Глава 657: «План модификации экосистемы Залана Бэйли»
На борту парома Локк разделил проекцию истории на три сотни детальных фрагментов. После тщательного изучения он окончательно убедился: это магическое растение было делом рук человеческих.
«Это вовсе не растение», – размышлял Локк. — Нужно вернуться и попробовать вырастить его на собственной крови. Король Отто предупреждал, что семя этого магического растения прорастет лишь на крови Башни Черного Солнца.
— Когда оно вырастет, можно будет провести более глубокое исследование.
Локк подумал о том, что уже довольно давно покинул вторую группу. Он гадал, как там Ведьма Мэйсон и остальные, и удалось ли им адаптироваться к местным условиям.
Локк убрал семя.
Волшебник Ворвик и его спутники, завидев впереди на поверхности Реки Бездны очертания пристани, дружно вздохнули с облегчением. — Плавание по Реке Бездны – дело опасное, — сказал Ворвик. — К счастью, нас не унесло куда-нибудь в сторону, и мы нашли причал нашей Академии Тайного Учения Пепла.
На пристани уже стояла группа черных волшебников – судя по всему, они готовились к встрече.
Среди них выделялся облаченный в черную мантию некромант Второго Кольца. На его груди красовался значок, свидетельствующий о выдающихся достижениях в области некромантии.
Этот особый золотой значок в форме скелета, похоже, означал, что его обладатель создал новый вид высокоуровневой нежити типа скелет в рамках Второго Кольца.
Ведьма Шарлотта мгновенно напряглась. — Ворвик, что это значит?
Ворвик и Маккинли тоже выглядели озадаченными.
Черный волшебник Второго Кольца на причале негромко рассмеялся. — Священный маг? Не стоит нервничать. С тех пор как Тайное Учение Пепла присоединилось к Ассоциации Белых Волшебников, мы стали вполне респектабельными. Многие наши индустрии уже отбелены и считаются принадлежащими белым волшебникам.
— Более того, — продолжил он, — наша Академия рада любому волшебнику-археологу, заглянувшему в гости. Просто я услышал от одного студента, что волшебник Ворвик пригласил друзей, и решил лично взглянуть. Ворвик, каковы успехи в исследовании руин Бездны?
Волшебник Ворвик тут же ответил:
— Господин Барокко, мы добились огромных результатов. Сейчас мы вчетвером планируем совместную работу над большой статьей, которую отправим в топовый журнал Первого Кольца в Море Звездных Регионов.
— Публикация в таком издании пойдет на пользу репутации нашей Академии. Археология – это та дисциплина, которую мы можем представлять открыто. Это очень поможет развитию археологии в нашем учебном заведении и значительно поднимет наш статус в этой сфере. В этой экспедиции нам очень помогли Локк и Ведьма Шарлотта – оба мои хорошие друзья и волшебники, которым я полностью доверяю.
— В будущем мне еще не раз понадобится их помощь.
Волшебник Барокко слегка кивнул. Он окинул взглядом Ведьму Шарлотту и Локка, задержав взгляд на последнем чуть дольше.
В тот же миг его левый глаз, скрытый под полями волшебной шляпы, выпустил заклинание некромантии. Сквозь него он увидел окутывающую Локка силу природы.
Волшебник Барокко нахмурился: столь густая природная энергия, исходившая от Локка, вызывала у него дискомфорт.
— Я понял.
Барокко еще раз пристально посмотрел на Локка. — Я искренне рад видеть новых друзей, посетивших Тайное Учение Пепла. Раз уж вы так хорошо ладите, волшебник Ворвик, прошу тебя, прими их как следует от имени нашей организации.
— Не допусти ни малейшей оплошности.
Локк с достоинством поклонился волшебнику Барокко. — Волшебник Ворвик и впрямь очень гостеприимен. Благодарю вас, директор Барокко.
Директор Барокко взглянул на Локка и издал леденящий смешок. — Молодой волшебник, ты интересный человек. Надеюсь, тебе понравится на Летящем Острове Цветов.
