Глава 658: «Проблемы сверхинтуиции и спираль Мандельброта»
Спустя полмесяца Локк, Ведьма Шарлотта, а также волшебники Ворвик и Маккинли завершили черновик своей большой статьи.
Они решили внести еще несколько правок, прежде чем отправить рукопись в «Историю Первого Кольца» – престижный археологический журнал Моря Звездных Регионов.
Локк узнал от своих спутников, что об этом журнале Ворвик и остальные раньше могли только мечтать. У них не было ни единого шанса на публикацию, поэтому они даже не пытались подавать туда работы.
В конце концов, пересылка рукописи в Море Звездных Регионов стоила немалых денег, а тратиться впустую никому не хотелось.
Обсудив, кого назначить корреспондирующим автором, четверка решила, что каждый из них выступит в этом качестве.
Для изданий Моря Звездных Регионов это не имело большого значения.
«История Первого Кольца» была самым прославленным журналом своего уровня, и там не процветала дискриминация по опыту. Если их не примут, они всегда смогут найти издание попроще.
Параллельно они планировали выдвинуть статью на Археологическую Премию Истории.
В этой работе подробно описывались причины исключения Безымянного Короля из анналов Эпохи Звезд, особенности Эпохи Смертных и результаты исследования гробницы Принцессы Ткачихи.
Разумеется, Локк и Ведьма Шарлотта скрыли финальную часть информации о Принцессе.
Эти сведения никак не помогли бы им в достижении текущих целей – публикации и премии, – а скорее даже навредили бы.
— Наставник Огастин… Волшебник Ворвик просил меня передать вам данные, которые вы заказывали… — Голос ученика черного волшебника дрожал от страха. На его лице зияла страшная рана, рассекавшая рот пополам; края плоти были вывернуты наружу и никак не хотели заживать.
Локк взглянул на его лицо и слегка нахмурился. — Тебе что, делать нечего? Зачем ты наложил на себя проклятие рассеченного лика?
Ученик, явно не ожидавший, что Локк заговорит о его здоровье, растерянно пробормотал:
— Наставник, это проклятие помогает мне усилить мой талант к темной энергии. Мой потенциал всего четвертого ранга, я не Дитя Элементов, поэтому приходится использовать такие методы, чтобы хоть немного подтянуть магию нежити.
Локк недовольно сдвинул брови. — Вред от этого превышает выгоду.
— Четвертый ранг… вполне сносно.
У него самого, когда он только пришел в Хижину Лилит, талант был лишь третьего ранга.
Локк посмотрел на юношу. — Разотри обсидиановую улитку Курумоса в порошок и смазывай рану на лице. Это немного смягчит побочные эффекты проклятия. Надеюсь, тебе это поможет.
Это был инстинкт зельевара или, возможно, привычка, оставшаяся со времен работы в «Исцеляющей руке» Хижины Лилит: едва увидев проклятие, Локк подсознательно нашел способ облегчить страдания больного.
Ученик пришел в неописуемый восторг. Он едва не рухнул на колени перед Локком. — Спасибо, Учитель!
— Спасибо вам… Вы такой добрый.
Поколебавшись, черный волшебник протянул Локку пятьсот магических камней. — Учитель, это все деньги, что у меня есть. Пожалуйста, примите их в знак моей благодарности.
Локк холодно бросил:
— Не нужно. Можешь идти.
Ученик опешил, но, заметив нарастающее нетерпение во взгляде Локка, поспешил ретироваться.
Выйдя на улицу и подставив лицо солнечному свету, он замер в недоумении. «Разве этот Официальный Волшебник не намекал, что я должен отдать ему всё свое имущество?»
«Иначе зачем бы ему давать мне советы?»
В глазах ученика читалось замешательство. Он уставился на случайный камень под ногами, чувствуя, как в голове всё путается. «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но неужели этот господин и впрямь просто так дал мне ценный совет?»
«Это не ловушка?»
Он вдруг замолчал, охваченный горькой мыслью. «Жаль, что, когда я только вступал в магическое общество, я не попал в академию белых волшебников».
… …
В жилище, которое Тайное Учение Пепла выделило Локку, тот сидел на кожаном диване и, прихлебывая кофе, качал головой. — О чем только думают эти студенты-чернокнижники? Неужели они вообразили, что мне сдались их копейки.
— Решили, что я даю советы ради наживы.
— Ну да ладно, — вздохнул Локк. — То, что хороший человек оказался в дурном месте, – не его вина. Я просто не смог заглушить в себе зельевара.
Взмахом руки он вызвал модель заклинания проекции истории.
