Глава 647: «Проклятие Башни Черного Солнца и король-лич!»
Локк обменялся взглядами с остальными тремя спутниками. Очевидно, каждый из них извлек немалую выгоду из сделки с Основателем археологической магии.
Все четверо получили желаемое.
Ворвик широко улыбнулся:
— Похоже, все интересовались у Основателя вопросами Великого Заклинания? Он и впрямь велик – за такой короткий срок сумел смоделировать нужные модели заклинаний и решить наши задачи.
— Археологическая магия поистине бездонна. Нам еще учиться и учиться.
— Это верно, — подтвердил Маккинли. — В этот раз мы сорвали куш.
Ведьма Шарлотта лишь холодно хмыкнула, не удостоив их ответом.
Она повернулась к Локку:
— Локк, я спросила Основателя, как объединить археологическую магию со священной магией, и он ответил мне.
— Отдача действительно колоссальная.
— А ты? Какое желание загадал ты?
Локк с удивлением посмотрел на Шарлотту. Получается, она решила оставить изучение магии растений на стадии Второго Кольца?
Ключевой момент этой стадии – Великое Заклинание, и если она не выбрала вариант, связанный с растениями, значит, ее интересы сменились.
Локк ответил:
— Да, Основатель невероятно силен. Я попросил его показать мне модель Двойного Движения Солнца и Луны семидесятитысячелетней давности.
Шарлотта изумленно вскинула брови:
— Только и всего?
— Этого вполне достаточно, — отрезал Локк.
Ворвик же нахмурился:
— Ты просто пустил на ветер драгоценный шанс. Его Воспроизведение Истории могло имитировать любые детали Великого Заклинания, которые мы только могли пожелать. Я смотрел на это, затаив дыхание.
— Какое тебе дело до чужих желаний? — Вмешался Маккинли. — Лучше подумаем, что нам делать дальше.
В этот момент в голове Локка зазвучал голос юного волшебника:
— Локк, вы лишь археологи первого кольца, поэтому ваше Воспроизведение Истории не может отобразить сущности второго кольца. Но под моим контролем это возможно. Однако материалов в ваших Книгах Суверена маловато, да еще и это Проклятие Исключения… Так что это прошлое может вести себя нестабильно, возможны вспышки и расстройства.
— Предупреди их, пусть приготовятся.
— Это не совсем истина семидесятитысячелетней давности, скорее фрагмент любви той, кого я обожал. Но раз уж вы археологи – смотрите внимательно.
В следующий миг четверо волшебников оказались в самом центре церемонии коронации, но застыли в оцепенении: всё вокруг было залито кровью и завалено трупами.
Один из волшебников Первого Кольца истошно кричал:
— Он не Король! Он покойный Король! Боже, как ты можешь быть жив, Ваше Величество!
Через мгновение его голову раздавила ледяная стопа лича.
Локк и остальные в изумлении уставились на того, кто восседал на троне этого города. На нем была Корона, но сам он представлял собой жуткое зрелище: одна половина тела была серой и безжизненной, а другая – голой костью.
Его магическое давление было на пределе Первого Кольца.
Локк нахмурился:
— Похоже, это первая коронация Безымянного Короля, а не вторая. Наверное, из-за нехватки наших сил в Воспроизведении Истории произошел сбой, вызвавший пространственно-временное расстройство.
— Согласен, — кивнул Ворвик. — К тому же Безымянный Король не мог быть просто на стадии кристаллизации первого кольца. И его коронация не могла быть такой жалкой.
Осмотревшись, они поняли, что церемония была далека от того величия, которое они видели в руинах огромного города. Всё выглядело как скромный обряд в заштатном городке.
Ритуал был предельно упрощен.
Ворвик пробормотал в изумлении:
— Но что здесь произошло? Почему на первой коронации Безымянного Короля творится такое?
Семь цветочных магов Совета Розы и волшебники Общества Громовых Демонов тоже были здесь. Они в ярости уставились на группу Локка.
— Что это за чертовщина?
— Почему мы здесь? Откуда взялась эта нежить и люди в этих нелепых одеждах?
Локк проигнорировал их. Сейчас важнее всего было то, что происходило перед глазами.
Это было прошлое, воссозданное Основателем.
Даже крошечный фрагмент представлял для археолога огромную ценность. Локк вовсю использовал заклинание исторической проекции, собирая драгоценные исторические материалы и отправляя их в свою Книгу Суверена.
Старый волшебник-жрец, словно не замечая ледяной резни вокруг, продолжал исполнять ритуальный танец, применяя два заклинания ритуальной магии, посвященные двум сущностям.
Первая – «Небо».
Вторая – «Темное Солнце».
Локк, глядя на алтарь с этими именами, погрузился в раздумья.
