Глава 659: «Идея создания альянса магазинов волшебных туфель и система фрактальных спиральных уравнений ограничения Рога Писью»
Локк не ожидал, что эта вещь скрывает в себе столь серьезную угрозу безопасности; по его спине тут же пробежал холодок.
Мир волшебников полон опасностей, и даже простые исследования сопряжены с риском для жизни. Сколько волшебников высокого кольца погибло в собственных лабораториях из-за потерявших контроль экспериментов? Он был всего в одном шаге от того, чтобы повторить их участь.
Локк произнес:
— Учитель, я понял. Я буду предельно осторожен с этими вещами.
Ведьма Екатерина кивнула. — Покажи мне взрослые особи этих семян. Ты должен суметь создать их проекцию, используя заклинание археологии. У волшебников-археологов в определенных аспектах действительно есть неплохие преимущества.
— Хорошо, Учитель, — ответил Локк.
Взмах его руки – и перед Ведьмой Екатериной возник древний цветок.
Она с интересом оглядела это растение и заметила:
— По сути, это просто искусственный цветок. У группы древних волшебников из Башни Черного Солнца было столько свободного времени на подобные изыски?
— Хм… — Ведьма Екатерина задумалась. — Моим подругам из Совета Розы такая вещица могла бы приглянуться. Погоди-ка, форма этого искусственного цветка довольно любопытна. Я когда-то видела магическое растение с похожими очертаниями в самых глубинах «Изумрудного Сна». Конечно, то было магическое растение Третьего Кольца, и оно имело тесную связь с определенными вещами.
— Создание этого цветка, должно быть, коснулось того самого секрета. Похоже, Эпоха Звезд под предводительством Башни Черного Солнца хоть и не внесла большого вклада в исследование Великой Пустоты, но зато довольно глубоко раскопала тайны некоторых особых планов в Бесконечной Пустоте.
— Ну… логично. В эпоху, когда еще не было боевых кораблей Пустоты, исследовать особые планы было куда проще, чем осваивать Великую Пустоту. Технология боевых кораблей Пустоты была доведена до совершенства лишь в ту темную и тяжелую колониальную эпоху… Но в Эпоху Звезд технология звездных проекций уже должна была появиться.
— С технологией звездных проекций исследовать особые планы гораздо легче – ими могут пользоваться даже волшебники Второго Кольца.
Слушая Ведьму Екатерину, Локк чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
Вероятно, это были общие знания для волшебников уровня Третьего Кольца. Или, по крайней мере, Второго.
Локк не смел прерывать размышления Ведьмы Екатерины, но она сама обратилась к нему:
— Локк, я помню, в твоих прошлых исследованиях упоминалось, что Ананас Большого Черного Алмаза в процессе роста может мимикрировать под окружающие растения.
Локк удивленно посмотрел на наставницу. Он и подумать не мог, что Волшебник Трона найдет время для чтения статьи такого неизвестного молодого волшебника Первого Кольца, как он.
— Все верно, Учитель, — кивнул Локк.
Ведьма Екатерина приказала:
— Тогда прямо сейчас, используя модель заклинания ботаники Первого Кольца «Быстрый рост», вырасти экземпляр Ананаса Большого Черного Алмаза.
— И пусть он мимикрирует под этот древний цветок.
— Если я не ошибаюсь, спираль, заложенная в форме лепестков этого цветка, – далеко не обычная спираль.
Ведьма Екатерина продолжила:
— Внешний вид многих магических растений содержит в себе определенные теоремы. Мы оба селекционеры, поэтому знаем об этом.
— Однако за обликом крайне редких магических растений стоят не просто теоремы, а особые энергоблокирующие структуры. И такие структуры зачастую обладают специфическими функциями.
— Давай, пусть Ананас Большого Черного Алмаза примет форму этого древнего цветка. Немедленно. Я хочу увидеть, что именно произойдет.
Тон Ведьмы Екатерины стал серьезным. Взглядом она велела маг-ткачу удалиться и выпрямилась на диване.
Локк почувствовал, как атмосфера накалилась. — Слушаюсь, Учитель, — ответил он.
Локк достал из своего Кольца Астрала плод Ананаса Большого Черного Алмаза и положил его на стол перед диваном, а рядом поместил кусок Мохового Костного Мозга.
У магических растений типа атмосферных ананасов есть особенность: их корни служат лишь для фиксации.
Их лепестки одновременно выполняют функции и корней, и листьев обычных растений: они поглощают влагу, впитывают питание и осуществляют Фотосинтез в особом состоянии.