Перед ним возник призрачный образ древнего цветка.
Сверяясь с данными, Локк принялся изучать его. — В библиотеке черных волшебников катастрофически мало книг по ботанике, но на этот раз хватило. Хм, я так и думал: расположение лепестков у этого древнего цветка совершенно неестественное. Жуткое зрелище, Башня Черного Солнца действительно создала какую-то пластиковую подделку.
— Аномалия чистой воды. Это вовсе не растение.
— Как правило, — рассуждал Локк, — цветы магических растений растут по спирали, подчиняясь математическим правилам. Так достигается оптимальное распределение ресурсов: света, пространства, воды и магических приливов. Это динамика роста.
— Обычно это золотая спираль, архимедова или логарифмическая, или какая-то их комбинация, но в них всегда чувствуется математическая красота оптимизации.
— А этот древний цветок… он кажется таким зловещим именно потому, что в нем нет ни следа естественных законов роста.
Локк взял магическое перо и на чертеже набросал спираль, которую высчитала его модель. В природе такая кривая, с точки зрения энергоэффективности, существовать просто не могла.
— Между лепестками девятислойного цветка растут маленькие цветы, в них – еще меньшие… Это как вложенные спирали, лишенные симметрии и порядка, абсолютно случайные.
— На микроуровне узоры на лепестках повторяют ту же линию… Очень специфическая спираль. Она до боли напоминает спираль Мандельброта. Вот только в ботанике ее не встретишь.
— Лишь у некоторых видов папоротника или цветной капусты можно заметить нечто отдаленно похожее, но и там всё иначе. Зато в Школе Преобразования такая структура встречается повсеместно – в магии молний и магии воды. Спираль Мандельброта – обычное дело для рек и электрических разрядов.
Локк усмехнулся:
— Надо же, пластиковый цветок, который из всех сил прикидывается настоящим.
— Но при этом законы его роста и текстура лепестков не имеют ничего общего с растениями. Это скорее похоже на турбулентность речного потока или разряд молнии.
— Полный хаос.
— Нужно зафиксировать эту кривую. Она почти идентична спирали Мандельброта, но эти крошечные отличия… кажется, это какая-то энергоблокирующая структура.
— Если продолжить исследование, можно наткнуться на что-то интересное.
Локк откинулся на спинку дивана, всё острее ощущая жуть, исходящую от этого цветка.
Неудивительно, что Король Отто советовал ему держаться подальше и не проявлять любопытства, утверждая, что никакой пользы это не принесет.
Локк достал из Кольца Астрала семя, снял браслет «Слезы ангела» и обычным прививочным ножом полоснул по указательному пальцу. Выступила кровь.
«Достаточно капли моей крови, и, если верить Королю Отто, этот пластиковый цветок расцветет…»
«Моя сверхинтуиция шепчет, что… я должен это сделать».
Положив семя на стол левой рукой, Локк занес над ним окровавленный палец правой. Он уже готов был повернуть руку, как вдруг резко отпрянул. — Нет, здесь что-то не так.
— Король Отто говорил, что Башня Черного Солнца сеяла эти цветы с помощью ритуальной магии, проливая кровавые дожди. Этот цветок погубил великую империю. Нужно быть предельно осторожным.
«Но сверхинтуиция твердит обратное… убеждает немедленно капнуть кровью», – Локк замер. — «Погоди-ка, эта интуиция идет от родословной дракона-демона».
«Обычно она на моей стороне. Но однажды она уже ударила мне в спину. Тогда Учитель спас меня с помощью заклинания Персиковый Лук и Терновая Стрела».
Локк взял Магическое Растение Линчжи и отправил запрос на видеозвонок Ведьме Екатерине.
Лучше посоветоваться с наставницей.
Дело принимало серьезный оборот.
К удивлению Локка, Екатерина Трона, которая вполне могла проигнорировать звонок, ответила почти сразу.
Она сидела перед туалетным зеркалом с распущенными волосами, а служанка-полудракон бережно расчесывала их.
Эта служанка была мастером магических причесок – редкая профессия, ответвление Школы Прорицания.
Считалось, что, меняя форму прически и черты лица, такой мастер может косвенно влиять на удачу человека, придавать ему больше величия или направлять его судьбу в нужное русло.
Ведьма Екатерина каждое утро прибегала к услугам такого специалиста.
Она посмотрела на Локка сквозь проекцию. — Локк, давно не виделись. Когда планируешь возвращаться?
— Учитель, спасибо, что помните обо мне, — ответил Локк. — Мы со старшей соученицей гостим в Тайном Учении Пепла. Пока всё идет неплохо.
