Глава 653: «Обратное зельеварение! Гений Короля Отто на века!»
Золотой Палец Потока пронзил небеса. Этот палец золотого света, обладающий силой небесного феномена, сокрушил преграды, воздвигнутые древним пространством-временем. Локк обратился в поток золотисто-зеленой духовности и устремился туда, где находился Король Отто.
Король Отто взглянул на кружащий над золотым дворцом поток духовности, и в его глазах промелькнуло странное выражение.
Из этого потока вырвалась духовная сущность дракона-демона, находящаяся на грани формирования. Дракон-демон бросил на него враждебный взгляд, но вскоре вновь слился с духовным потоком Локка.
Волшебник Второго Кольца – это тот, кто во второй раз преодолел предел души.
Даже в Бесконечной Пустоте такие существа встречаются крайне редко. В каком бы мире они ни оказались, их невозможно игнорировать.
Столь огромная и качественная духовность, пробившись сквозь преграду времени, не понесла больших потерь и вновь приняла облик Локка.
Только вот в уголках рта Локка виднелась кровь, а его магическая сила пребывала в смятении.
Насильственный прорыв через этот барьер стал для него тяжелым испытанием и повлек за собой огромный ущерб.
Впрочем, для восполнения этой потери духовности вполне можно было использовать тот прирост, что он получил благодаря прорыву на стадию псевдо-Второго Кольца.
Все равно, даже если не потратить эту духовность сейчас, она сама рассеется и исчезнет, как только его уровень магии упадет обратно.
Локк прислушался к своей поврежденной духовности и обнаружил, что теперь, когда он временно достиг уровня Второго Кольца во второй раз, качество его духовности стало даже выше, чем в прошлый.
В основном это произошло благодаря тому, что Великое Заклинание, сконструированное им во второй раз, было более продуманным и логичным.
К тому же, объединив свою тирановую трансформацию Морского Золотого Песка с моделью заклинания роста луны, он придал своему «Зеркалу Луны» определенные атакующие характеристики.
Кроме того, в этот раз у Великого Заклинания было еще одно отличие: Локк занимался поиском исторической истины, и потому невольно интегрировал в него часть моделей магической истории. Это помогло стабилизировать его духовность после разрушения преград.
Так что в модель заклинания «Зеркало Луны» он включил некоторые ключевые структуры «Воспроизведения Истории».
Но даже при том, что второе Великое Заклинание стало значительно лучше и в какой-то мере превзошло средний уровень, Локк все еще был недоволен.
Эта магия так и не достигла того идеала, к которому он стремился.
Локк перевел взгляд на Короля Отто.
Тот словно и не заметил недавнего появления дракона-демона.
— Ты посланник Башни Черного Солнца… — он сделал паузу. — …нет, ты и есть тот, кто пытался заговорить со мной?
— Здесь… — Локк огляделся. — …прошлое?
Король Отто внимательно посмотрел Локку в глаза.
Двое людей, разделенных семьюдесятью тысячами лет, смогли встретиться здесь благодаря магии родоначальника археологии.
— Ты выглядишь очень молодым, — заметил Король Отто.
Локк вскинул брови.
— Я могу зайти через десять лет. Ваше Величество.
Король Отто улыбнулся.
— Ты остроумен. В тебе куда больше юмора, чем в моих придворных волшебниках. Похоже, волшебники будущего не чета нынешним – здесь это почти сплошь великие дворяне и принцы. У них слишком чопорный нрав.
— Я вижу, что ты пришел из эпохи, совершенно непохожей на нашу. В тебе чувствуется жизненная сила, которой нет в этом времени, и я ощущаю мощь, в корне отличную от силы волшебников моей эпохи.
— Спустя семьдесят тысяч лет среди волшебников редко встречаются дворяне или принцы, — ответил Локк.
Взгляд Короля Отто дрогнул.
