Глава 654: «Обретение сокровищницы и комплекта семян древних магических растений»
Король Отто на мгновение замер, а затем перевел взгляд на парящий за его спиной особый духовный горн в форме человека. Он с недоумением посмотрел на Локка.
— Тюрьма волшебников?
— Не знаю, по каким критериям в твое время волшебников бросают за решетку, но это всего лишь необычный способ приготовления зелий. На стадии волшебника высокого кольца – будь то в твою эпоху или в Эпоху Звезд – у каждого мастера наверняка есть свои уникальные методы работы.
— Какие здесь могут быть проблемы? — Король Отто еще раз озадаченно взглянул на Локка. — Впрочем, чтобы использовать этот метод и получить пустую духовность, требуется как минимум десять тысяч единиц магического давления.
— То есть только волшебник Второго Кольца обладает достаточным давлением, чтобы применять метод обратного алхимического синтеза.
Король Отто указал пальцем на Локка, и «человек» превратился в луч духовности, который вбурился прямо в лоб юноше.
— Духовность – это одновременно и энергия, и информация. Поэтому я передаю ее тебе, чтобы ты мог в любой момент изучать и постигать этот метод. Пусть нельзя сказать, что ты унаследовал всю мою магию или полностью постиг мое зельеварение, но, по крайней мере, ты усвоил квинтэссенцию моих трудов.
Король Отто вздохнул.
— Жаль, что время на исходе. Иначе я бы с радостью проявил терпение и обучил тебя всему, что знаю сам. Хотя в Эпоху Звезд обмен знаниями или их продажа – дело неслыханное.
— Всюду царит предвзятость: знания считают чем-то священным, что невозможно купить за деньги.
В этот момент золотой дворец содрогнулся от мощной вибрации.
Король Отто погрузился в размышление.
— Мятежники штурмуют мой дворец. В истинной истории посланник Башни Черного Солнца должен был окончательно упокоить это мое воплощение нежити. Твое вмешательство нарушило ход событий, но и здесь скоро станет опасно – повстанцы вот-вот ворвутся внутрь.
— Эпоха Смертных так и не наступит, а мой двор падет и будет разрушен.
— Я хотел бы передать тебе семя моего Королевского Владения, — Король Отто раскрыл ладонь, в которой лежало семя. Но едва оно начало формироваться, как тут же распустилось лотосом, обдав всё вокруг свежестью магического прилива.
Однако в то же мгновение цветок стремительно увял и сгнил.
Превратился в труху.
Увидев это, Король Отто печально вздохнул.
— Я слишком многого хотел. Королевское Владение пришло в упадок, само государство гибнет – кому же я могу доверить это семя?
— Спрашивай о чем угодно, пока есть время. Пусть это будет моей благодарностью за то, что ты заберешь мои знания в будущее.
Локк быстро обдумал ситуацию и задал несколько вопросов о Королевском Владении, технике Двойного Движения Солнца и Луны, а также уточнил некоторые исторические детали.
К сожалению, Король Отто знал ответы лишь на часть из них.
Затем Локк спросил:
— Что это за цветы, которые погубили ваше королевство?
Король Отто на мгновение замялся.
— Ты о тех цветах разрушения? Это особые растения, созданные пророческой магией Башни Черного Солнца. Чтобы уничтожить мою державу, они призвали из небытия магическое растение, откликнувшееся на зов пророчества. Вот что это за цветы.
— Это порождение скверны. Изначально их не существовало в нашем мире, они возникли из ниоткуда как мутация, вызванная проклятием Башни Черного Солнца, наложенным на мою страну. Чистое воплощение несчастья.
— Селекция здесь бессильна, по крайней мере, на нынешнем уровне развития науки. Тебя они заинтересовали?
— Учти, эти магические растения могут расти только на крови тех, кто принадлежит к Башне Черного Солнца. Чтобы цветы разрушения расцвели по всей моей стране, они использовали ритуальную магию и человеческие жертвоприношения. Кровь Башни Черного Солнца лилась кровавым дождем, омывая земли.
— Этим растениям нужна не только пророческая кровь Башни Черного Солнца, они питаются осколками человеческих душ, то есть желаниями.
— Это крайне опасно. К тому же, они неразрывно связаны с Башней Черного Солнца, так что их изучение не принесет тебе никакой выгоды.
— Ваше Величество, а что вообще такое Башня Черного Солнца? — Не унимался Локк. — Я очень хочу выяснить, какая связь между ними и Эпохой Звезд…
Король Отто уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг золотой дворец начал рушиться, а само пространство вокруг стало распадаться на части.
До Локка донеслись яростные крики мятежников.