Следовательно, грязь и почва ему не требовались.
Это была одна из причин, почему растение идеально подходило для изготовления волшебных туфель.
Будь это другое магическое растение, чьи корни не могут существовать без земли или субстрата, оно никак не могло бы стать обувью, в которой волшебник каждый день перемещается с места на место.
Есть поговорка, описывающая это явление: «человеку движение на пользу, а дереву – смерть».
Но субстратом для атмосферного ананаса служит воздух, что и сделало возможным создание волшебных туфель из чистых магических растений.
Локк применил «Быстрый рост». Под воздействием его изысканной магии растений Ананас Большого Черного Алмаза начал стремительно поглощать питательные вещества Мохового Костного Мозга и увеличиваться в размерах.
При его нынешнем уровне магии жизни посадка обычного магического растения Первого Кольца не представляла никакой сложности.
Вскоре ананас превратился во взрослую особь. Его черные чешуйчатые лепестки причудливо изогнулись, и на них проступили жуткие, таинственные спиральные узоры, точь-в-точь как у древнего цветка.
Внутри этих спиралей виднелись другие спирали – казалось, они способны к бесконечному фрактальному делению.
— У Ананаса Большого Черного Алмаза есть механизм подражания окружающим растениям, чтобы выдавать себя за другой вид и не быть съеденным специфическими травоядными магическими существами, — пояснил Локк. — Используя его, действительно можно добиться непроизвольной мимикрии.
Ведьма Екатерина похвалила его:
— Неплохо. Твой уровень магии как селекционера становится все выше.
— Не хватает лишь богатого опыта, который приходит с годами.
В этот момент состояние Ананаса Большого Черного Алмаза резко изменилось: над ним возник небольшой водоворот магического прилива.
На поверхности стола, где лежало растение, одна за другой начали проступать трещины.
И Локк, и Ведьма Екатерина пристально уставились на него.
Локк в раздумье произнес:
— Надо же, форма этого особого спирального угла обладает такой мощью. Всего лишь сходство листьев – и уже такие перемены.
Локк взял ананас в руки и заметил, что тот словно в безумии высасывает магический прилив из окружающего пространства. Эффективность поглощения была в десять раз выше, чем у обычного Ананаса Большого Черного Алмаза.
— Учитель, поздравляю, вы открыли новую энергоблокирующую структуру.
Ведьма Екатерина была весьма удивлена. Она с усмешкой посмотрела на Локка через видеозвонок системы Водяного Гиацинта и спросила:
— Я открыла? Разве это не твое открытие?
— При чем тут я? Я всего лишь помогаю тебе.
— Учитель… — начал было Локк.
Ведьма Екатерина махнула рукой:
— Мне не нужны открытия такого уровня. Для меня это даже не «изюминка», а вот для тебя… это реальная помощь в трудную минуту.
— Я лишь немного подтолкнула ход твоих мыслей. Не спорь, а то я рассержусь.
— Ладно, сделай, как я скажу: проведи тесты этого магического растения. У меня есть одна догадка.
Следуя указаниям Ведьмы Екатерины, Локк протестировал ананас и к своему изумлению обнаружил, что все характеристики магического растения улучшились как минимум вдвое благодаря возросшей эффективности получения магического прилива.
Разумеется, не обошлось без дефектов: скорость поглощения была настолько высокой, что вокруг образовывался настоящий водоворот энергии.
Ведьма Екатерина спросила:
— Как думаешь, что случится, если таких растений в одном регионе станет слишком много?
— Катастрофа масштаба экосистемы, — ответил Локк. — Но, Учитель, когда я видел группу древних цветов, такого явления не наблюдалось.
— То были лишь зловещие предметы, искусственные цветы, — пояснила Ведьма Екатерина. — Эта форма не принадлежит им изначально; это лишь переписывание Башней Черного Солнца образа некоего реально существовавшего в природе магического растения.
— В тех зловещих вещах наверняка были и другие конструкторские решения, поэтому феномен не проявлялся. Ладно, у меня есть кое-какие исследовательские материалы по спиралям фрактальных функций, я передам их тебе. Это должно помочь тебе быстрее разработать систему уравнений для этой спирали.
На лице Ведьмы Екатерины промелькнуло странное выражение. — Ах да. При случае загляни на Гору Золотой Короны. Тебя ищут один Волшебник Солнечного Кольца и один волшебник Третьего Кольца.
— Можешь не слишком торопиться, пусть подождут, если им так хочется.
— На Горе Золотой Короны никто не посмеет тебя обидеть.