Развернувшись, волшебник Барокко в сопровождении своих студентов – волшебников Первого Кольца – удалился.
Когда они скрылись из виду, четверка сошла на берег. Ведьма Шарлотта молча убрала свой меч волшебника.
Ворвик, судя по всему, тоже был изрядно напуган внезапным появлением директора на пристани.
Он гневно уставился на волшебника Маккинли. — В чем дело? Почему директор Барокко вдруг пришел на причал?
Маккинли виновато отвел глаза. — Я боялся, что нас унесет течением в притоки Реки Бездны, поэтому заранее сообщил друзьям на пристани, что мы возвращаемся. Чтобы в случае опасности нас могли встретить. Видимо, так директор Барокко и узнал о нашем прибытии и решил зайти по пути.
Ворвик бросил на него сердитый взгляд. — Чем больше людей вовлечено в такие дела, тем больше проблем. Мой друг Локк и его спутница всё же белые волшебники.
Маккинли поспешно извинился:
— Ладно, ладно. Я признаю, что свалял дурака. Локк, Шарлотта, простите.
Локк и Ведьма Шарлотта обменялись взглядами.
Очевидно, всё было не так просто.
Не будь их отношения с командой Ворвика столь гармоничными, а выгоды – столь тесно переплетенными, директор вряд ли ограничился бы парой формальностей.
Тайное Учение Пепла оставалось академией черных волшебников, и Локку с Шарлоттой не стоило здесь задерживаться.
Ворвик еще раз извинился перед ними, но те не стали раздувать конфликт.
В конце концов, они были на чужой территории, и желание директора взглянуть на гостей было вполне естественным.
К тому же это восемнадцатислойное подземелье само по себе являлось ключевым секретом Тайного Учения Пепла.
Эта организация отличалась от Горы Золотой Короны: у той было большое дело, а у Тайного Учения Пепла основных активов и секретов было всего ничего.
Четверо путников покинули мрачное, пахнущее кровью подземелье. Ворвик распорядился поселить гостей в уединенном замке, принадлежащем Академии, после чего они нашли пустой класс, чтобы обсудить план будущей статьи.
Ворвик и Маккинли позвали своих учеников – семнадцать учеников волшебника первого ранга.
Локк окинул взглядом этих юных черных волшебников и заметил, что их магическое давление колебалось в пределах от 200 до 400 единиц.
У многих учеников виднелись физические изъяны – следы старых ран или магической отдачи.
Студенты с любопытством и опаской поглядывали на своих наставников, а также на Локка и Ведьму Шарлотту.
Ворвик усмехнулся:
— Ну вот, теперь есть кому на нас работать.
— Нужно закончить рукопись как можно скорее, — предложила Ведьма Шарлотта.
— Разумеется, — отозвался Ворвик. — Если потребуется, мы можем покинуть Академию и поработать в другом месте. Как только пожелаете.
… …
Гора Золотой Короны, план Дюн, где располагалась вторая группа.
На тридцатом подземном уровне, в офисе волшебника Сисса, Залан Бэйли положил на стол документ. — Это мой план по решению проблемы нехватки воды. Группы из Башни Бури и Совета Розы объединились против нас. Раньше я пробовал договориться, и, возможно, нам удастся убедить Башню Бури снять ограничения.
— Но даже если они их снимут, — продолжал Залан, — нам лучше иметь собственный независимый источник. Специальное оборудование Башни Бури – их главный секрет, нам его не получить. Поэтому, Учитель Сисс, я считаю, что мы можем извлекать воду прямо из этого плана.
Волшебник Сисс вскинул брови. — Извлекать воду? В воздухе этого плана почти не осталось частиц воды.
— Как ты собираешься выжать воду из сухой губки?
Залан Бэйли ответил:
— Нет. В процессе конструирования Великого Заклинания я осознал истинную суть модификации экосистемы.