Он вкратце пересказал события последних дней, опустив подробности о Принцессе.
Екатерина не была археологом и к тому же обладала статусом Третьего Кольца, так что лишние знания ей были ни к чему.
К тому же, кроме него и Шарлотты, у нее в подчинении больше не было археологов первого ранга.
О гробнице Локк рассказал обтекаемо, избегая деталей.
Он упомянул лишь, что Башня Черного Солнца наложила Проклятие Исключения на хозяина гробницы и Безымянного Короля, а он пытается расшифровать послание, оставленное владельцем усыпальницы.
И что он ищет способ обойти влияние этого проклятия.
Екатерина, нанося помаду, обронила:
— О, ты всё правильно делаешь. Никогда не изучай этот смоляной шар за пределами Горы Золотой Короны.
Локк оживился:
— Учитель, значит ли это, что у Горы Золотой Короны есть способ противостоять Проклятию Исключения?
— Да, есть, — подтвердила она.
Локк внезапно осознал, что магическое давление Короля Отто, владыки Эпохи Звезд, вероятно, было сопоставимо с силой Екатерины Трона.
Оба они вплотную подошли к уровню Четвертого Кольца.
Даже если Король Отто был чуть сильнее, разрыв не мог быть огромным, а на стороне Екатерины были все достижения современной магической цивилизации.
— Тебе не стоит беспокоиться о побочных эффектах Проклятия Исключения, — продолжала Екатерина. — Гора Золотой Короны входит в семерку топовых учебных заведений Облачных Болот. Нам не страшно какое-то там древнее проклятие.
— Но не вздумай заниматься исследованиями в других местах.
— Ты умрешь, Локк.
У Локка внутри всё похолодело.
Его опасения подтвердились.
— Покажи-ка мне семя этого твоего «пластикового цветка», — велела Екатерина.
Локк развернул Магическое Растение Линчжи, направляя камеру на стол.
Екатерина Трона, до этого небрежно подкрашивавшая губы, замерла, едва увидев семя. — Башня Черного Солнца…
— Хм… На этой штуке следы ритуальной магии. И это не семя, это искусственный объект. Причем созданный так, чтобы имитировать живое семя.
— Учитель, вы что-то заметили? — С надеждой спросил Локк.
— Да, — отрезала Екатерина. — Держись подальше от этой нечестивой дряни.
— Ты говорил, что капля крови заставит его «расти». Советую тебе этого не делать. Ты мой личный ученик, и мне бы очень не хотелось, чтобы Шарлотта привезла мне твою мумию.
Локк вздрогнул. — Учитель? Но моя сверхинтуиция подтвердила безопасность и даже подгоняла меня!
Екатерина задумалась. — Пророческие способности… им нельзя не верить, но и верить во всём нельзя. Послушай, раз это магический артефакт, он не может расти как живое существо. Так как же ему обрести жизнь, чтобы имитировать природный рост?
Локка осенило:
— Забрать мою жизнь… Тогда у него появится своя.
Екатерина усмехнулась:
— Соображаешь. Твоего статуса сейчас не хватит. Вот когда станешь волшебником Второго Кольца, тогда, возможно, твой статус будет достаточным.
— Ритуальная магия давно канула в лету, ее сменила ритуальная магия нынешнего образца. Ты можешь изучать это семя, использовать как образец для сравнения, это принесет пользу.
— Но капать на него кровью?
— Крайне не рекомендую.
Локк низко поклонился. — Благодарю вас, Учитель. Ваше напоминание спасло мне жизнь.
По его спине пробежал холодок.
Эти артефакты глубокой древности были невероятно опасны. Он только что едва не совершил роковую ошибку.
— Не стоит благодарности, — заметила Екатерина. — Раз ты сам решил связаться со мной, значит, уже сомневался.
— Локк, тебе нужно быть гораздо осторожнее с такими вещами. Они таят в себе неведомую мощь и смертельную угрозу. Это не безобидный кролик, с которым можно играть.
Локк еще раз поклонился:
— Спасибо за науку, Учитель.
— Покажи мне свою Полную Луну Роста, — сменила тему Екатерина.
Локк произнес слова заклинания, и в комнате взошла призрачная полная луна.
Екатерина удовлетворенно кивнула. — Неплохо. Сущность этого Великого Заклинания очень высока.
— Оно еще сырое, грубое, почти ничего собой не представляет. Но у него великолепная основа.
— Я всегда предпочитала амбициозные, пусть и несовершенные заклинания тем, что «малы, да удалы». Ставь перед собой высокие цели. Даже если ты не достигнешь вершины, в процессе восхождения ты обретешь куда больше.