Глава 648: «Пусть я буду королем тридцать лет!»
Локк призвал фарфоровую луну, и в этом сияющем диске воплотилось все сразу: восемь лунных фаз, двойственность света и тьмы, кровавая луна и даже траектория Двойного Движения Солнца и Луны, запечатленная семьдесят тысяч лет назад.
Этот лик луны выглядел невероятно живописным.
Стоило ей появиться, как Золотой Корица Золотых Цветов оказался сбит с толку. По всему магическому царству прошла дрожь, подобная ряби на поверхности воды.
На лице Локка промелькнула радость. Он быстро прочел заклинание, и его фарфоровая луна вознеслась к небесам, заливая своим сиянием все магическое царство.
Потоки лунного света хлынули вниз. Когда нежить, чьи костяные остовы громоздились подобно горам, подняла головы, они увидели струящееся сияние – лунный свет был подобен воде, подобен нежнейшему шелку.
В пустых глазницах скелетов заплясал огонь души, но под воздействием гравитации этой луны пламя внезапно взорвалось.
Остатки флоры и фауны в Королевском Владении под действием Фарфоровой Луны Роста начали стремительно меняться: растения наливались жизненной силой, а животные принялись размножаться.
Внутри Королевского Владения жизнь и смерть перевернулись.
В то же время бесчисленные осколки сознания, грез и воли, наполнявшие это место, превратились в тусклые искры и устремились к фарфоровой луне в небесах.
Между ними установился цикл рециркуляции.
В былом реальном мире, в своем саду, король-лич только что разразился высокомерным смехом, празднуя победу над всеми врагами. Но внезапно он осекся и замер. Огонь души в его глазницах дрожал, выдавая полное замешательство.
Королевское Владение пошатнулось, все Магическое Королевство содрогнулось.
Равновесие жизни и смерти было нарушено.
Король-лич нахмурился. — Что это за сила? — Пробормотал он. — Как в этой эпохе может существовать волшебник, способный так хозяйничать в моем Королевском Владении?
В самом сердце владений Локк смотрел на лунное сияние. — Вот оно как, — размышлял он. — Духовность земных жил королевства, магические приливы внутри границ и вера народа в Короля-Волшебника – эти три силы, слитые воедино и спроецированные на луну, создают магическое царство. Это и есть Королевское Владение.
— А затем, — продолжал он свои мысли, — Король-Волшебник соединяет с этим свою магическую силу. Так завершается создание Королевского Владения. Владея им, Король-Волшебник получает доступ к духовности земных жил и магическим приливам всего Магического Королевства. Это дает поистине безграничную мощь. Более того, мощное Королевское Владение, кажется, способно на еще более сложные трансформации.
Локк осознал, что лишь мельком увидел структуру лунного света и понял концепцию примитивной версии Королевского Владения. Судя по тому, что он видел перед собой, существовали куда более продвинутые уровни этой силы.
Но сейчас он не мог их постичь полностью.
Конечно, то, что он понимал сейчас, было заслугой шести месяцев прерывистого общения с Основателем и стольких же месяцев наблюдений за траекторией Двойного Движения Солнца и Луны в этом мире.
Особое магическое царство этой эпохи – Королевское Владение – само по себе базировалось на траектории Двойного Движения Солнца и Луны.
Локк попытался мысленно рассчитать параметры луны из будущего мира волшебников. Вывод был однозначен: луна будущего не способна породить магическое царство.
Предпосылкой для его создания должно быть Двойное Движение Солнца и Луны, когда Темное Солнце и Ясная Луна одновременно находятся в небе. Но солнце будущего – это не Темное Солнце этой эпохи.
Чтобы создать особое магическое царство, необходимо, чтобы в небе царило Темное Солнце!
Локк посмотрел на это особое пространство и направил энергию, порожденную верой и волей бесчисленных подданных, в свою фарфоровую луну.
— Механизм рециркуляции лунной энергии, который я настроил, вызвал цепную реакцию в этом магическом царстве, — отметил он.
— Огромные объемы энергии втягиваются в мою фарфоровую луну. Она не только не расходует мою магическую силу, но, напротив, увеличивает её…
Взгляд Локка стал странным.
Он не ожидал, что его дизайн лунного механизма в сочетании с примитивной и грубой версией Королевского Владения будет функционировать настолько гладко, будто они всегда были единым целым.
Фарфоровая луна словно превратилась в Великое Заклинание. Она поднялась высоко в небо, став настоящим светилом, царящим над этим магическим царством.
Пока Локк был погружен в свои открытия, мощная вибрация прервала его грезы. Магическая сила короля-лича вмешалась в процесс. Обнаружив присутствие фарфоровой луны, он попытался насильно вытеснить эту силу из Королевского Владения.
Он пробовал снова и снова.
