Глава 650: «Жалоба и гибель Эпохи Смертных»
Локк использовал фарфоровую луну как магическое зеркало, наблюдая за миром; в то же время он преобразовывал магическое царство Магического Королевства в свой собственный лунный план.
Это состояние поддерживалось около часа.
Голос юного волшебника зазвучал в ушах Локка:
— Локк, я в тебе не ошибся. Считай, я твой должник. Ты выдержал Проклятие Исключения и не позволил моему Заклинанию Исторической Стелы прерваться. Я специально дал тебе лишний час, но сейчас мы достигли предела.
В этот миг видение снова изменилось.
Локк почувствовал, как Королевское Владение, его магия и духовность отделяются друг от друга. В то же мгновение его состояние псевдо-Второго Кольца развеялось.
Он словно рухнул с высоты собственной души, а магическое давление упало с десяти тысяч до девяти тысяч девятисот девяноста девяти.
Фарфоровая луна автоматически распалась: Оставшаяся Ветвь Золотого Дворца и лунная основа разделились на две части и упали прямо перед ним.
Лишившись Магического Зеркала Луны, его Заклинание Лесного Альянса мгновенно рухнуло.
Леса низшего порядка, входившие в его Лесной Санктуарий, один за другим начали выходить из союза.
То иллюзорное чувство, будто сами небо и земля помогают тебе, исчезло без следа.
Локк вздохнул, понимая, что это было неизбежно.
Но даже при этом, когда действие пробной карты волшебника Второго Кольца закончилось, в его сердце поселилась легкая пустота.
Однако он знал: так и должно быть, иначе он сам не смог бы принять такой силы. Тот примитивный вариант Великого Заклинания, что он сотворил только что, был сущей нелепицей – характеристики Оставшейся Ветви Золотого Дворца и фарфоровой луны совершенно не сочетались.
Внутри самой фарфоровой луны были инородные примеси. Предел этой луны был невелик, потому что ее основа никуда не годилась.
Тем не менее Локк припомнил, что у того Великого Заклинания было одно весомое преимущество. Через лунную связь и отражение он мог объединять свою археологическую магию, магию растений, зельеварение и силы гемамантии.
Иными словами, это Великое Заклинание обладало мощью, способной охватить всю его нынешнюю магическую систему.
Пусть из-за нехватки опыта исполнение вышло поспешным, но оно родилось под руководством Ведьмы Екатерины, из бесед с прародителем археологической магии, из наблюдений за лунами двух эпох мира волшебников и из трех лунных планов внутри Ночного Метеора.
Масштаб этих амбиций и высота заложенного фундамента были таковы, что обычные Великие Заклинания не шли ни в какое сравнение.
«Великое Заклинание определит мое будущее. От него зависит мое развитие после прибытия в Море Звездных Регионов и то, насколько серьезно ко мне будут относиться. Мне нужно уделить этому больше внимания», – размышлял он.
— Изначально, — рассуждал Локк вслух, — я хотел использовать особый талант Дракона-Демона Разрушения Мира, чтобы создать два Великих Заклинания и влить в них всю свою магическую систему. Но я и представить не мог, что в этих руинах Безданы встречу прародителя археологии и благодаря этому подниму планку своего Великого Заклинания до уровня идеального слияния всего магического наследия.
— Выбор определяет судьбу. К счастью, перед входом в это пространство я принял верное решение и загадал правильное желание, не позволив прародителю самому спроектировать для меня Великое Заклинание.
— Когда вернусь, мне нужно как можно скорее просмотреть все данные о магии той эпохи, связанной с луной. Также понадобятся сведения о траектории луны нынешнего времени и данные о ее первозданных силах, — продолжал размышлять он. — Владея данными о лунах мира волшебников в двух временных пластах, я смогу значительно повысить сущность своего Великого Заклинания. Кроме того, нужно изучить множество материалов, чтобы лучше выстроить экосистему моего заклятия.
— В мое Магическое Зеркало Луны можно инкрустировать несколько энергоблокирующих структур, это оптимизирует базовый уровень всего Великого Заклинания.
«Кроме того, волшебный фарфор можно пропустить через Синтезирующий Куб, чтобы убрать чужое влияние, – подумал Локк. – …Сделать его своей особенностью. Более того, я могу повторно создавать заготовки лун для Великого Заклинания и синтезировать их – возможно, это еще больше возвысит его суть».
«Великое Заклинание – это основа». После того как Локк опробовал силу Второго Кольца, он еще острее осознал его важность.
Весь путь Второго Кольца – это ковка своего Великого Заклинания. Если оно изначально слабое, то и ковать будет нечего. Придется постоянно что-то чинить и латать, пытаясь исправить врожденные дефекты. Для волшебника это непосильный труд.
Впрочем, способы восполнить недостатки существовали.
Локк вспомнил слова Ведьмы Екатерины. Во время их общения она рассказывала, что тоже прибыла в Облачные Болота из захолустья. Ее Великое Заклинание поначалу было несовершенным из-за ограниченности ее тогдашнего восприятия. Но благодаря усердию она использовала четыре шанса ковки, постоянно улучшая заклинание, пока не завершила создание своей экосистемы звериного культа.