Ведьма Екатерина говорила, что в мире волшебников только Мистические Небеса могут называть себя Небом. Значит ли это, что древний волшебник Эпохи Звезд в своем примитивном и диком ритуале обращался именно к ним?
И что тогда означает Темное Солнце?
Король-лич перешагнул через огонь перед жрецом. Там, где ступала его стопа, исчезало тепло и умирало всё живое.
Пламя мгновенно потухло.
Зрачки старого жреца сузились. — Покойный Король, вам не должно быть среди живых. Башня Черного Солнца через меня передает миру весть истины: мертвый не может быть Королем-Волшебником, Магическое Королевство принадлежит лишь живым.
Король-лич презрительно усмехнулся:
— Ученик волшебника первого ранга живет четыреста лет, волшебник Первого Кольца – тысячу, Второго – пять тысяч, Третьего – десять тысяч.
— Кажется, это чуть дольше, чем жизнь смертных, что живут лишь один день. Но через тысячу лет и вы станете прахом. Я нахожу это несправедливым.
— Сейчас, когда у волшебников есть технология вечной жизни, Башня Черного Солнца смеет предупреждать триста миллионов подданных Магических Королевств, запрещая нам использовать некромантию для модификации себя ради вечного существования!
— С какой стати! Почему мы, столь великие, не можем использовать некромантию, чтобы жить вечно? Чтобы мудрые волшебники правили вечно, до конца времен… Чем это плохо для Башни Черного Солнца, для Эпохи Звезд?
Старый жрец, брызгая слюной, впал в отчаяние:
— Покойный Король, это весть истины, это воля Башни Черного Солнца: бессмертному заказан путь к трону.
— Власть бессмертного навлечет кару небесную!
В глазницах короля-лича вспыхнул огонь души. — Ха-ха-ха! Кара небесная? Вот он я, стою здесь. И где же эта Башня Черного Солнца?
— Где небеса?
— И где ваша Эпоха Звезд?
Ужас на лице старика внезапно сменился бесстрастием. Он странно посмотрел на стоящих в стороне Локка и его спутников.
Затем жрец вновь повернулся к королю-личу:
— Сим объявляю приговор Башни Черного Солнца твоему Магическому Королевству Гелиоса.
— Отныне в твоем королевстве не родится ни один человеческий младенец.
— До тех пор, пока на трон Магического Королевства Гелиоса не взойдет новый король. Прогноз Башни Черного Солнца есть истина, и она вечна.
— Пока иссохшая земля вновь не родит хлеб; пока в пересохшем святом источнике вновь не забьет вода; пока не отступят саранча и вечное лето.
— До тех пор этот приговор не будет отменен.
Огонь души в глазницах короля-лича яростно вспыхнул. Раздался хруст – он одним движением свернул шею старому жрецу.
— Проклятье! Ненавижу!
Король-лич окончательно обезумел. — Проклятая Башня Черного Солнца, проклятые пророки! Будь проклята Земля Происхождения ритуальной магии и вся Эпоха Звезд! Будьте прокляты живые люди и мой собственный сын!
— Все должны сдохнуть!
— Раз я Король-Волшебник, мое правление продлится миллионы лет, до самого конца времен. Есть некромантия, так почему нельзя воскрешать мертвых? В эту эпоху и так полно проблем, за что вы меня преследуете? Башня Черного Солнца, я говорю вам: я не покорюсь!
Он придавил труп жреца своей костяной стопой и указал костлявым пальцем в небо:
— Истоки ритуальной магии, Башня Черного Солнца, хранящая пророков, блюстители Порядка Эпохи Звезд! Клянусь, я не дам вашему пророчеству сбыться!
— Если иссохшая земля не родит хлеб – я заставлю людей изучать магию растений!
— Если в святом источнике нет воды – я прикажу изучать магию воды Школы Преобразования!
— Если саранча не уходит – я изведу ее заклинаниями Школы Магии Насекомых. Если лето не кончается – я велю магам земли переделать саму твердь!
— В моем дворце бесчисленное множество волшебников. Башня Черного Солнца, вашим планам не бывать!
Король-лич в исступлении закричал:
— Я объявляю: каждый волшебник, вошедший в мой дворец, пройдет модификацию некромантии и станет личем. Пока цел филактерий, лич вечен. Мы будем править тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч лет.
— У волшебников есть привилегия жить вечно!
Локк слушал это с содроганием.
Так вот как всё было в Эпоху Звезд.
Четверо спутников переглянулись. Теперь было ясно: истоки некромантии лежат в Эпохе Звезд.
Хотя оставалось загадкой, как именно она зародилась.
Здесь были лишь четверо археологов первого кольца, и с помощью Основателя они видели лишь обрывки прошлого, по которым трудно было восстановить всю картину.