— Семьдесят тысяч лет? Срок и впрямь немалый. Неудивительно, что в будущем Проклятие Исключения Башни Черного Солнца, наложенное на меня, ослабнет.
— Власть и сила разделились? — Он покачал головой. — Впрочем, теперь это неважно. Волшебник из будущего, я знаю, зачем ты здесь. Я чувствую, что Проклятие Исключения уже близко.
— Времени почти не осталось.
— О твоей цели я могу догадаться. Я передам тебе рецепт Зелья Нуля – пожалуй, сейчас это мой единственный выбор.
Взмахом руки Король Отто заставил крышку бронзового котла подняться, и внутрь опустилась частица пустой духовности.
— Что мне нужно делать? — Спросил Локк.
— Помести в мой бронзовый котел Инструмент Становления Королем, который ты держишь в руках! — Приказал Король Отто.
Локк немедленно повиновался.
В то же мгновение железный шар слился с пустой духовностью и опустился в самый центр котла. Секунду спустя шар оказался инкрустирован в стенку артефакта.
— Ваше Величество, что произошло? — Не понял Локк.
Король Отто, не отрывая взгляда от котла, пояснил:
— Инструмент Становления Королем может слиться с порцией Зелья Нуля, которую я изготовил. Они станут единым целым.
— Произойдет переформирование духовности. Таким образом, каркас этого котла, в создание которого я вложил все силы, сможет воплотиться из информационного потока прошлого в материальную заготовку, которую ты заберешь с собой.
— Пусть всё здесь принадлежит прошлому, но железный шар в твоих руках – вещь из будущего. И пусть она всего одна, для такого мастера зельеварения, как я, этого достаточно.
Локк удивленно приподнял бровь: только волшебник Третьего Кольца имел право называть себя мастером зельеварения.
Король Отто бросил бронзовый котел Локку.
— Теперь он твой. Это «Магический артефакт Бронзовый Котел», который я создал, собрав множество алхимиков.
— В день, когда он полностью сформируется, он станет магическим артефактом Второго Кольца. Это один из лучших тиглей для зельевара! Более того, при каждом приготовлении зелья котел будет поглощать остаточную духовность, что рассеивается в процессе.
— И он будет понемногу эволюционировать.
— Иными словами, это прототип магического артефакта, способного вырасти до Третьего Кольца.
Локк посмотрел на лежащий в ладони котел, уменьшившийся до размеров курильницы. Он и не ожидал, что получит такое сокровище.
— Но, Ваше Величество, я пришел за рецептом Зелья Нуля.
— Юный друг из будущего, не стоит так спешить, — осадил его Король Отто. — Для приготовления Зелья Нуля требуется как минимум экспертный уровень зельеварения и уровень магии Второго Кольца.
— Твой нынешний уровень позволяет тебе выслушать это без вреда для себя. Слушай же, юноша. Возможно, я был неудачливым королем и плохим правителем для своей эпохи – я это признаю.
Король Отто взмахнул рукой, и в воздухе возникла карта, сотканная из духовности.
Карта по форме напоминала кленовый лист.
Почти семьдесят процентов ее территории занимал Императорский Двор Гелиоса.
Локк, глядя на карту, нахмурился.
— Ваше Величество, это карта мира волшебников? Но почему она выглядит так, словно ее изгрызли собаки? Повсюду руины и обрывки.
— Изгрызли? — Король Отто обернулся к парящей карте и невесело рассмеялся. — Мир волшебников стал таким после крушения Эпохи Империй. Та эпоха оборвалась внезапно, оставив мир в руинах, а в Эпоху Звезд он раз за разом подвергался ударам.
— Моей мечтой было принести миру волшебников новую эпоху, вернуть славу времен Империй и воссоединить наши земли. Те земли, что уже давно откололись от нашего мира.
— До воцарения Императорского Двора Гелиоса в Эпоху Звезд существовало еще три магических королевства такого же масштаба и влияния. Мы были в шаге от полного объединения мира волшебников, но в итоге потерпели неудачу.