— На этом плане всё еще есть вода, частицы элемента Воды не могли исчезнуть бесследно. Без них план просто не смог бы стабильно существовать.
Сисс задумался. — И что ты предлагаешь?
Залан Бэйли кивнул. — Я долго просматривал данные, к тому же у меня есть наработки в этой области. Я вижу два пути. Первый – раскопать слой мантии и извлечь воду из лавы.
— Лава в зонах субдукции содержит огромное количество влаги.
— Если ее извлечь и провести детоксикацию, она вполне подойдет для улучшения климата.
— Второй способ – построить заводы по переработке, которые будут превращать песок и природный газ в чистую воду.
— Об этом мой проект.
Волшебник Сисс нахмурился. — Получать воду из песка?
Он быстро пробежал глазами ключевые технологические моменты в плане. — Я и раньше думал об этом направлении. Но из-за множества факторов так и не решился на реализацию.
Волшебник Залан Бэйли пояснил:
— Мое Великое Заклинание «Экосистема облепихи» изначально создавалось с учетом этой возможности. Облепиха сама по себе способна извлекать влагу из неорганических соединений.
Взмахом руки Залан Бэйли создал на столе Сисса две проекции иллюзии: песка и природного газа.
— Количество комплексных частиц в песке огромно, но в основном это частицы элементов Земли и Ветра. Природный газ же состоит преимущественно из частиц Ветра и Воды.
— Если мне выделят достаточно средств, я смогу с помощью Великого Заклинания «Экосистема облепихи» извлечь из песка элемент Воздуха, а затем запустить реакцию между ним и комплексными частицами Воды. Результатом станет очищенная вода.
— Если этот план удастся реализовать, — добавил Залан, — наша вторая группа не только избавится от водного кризиса, но и сможет продавать воду другим институтам на плане Дюн.
— Более того, наш успех может заставить исследовательскую группу Башни Бури заплатить высокую цену за их поведение.
Сисс поднял взгляд, погрузившись в размышления. — Возможно, это действительно неплохой план. По крайней мере, он решит проблему в краткосрочной перспективе.
— Сколько ресурсов тебе нужно?
— Дело серьезное, — ответил Залан Бэйли. — Этот проект должен получить большую часть текущих ресурсов второй группы. Мне нужно шестьдесят процентов.
Сисс нахмурился. — Ты хочешь подготовить данные предварительного эксперимента для проекта особого финансирования?
— Да, — подтвердил Залан. — Мой план нацелен на получение Фонда Особого Гранта.
— Я намерен разведать тысячи месторождений газа, построить три тысячи заводов и нанять множество учеников волшебника первого ранга для работы в нашей группе. Было бы идеально привлечь и наших исследователей, чтобы завершить проект в короткое время.
— Учитель, мне нужна ваша помощь, — закончил Залан.
Волшебник Сисс возразил:
— Но прямая добыча песка и газа в таких масштабах нанесет колоссальный вред силе самого плана. К тому же отходы и загрязнение от такой переработки будут ужасающими.
— План Дюн и так едва держится, он как здание, готовое рухнуть. Я боюсь… что наши действия станут тем последним толчком, который его разрушит.
Залан Бэйли в недоумении воскликнул:
— Но ведь этот план давно бы уже поглотил Солнечный План, превратив в свое сырье!
— Он существует лишь благодаря нашим модификациям. Если ничего не делать, этот мир деградирует, вылетит из жизненного плана, его сила будет постоянно снижаться, а магический прилив исчезнет вовсе…
— Пока план окончательно не превратится в полуплан…
— Так что бездействие – вот главная проблема, — настаивал Залан Бэйли. — Учитель, часть загрязнений можно просто выбрасывать за пределы плана, в пустоту.
— Часть – захоранивать прямо в дюнах.
— А на остальном можно построить экологические предприятия. У меня есть знакомые волшебники, работающие в сфере экологии. С их помощью мы всё решим.