— Твое возвращение обещает быть интересным. В группе №2 тебя тоже дожидается один волшебник Второго Кольца. Локк, наслаждайся пока своим отпуском на Летящем Острове Цветов.
Локк опешил, но тут же кивнул:
— Хорошо, Учитель.
В то же время он гадал про себя: как так вышло, что стоило ему отправиться в дальнюю поездку, как его сразу кинулись искать столько волшебников высокого кольца?
Один Третьего Кольца, один Солнечного?
И еще один Второго?
Неужели он стал настолько популярным?
В этот момент Локк получил пакет данных от Ведьмы Екатерины. Просмотрев материалы, он воспрянул духом. — Это куда подробнее тех данных, что можно купить здесь, на Летящем Острове Цветов!
— Учитель раньше уже исследовала связь внешнего вида растений с особыми спиралями, так что она провела множество симуляций спиралей через функциональные уравнения.
— Некоторые узоры даже похожи на форму моего древнего цветка, это просто замечательно! Это колоссально сократит время, необходимое мне для обратного вывода системы уравнений этой особой спирали.
— Как только я получу эти уравнения, я смогу попытаться взломать спираль и применить её ко многим своим магическим растениям. У такой спиральной энергоблокирующей структуры должно быть множество применений.
— Одной из главных причин, ограничивающих свойства магического растения, является скорость поглощения магического прилива. Кто бы мог подумать, что через древний цветок я обрету структуру, увеличивающую эту скорость.
Ведь главное отличие магических растений Второго Кольца от Первого как раз и заключается в наличии мнимого корня.
А эта особая спираль в определенной степени тоже повышает эффективность поглощения питания и энергии.
Локк потер ладони. — Вот и отлично. Оставшееся время я потрачу на изучение спирали и завершение большой статьи о раскопках в руинах Бездны.
В этот момент в дверь снова постучал ученик черного волшебника. Получив разрешение, он вошел и доложил:
— Наставник Огастин, я не нашел оборудование «Магический шкатулка холода»…
Локк нахмурился.
Только оказавшись на Летящем Острове Цветов, он в полной мере осознал все преимущества Облачных Болот – здесь не было ничего.
Ни оборудования, ни данных, ни талантов… честно говоря, с последним тоже было не густо.
Качество этих учеников волшебников первого ранга не шло ни в какое сравнение с уровнем Горы Золотой Короны.
Даже эти подмастерья заставляли Локка думать, что двое его студентов, Уильямс и Грегор, были супергениями…
Локк произнес:
— Нет магической шкатулки холода? Тогда замени её «Магическим шкафом зимней спячки», который обычно используют в Школе Призыва.
— Оформи для меня аренду этого шкафа.
— Магические камни я оплачу, даже по двойной цене, — вздохнул Локк. В таком месте проблемы приходилось решать только удвоенными суммами.
К счастью, здесь было отделение Семейного Банка Фей, и разные стороны переводили ему деньги. Суммарно за этот и прошлый месяц он получил шестьсот тысяч магических камней.
Поскольку это была академия черных волшебников, расходов на жизнь у него практически не было. Кое-какие припасы он просто брал, а брать с него деньги никто не осмеливался.
Если бы он попытался заплатить, торговец, скорее всего, умер бы со страху.
Так что за всё время пребывания здесь он почти ничего не потратил.
Ученик черного волшебника испуганно сглотнул слюну, боясь, что Локк внезапно впадет в ярость и накажет его.
Он замялся:
— Наставник… Огастин, простите меня, а что такое «Магический шкаф зимней спячки»… Простите, наставник, я правда не знаю, что это за вещь…
Студент от страха согнулся чуть ли не до земли, едва не падая перед Локком на колени.
Локк прижал ладонь ко лбу.
Что ж, отсутствие базовых знаний было характерной чертой учеников Летящего Острова Цветов.
Это всё-таки не Облачные Болота, где под рукой всегда было полно толковых помощников.
Здесь нужно было повторить всё по три раза, прежде чем они могли хоть что-то сделать.
Локк произнес терпеливым тоном:
— Я тебя не съем, не нервничай.
От этих слов студент занервничал еще сильнее, его начала бить крупная дрожь.
Локк холодно взглянул на него.
Дрожь тут же прекратилась.
— Магический шкаф зимней спячки – это оборудование, которое часто используют Официальные Волшебники Школы Призыва при проведении опытов на животных, — начал объяснять Локк. — Внутри него можно поддерживать определенную температуру и градиент концентрации магического прилива, чтобы магические существа впадали в спячку. Раз нет магической шкатулки холода для моих экспериментов, иди и узнай, нет ли шкафа.