— Это прискорбно, — сказал Локк. — Ваше Величество, когда я исследовал гробницу вашей супруги, принцессы Чжицзи, мне часто попадалась информация о том, что в Эпоху Звезд существовало «четыре проблемы», а еще я слышал о тридцати миллионах магических королевств.
— Теперь, узнав всё это, я хочу задать вам множество вопросов. Такой шанс поговорить с древним правителем выпадает раз в жизни, и для меня это крайне важно.
Король Отто посмотрел на него с изумлением.
— Гробница моей жены? Ты что же, в своем будущем – расхититель гробниц?
Притаившаяся за троном принцесса Чжицзи скорчила странную гримасу: слышать собственными ушами, как волшебник пришел из ее могилы в прошлое, чтобы встретиться с ней… это было крайне причудливое чувство.
Она и сама не знала, действительно ли это прошлое или лишь его воспроизведение.
Локк кашлянул.
— Нет. В своем времени я волшебник-ботаник, селекционер, зельевар и волшебник-археолог.
— Я занимаюсь исследованиями в области древней селекции. А сейчас я вместе с тремя профессорами археологии исследую руины Бездны.
— Долг волшебника-археолога – раскапывать секреты прошлого, давно преданные забвению, чтобы потомки не забывали горькие уроки истории. Мы ищем погребенные тайны и магические знания, чтобы они могли возродиться в мою эпоху и обрести новую жизненную силу.
Король Отто кивнул.
— Понятно. Что ж, значит, все-таки не расхититель. Но боюсь, мне придется тебя разочаровать: я могу рассказать не так уж много.
— Хоть я и правитель Императорского Двора Гелиоса, король, едва не создавший Эпоху Смертных, мои знания весьма скудны, — признался Король Отто.
— Кажется, ты получил достойное образование. Но я, кроме необходимых магических знаний, почти не соприкасался с другими дисциплинами. В мое время добыть знания невероятно трудно.
— К тому же, древней истории и археологии не уделяют внимания, для них даже не создано отдельной категории магии. Поэтому, хоть я и живу в Эпоху Звезд, я могу знать о ней меньше твоего.
— Я знаю лишь тот отрезок времени, в котором живу. Но Эпоха Звезд длится уже очень долго, и всех деталей я не ведаю.
— Мне известны лишь поверхностные вещи, — продолжил Отто. — Например, что до Императорского Двора Гелиоса существовали три магических королевства сопоставимого масштаба: Аахенский двор, Регенсбургский двор и Лянфельдский двор. Я лишь слышал об их былой славе, но их история уже погребена в прошлом.
— Эпоха Звезд – это долгий период, и даже внутри нее сменилось уже несколько циклов.
— Что до тридцати миллионов магических королевств, то под этим понимают всё: от крошечного надела волшебника Первого Кольца до владений волшебника Третьего Кольца.
— Расскажи, как проходит твое обучение? — Спросил Король Отто.
Локк на мгновение замялся, но затем ответил:
— В будущем существует развитая академическая система. Еще будучи учеником волшебника, я обучался у многих прославленных наставников…
Он вкратце описал процесс.
Король Отто, казалось, очень заинтересовался академической системой, задал несколько уточняющих вопросов и со вздохом произнес:
— В Эпоху Звезд магия по-прежнему изучается по системе наставничества или самостоятельно по магическим книгам.
— Академическая система времен Империй в Эпоху Звезд вымерла. Знания передаются почти исключительно изустно от волшебника к волшебнику, а тех, кто пишет книги, становится всё меньше.
— Эта эпоха – пустыня знаний.
— У каждого из нас может быть только один Учитель, и он нам как отец на всю жизнь. Большую часть магии волшебник за свою жизнь осваивает сам, читая древние магические книги. Как же хорошо, что в твое время знания достаются так легко.
— Ты получил полное образование еще в ученичестве. Видно, что у тебя крепкая основа – ты обладаешь той базой, которой лишены волшебники моего времени.
