Глава 652: «Получение рецепта Зелья Нуля!»
Король Отто поправил свое одеяние. — По крайней мере, я решил проблему бессмертных правителей. Нежизнь, копившаяся в Эпоху Звезд тысячелетиями, была сметена мной в один миг. Я разрушил планы тех личей. Они мечтали превратить всю цивилизацию волшебников в мертвецов, чтобы остановить время и править вечно.
— Вы можете стереть эту историю, но вам не под силу стереть те изменения, что я внес в этот мир.
— Я решил одну из четырех великих проблем мироздания, и этого достаточно.
— Однако перед лицом смерти… — Отто вздохнул, — я совершил ту же ошибку, что и они.
Он щелкнул пальцами. Перед магическим зеркалом в зале его плоть начала осыпаться пеплом, обнажая скелет.
Он использовал некромантию, чтобы выторговать себе еще немного времени.
Принцесса в ужасе прижала ладони к губам. — Отто, ты…
Король понурился. — Под давлением смерти я всё же пошел на компромисс. Но была и другая причина: я должен был кое-что выяснить.
Он поднял взгляд на Локка.
Локк понимал: король смотрит на того древнего волшебника Башни, чье место он сейчас занимал.
— Я хотел убедиться, — твердо произнес Отто, — является ли бессмертие, дарованное некромантией, истинным. И в тот миг, когда я обратил себя в лича, я мгновенно понял, почему Башня Черного Солнца запретила этот путь.
— Смерть всегда что-то забирает. Таков базовый принцип. И когда я стал личем… — огонь души в его пустых глазницах запульсировал, — я обнаружил, что утратил сострадание к людям. Это ненормально. Пусть мой метод не строго научен, но с практической точки зрения доказательств достаточно.
— Личи никогда не убегали от смерти. Она всё равно забирала часть их сути, вытягивая нечто важное из души. Это приводило к тому, что они навсегда застывали в одном моменте, становясь пособниками гибели. По сути, каждый лич – всего лишь марионетка смерти.
— Личи обманули смерть? Ха-ха-ха! Они просто стали её рабами в иной форме.
— Бессмертие некромантов дефектно. Ты, должно быть, давно это знал.
Локк услышал свой голос:
— Да. Башня отвергает не бессмертных правителей, а тех несовершенных личей, что выходят из-под ножа некромантии.
Отто медленно поднялся по ступеням обратно к трону. — Раз так, тебе не придется меня убивать. Оставь мне достоинство короля. Смерть короля не должна принимать помощь из чужих рук.
Он сел на трон, поправил корону, и огонь души в его глазницах начал медленно угасать.
— Смерть хотела сделать меня своим рабом… Но этому не бывать.
— Половину жизни я был чужой марионеткой, и больше я этого не потерплю. Такое «бессмертие» хуже небытия.
Король Отто окончательно затих.
Принцесса упала на колени перед троном, содрогаясь в рыданиях.
В тот же миг реальность вокруг разбилась, словно зеркало.
В темном пространстве перед Локком стоял юный волшебник. Он выглядел обеспокоенным. — Провал. Последним секретом, который принцесса хотела передать потомкам, был рецепт Зелья Нуля, завершенный королем перед самой кончиной. Но проекция закончилась, а ты так и не получил его.
Локк нахмурился, заметив, что они всё еще находятся в пространстве Заклинания Исторической Стелы. — Учитель, есть ли другой способ?
Ему не хотелось останавливаться в шаге от финиша.
Юноша погрузился в размышление. — Скажи, в твою эпоху моя археология считается важной наукой?
— Это дисциплина первого уровня, — ответил Локк. — Одна из важнейших магических сил черных волшебников.
— Черных волшебников? Ладно, неважно, — пробормотал юноша. — Если так, то первое условие снятия Проклятия Исключения Башни выполнено.
— На высоких кольцах моя археология способна переформировать прошлое и вернуть время. Скажи, были ли возвышены мириады королевств? Исследовала ли цивилизация Великую Пустоту?
Локк вспомнил План Возвышения в Море Звездных Регионов и эпоху великих открытий. — Да, это так.