Но даже эти крупицы информации были бесценны. Они почти доказывали, что некромантия зародилась именно тогда.
Похоже, появление некромантии в Эпоху Звезд оказало колоссальное влияние на политику: правители теперь могли длить свои жизни бесконечно.
И это привело к прямому запрету со стороны Башни Черного Солнца – негласного гегемона той эпохи.
Но Король-Волшебник Гелиоса, судя по всему, решил проигнорировать этот запрет.
Эта сцена также показала методы воздействия Башни Черного Солнца в этом регионе: они опирались на волшебников-жрецов, провозглашавших древние пророчества.
Башня Черного Солнца диктовала свою волю через предсказания.
Однако по одному лишь этому видению нельзя было понять всех тонкостей.
Король-лич словно что-то вспомнил:
— Башня Черного Солнца хочет, чтобы мой сын взошел на трон? Я короновался под его именем, но Башня посмела отвергнуть мою жертву. Что ж, тогда я убью сына, и в королевстве Гелиоса навсегда останется лишь один Король-Волшебник.
— Ха-ха-ха… В самом деле… Зачем мне потомки, если я – вечный лич?
— Ну и что, если в королевстве не будет новорожденных? Я могу править мертвецами. Стоит всем в Гелиосе стать нежитью…
— Пусть смертные станут нежитью без сознания, простыми марионетками, — у меня все еще останутся волшебники Гелиоса.
Огонь души в его глазах заметался. Он направился к темнице, чтобы убить принца, но путь ему преградили придворные маги древнего Гелиоса.
— Покойный Король, одумайтесь! Это ваш единственный сын.
— Если принц умрет, у вас больше не останется потомков!
Король-лич взревел:
— Прочь с дороги! У меня есть некромантия, волшебники должны быть бессмертными правителями!
— С дороги! Я убью этого бесполезного потомка!
Некоторые волшебники заколебались. Слова короля-лича посеяли в их душах сомнения. Если каждый маг сможет в совершенстве овладеть некромантией, превратиться в лича и остановить время, прекратив движение цивилизации вперед…
Тогда…
Нужны ли им будут потомки?
Не станут ли дети лишь обузой?
Они начали подозревать, что их прежние мысли и поступки были лишь следствием технологических ограничений.
Может, покойный Король и не был крайним в своих суждениях?
Просто так мыслят бессмертные!
Один из магов остановил коллегу:
— Возможно, Король прав, и потомки ему не нужны. Мы верны могучему Королю-Волшебнику, а не юнцу, который не может себя защитить.
— С некромантией наш Король никогда не сменится, как и его придворные маги. А смертные – они как лук-порей: одна партия увянет, вырастет другая.
Другой волшебник засомневался:
— А что, если смертным надоест наше правление и они решат взбунтоваться? Среди них тоже рождаются новые волшебники. Что, если они потребуют, чтобы мы уступили им место?
Король-лич расхохотался:
— Просто убейте их.
— Пусть цивилизация смертных застынет навеки и никогда не сможет нам угрожать.
Он злобно уставился на магов, всё еще преграждавших путь:
— Раз так – сдохните!
Король-лич начал читать заклинание, и на город опустилось Царство Смерти.
Маги Совета Розы опешили:
— Что происходит?
Они выхватили свои магические букеты, но на глазах увидели, как магические растения в них стремительно чернеют и увядают.
Природа Королевского Владения определялась личностью Короля-Волшебника.
Когда он стал хозяином страны и убедил многих магов превратиться в личей, всё Королевское Владение обратилось в Область Закона Смерти.
В этой области силы нежити возрастали, а жизнь угасала.
Семь волшебников Совета Розы и маги Общества Громовых Демонов с ужасом обнаружили, что их магическая сила в этом пространстве тает.
Лидер Общества Громовых Демонов швырнул в землю молнию, но та не причинила Владению ни малейшего вреда.
Напротив, из-под земли высунулась костяная рука, вцепилась ему в щиколотку и одним рывком утянула его вглубь.
Маги его отряда в панике закричали.
Лишившись лидера, волшебники Общества Громовых Демонов потеряли опору и не знали, что делать.
— Как же так? Мы просто вошли в дикий секретный план, а попали сюда. Где мы вообще?
— Что это за магия? Почему любые наши атаки просто поглощаются без остатка!
По земле пополз черный туман. Из него то и дело высовывались руки из белой кости, хватая людей за ноги.
Один из магов Общества попытался отступить, но почувствовал, как костяная рука легла ему на плечо. Стоило ему обернуться, как его рывком затянуло в туман.
У Совета Розы дела шли не лучше. Суэла Шарп, видя тянущиеся к ней костяные руки, побледнела от ужаса. — Как отвратительно! Что это такое!
Она одну за другой выпускала магии растений, но все они бесследно исчезали в тумане.