— С трудом, но он подойдет.
— Шкафы зимней спячки встречаются чаще, чем шкатулки холода, ведь у многих магических существ есть привычка впадать в спячку, поэтому во многих обычных экспериментах Школы Призыва их используют.
Локк хотел использовать этот шкаф, чтобы определить температуру прорастания семян тех древних магических растений.
Во время исследования руин Бездны он заметил, что климат той эпохи был очень холодным, что могло оказать коллективное влияние на растения.
С помощью этого эксперимента он мог бы установить среднюю температуру Эпохи Звезд.
Это сыграло бы крайне важную роль в подтверждении его находок и открытий при раскопках.
Выслушав, студент с виноватым видом удалился. Локк так и не понял, дошло до него или нет.
Прошло полмесяца.
В лаборатории, которую ему одолжило Тайное Учение Пепла, Локк наконец подтвердил упрощенное функциональное уравнение спирали того древнего цветка.
Это был набор изящных и лаконичных формул, всего пятнадцать функциональных уравнений в системе.
Но они представляли собой редчайшую энергоблокирующую структуру.
Локк произнес:
— Эта система слишком сложна. Если бы не исследовательские материалы Учителя, я бы потратил на это лет десять. Нет, даже больше.
Причина была в том, что при обратном выводе спирали Локк обнаружил: эта кривая словно обладала встроенной блокировкой восприятия.
Если бы не рукописи Ведьмы Екатерины, ему было бы крайне трудно просто противостоять странному феномену, когда на середине расчетов мозг внезапно «очищался».
— Видимо, моего статуса недостаточно, — размышлял Локк. — Такие специфические спиральные кривые могут происходить из самых глубин Изумрудного Плана или какого-то иного особого измерения.
— Но открытие этой спирали… пойдет мне на пользу.
Локк посмотрел на рисунок на бумаге перед собой – жуткий спиральный узор, выведенный им самим. Он был невероятно сложным: кривые внутри кривых.
Даже под лупой в каждой детали обнаруживались новые детали.
Хотя это был лишь рисунок на бумаге, чернил на него ушло невероятно много.
Стоило Ананасу Большого Черного Алмаза мимикрировать под эту фрактальную кривую, как он необъяснимым образом начинал стремительно поглощать магический прилив, словно площадь поверхности его лепестков увеличилась, а эффективность всасывания материи возросла.
Причем эта структура работала только на растениях.
Локк пробовал нанести её на простой алхимический предмет, но тот не показал никакого прироста в передаче или поглощении энергии.
Значит, эта энергоблокирующая структура была полезна только для магических растений.
Локк перевел взгляд на лабораторный стол, где стояла пара туфель из Ананаса Большой Снежной Вершины, на чьих лепестках тоже проступили характерные спирали.
Это было магическое растение, полученное путем синтеза Ананаса Большой Снежной Вершины и того самого Ананаса Большого Черного Алмаза, мимикрировавшего под древний цветок.
Впрочем, того же результата можно было добиться и методом прививки.
Просто Синтезирующий Куб сократил время выращивания и повысил качество.
Локк вынес их наружу, в дикую природу, и обулся.
Он тут же почувствовал, как под ногами словно возникла ледяная дорожка. Туфли превратились в подобие коньков, и, приложив небольшое усилие, он заскользил вперед.
Локк, словно на роликах, быстро описал круг по самому краю горизонта.
— И впрямь, использование формы этой спирали дает полное усиление моим туфлям из Ананаса Большой Снежной Вершины. Теперь любой обычный волшебник, надев их, сможет скользить по небу, используя магию растений с уклоном в магию холода – совсем как Ведьма Диана на Кубке Облачных Болот.
— Скорость очень близка к той, с которой она тогда летела.
Локк провел замеры.
Стоит помнить, что Ведьма Диана в то время была на стадии кристаллизации Первого Кольца.
Если Официальный Волшебник в его туфлях сможет развить подобную скорость, это доказывает превосходство созданной им обуви из чистых магических растений!
Дать волшебнику, некомпетентному в перемещениях, способность к быстрому движению, возможность адаптироваться к сложному рельефу и обеспечить некоторую защитную способность – в этом и заключается смысл волшебных туфель.
И это же было базовым и приоритетным требованием в тендере на закупки для войны миров демонов!
Волшебные туфли появились именно для того, чтобы повысить скорость передвижения волшебников!