Юноша усмехнулся. — Неудивительно, что проклятие в этот раз такое слабое. Всего четыре волшебника-археолога Первого Кольца смогли частично его взломать.
— Оказывается, три главных столпа, на которых держалось Проклятие Исключения, в твое время рухнули. Спустя семьдесят тысяч лет то, что казалось невозможным, стало реальностью.
— Тебе повезло жить в будущем, — вздохнул юный волшебник. — Есть последний шанс. Я могу пожертвовать всей духовностью этого клона памяти, чтобы дать тебе еще одну попытку. Но она будет единственной. Ты должен войти в проекцию и лично спросить Короля Отто о рецепте Зелья Нуля.
— Это было последним желанием принцессы. И это принесет тебе огромную пользу. Рецепт Зелья Нуля – венец трудов Отто как зельевара.
— Пусть из-за проклятия он исчез из официальной истории, это не значит, что он лишен ценности. Если получишь его, ты унаследуешь знания Отто. Перед смертью он был волшебником Третьего Кольца, почти достигшим Четвертого.
Локк кивнул. — Как зельевар, я крайне заинтересован в таком наследии. Та пустая духовность действительно выглядела многообещающе.
— Но как мне заставить его заговорить?
Юноша хитро улыбнулся:
— Не прикидывайся дураком, я не отвечу на этот вопрос. Локк Огастин… ты археолог, зельевар и ботаник одновременно. Ты понимаешь суть вещей лучше меня. А я – просто археолог. В зельеварении я не смыслю ничего.
— Мои советы только собьют тебя с толку.
Фигура юноши начала рассыпаться искрами. — Локк, теперь всё зависит только от тебя. Моя духовность тает.
— Хватайся за этот шанс. Если упустишь… Зелье Нуля навсегда исчезнет из истории. Это станет трагедией для цивилизации и потерей для тебя.
С последними словами образ юного волшебника окончательно растворился. — Я вверяю это тебе…
…
Гора Золотой Короны, Институт Истинного Знания. Ведьма Екатерина с нетерпением и плохо скрываемым презрением взирала на делегацию из Башни Бури.
Волшебник Смит вежливо обратился к ней:
— Ваше Величество, перед вами представитель Общества Громовых Демонов, пострадавший в ходе инцидента. Мы прибыли сюда, чтобы получить от Горы Золотой Короны объяснения.
Екатерина вскинула бровь. — Объяснения? Какие еще объяснения?
Смит замялся. — Ваше Величество…
Ведьма, игнорируя его, посмотрела на волшебника Третьего Кольца из семьи Смит. — Если вам действительно нужны «объяснения», не стоило приходить на Гору Золотой Короны с пустыми руками.
— Вам нужна не справедливость, а предлог.
— Говорите прямо, чего вы хотите. Если это возможно, мы заключим сделку. Если нет – уходите. Не стоит портить отношения между нашими Академиями.
Волшебник Третьего Кольца поклонился Екатерине. — Ваше Величество, вы, как всегда, прямолинейны.
— Молодежь еще не понимает, что мир не делится на черное и белое, прошу простить их. На самом деле нам нужно лишь…
Он кашлянул и жестом приказал Смиту вывести представителя Общества Громовых Демонов из зала.
Смит бросил взгляд, полный нежелания сдаваться, но был вынужден подчиниться и выйти.
…
Руины Бездны, пространство Заклинания Исторической Стелы.
Локк обнаружил, что снова входит в золотой зал, а Король Отто как раз поднимается с трона, начиная всё ту же беседу.
«Время внутри воспроизведения сбросилось», – понял Локк. Это и был тот шанс, ради которого учитель пожертвовал своим клоном.
Локк заговорил сразу:
— Король Отто, я хотел бы спросить совета о рецепте Зелья Нуля.
Король словно не слышал его, продолжая свою заученную речь:
— Я знаю, чего боится Башня Черного Солнца… Вы посеяли цветы разрушения в моих землях…
Локк нахмурился. «Плохо. Если так пойдет и дальше, всё закончится самоубийством Отто».
«Шанс, купленный такой ценой, будет растрачен впустую».
— Король Отто, я – не Эзра Кларксон! — Выкрикнул Локк.