— Здесь большинство волшебников из-за ограничений учатся как попало, хватая куски знаний то тут, то там, — добавил Король Отто. — Нет никакой системы. Но патентная система и культура написания статей в будущем, о которых ты говорил, покончили с предвзятостью, когда каждый пекся только о своем огороде.
— Был у меня друг, — усмехнулся Король Отто, — чья семья вела уникальные исследования Огненного Шара. Они разработали три совершенно новые модели заклинания ученического уровня. И что же? Они хранили их как величайшее сокровище под замком, не открывая секрета никому. А потом из-за войны вся его семья погибла, и эти три модели Огненного Шара были утеряны навсегда.
Локк не скрывал изумления.
— Прятать даже модели Огненного Шара?
— Какие роскошные слова ты говоришь! — Рассмеялся Король Отто. — Изобилие знаний в будущем меня восхищает.
— Да что там модели заклинаний! У нас даже лишняя ложка соли, добавленная смертным поваром в котел, может стать семейной тайной, не подлежащей разглашению.
— Без системы статей и патентов каждый будет прятать свои уникальные знания. Пусть они лучше сгниют в прошлом, превратившись в прах, чем достанутся кому-то другому. Но твоя система статей заставляет волшебника, открывшего нечто новое, с нетерпением возвещать об этом всему миру. Это прекрасно…
— В этом я вижу повсеместный обмен знаниями в будущем, — подытожил Король Отто. — Должно быть, это великая эпоха, когда даже заурядный волшебник имеет шанс достичь высоких колец. Мне не суждено увидеть мир волшебников через семьдесят тысяч лет, и в этом мое несчастье.
— Но встретить тебя – моя удача. Человек из будущего.
Король Отто помолчал, а затем добавил:
— Похоже, в одном я беспокоился зря.
— В чем именно? — Полюбопытствовал Локк.
— В том заблуждении, будто я незаменим. Долгое время я верил, что на моих плечах лежит священный долг – ответственность за будущее цивилизации. Каждый мой шаг был одиноким, тяжелым и полным боли.
С помощью иллюзии Король Отто сохранял человеческую внешность, но в его взгляде человека средних лет сквозили бездонное одиночество и отчаяние.
— За столько лет я и забыл, что я всего лишь… человек.
— И сейчас в этих словах для меня нет печали – лишь облегчение. Человек из будущего, можешь ли ты представить, какая это мука – в одиночку тащить на себе целую эпоху?
— Не на кого опереться, некому открыться. Я единолично правлю мирами, и вся тяжесть времени давит на меня одного. Если бы наступила Эпоха Смертных – в этом было бы мое будущее. И теперь я радуюсь: возможно, мой провал стал для меня спасением.
— Поговорив с тобой, я вдруг осознал, что был во власти иллюзии, будто мир без меня не выстоит, — Король Отто громко расхохотался. — Теперь и последняя тень тревоги оставила меня.
— Раз будущее может быть столь ярким и прекрасным, я уйду со спокойным сердцем.
— Моя одержимость миром прошла, осталась лишь капля корысти – желание сохранить мои личные достижения, — сказал Король Отто. — Об Эпохе Звезд я и сам знаю немного: это время – пустыня знаний, и до меня доходят лишь обрывки слухов. Так что здесь я тебе не помощник.
— Что касается «четырех проблем», то одна из них – это проблема несовершенного бессмертия, порожденного некромантией, и возникших на этой почве тиранов-долгожителей.
— С этим я разобрался, о чем могу заявить прямо. Остальные три – это концепции сверхмагии. Стоит мне лишь упомянуть их, как последует реакция. Ни моей нынешней силы, ни твоей не хватит, чтобы противостоять этим трем проблемам. Поэтому лучше мне промолчать.
Король Отто посмотрел на Локка.