Он пытался разрезать пространство, выбрасывать части энергии наружу или использовать силу сферы, чтобы подавить и погасить сияние, но фарфоровая луна неизменно выживала под всеми атаками.
Стоило дать ей хотя бы мгновение передышки, и она вновь черпала энергию из самого магического царства, которое освещала.
Король-лич в недоумении посмотрел на Локка. — В моей эпохе не должно быть подобной силы, — произнес он.
— Что это вообще такое? Почему оно так эффективно подавляет мое Королевское Владение?!
На лбу Локка выступил пот. Противостояние с королем-личем в его собственных владениях давалось ему нелегко.
Однако борьба затянулась.
И чем дольше они сражались, тем легче становилось Локку, тогда как его противник становился все более осторожным.
В магическом царстве бушевали перемены ветра и облаков, магические силы бурлили, но уничтожить фарфоровую луну никак не удавалось. Напротив, Локк, опираясь на её мощь, уже едва ли не контролировал половину всей энергии во владениях.
Он на равных противостоял королю-личу.
Тот был в ярости. — Как это возможно?! Это владения моего Магического Королевства, я здесь король! Я контролирую здесь всё. Моя воля – это сущность магической сферы…
— Раз так, как может существовать магия, способная мне противостоять?!
— Что это за дрянь? Само существование подобной вещи угрожает Королевскому Владению, угрожает основам этой эпохи! Исчезни! Сгинь!
Потоки разрушительной силы один за другим били по фарфоровой луне в небе. Локк лишь щелкнул пальцами, и луна, словно кувыркаясь, трижды вздрогнула в воздухе, а затем проскользнула сквозь костяной остов дракона, летевшего к небесам.
Тело костяного дракона начало распадаться.
С неба посыпались цветы корицы.
Ярость короля-лича росла. — Невозможно! Что это за сила? В эту эпоху Королевское Владение – фундамент Магического Королевства. Если так, почему существует нечто, полностью его подавляющее? Это нелогично! Как ты смеешь существовать без моего дозволения?!
Локк посмотрел на него и ответил:
— К сожалению, некоторые вещи существуют независимо от твоего согласия.
Король-лич злобно усмехнулся. — Ты и вправду держишь меня за дурака? Эта сила явно не принадлежит нынешним временам.
— Она пришла из будущего.
— Если бы такая сила существовала в Эпоху Звезд, сами её основы рассыпались бы в прах. Твоя магия – запретный плод для этого времени. А значит, есть лишь одно объяснение: вы не отсюда.
За спиной короля-лича возникли фигуры волшебников-личей.
— Я – вечный правитель, — провозгласил он, — а значит, после меня твоя сила не должна существовать. Раз мы стали вечными владыками, нет нужды в дальнейшем развитии магии.
— Магия, которую ты только что продемонстрировал, доказала мне: прогресс не принесет ничего хорошего.
— Подобная мощь лишь подрывает основы нашего правления! Я не позволю таким вещам существовать и впредь.
Король-лич говорил с абсолютной уверенностью.
Локк поджал губы. — Жаль тебя расстраивать, но, согласно истории, которую я знаю, ты действительно должен пасть от руки собственного сына.
Уверенное выражение лица короля-лича дало трещину. — Мерзавец! Значит, ты и вправду что-то знаешь. Почему этого неблагодарного щенка вдруг кто-то спас?
— Раз я обрел бессмертие, зачем кому-то понадобился новый король?!
— Пусть время застынет в этом мгновении, навечно! Разве это не прекрасно?!
Король-лич вместе со своим двором личей сделал шаг к Локку и его спутникам. Магия нежити начала давить на них.
Локк с удивлением обнаружил, что характеристики луны отлично сочетаются с энергией бессмертия.
Некромантия, наложенная на магическое царство и усиленная присутствием этих волшебников-нежитей, порождала странную мощь. Это была особая духовность, какой он не чувствовал даже у тех магов смерти, которых встречал раньше.
Но Локк не успел вникнуть в детали. В следующее мгновение он, Ворвик и остальные исчезли из той части пространства, которую контролировала фарфоровая луна.
Ворвик, Шарлотта и остальные вздохнули с облегчением.
Через мгновение четверо оказались на невысоком холме.
Перед холмом садилось солнце, вечерняя заря была нежной и прекрасной. На вершине сидели двое – юноша и девушка.
Лицо девушки неуловимо напоминало юную Принцессу Ткацкого Станка.
А юноша рядом с ней, судя по всему, и был тем самым Безымянным Королем.
В этот момент Безымянный Король тихо сказал принцессе:
— У меня есть секрет, который я доверю только тебе. Пообещай, что никому не расскажешь.
— Я подозреваю, что мой отец – это не мой отец.