Все остальные функции – вторичны; главное – может ли обувь ускорить владельца.
И Локк, используя обычный Ананас Большой Снежной Вершины, прошедший через тирановую трансформацию и обретение спиральной формы, добился этого.
Это служило доказательством: в руках Локка волшебные туфли из чистых магических растений стали реальностью.
И эта реальность обещала принести ему колоссальные богатства.
Глядя на свои туфли, Локк заметил:
— Правда, магической силы они потребляют немало. Это можно считать недостатком.
— Но преимущество в том, что обычный волшебник Первого Кольца в них сможет развить скорость Ведьмы Дианы на Кубке Облачных Болот.
Локк продолжал скользить в воздухе, облетая небольшую гору, чтобы проверить прочность изделия. — Кто бы мог подумать, что мне действительно удастся проложить путь в индустрии волшебных туфель.
Изначально это направление считалось тупиковым для магических растений. Помимо коллективного отторжения со стороны магов-ткачей, была и другая веская причина: характеристики и качество чистых магических растений просто не выдерживали конкуренции с изделиями ткачей.
Текстильные материалы и структуры туфель, создаваемых магами-ткачами, постоянно совершенствовались алхимиками и оптимизировались энчантерами, имея за спиной богатую историю разработки и целую индустрию.
Поэтому магические растения селекционеров в производстве туфель, одежды, перчаток и шляп вчистую проигрывали продукции ткачей. В итоге разработки в этих четырех областях прекратились.
Селекционеры сосредоточились на боевых растениях и материалах для зелий.
Но Локк с помощью тирановой трансформации и особых спиралей сумел пробиться в эту закрытую сферу.
— Сейчас мне нужно много денег, чтобы прорваться на Второе Кольцо. Но если я сосредоточусь на боевых растениях или других привычных для селекционеров областях, я попаду на перенасыщенный рынок.
— Гениев селекции в Облачных Болотах пруд пруди. Рынок обычных магических растений – это «алый океан», но с волшебными туфлями всё иначе.
Локк спустился на землю и снял туфли. — Судя по моим исследованиям, сейчас рынок волшебных туфель полностью монополизирован магами-ткачами. Чтобы заработать больше, они через отраслевые правила пичкают обувь избыточными функциями, стремясь к универсальности.
— Туфли должны защищать от огня, холода, давать невидимость, не поддаваться коррозии и даже чиститься сами. Функций уйма, цена заоблачная – в среднем она гораздо выше, чем у других магических артефактов алхимиков или обуви из других земель. И всё это потому, что маги-ткачи контролируют всю экосистему индустрии в Облачных Болотах!
— Если же кто-то другой, например селекционер, захочет войти в этот бизнес, он столкнется с тем, что его товар уступает по характеристикам изделиям ткачей. Посторонние не могут попасть на этот рынок, и за долгое время цены здесь стали совершенно ненормальными.
— Крупные текстильные мастерские диктуют условия Академиям и даже устанавливают правила, согласно которым всех магов-ткачей с самого начала обучения приучают к избыточному дизайну и лишним функциям, чтобы завышать стандартную цену продажи.
— Но всё это держалось на одном условии: обувь ткачей была на голову выше того, что могли предложить другие школы. Теперь, с моим появлением, правила изменились.
— Мне достаточно выпустить серию «Август» с узким набором функций и адекватной ценой, и я заработаю кучу денег. Я даже могу основать студию селекции, которая будет заниматься только этим!
— Это обеспечит мне средства для исследований и перехода на Второе Кольцо, покроет те огромные вложения, которых требует конструирование двух Великих Заклинаний.
Локка давно заботил вопрос финансов.
Создание двух Великих Заклинаний требовало вдвое больше денег, а «Лесной Санктуарий» и вовсе был бездонной бочкой!
К тому же, если он хотел, чтобы его заклинания были лучше, чем у других, в них нужно было вложить еще больше средств.
Так что всё упиралось в деньги.
И Локк решил создать бренд волшебных туфель, а возможно… и целый торговый альянс, чтобы эта прибыль помогла ему стать волшебником Второго Кольца.
А что до того, что он может кого-то разозлить?
Об этом не стоило и думать.
Еще в первый день на Горе Золотой Короны он понял: если ты не полное ничтожество, то сам факт твоего успеха уже кого-то злит.
Локк произнес:
— Назову-ка я этот набор уравнений «Системой фрактальных спиральных уравнений ограничения Рога Писью».
— Точно, надо связаться с Ведьмой Скарлетт. Интересно, сколько принесли мне те две модели туфель на этот раз.