— Спасибо тебе, человек из будущего. Теперь я открою тебе свое важнейшее изобретение…
— Это открытие, способное сравниться с Королевским Владением.
— Я признаю, что как король я потерпел неудачу. Но как зельевар я преуспел, и это великое изобретение в моей временной линии наверняка ничего бы не изменило.
Король Отто сжал кулак.
— Но ты пришел из будущего, где за каждое великое открытие полагается соответствующая отдача. Ты ведь тоже считаешь, что такие вещи не должны пропадать? Это новая теория зельеварения, сопоставимая по уровню с начальным Королевским Владением.
— У меня нет времени, чтобы превратить ее в полноценную систему.
— Слушай же внимательно.
За спиной Короля Отто возникли очертания «человека», сотканного из потоков духовности. Фигура была поразительно живописной: сосуды, мышцы и скелет, сплетенные из чистой энергии, образовывали подобие живого существа.
Локк задумался: «Даже начальное Королевское Владение – это нечто уровня Великого Заклинания. Ядро силы волшебников этой эпохи».
«И Король Отто утверждает, что его теория в зельеварении может с этим сравниться?»
«Впрочем, он один из четырех великих королей Эпохи Звезд, так что кредит доверия к его словам огромен».
— Смотри, это имитация человеческого тела, которую я сконструировал из духовности и элемента воздуха, — заговорил Король Отто. — До меня считалось, что общая духовность невозможна, но я открыл способ извлекать пустую духовность из всего сущего.
— Более того, я нашел способ позволить волшебнику использовать эту пустую духовность и при этом безопасно от нее отделяться. В зельеварении концепции поглощения и использования духовности не новы.
— Существует множество зелий, действие которых основано на том, что волшебник усваивает некую духовность, заключенную в магических материалах.
— Но истинную ценность представляет моя концепция общей духовности.
— На самом деле, даже в нынешнем зельеварении есть способы, позволяющие волшебнику получить духовность другого мага. В таких случаях происходит временное или постоянное слияние их духовных сущностей, а не просто поверхностное поглощение.
— И после такого слияния их духовность можно безопасно разделить.
Локк, как зельевар, выразил закономерное сомнение:
— Но духовность – это совокупность следов существования волшебника в прошлом, настоящем и будущем, сводка всей его мощи. Это нечто непостижимое, и даже волшебники высокого кольца в мое время не смогли полностью ее деконструировать.
— И если это не поглощение, а именно слияние духовности, не значит ли это, что души двух людей могут слиться воедино?
— Существования людей наложатся друг на друга. Но согласно принципу неслияния сущностей в магии призраков… это невозможно.
— У каждого уникальная духовность, и обычно своя сущность просто поглощает чужую. Даже если при этом приобретаются какие-то черты, это лишь рост собственной духовности, ее восполнение или трансформация. Но никак не разрушение границ между собой и другим, не слияние самих основ существования.
— Некоторые вещи необязательно понимать до конца, чтобы успешно использовать их механизмы, — возразил Король Отто.
— Взять хотя бы любовные эликсиры в зельеварении – это именно такой случай.
— Скажи мне, каков принцип работы базового любовного эликсира?
Локк ответил без запинки:
— Суть остается неизменной. Любовный эликсир заставляет принявшего его излучать особый запах или вызывает специфическое колебание магического давления, из-за чего другие волшебники или смертные проникаются к нему симпатией.
— Верно, — кивнул Король Отто. — А каков базовый принцип более сложного варианта – любовного зелья?
Локк на мгновение задумался.
— Любовное зелье устроено иначе. Берутся волосы того, кого объект действительно любит, из них извлекается духовность и вместе с другими ингредиентами варится зелье.
— Тот, кто примет это зелье, в глазах объекта станет его возлюбленным. Между ними вспыхнет истинная любовь. Хотя, по сути, эта любовь просто передается от одного человека к другому.
Локк вдруг осознал суть.
— Любовное зелье действительно использует чужую духовность. И когда его выпивают, духовность не поглощается полностью, иначе не удалось бы перенести чужую любовь на себя.
