Глава 66: Источник
В городе Ашгра Локк и Габи Монтойя подошли к группе запылённых домов.
В этих домах давно никто не жил.
Жители города не осмеливались приближаться сюда, ведь все хозяева этих домов заразились непонятной для них болезнью.
Локк посмотрел на дома из красно-белого кирпича, похожие на небольшие особняки. Вместе с Габи Монтойей он бегло осмотрел три ближайших дома.
Надо сказать, что уровень жизни простолюдинов в мире магов был в среднем выше, чем у крестьян на Континенте Корфу.
На острове Корфу крестьяне жили в соломенных хижинах без пола, а некоторые и вовсе в коровниках, вместе со скотом, не имея даже кровати.
А в мире магов, в Юго-Восточном регионе, у каждой семьи был как минимум свой маленький, пусть и скромный, но отдельный домик.
Габи Монтойя после осмотра покачала головой и сказала Локку: «Господин Локк, я по-прежнему не вижу ничего подозрительного».
«Эти дома не стоят вплотную. Мы осмотрели три, и между каждым из них — пять-шесть отдельных домов. Почему же жители этих трёх домов заразились этой странной болезнью, а с хозяевами десятка домов между ними ничего не случилось?»
Локк окинул взглядом окружающие дома. В некоторых из них всё ещё жили люди. Возможно, им было некуда идти. Двери и окна каждого дома были заколочены досками.
Увидев, что они с Габи приближаются, жители приоткрыли двери, чтобы посмотреть, что происходит. Заметив магов, они очень разволновались.
Было очевидно, что они целыми днями жили в страхе, боясь заразиться этой странной болезнью, и находились в отчаянии, так как врачи из мира смертных ничем не могли им помочь. Увидев его, они, конечно же, смотрели на него как на спасителя.
Локк на вопрос Габи лишь покачал головой. «Разве вы не заметили? На самом деле, у этих домов есть одна общая черта».
Габи Монтойя, которой было уже за тридцать, замерла.
Локк указал на дом перед ними: «Вы не заметили, что у жилищ всех троих больных есть общая черта — они особенно грязные?»
«Стены домов грязные, дворы перед ними тоже не выглядят ухоженными. Хозяева этих домов очень нечистоплотны».
Взгляд Локка скользнул по щели между фундаментом дома и землёй, где в вентиляционном продухе промелькнула короткохвостая крыса.
Крыса выбежала из-под дома и спряталась в тени дерева.
Габи Монтойя была в замешательстве. «Господин Локк, вы хотите сказать, что жилища всех больных очень грязные? Но и некоторые дома между ними не отличаются чистотой».
Локк ответил: «Это потому, что у них есть кошки и собаки».
Он быстро шагнул вперёд, догоняя крысу, спрятавшуюся в тени дерева.
Габи Монтойя посмотрела на него: «Господин Локк… подождите меня…»
Но Локк уже не обращал на неё внимания. Он тихо пробормотал себе под нос: «С этой крысой что-то не так».
Он остро почувствовал проблему. «Обычная крыса, увидев человекоподобное существо крупнее себя, тут же спрячется. А эта, увидев, что мы приближаемся, наоборот, выбежала из укрытия».
Локк догнал крысу и, встав перед ней, осторожно осмотрел её.
Мир магии полон тайн. Даже будучи учеником-магом второго ранга, он должен был быть предельно осторожен.
Учительница София говорила, что в сложных условиях, в окружении магических растений, нередко ученики-маги из-за неосторожности погибали в дикой природе.
«Так и есть. Сознание этой крысы очень заторможено. Увидев, что я приближаюсь, её первой реакцией было не бегство». Локк достал из поясной сумки флакон с универсальным простым противоядием, купленным на рынке «Химера» за 1 магический камень — «Противоядие из нарциссов». Затем, затаив дыхание, он наклонился и посмотрел на крысу.
«Так и есть, как я и предполагал. Эти люди — не первые существа, подвергшиеся воздействию. Первыми были эти грызуны». На шее крысы Локк обнаружил несколько чрезвычайно мелких, почти прозрачных нитей грибницы.
К тому же, на её шее была скрытая гниющая плоть.
Приблизившись вплотную, Локк уловил слабый, чрезвычайно трудноописуемый и очень специфический аромат.
Этот аромат находился где-то между вонью и благоуханием.
Локк почувствовал, как некое вещество вместе с этим ароматом проникло в его тело. Тыльная сторона его ладони слегка онемела, но благодаря действию противоядия и его древней крови, этот незначительный токсин быстро исчез.
Локк сказал: «Нашёл. Вот источник болезни этих людей».
Габи Монтойя, стоявшая за его спиной, с изумлением посмотрела на маленькую, ничем не примечательную крысу. Она почти полмесяца кружила здесь, пытаясь найти то самое магическое растение, а оказалось, что виновник — не растение, а бегающая крыса!
Неудивительно, что за полмесяца она так ничего и не нашла.
Она искала совершенно не в том направлении.
Взгляд Габи Монтойи, обращённый на Локка, наполнился уважением. Этот ассистент-селекционер, который был намного моложе её, действительно был гораздо способнее.
Всего за полдня он уже определил цель.
Это заставило Габи Монтойю почувствовать пропасть между ней и Локком.
Она спросила: «Господин Локк, что нам теперь делать? Написать отчёт в академию, чтобы этим занялся кто-то другой, или мы решим проблему сами?»
Локк перебрал в уме несколько видов магических растений и в итоге остановился на самом подозрительном. «Эти крысы, по сути, управляются тем магическим растением».
«Грибок, который оно производит, паразитирует на них, заставляя их не бояться людей и замедляя их реакцию».
«Цель, вероятно, в том, чтобы заставить людей приблизиться к ним и вызвать массовую эпидемию. Результатом этой эпидемии станет большое количество человеческих смертей».
«Такой механизм размножения, скорее всего, принадлежит Аморфофаллусу гнилой земли».
«Семена этого растения могут прорасти только на большом количестве человеческих костей, да и то не всегда. Это магическое растение с очень специфическими условиями роста, поэтому в дикой природе его встретить очень трудно».
«Без специального выращивания оно вряд ли вырастет».
Мысли Локка работали быстро. «Значит, если это действительно Аморфофаллус гнилой земли, то рядом с ним должен быть труп с высокой плотностью энергии».
«Это очень редкое растение, ценное даже для учеников первого ранга. И оно редко встречается в природе. Если я не зафиксирую и не изучу этот аномальный случай, будет очень жаль».
Локк посмотрел на Габи Монтойю и сказал: «С этим делом мы можем справиться сами. Нет нужды лишний раз бегать и докладывать в академию».
«Я помню, вы — ученик-маг, специализирующийся на магии трансформации. Мне нужно, чтобы вы превратились в кошку и нашли логово этих крыс».
Габи Монтойя без колебаний кивнула: «Хорошо, господин Локк».