— Прощай, человек из будущего, — с горькой улыбкой произнес Король Отто. — Тебе ли не знать о Башне Черного Солнца больше моего? Я всего лишь король этого мира, а ты – потомок дракона-демона.
— Кем бы ты ни был и кто бы тебя ни послал – это уже неважно. Я благодарен тебе. Забирай метод обратного алхимического синтеза и бронзовый котел…
В следующее мгновение реальность окончательно разбилась.
Локк видел, как исчезает всё сущее.
Он словно провалился в бездну, падая в бесконечную пустоту под ногами.
Локк торопливо начал выкрикивать заклинание.
На обложке его собственной Книги Суверена, что находилась в ядре пространства, проступила модель заклинания Призыва Демона-Бога.
Магическая книга деформировалась, превращаясь в огромного огнедышащего дракона. Он метнулся к Локку и подхватил его.
В то же время Книга Суверена ведьмы Шарлотты обернулась огненным фениксом, успев поймать стремительно падающую хозяйку.
Бумажный дракон и бумажный феникс встретились в воздухе.
— Старшая соученица, где ты была? — Крикнул Локк. — Я не видел тебя в пространстве Заклинания Исторической Стелы!
— Я сражалась с отрядами мятежников Императорского Двора Гелиоса, — отозвалась Шарлотта. — В пылу битвы мне удалось раздобыть немало их данных. Но потом, сколько я тебя ни искала, так и не смогла найти.
Локк сообразил, что это произошло либо из-за того, что юный волшебник отправил его прямиком к Королю Отто, либо из-за его роли в Воспроизведении Истории – он заменил собой того самого волшебника Башни Черного Солнца, поэтому их с Шарлоттой и разбросало.
— Я встретился с Королем Отто, — сообщил Локк.
Шарлотта удивленно вскинула брови.
— Это же просто замечательно! У каждого из нас свои находки в этом фрагменте истории. Когда вернемся, напишем общую статью, где будем первыми авторами, а потом каждый выпустит еще по несколько отдельных статей на основе своих изысканий.
— Возможно, получится выбить статус первого автора сразу для нескольких работ. Для моего продвижения к званию наставницы-волшебницы это будет неоценимо.
— Исследование идет сверхуспешно, для нас обоих это огромная отдача. Хотя по пути и пришлось пару раз столкнуться с настоящей опасностью. Жаль, что у тех черных волшебников есть ключевые данные о том, как обнаружить эти руины на ранних этапах, иначе можно было бы не брать их в соавторы большой статьи, а просто выставить вон.
Локк моргнул.
— У них ведь есть и официальный статус в Ассоциации Белых Волшебников.
— Да я просто так говорю, — кивнула Шарлотта. — Я знаю границы. Без их ключевых данных мы не сможем опубликовать полноценный обзор этих руин.
Она на мгновение задумалась.
— Судя по их виду, деньгами их тоже не купишь.
Тем временем пространство окончательно разрушилось.
Они обнаружили, что парят в небе над Рекой Бездны, прямо над городом-некрополем. Ловушки, в которую они угодили перед входом в пространство Исторической Стелы, больше не было.
Волшебников Ворвика и Маккинли нигде не было видно – неизвестно, уцелели они или нет.
Но вскоре маги заметили, что весь город-некрополь медленно затягивает в огромный водоворот посреди Реки Бездны.
Локк посмотрел в центр воронки: на поверхности Реки Бездны отражалось Темное Солнце.
Это было Проклятие Исключения Башни Черного Солнца!
— Проклятие Исключения всё еще действует! — Крикнул Локк Шарлотте. — Весь этот некрополь уходит в какое-то неведомое пространство, созданное проклятием. Нам нужно немедленно покинуть город!
Шарлотта в нерешительности обернулась к уходящим под воду шпилям.
— Но… если передать этот некрополь Горе Золотой Короны, сколько статей можно написать, сколько проектов запустить! Пусть даже мы с тобой уже забрали самое ценное, позволить ему просто исчезнуть – это огромный ущерб для нашей Горы.
— Если бы мы передали его Учителю, это бы колоссально усилило его влияние.
Шарлотта принялась лихорадочно выкрикивать заклинания, пытаясь остановить процесс.
Вскоре она, бледная как полотно, осознала, что это бесполезно.
— Локк, — тяжело дыша, она обратилась к нему, — я облечу город по кругу и скопирую его панораму с помощью моделей «Воспроизведения Истории» и «Проекции Истории».
— Старшая соученица, я помогу тебе, — вызвался Локк.
Шарлотта указала на главную погребальную камеру в центре города.
— Нет времени! Разделим задачи: я займусь сканированием панорамы города с воздуха, а ты лети в главную усыпальницу.