— Значит, чужая духовность просто накладывается поверх собственной.
Догадка молнией пронзила разум Локка.
Любовное зелье можно изготовить уже на стадии кристаллизации Первого Кольца, хотя по сложности оно стоит в одном ряду с зельем удачи.
Даже ему сейчас, с его Первозданным Огнем, потребовалось бы время на изучение и тренировки, чтобы сварить хотя бы один флакон.
— В любовном зелье используется нектар философской розы. Он обладает особым свойством переплетать две разные духовности.
— Значит, концепция общей духовности и рецепт Зелья Нуля родились из анализа этого древнего рецепта? — Догадался Локк.
Действительно, если развить эту мысль, станет ясно: обычное любовное зелье, которое волшебники считают лишь пустой забавой для завоевания чужих сердец, таит в себе колоссальный потенциал для других сфер.
Зелье истинной любви, крадущее и соединяющее чужую духовность, и впрямь было прототипом общей духовности.
Правда, до истинной общей духовности было еще далеко.
Во-первых, требовалось не просто прилегание, а полное слияние двух сущностей, которые затем нужно было намеренно разделить, иначе результат ничем не отличался бы от поглощения.
Разве что процесс личностного роста мог пойти иначе.
Во-вторых, общую духовность нужно было сделать пустой.
Но духовность крайне трудно очистить, в природе она почти не встречается в пустом виде, ведь сама по себе она – смесь следов существования и присущих атрибутов всего сущего.
Если она пуста – значит, ее нет. А если ее нет, как она может быть духовностью?
Это как если бы в вакууме зародилась искра жизни.
Поэтому само понятие «пустая духовность» казалось антилогичным.
Должно быть, именно поэтому за тысячи лет лишь Король Отто, оттолкнувшись от любовного зелья, сумел найти путь к рецепту Зелья Нуля.
— Ты и впрямь задумался, — заметил Король Отто. — Вижу, ты тоже считаешь это направление перспективным.
— Да, это была отправная точка. Но позже я нашел нечто гораздо лучшее и совершенное.
Духовный «человек» за спиной Короля Отто начал активно взаимодействовать с окружающим воздухом.
— Мое восприятие зельеварения отличается от общепринятого. Вразрез с основным направлением, я считаю зельеварение теорией слияния и превращения различных видов духовности.
— С этой точки зрения и магия, и человеческое тело ежесекундно становятся ареной для реакций зельеварения.
— Следовательно, методами зельеварения можно имитировать и создать «человека».
— Традиционная наука считает, что зельеварение через строгую обработку магических материалов направляет и фиксирует определенную энергию или информацию, передавая ее принявшему зелье.
— Но можно ли пойти от обратного и использовать «человека» для создания нужной нам пустой духовности? Мы создадим нечто, лишенное атрибутов существования, лишенное «я», не являющееся истинным человеком. Это будет «человек», определенный исключительно методами зельеварения, и порождаемая им духовность будет пустой!
— Этот «человек» станет тиглем, плавильной печью, в которую мы бросим магические материалы, чтобы извлечь из них пустую духовность.
— Это и есть созданный мною метод обратного алхимического синтеза!
— Обычное зельеварение сначала превращает материалы в зелье, которое затем выпивает человек. Мой же метод сначала имитирует тело, а затем уже в нем выплавляет пустую духовность – Зелье Нуля!
Локк только глазами захлопал. Ничего себе… Король Отто не зря прослыл величайшим бунтарем в истории.
Это же чистое нарушение порядка: он просто перевернул все этапы зельеварения с ног на голову.
Любой другой волшебник оказался бы беспомощным перед такой задачей.
А он взял и проложил этот путь.
Локк горько улыбнулся.
— У меня предчувствие, что эта идея может зайти очень далеко. И это чертовски опасно. С такими методами я прямиком угожу в тюрьму волшебников.