При упоминании экологии взгляд Сисса прояснился, он слегка кивнул. — В таком случае можно попробовать. Но проект потребует колоссальных вложений и масштабных работ на плане. Будь осторожен, Залан.
На лице Залана Бэйли промелькнула радость.
Проект действительно требовал огромных вложений, но у него была и корысть.
Он мог использовать этот проект для собственных экспериментов, получить предварительные данные и с ними подать запрос в Фонд Особого Гранта.
Это было его истинной целью.
Раньше такие проекты были доступны лишь исследователям Высшего Института Истинного Знания.
Но теперь он, исследователь Обычного Института, стал волшебником Второго Кольца и получил право претендовать на них.
В то время как некоторые исследователи Высшего Института во второй группе до сих пор даже не достигли Второго Кольца.
«Но перед подачей на особый грант мне нужно закрыть фонд проекта первого уровня», – размышлял Залан Бэйли. — «Впрочем, теперь, когда я волшебник Второго Кольца, это будет просто».
«Главное – получить согласие руководителя и доступ к ресурсам. Я проведу пару случайных исследований энергоблокирующих структур и механизмов засухоустойчивости магических растений, и проект первого уровня будет у меня в кармане».
«А когда система заработает, я смогу взяться за модификацию экосистемы всего плана, используя наши накопленные технологии. Я превращу эти дюны в цветущий оазис! И тогда мой проект особого финансирования будет успешно завершен».
Сисс, погруженный в раздумья, вспомнил о Локке Огастине. Помедлив, он произнес:
— Залан Бэйли, ты мой самый выдающийся студент во второй группе.
— И мой коллега.
— Я поддерживаю твой план, но отдать тебе шестьдесят процентов ресурсов прямо сейчас… это невозможно.
— Я дам тебе максимум десять процентов, чтобы ты мог начать запуск, — отрезал Сисс.
Залан Бэйли нахмурился, догадываясь о причинах внезапного отказа.
— Это из-за того исследователя из Высшего Института?
— Учитель, мой план проработан до мелочей. Его реализация немедленно решит проблему с водой и заставит группу из Башни Бури пожалеть о содеянном.
Сисс покачал головой:
— Дело не только в волшебнике Локке Огастине. Я не могу сосредоточить все ресурсы группы на одном-единственном плане. Даже если ты волшебник Второго Кольца.
— Хотя я признаю, что это может быть отличным решением. Так что я даю тебе добро на начало работ.
Видя непреклонность наставника, Залан Бэйли лишь вздохнул. — Хорошо, Учитель. Я скоро докажу вам, что мой план – единственный способ избавить нашу группу от проблем.
Сисс кивнул. — Разумеется. Я верю в тебя. Ты один из моих лучших учеников. Если ты решишь эту задачу, это станет для меня огромным подспорьем.
— Желательно не доводить дело до волшебников Третьего Кольца. Для меня это будет ударом, — понизил голос Сисс. — Ваше Величество может лишить меня должности.
Он похлопал Залана по плечу. — Так что, если твой проект покажет хорошие результаты, я рассмотрю вопрос о приоритетном выделении тебе большей части ресурсов группы.
Залан Бэйли усмехнулся. — Вот и славно, Учитель. Статус и ранги – ничто по сравнению с фактами.
— Я всегда верил, что в нашей группе слова подтверждаются делом.
Сисс улыбнулся:
— Безусловно. На Горе Золотой Короны всегда было именно так.
— Что ж, Залан, я даю тебе право приоритетного использования всего лабораторного оборудования. Надеюсь, теперь ты доволен.
Залан Бэйли просиял:
— Спасибо, Учитель.
Когда он покинул офис, Сисс откинулся на спинку стула, вновь погружаясь в размышления. — Вода из песка и газа…
— Это выход. Кто бы мог подумать, что Залан Бэйли до этого додумается. Его Великое Заклинание действительно обладает таким потенциалом. Это может стать решением моей острой проблемы.
