Глава 65: Карантинная зона
Лорд Ашгра и его солдаты остановились у входа в карантинную зону. Даже трое нанятых Локком кентавров пребывали в тревоге.
Причиной тому была огороженная колючей проволокой территория впереди.
У входа в карантинную зону толпилась группа больных, с трудом передвигавшихся, с сильно деформированными телами и искажёнными лицевыми мышцами — зрелище, способное до смерти напугать любого.
Эти больные цеплялись за колючую проволоку и с тоской смотрели на внешний мир, словно утопающие, тщетно хватающиеся за соломинку.
Не зная, заразна ли эта болезнь, ни лорд Ашгра с солдатами, ни трое кентавров, увидев это, не осмеливались двигаться дальше.
Они боялись, что и сами превратятся в таких же.
Локк с невозмутимым видом сошёл с повозки и бегло осмотрел окрестности. «В воздухе нет скрытых спор или паразитов, магические колебания тоже не вызывают особых опасений. Вот только на этих простолюдинах присутствуют аномально активные частицы элемента растений. С этой точки зрения, скорее всего, здесь действительно замешано какое-то магическое растение».
«Неясно только, какое именно».
Локк подошёл к колючей проволоке и, приблизившись, всмотрелся в лицо маленькой девочки. Девочка с невинным видом посмотрела на него в ответ.
«Похоже, это всего лишь неврологическое расстройство. Стоит устранить источник, и эти люди быстро поправятся», — размышлял Локк.
«Если так, то это действительно не заразно».
Локк с нетерпением обратился к лорду Ашгра и остальным: «Можете уходить. Мои кентавры пусть пока отправятся с вами в город».
Хотя эти больные и не были заразны, убеждать в этом напуганных смертных было бы слишком хлопотно.
Вместо того чтобы тратить на это время, лучше было немедленно приступить к расследованию. В любом случае, эти люди здесь будут только мешаться.
Лорд Ашгра с ужасом посмотрел на больных у входа в карантинную зону. На мгновение ему действительно захотелось уйти.
Но очень скоро разум поборол его трусость.
Лорд поклонился Локку: «Господин маг, я — лорд Ашгры… то, что я не могу помочь своим подданным, — уже моя вина».
«Я должен по крайней мере остаться здесь с солдатами и дождаться результатов вашего расследования. Если вам понадобится моя помощь, мы сможем подсобить…»
Лорд Ашгра с мольбой обратился к Локку: «Господин маг, прошу, помогите нам, мы действительно в безвыходном положении».
«Только вы можете нам помочь».
«Прошу, спасите город Ашгра».
Локк лишь равнодушно хмыкнул.
Он щёлкнул пальцами, и замок на воротах карантинной зоны сам собой упал на землю. Он толкнул ворота и вошёл внутрь.
Вероятно, из-за его статуса мага, простолюдины, хоть и увидели, что ворота открыты, не осмелились броситься к выходу.
Локк окинул взглядом пострадавших, убедившись, что симптомы у всех схожи.
В то же время он поднял голову и увидел, как из небольшой рощи неподалёку вышла ученица-маг второго ранга.
Габи Монтойя, увидев Локка, с облегчением вздохнула. «Слава богу, академия наконец-то прислала кого-то».
«Я совершенно не понимаю, что здесь произошло».
«Господин, я — Габи Монтойя, ученица-маг, которая взяла задание академии и прибыла сюда для первичного расследования».
Локк коротко кивнул. «Локк Августин».
Академия, не зная точно, что здесь произошло, сначала, конечно же, отправила обычного ученика второго ранга. И только убедившись, что дело как минимум в магическом растении, послала для расследования такого ассистента-селекционера, как он.
Габи Монтойя, похоже, за это время сделала немало открытий. «Господин, я думаю, что это, скорее всего, дело рук папоротника гниющего лица. Посмотрите, в этой зоне очень много папоротников».
«Одна из главных особенностей этого вида — он растёт рядом с другими папоротниками и мимикрирует под них, поэтому его чрезвычайно трудно обнаружить. К тому же, он вызывает у смертных симптомы, похожие на обезображивание».
Габи Монтойя добавила: «Поэтому я всё это время и вела расследование в этом направлении. Но у меня нет базовых знаний в этой области, так что эффективность очень низкая. Здесь поблизости не меньше сотни различных видов папоротников».
«Господин, это мои записи. Можете взглянуть, надеюсь, они вам помогут».
Локк взглянул на неё, но записи не взял. Вместо этого он сказал: «Монтойя, ваше направление расследования совершенно неверно».
«Симптомы поражения папоротником гниющего лица не такие. К тому же, я осмотрел этих людей, на их лицах нет характерного признака — мельчайших спор».
Габи Монтойя покраснела. Глядя на слишком молодого Локка, она, слегка заикаясь, произнесла: «Господин Августин, вот… вот как? Неудивительно, что за все эти дни моё расследование нисколько не продвинулось».
«Тогда вам лучше не смотреть мои записи. Во-первых, это пустая трата времени, а во-вторых, я боюсь, что мои мысли могут сбить вас с толку».
«Но сейчас всё очень странно. Я опросила этих жителей. Они не живут вместе, они разного возраста, у них разные пищевые привычки и верования».
«Между ними, кажется, нет ничего общего. И иногда я даже не могу с уверенностью сказать, есть ли на них вообще активные частицы элемента растений».
Габи Монтойя вздохнула.
Локк слегка кивнул. «У вас нет соответствующих знаний, поэтому неудивительно, что вы не можете разобраться в ситуации. Монтойя, ваше задание, по сути, уже выполнено».
Габи Монтойя с надеждой спросила: «Господин, могу ли я остаться и довести это задание до конца?»
«Дело не в магических камнях или награде. Мне просто очень интересно, почему я так долго искала причину болезни и так и не смогла её найти».
«Вы же знаете, для мага такая ситуация — это очень любопытно».
Локк сказал: «Как хотите».
В отличие от неё, Локк, как ассистент-селекционер, отчётливо ощущал активные частицы элемента растений на этих больных.
На них определённо повлияло какое-то магическое растение.
Локк задумался. У этих людей должно было быть что-то общее. Раз уж Габи Монтойя их опросила и ничего не нашла…
Значит, либо её расследование не заслуживает доверия, либо общая черта этих людей кроется не в них самих.
Возможно, общее у них не в них самих, а в их жилищах.
Локк обернулся к Габи Монтойе и спросил: «Вы лично бывали в их домах?»
Габи Монтойя на мгновение замерла. «Нет, господин Августин».
Локк сказал: «Тогда пойдёмте и проверим вместе. Возможно, что-нибудь и обнаружим».