Юная принцесса в замешательстве переспросила:
— А? Но, Отто, твой отец – это же твой король.
Юный Отто покачал головой. — Нет. В повадках отца я вижу привычки своего деда.
Принцесса нахмурилась. — Ты пугаешь меня, Отто. Разве в вашей семье наследование не идет по прямой линии уже пять поколений?
— О чем ты думаешь? Ты единственный наследник вашего королевства. Так было всегда. Тебе нужно просто счастливо расти, и тогда мы сможем…
Лицо принцессы залил румянец.
Юный Отто вздохнул. — Наследник? Нужен ли наследник тому, кто не может умереть?
— Сначала я думал, что это просто мой дед, но после долгих тайных расследований я пришел к выводу: это может быть дед моего деда.
— Вполне вероятно, что в Королевстве Гелиоса уже очень давно не менялся правитель.
— Адела, — продолжал Отто, — ты видела когда-нибудь Королевское Владение нашего государства? Это горное отражение нашего королевства, оно прекраснее, чем мир наяву.
— Там горы и реки выглядят так, будто их никогда не касалась рука человека.
— Это чудесно. Но я чувствую, как в этих владениях зарождается некое зло. Со временем эта скверна все сильнее разъедает Королевское Владение Гелиоса.
— Боюсь, еще десять лет – и равновесие жизни и смерти будет окончательно разрушено.
Принцессе стало страшно. — И что же тебе делать, Отто?
Взгляд юноши стал решительным. — Отец недавно сказал мне, что подумывает возродить обряды подношений Башне Черного Солнца, чтобы испросить у неё истину и пророчество.
— Посмотрим.
— Но я считаю, что мертвые не должны править живыми. Все просто: мертвецы мертвы уже слишком долго, они смотрят на мир совсем не так, как мы.
— Если королевством правят покойники, оно перестает учитывать интересы живых людей.
— Мне кажется, — добавил Отто, — само появление некромантии изменило весь привычный уклад.
— Возможно, волшебники больше не подходят на роль правителей этого мира.
— Некромантия даровала им слишком долгий срок. У меня есть концепция: если наступит день, когда я стану королем, в моем Королевском Владении магия будет под запретом для всех, кроме тех, кого выберу я сам.
— Я соберу всю магию и с помощью алхимии и магии жизни выкую железный шар. Этот шар станет доказательством права на власть для избранных мною правителей.
В глазах юного Отто словно разгорелось пламя. — Нужно заставить волшебников покинуть земли смертных. Пусть люди правят сами собой, а избранные мною короли получают мою магию и сражаются за меня.
— Возможно, так мы решим проблему бессмертных тиранов этой эпохи.
— А заодно, может быть, решим и три другие великие проблемы. И тогда Эпоха Звезд когда-нибудь исчезнет, подобно этому заходящему солнцу…
Принцесса сглотнула слюну. — Неужели, Отто? Эпоха Звезд длится так долго… Неужели триста миллионов магических королевств могут однажды исчезнуть? И кто заставит их это сделать?
— Я задумал новую эпоху, — ответил Отто. — Совершенно иной Порядок. Это будет Эпоха Смертных, где люди сами вершат свою судьбу. Каждый правитель будет недолговечен. Те смертные короли, которых выберу я, будут жить в среднем по десять лет…
— Но я думаю, этого времени вполне достаточно…
— Каждый будет королем лишь десять лет… В мире больше не останется волшебников, и со временем даже сама магия угаснет. Мир изменится, но он точно станет лучше нынешнего.
— Я на это надеюсь. С самого детства я видел лишь то, как волшебники, ставшие нежитью, разрушают и тиранят цивилизацию. Я ненавижу их, как ненавижу мерзких насекомых. Мне по душе существа, что живут недолго. Смертные действительно живут краткий миг.
Юный Отто сидел на склоне, с восхищением глядя на закат. — Жизнь людей коротка, но они невероятно созидательны. Это вызывает у меня уважение.
— И я не буду лицемером, — он встал и крикнул в небо:
— Если небеса позволят мне стать королем на тридцать лет, я клянусь, что приведу этот мир к Эпохе Смертных! Я покончу с этой невыносимой Эпохой Звезд!
— Слышите меня?!
— Я недоволен! Я не принимаю это время, я не верю, что Эпоха Звезд – это правильный ответ. Пусть время движется вперед, пусть эта эпоха закончится!
— Дайте мне стать королем!
— Мне нужно всего тридцать лет!
Юная принцесса смотрела на Отто. Она закусила губу и приняла решение. — Отто, если ты этого хочешь… тогда я… я помогу тебе. Кем бы ни был твой враг.
— Даже если это твой отец!
Сегодня две главы. Я удалил одну главу на шесть тысяч слов, она показалась мне неудачной, поэтому я немного скорректировал план сюжета.