«Но во второй группе есть еще один волшебник, который, возможно, предложит иной вариант», – размышлял Сисс. — «Так что не стоит спешить с полным одобрением требований Залана».
«Он теперь, как и я, волшебник Второго Кольца. Пусть он лишь обычный Волшебник, но если я что-то пообещаю, забрать слова назад будет трудно».
«Так что лучше я еще немного подожду».
В любом случае, Сисс уже нашел временные источники воды, пусть даже ее себестоимость возросла, что косвенно увеличило траты на все эксперименты.
От этих мыслей Сисс почувствовал раздражение. С помощью Магического Растения Линчжи он открыл систему Водяного Гиацинта. В окне чата висело сообщение от одного знакомого волшебника Второго Кольца: «Есть новости. Босс Сисс, я задействовал все связи и всё разузнал».
«Я даже напоил до бесчувствия пару волшебников Второго Кольца волшебным вином за обедом. В итоге я выяснил, почему Совет Розы решил нас прижать».
«Причина действий Совета Розы куда серьезнее, чем просто борьба за крошечный рынок пустынной розы».
«По моим данным, несколько волшебников Третьего Кольца из Совета, а именно команда во главе с Волшебником Трона Каролом Калайлом, после долгих исследований добились результатов. Они разработали проект создания магических обручальных колец, объединив алхимию, магию цветов и магические растения типа роза».
«И у них действительно всё получилось».
«Фактически они создали новую категорию магических артефактов».
«Но для их производства необходим определенный сорт пустынной розы. По их оценкам, в будущем этот рынок достигнет масштаба в миллиарды магических камней. Совет Розы придает этому огромное значение и заранее расчищает почву, подминая под себя всю сопутствующую индустрию».
«Участие Башни Бури теперь легко объяснить – это стратегический план руководства Совета Розы. Они уже заплатили Башне Бури достаточно, чтобы те ввели персональную блокировку технологий для твоей группы».
«Босс Сисс, ты мне по гроб жизни обязан. Не будь я столь красноречив и не имей я столько друзей, обычный волшебник Второго Кольца никогда бы не выведал для тебя такой секрет».
Сисс нахмурился. Он не ожидал, что ситуация окажется настолько запутанной.
Он быстро набрал ответ:
— Это правда?
Ответ пришел мгновенно: «Чистейшая правда. Если только они все разом не решили меня разыграть. Я извел столько волшебного вина, чтобы это разузнать. Кстати, расходы возместишь?»
Сисс просто закрыл систему Водяного Гиацинта.
Он погрузился в тяжелые раздумья.
Если всё обстояло именно так, то надежды Залана на переговоры с Башней Бури были беспочвенны.
Речь шла о будущем планировании индустрии Совета Розы.
А поскольку этот план развития никак не касался Горы Золотой Короны, та точно не станет конфликтовать с Советом Розы из-за подобных мелочей.
Такие гиганты, как Гора Золотой Короны и Совет Розы, никогда не станут враждовать из-за того, что не приносит прибыли.
«Будущий рынок в миллиарды магических камней?» – Сисс тяжело вздохнул. — «Планы волшебников Третьего Кольца могут пустить нас, волшебников Второго Кольца, по миру. Кто бы мог подумать, что мое решение двадцатилетней давности развивать индустрию пустынной розы для субсидирования расходов второй группы окажется столь глупым».
— Я по чистой случайности оказался втянут в конфликт интересов волшебников Третьего Кольца.
— Знай я об этом раньше, я бы и пальцем не прикоснулся к этой сфере. Но теперь, когда всё уже произошло, иного пути нет.
«Если нам нужна вода», – размышлял Сисс, – «то либо придется слушать Залана и строить систему переработки песка, либо ждать, не предложит ли кто-то другой во второй группе новый план».
— Впрочем, мне и самому нужно что-то придумать.
— Только общими усилиями мы сможем выстоять под этим давлением Совета Розы.