— Но если так, — задумался Локк, — во что же мне превратить мое второе Великое Заклинание?
Он заметил, что видение снова меняется. Пространство-время внутри Воспроизведения Истории пришло в расстройство: временная линия перестала быть линейной, она постоянно совершала прыжки, возвращаясь к отдельным фрагментам.
Ведьма Шарлотта посмотрела на Локка и сказала:
— Младший брат, не думала я, что в этих руинах Безданы ты сможешь временно достичь состояния волшебника Второго Кольца.
— Если бы не ты, даже я не смогла бы долго оставаться в этом пространстве. Теперь нас осталось только двое, те проклятые черные волшебники исчезли. Ну и пусть, двоих вполне достаточно.
Локк кивнул:
— Хорошо, старшая соученица. Только теперь никто из нас не должен покидать это пространство, иначе магия прервется.
… …
Башня Бури. Огромное кольцо на высоте сорока километров. В одной из комнат волшебник Смит с мрачным лицом смотрел на предводителя Общества Громовых Демонов.
— То есть ты хочешь сказать, что я не получил то, что мне нужно?! Камень Просветления не просто не у нас, он мог попасть в чужие руки?
Глава Общества Громовых Демонов уже собирался сказать, что их организация понесла тяжелейший ущерб и была почти полностью уничтожена. Те руины оказались слишком странными. Поначалу всё шло гладко – лабиринты, ловушки… но потом их затянуло в особый мир, и там… почти все его люди погибли. Лишь ему самому, благодаря последним средствам Школы Защиты, удалось бежать.
Но встретившись с коварным взглядом господина Смита, предводитель почувствовал, как сердце сжалось, и слова застряли в горле. Трудно было поверить, что этот изысканный аристократ от мира магии может в тишине своего офиса демонстрировать такое пугающее выражение лица.
Смит накрыл черной тканью Кристалл Истинного Зрения, стоявший на столе, и по спине главы Общества Громовых Демонов пробежал холодок. Он невольно вспомнил многочисленные слухи о делах семьи Смит из Башни Бури.
Поговаривали, что многие черные фабрики в регионе Башни Бури открыты именно ими. Семья Смит, имея в своем роду волшебников Третьего Кольца, якобы не гнушалась даже торговлей людьми, продавая дешевую рабочую силу. Но слухи оставались лишь слухами – некоторые волшебники пытались судиться с семьей, но те выигрывали дела одно за другим, сохраняя видимость законопослушности.
Теперь же стало ясно: слухи не лгали.
Смит закрыл дверь офиса, и последняя капля элегантности исчезла с его лица. — Это было задание, порученное волшебником Третьего Кольца. Если бы прорицатели не предвидели, что волшебники Второго Кольца не смогут войти в ту область, неужели ты думаешь, я бы послал туда ничтожное Общество Громовых Демонов?
Губы предводителя задрожали:
— Мы сделали всё, что могли. Наша организация фактически распалась… Мы существуем лишь на бумаге. Господин Смит…
Взгляд Смита был ледяным:
— За бездарность всегда приходится платить. То, что ваше Общество Громовых Демонов могло работать на меня, само по себе было для вас честью. О чем теперь вообще разговаривать?
Предводитель вдруг кое-что вспомнил:
— Постойте… господин Смит! Это Гора Золотой Короны… Среди тех волшебников, что использовали странные методы, двое носили значки Горы Золотой Короны.
Смит замер. — Гора Золотой Короны? Хм… Камень Просветления попал к ним?
Он опустил голову, погрузившись в раздумья. — Если так, дело принимает скверный оборот.
На лицо Смита вернулась изысканная улыбка. Он открыл дверь офиса, сорвал черную ткань с кристалла и подозвал одного из студентов.
— Загу, — обратился он к ученику волшебника первого ранга, — пойди и разузнай, кто из волшебников Горы Золотой Короны недавно отправлялся на Летящий Остров Цветов. Их должно быть немного. На этом острове нет ничего стоящего внимания, да и основные дела Горы Золотой Короны лежат совсем в другой стороне.
Студент немедленно удалился.
Глава Общества Громовых Демонов вздохнул с облегчением.
Смит повернулся к нему, заботливо поправил на нем мантию волшебника и мягко произнес:
— Подожди немного. Дай мне выяснить, кто именно из Горы Золотой Короны это сделал. Каковы его связи. Кто он такой. А потом решим, как поступить. Если за ним никто не стоит, я лично добьюсь справедливости для вашего Общества. Все мы члены Ассоциации Белых Волшебников, вместе исследовали магическое подземелье… как же так вышло, что вы понесли такие потери? Это возмутительно!
— Не беспокойся, — с напускным сочувствием добавил Смит, — я за тебя заступлюсь. Даже маленькая организация заслуживает справедливого отношения.
