолжил:
— Давай о том, что касается нас. О моих волшебных туфлях и о том, сможешь ли ты стать платиновым торговцем. Я хотел спросить, какой объем продаж у моих двух моделей.
Скарлетт на мгновение замешкалась. — Я продвигала их во время Праздника смены обуви и Дня странствий. В сумме мы получили три миллиона магических камней. Посмотри отчет. Это очень достойный результат, учитывая, что туфли из чистых магических растений – товар редкий.
— Если бы не твой титул чемпиона Конкурса Магического Боя, мы бы заработали от силы одну треть этой суммы.
— А то и вовсе ушли бы в убыток. И конечно, роль сыграл наш успех в начальном продвижении бренда «Август» – мы закрепили у клиентов ассоциацию между чемпионом и туфлями «Тирановая колибри».
— Я добавила теги «экологичность», «продукт тирановой трансформации второго поколения» и прочее – только так удалось поднять твою прибыль.
Локк понимающе кивнул.
Примерно такую прибыль он и ожидал.
В конце концов, он не вложил в те модели слишком много сил. Эти деньги – заслуга Скарлетт как маркетолога и его собственных прошлых боевых заслуг, в лучах которых грелись товары.
До того как он вывел уравнения Рога Писью, характеристики его обуви были лишь среднего уровня.
Продажи шли во многом на волне популярности после турнира.
— Три миллиона… что ж, этого достаточно, — произнес Локк.
По крайней мере, хватит, чтобы раздать долги и начать новый цикл исследований.
Раз уж с руинами Бездны покончено, он может сосредоточиться на проекте фонда первого уровня Института Истинного Знания.
Всерьез заняться исследованием энергоблокирующих структур.
Это как раз поможет оптимизировать его первое Великое Заклинание и продумать второе.
В Эпоху Звезд такие структуры были изучены слабо, так что его наработки из «Воспроизведения Истории» нуждались в серьезном улучшении.
Локк сказал:
— Скарлетт, я придумал, какой будет четвертая модель.
Ведьма Скарлетт обрадовалась. — Чудесно! Если сохраним темп, наш бренд «Август» сможет войти в число брендов третьего класса в регионе Облачных Болот.
— По крайней мере, мы займем свою нишу.
Локк вскинул брови. — Третьего класса? Скарлетт, если уж создавать бренд, то лучший. За это время я уже немного освоился в Облачных Болотах. Ваше развитое коммерческое общество поначалу меня пугало, но теперь я понимаю: ради будущего предела развития нужно думать о том, как заработать больше.
— Я хочу всерьез заняться этим брендом и сделать его лучшим.
Скарлетт на секунду онемела, но тут же посерьезнела. — Хорошо. Мне нравятся амбициозные партнеры.
Она списала это на юношеский пыл.
Но как его инвестор и торговец, почему бы ей не подбодрить его? Слова ведь ничего не стоят.
Локк спросил:
— Скарлетт, помнишь, ты говорила про закупки волшебных туфель для войны миров демонов на Горе Золотой Короны? У меня появились идеи. Кстати, когда крайний срок подачи чертежей и образцов?
Скарлетт замялась, на её лице отразилось некое смущение.
— Срок истекает через месяц.
Локк кивнул – месяца вполне достаточно.
Система уравнений Рога Писью уже готова, и теперь ему как селекционеру нужно лишь привить Ананас Большого Черного Алмаза к Ананасу Большой Снежной Вершины и его подвидам, чтобы вывести магическое растение, способное воспроизводить эту структуру.
А Синтезирующий Куб поможет ускорить рост и подтянуть качество.
За месяц он успеет всё и даже сможет спокойно поработать над проектами второй группы.
Нужно поскорее выбить финансирование первого уровня от Института Истинного Знания.
Скарлетт виновато произнесла:
— Локк, насчет этого тендера… Я тут подумала и поняла, что раньше была слишком самонадеянна. Я ведь тогда была лишь серебряным торговцем, кругозор был узковат.
— Теперь, став золотым торговцем и расширив связи, я осознала: закупки обуви – дело куда более сложное, чем кажется.