Не успев увернуться, она и сама была поглощена.
Вскоре та же участь постигла и остальных магов Совета Розы.
Локку и его спутникам тоже пришлось несладко: их магия так же поглощалась черным туманом и костяными руками.
В следующий миг Локк почувствовал, как пара костяных рук вцепилась ему в плечи и швырнула его в бездну.
Увидев это, Шарлотта без колебаний прыгнула следом.
Ворвика и Маккинли затащило внутрь силой.
А король-лич стоял посреди сада и торжествующе хохотал.
Все сопротивлявшиеся были подавлены его Королевским Владением.
…
Оказавшись внутри Владения, Локк увидел рядом Шарлотту, Ворвика и Маккинли.
Теперь было ясно, почему их атаки не работали.
Их магия не исчезала – она просто переносилась в этот иной мир.
Локк оглядел призрачное пространство, созданное из образов нежити всего Магического Королевства.
«Королевское Владение… по сути, это иное пространство королевства, созданное магической силой. Все атаки проваливались сюда».
«В этом мире чувствуются черты Великого Заклинания».
«Потому-то мы и проиграли».
В ушах Локка вновь раздался голос Основателя:
— Локк, хоть это и лишь фрагмент прошлого, если вас подавит эта область, вы станете частью этого Магического Королевства.
— Ваша сила, всё, что у вас есть, и вся ваша магия будут поглощены и присвоены этим королевством. Скорее выбирайтесь.
— Локк, у тебя есть для этого всё необходимое.
— За те шесть месяцев, что мы провели вместе, ты научился прерывать цикл Королевского Владения.
Локк погрузился в раздумья. «Это магическое Королевское Владение напоминает особую фазу пространства. Оно существует в той же местности, что и реальное королевство, в том же физическом пространстве, но в другой фазе».
«Но почему в столь древнюю эпоху появилось такое явление, как Королевское Владение? Как оно возникло и на чем держится?»
«Основатель сказал, что за шесть месяцев я нашел способ выбраться. Что же я узнал? Здесь всё так странно. И этот аромат… Погодите…»
Ворвик, Маккинли и Шарлотта покрылись холодным потом: они чувствовали, как эта область разъедает их магическое давление и поглощает магию.
Вдалеке «горная вершина» вдруг зашевелилась. Это оказался исполинский скелет-гигант с огнем души в глазницах. Он медленно направился к ним.
Вслед за ним начали подниматься и другие вершины.
— Друзья, думайте скорее! — Вскричал Ворвик. — Что это за проклятое место? Мы, четверо археологов, не можем так глупо здесь погибнуть!
— Воспроизведение Истории всегда таит в себе опасность, — отозвался Маккинли. — Мы никогда не сталкивались с такой силой, это слишком странно.
— У кого-нибудь есть идеи?
— Давайте попробуем изгнание в измерение Школы Защиты, — предложил Ворвик. — Вдруг сработает. Если нет – просто бежим через изгнание. В любом случае, мы уже кое-что разузнали!
Шарлотта посмотрела на Локка:
— Младший соученик, о чем ты думаешь?
— Пахнет османтусом, — Локк принюхался.
— Подумаешь, Королевское Владение – магия уровня Великого Заклинания. Я как раз хотел изучить его поближе, вот и попрактикуюсь.
— Если есть аромат, значит, есть и дерево. — Локк взмыл в небо на Драконе-Воробье Большого Зеленого Листа. Окинув область взглядом, он действительно заметил в одном из углов куст османтуса.
Он тут же направил своего зверя туда.
— Локк! — Вскрикнула Шарлотта.
Она применила заклинание священного мага первого кольца: призыв престола. За ее спиной выросли крылья ангела, и она бросилась вслед за ним.
Ворвик, глядя им в след, опешил:
— Локк, кажется, что-то нашел. Погоди с изгнанием. Идем, посмотрим!
Тем временем Локк подлетел к дереву. — Хм? Золотистый османтус. Это довольно древнее магическое растение. Не думал, что оно существовало уже тогда, хоть и отличается от современных видов.
— Золотистый османтус может связываться с луной.
— Я не ошибся. Опорная точка Королевского Владения находится на луне. В Эпоху Звезд основой магического царства была именно луна этого времени, по крайней мере, в этом случае.
— Из-за того, что солнце тусклое, а звезды яркие, луна стала единственным возможным ориентиром для магического царства? Или же создание таких царств – природное свойство луны мира волшебников, просто знание об этом затерялось в веках.
Локк достал из Кольца Астрала фарфоровую луну. — Не знаю, получится ли.
— Но обязано получиться. Иначе нам не продолжить путь. Использую лунную гравитацию, чтобы на время открыть врата этого магического царства и выйти.
— Если я прав – у меня всё получится.