Но король лишь указал на бронзовый треножник. — У меня есть новая концепция… эта пустая духовность…
Локк стиснул зубы. «Диалог невозможен? Что бы я ни говорил, он обращается к призраку Эзры из прошлого».
«Но учитель не отправил бы меня сюда, если бы выхода не было. Во мне есть что-то, способное изменить ход истории!»
«Но что? Время на исходе!»
Видя, что Отто продолжает монолог, Локк применил магию растений «Единый дух», пытаясь связать свою духовность с духовностью короля.
Заклинание провалилось.
Они стояли рядом, но их разделяло бесконечное расстояние, не позволяющее духам соприкоснуться.
«Так, стоп, – подумал Локк, – нужно сменить угол зрения. Проекция выбрала меня на роль Эзры из-за схожести наших сил. Значит, нужно найти то, чем я от него отличаюсь».
«Что есть у меня, чего не было у него?»
Локк достал из Кольца Астрала тот самый железный шар.
Король Отто внезапно замолк и уставился на предмет в руках Локка.
— Королевский Инструмент. Это мой инструмент.
— Если ты волшебник Башни, как в твоих руках оказался мой Королевский Инструмент?
— Ты… — голос Отто дрогнул, — ты ведь не из Башни Черного Солнца?
— Нас разделяет огромное расстояние. Нужна великая сила, чтобы его преодолеть.
Локк выдохнул. — Вот оно как.
— Надеюсь, моей магии хватит, — прошептал он.
Он призвал Оставшуюся Ветвь Золотого Дворца, активировал заклинание «Персиковый Лук и Терновая Стрела», а за его спиной взошла полная луна, усиливая мощь атаки.
Стрела, несущая в себе плод Маленького Алмазного Зизифуса, сорвалась с тетивы и полетела в сторону Отто.
Глухой удар – и Локк понял, что силы всё еще недостаточно!
Расстояние не сократилось ни на миг.
Отто с недоумением посмотрел на Локка и отступил на два шага.
Локк вновь вскинул лук. На этот раз он призвал два стебля Морского Золотого Песка, превращенных в Глубинных Поглотителей. Наложив на них Силу Мист, он соединил их в папоротниковое копье.
Копье Тирана-Папоротника!
Оно легло на лук вместо стрелы, жадно впитывая лунный свет. Это была мощнейшая атакующая магия, на которую Локк был способен без проведения долгих ритуалов.
Тетива запела, и Копье Тирана-Папоротника устремилось к королю!
Но и этот снаряд, казалось, начал исчезать в пустоте разделяющего их времени.
Локк нахмурился. Оставался последний вариант – ритуальная магия.
Воззвать к силе Изумрудного Сна!
Но внезапно Король Отто протянул руку вперед, словно пытаясь что-то поймать. — Схватил!
Копье Тирана-Папоротника материализовалось прямо в его ладони. — Хм? Незнакомое магическое давление?
— Похоже, между нами пролегли эпохи, — произнес Отто. — Раз так, я одолжу тебе свое Королевское Владение.
— Пусть оно сейчас расколото и деградировало до уровня Второго Кольца, оно должно усилить тебя. Возможно, тогда мы сможем встретиться по-настоящему.
В изумлении Локк почувствовал, как Королевское Владение в зале, прежде отторгавшее его, внезапно приняло его как своего.
Локк не упустил шанс. Он активировал «Фарфоровую луну» – в зале взошло сияющее светило, а сам Локк, благодаря родословной дракона-демона, обратился Темным Солнцем.
В золотом чертоге началось Двойное Движение Солнца и Луны.
Магическое давление Локка вновь рвануло вверх, преодолевая предел в 10 000 единиц!
На этот раз он не стал использовать ветвь. Он выбрал Золотой Песок Тирана. Растение укоренилось прямо в диске фарфоровой луны, превращаясь в лунный папоротник.
Собрав все силы, Локк направил их в одну точку и применил заклинание «Золотой Палец Потока»!
Модель заклинания окутала луну, в воздухе закружились мириады золотых спор. Это был «Золотой Палец Потока» небесного масштаба!