Взгляд предводителя Общества Громовых Демонов стал отсутствующим. У каждой беды есть виновник, у каждого долга – заемщик. Но на кого теперь велеть записать долги его погибшего общества?
… …
Совет Розы. Ведьма Суэла Шарп, всклокоченная и изнуренная, ворвалась в общий офис своей Академии. Схватив со стола бутылку воды, она принялась жадно пить.
Она выглядела напуганной, а в ее глазах кипели ярость и ненависть.
Многие цветочные маги, облаченные в изящные наряды, при виде этой сцены в изумлении прикрывали ладонями уголки ртов.
— Ведьма Суэла, как ты дошла до такого состояния? — Спросил кто-то. — Где твои братья-ученики? Что с ними?
Тяжело дыша, Суэла Шарп выдавила:
— Где директорша Лана? Мне нужно, чтобы она восстановила справедливость. Гора Золотой Короны… волшебники Горы Золотой Короны перешли все границы! Я требую справедливости!
Одна из присутствовавших ведьм ахнула:
— Что? Неужели тебя довела до такого Гора Золотой Короны?
— Да! — Выкрикнула Суэла. — Это всё они!
… …
В руинах Бездны Локк и Шарлотта увидели новую сцену.
Король смертных в тяжелых доспехах и с огромным мечом в руках направил клинок на лича, находящегося на стадии кристаллизации Первого Кольца.
Битва была яростной. Магия Школы Спиритизма, которой владел лич, была разнообразной и мощной; убивая людей одним движением руки, он призывал энергию смерти, множа смерть за смертью. Его сила росла как снежный ком.
Однако в центр Королевского Меча в руках смертного короля был инкрустирован железный шар, и при каждом взмахе клинок изрыгал потоки пламени.
Он был простым смертным, но пока держал этот Королевский Меч, его магическое давление соответствовало Первому Кольцу стадии кристаллизации.
Железный шар явно не был делом рук обычного человека – за ним чувствовалась работа волшебника высокого кольца.
Локк и Шарлотта быстро поняли: это и есть начало Эпохи Смертных.
Король смертных снес голову личу и наступил на нее ногой.
Голова лича, валяясь на земле, прохрипела, полная нежелания сдаваться:
— Нет… я проклинаю тебя, Отто. Ты помог смертным, ты встал на их сторону. Будь ты проклят.
— Волшебники заслуживают вечной жизни! Мы должны жить вечно, править вечно! Мы должны заставить этот мир замереть, чтобы он никогда не двигался вперед. Мы не ошиблись!
Король смертных вновь ударил мечом, и на череп лича обрушилось пламя, полностью поглотив скелет.
Король усмехнулся и произнес:
— Слава Королю Отто. Лишь благодаря его силе мы можем противостоять этим чудовищам.
Локк увидел, как король совершает жертвоприношение, но на этот раз объектом поклонения была не Башня Черного Солнца и не само «Небо», а… Императорский Двор Гелиоса.
Лич и его армия мертвых слуг в очищающем пламени превратились в чистую духовность, которая устремилась в небеса.
Король смертных и его воины праздновали очередную победу.
Подняв пылающий Королевский Меч, король объявил:
— Императорский Двор Гелиоса уже охватил почти семьдесят процентов этого мира!
— Король Отто будет вновь коронован в городе, где родилась принцесса. Эта вторая коронация ознаменует официальный приход Эпохи Смертных. Личи стали прошлым!
Локк и Шарлотта переглянулись.
— Похоже, в этот период Отто уже расправился с тем королем-личом, — заметила ведьма.
Локк кивнул.
Видение снова сменилось. Они оказались перед другим королем смертных, который в маленькой темной комнате о чем-то тайно совещался со своими подручными.
В этом деревянном доме король тихо произнес:
— Друзья мои, Отто, как ни крути, тоже волшебник. Если он не покинет эту эпоху, наступит ли когда-нибудь Эпоха Смертных по-настоящему?
— Теперь у нас есть Королевские Мечи, дарованные им. У нас есть сила, мы убили множество монстров, которые прежде казались непобедимыми.
— Сможет ли эта сила противостоять самому Королю Отто?
Король поднял Королевский Меч Грома. Магическое сияние клинка озарило оружие всех присутствующих, и по металлу пробежали искры молний.
Королевский Меч мог благословлять армию, наделяя простых воинов магической силой. Это был пик того, чего могли достичь алхимия и зельеварение.
Локк и Шарлотта вновь встретились взглядами.
— Кажется, — произнес Локк, — задуманная Отто Эпоха Смертных начала терять контроль еще на стадии формирования.
— Он недооценил человеческую натуру, — ответила Шарлотта. — Он враждовал с волшебниками, но слишком верил в смертных.
— Он забыл, что и волшебники, и смертные – прежде всего люди.
— Амбиции смертных, получивших силу, не подкрепленную годами усердия и исследований… у них нет верного суждения о вещах. Скорость потери контроля, боюсь, будет выше, чем у самих волшебников…