— Помни: хватай всё ценное, что успеешь спасти. Обо всем остальном забудь.
Тут Локк заметил в углу города Маккинли и Ворвика – те восседали на своих призванных сущностях и кружили над руинами.
Очевидно, они тоже пытались в спешном порядке зафиксировать данные о некрополе.
Локк не стал тратить время на разговоры, кивнул и призвал Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа.
Скорость бумажного дракона по сравнению с Драконом-Воробьем была как у велосипеда рядом с автомобилем.
Поэтому Локк применил Имитацию Растений: Зеленый Дракон и рванул вперед.
Он направился к главной усыпальнице в центре города – это были покои принцессы. Локк приземлился перед входом в чертог.
Внутри высилась статуя принцессы, в руках которой лежали семена.
Локк спрыгнул на землю и взмахом руки притянул семена к себе.
— Это же… те самые древние цветы… семена цветов разрушения, — его глаза округлились от изумления.
Он и не надеялся снова их увидеть.
В пространстве Исторической Стелы вынести семена древних магических растений было невозможно, но кто бы мог подумать, что они найдутся здесь, в настоящем некрополе Реки Бездны.
Древние цветы были пророческими растениями, погубившими могущественное королевство Эпохи Звезд. Весь их механизм был окутан тайной, ведь они не были плодом естественной эволюции.
Обладание ими могло сослужить ему добрую службу.
К тому же он помнил, что эти цветы способны делать почву обильной и усиливать магические приливы. Исследование такого растения могло бы продвинуть его проект фонда первого уровня во второй группе или даже помочь замахнуться на специальный проект.
Разумеется, по возвращении первым делом придется потратить время, чтобы усвоить всё добытое в этой гробнице.
Поскольку исследование вели четверо волшебников, им наверняка придется на какое-то время задержаться на Летящем Острове Цветов, чтобы закончить общую статью, подать рукопись и дождаться премии.
Если бы гробницу не поглотило Проклятие Исключения, они могли бы выпустить куда больше работ и собрать больше наград.
Но в этом исчезновении был и свой плюс.
Локк уже готовил себя к тому, что из-за этой гробницы Ворвик и остальные могут пойти с ним на конфликт.
Когда опасности города были бы устранены, Ворвик больше не нуждался бы в услугах Локка для дальнейшего освоения.
А Шарлотта ни за что бы не уступила право собственности на некрополь, да и Гора Золотой Короны, узнав о находке, вцепилась бы в нее мертвой хваткой.
Черные волшебники тоже не остались бы в стороне.
Всё это неизбежно привело бы к разрыву из-за несправедливого распределения выгоды.
Локк посмотрел на двери покоев за статуей принцессы. На каменной стеле у входа было начертано: «Лишь когда моя концепция воплотится в жизнь, эта сокровищница откроется».
«Благодарю за помощь в обретении победы. Кем бы вы ни были, сокровища внутри – мой дар вам».
Локк с помощью Книги Суверена просканировал информацию и вошел в сокровищницу.
Внутри было наложено множество магических печатей запечатывания. На полу и стеллажах лежало множество магических предметов, но, увы, за семьдесят тысяч лет подавляющая часть печатей была разрушена временем.
Локк осмотрел полки с семенами, хранящимися в магических консервных банках.
— Безводное хранение? Что ж, отличный способ сберечь семена магических растений…
На ящиках у стен он нашел еще несколько уцелевших магических артефактов и, не раздумывая, упаковал всё в свое Кольцо Астрала.
Он старался забрать всё: пригодные материалы, предметы, имеющие историческую ценность или важные для археологии.
Спустя десять минут он подвел итог: самым ценным приобретением стал полный комплект семян древних магических растений. Видимо, Безымянный Король и впрямь был волшебником-ботаником, раз собрал такую коллекцию.
Как минимум треть из них всё еще была жизнеспособна.
Конечно, в комплекте были в основном те растения, что пользовались популярностью в ту эпоху.
В массе своей это были растения Первого Кольца.
Но среди них нашлись и три вида живых магических растений Второго Кольца.
Кроме того, Локк обнаружил на стеллажах под магической печатью нечто вроде капель в состоянии геля. Он не знал их назначения, но часть из них уцелела.
К ним даже прилагалась инструкция, так что он отправил их в Кольцо Астрала следом за остальным.
Помимо этого, ему достался полный комплект оборудования Школы Трансформации, магические книги и специальная волшебная палочка этой же Школы – похоже, ею когда-то пользовалась сама принцесса.
— Пусть время и превратило многие вещи в прах, улов всё равно богатый, — прошептал Локк.
— Эти древние семена и артефакты ценны не столько в деле, сколько своей огромной исследовательской ценностью.