— Там слишком глубоко зарыты свои тонкости. Нам лучше не питать больших иллюзий.
Локк с недоумением посмотрел на неё. — В чем проблема? Почему ты так растеряла уверенность?
Скарлетт видела, что Локк один в дикой природе, а сама она в безопасности в колонии, поэтому решила говорить прямо:
— Я и не представляла, насколько всё прогнило в индустрии магов-ткачей.
— Локк, ты слышал про Альянс сервисных сборов?
— Это еще что такое? — Локк задумался. О коррупции и хаосе в этой среде он кое-что слышал, но не в деталях.
Скарлетт пояснила:
— Вот тут и кроется причина, по которой туфли из чистых магических растений так ненавидят и подавляют. Казалось бы, если это выгодно, то и сами ткачи должны были бы начать их делать, чтобы заработать, верно?
Локк кивнул. — Где выгода, там и волшебники.
— Проблема в Альянсе сервисных сборов, — вздохнула Скарлетт. — Я раньше не сталкивалась с этим и не знала, сколько у них негласных правил.
— Все мастерские, торговые альянсы и высокоуровневые маги-ткачи через свою гильдию установили отраслевой стандарт, в который входит и «Стандарт сервисных сборов за волшебные туфли».
— Этот документ запрещено распространять, так что я не могу его тебе показать. Я сама увидела его только на одной закрытой встрече торговцев.
— Это совсем не похоже на нашу гильдию селекционеров. Мы защищаем права отдельных мастеров, а не занимаемся подобным.
— Суть стандарта в том, что в цену закладывается регулярная подзарядка обуви энергией и сервисное обслуживание: чистка и ремонт.
Локк удивленно поднял бровь.
Скарлетт продолжила:
— Согласно этому стандарту, маги-ткачи обязаны закладывать в конструкцию системное устаревание.
— Обувь должна периодически выходить из строя, чтобы и частные лица, и Академии ежегодно выплачивали огромные суммы за обслуживание.
Локк потерял дар речи. — Это… Мало того что цена на туфли и так завышена, так они еще и за сервис дерут.
— Прибыль от сервисного сбора за единицу товара выше, чем от продажи самой обуви, — добила Скарлетт.
— Более того, существует система возврата вторсырья. Ткачи, пользуясь своим влиянием, прописывают в контрактах, что старую обувь обязаны сдавать только в определенные альянсы якобы для «экологичной утилизации».
— На деле же это просто способ вернуть себе часть материалов и снизить себестоимость.
— Если волшебник нарушит контракт, на него могут пожаловаться в суд, и ему будет грозить штраф.
Локк нахмурился. Кое-что из этого было секретом Полишинеля, но о масштабах сервисных сборов он и не догадывался.
Теперь понятно, почему после его победы и взлета продаж ткачи так взъелись. Он-то думал, их бесит, что селекционер лезет не в свое дело.
А оказалось, он не просто продавал обувь, он ломал их негласные правила.
Но… какое ему до этого дело?
Он под защитой Горы Золотой Короны, и его торговля обувью Первого Кольца – вполне законный бизнес. Найти свой «голубой океан» на рынке – это правильная стратегия.
Главное, чтобы сил хватило удержаться.
Скарлетт добавила:
— Так что если ты подашься на тендер, я боюсь, нам будут вставлять палки в колеса. Если их прижать, они могут вступить в сговор и выставить такую низкую цену, которую мы не потянем, лишь бы мы не выиграли. В общем, шансов почти нет.
— Прости, Локк, это была моя ошибка – предлагать тебе участвовать в закупках для войны.
Локк покачал головой и после недолгого раздумья ответил:
— Напротив, ты принесла отличные новости. Ты помогла мне осознать, что конкурентоспособность моей обуви куда выше, чем я предполагал…
Если всё так, то с уравнениями Рога Писью его туфли могут всухую разгромить конкурентов.
Те из-за своей монополии годами только и делали, что повышали расходы покупателей. А ему, как селекционеру, нет никакой нужды соблюдать их странные сервисные стандарты.
Правила гильдии магов-ткачей? Какое мне, селекционеру, до них дело?!