Глава 645: «Прошу вас… вернитесь в мою эпоху!»
Локк вертел в руках железный шар. Сколько бы магической энергии он ни вливал в него, всё исчезало бесследно, словно в бездонном колодце.
Больше ничего особенного не происходило.
Но именно эта «пустота» и делала странный предмет уникальным.
Проверив шар еще раз и не обнаружив аномалий, Локк убрал его в Кольцо Астрала.
Шарлотта, чей меч волшебника сиял святым светом, заметила:
— Есть и другой вариант. Возможно, знание этой правды – вовсе не благо.
— Не забывайте про Башню Черного Солнца. В восприятии принцессы передача столь опасных сведений потомкам вряд ли могла считаться добрым жестом.
— Справедливо, — кивнул Локк.
Они зафиксировали данные поля частиц отрицательной энергии с этой маленькой статуи и вскоре обнаружили, что изваяние имело две стороны.
С одной стороны принцесса с надеждой смотрела вдаль, ожидая героя с войны. С другой – она представала в облачении королевы, с величием правящей миром.
На этой стороне постамента тоже был текст.
Но надписи были сделаны на столь древнем магическом языке, что волшебники надолго впали в ступор. Им пришлось разделить текст на четыре части, чтобы каждый перевел свой фрагмент.
Через час они составили перевод воедино.
Когда они прочли результат, лица у всех стали крайне странными.
— Начнем с того, — заговорил Ворвик, — что на весь этот комплекс наложено особое заклинание. Если сюда насильно вторгнется волшебник уровня графа, всё подземелье немедленно погрузится в Реку Бездны. Оно уничтожит само себя, лишь бы забрать с собой наглеца.
— Принцесса не желала, чтобы ее покой осквернил волшебник высокого кольца.
— В Эпоху Звезд волшебник Первого Кольца мог стать виконтом и основать крошечное Магическое Королевство. Волшебник Второго Кольца становился графом и правил мощным государством. Таков был уровень большинства стран того времени.
— И лишь волшебников Третьего Кольца именовали Королями-Волшебниками. Хотя… боевая мощь тех королей вряд ли сравнится с нынешними мастерами третьего кольца. Прогресс не стоит на месте.
— Эта молитва гласит, что принцесса вышла замуж за величайшего героя. Тот герой открыл великую эпоху – Эпоху Смертных, когда люди правили сами собой. Волшебники вознеслись на небеса, став богами, а среди смертных были избраны короли для управления землей.
— Так было, по крайней мере, в его владениях. К сожалению, имя героя и название королевства стерты. Похоже на действие Проклятия Исключения.
Четверка переглянулась. Каждый осознавал серьезность момента.
Возможно, они нащупали истину о том, за что Безымянный Король был предан забвению.
Он пытался создать особый исторический период – Эпоху Смертных, внедряя этот строй в своих землях, чем вызвал гнев организации под названием «Башня Черного Солнца».
— Эпоха Смертных… — размышлял Локк. — Весь тот период называют Эпохой Звезд. Но если в молитве говорится об Эпохе Смертных в пределах одного царства, значит ли это, что амбиции Безымянного Короля простирались на весь мир? Он хотел завершить Эпоху Звезд!
— И за это решение он стал целью для Башни Черного Солнца.
— Весьма вероятно, — кивнул Ворвик. — Это логично. Посмотрите на вторую часть молитвы. Там сказано, что герой вел войны по всем фронтам. Волшебники как боги, смертные как короли – вместе они побеждали всех.
— Границы королевства расширились до предела.
— Семьдесят процентов мира волшебников было под его властью. И тогда этот герой приказал всем волшебникам… всем… сдать свою магию?
Голос Ворвика дрогнул от волнения.
— Он потребовал собрать всю магическую силу небес и земли в своих руках, чтобы превратить ее в силу избранных богами земных королей.
— Власть богов и королей должна была слиться воедино.
— Они были непобедимы. Оставался один шаг до полного объединения мира волшебников, возрождения Империи, конца Эпохи Звезд и начала Эпохи Смертных.
Наступила тишина.
— Мир волшебников в те времена был куда меньше нынешнего, — нахмурился Локк. — Примерно десятая часть?
— Некоторые археологи считают, что и тридцатой хватило бы, — заметила Шарлотта. — К тому же тогда волшебник Третьего Кольца был вершиной силы. Величайшие Короли-Волшебники, возможно, лишь касались уровня Четвертого Кольца, и этого хватало, чтобы доминировать над миром.
— Тогда волшебник Первого Кольца был столпом цивилизации, Второго – руководством мира, а Третьего – абсолютным владыкой магической державы.
— Даже так, — продолжил Локк, — этот Безымянный Король был невероятно могуч. Но почему он решил создать Эпоху Смертных и пойти против Башни Черного Солнца?
— Вероятно, он ополчил против себя все магические королевства.
— И даже собственных волшебников внутри страны.
— Но больше всего меня пугает финал молитвы, — голос Ворвика сорвался.
Он начал читать переведенный им кусок:
— «Потомки, мои достижения как ведьмы были скромны. Я так и не смогла стать волшебницей Второго Кольца, но в понимании пути правителя я преуспела».
— «На угасающих землях великого героя я нашла талантливого некроманта. Он ненавидел некромантию, но семья вынудила его учиться ей. Я увидела его потенциал, и он поведал мне о своем великом замысле – языке Модо».
— «Клянусь небом и истиной, я вложила все свои крохи ресурсов и остатки влияния в этого волшебника, помогая его мечте. Он считал, что с течением времени многие древние технологии и истины неизбежно теряются».
— «Чтобы предотвратить это, он нашел в некромантии совершенно иной путь. Свет его идей заставил меня усомниться в собственном величии, и даже мой Король поблек в его тени».
— «Если наше с Королем величие продлится лишь век, то сможет ли теория этого волшебника наследоваться миллионы лет? Смогут ли его потомки и отпрыски найти след, оставленный мною в прошлом?»
— «Я, ведьма Первого Кольца, не могу противостоять Башне Черного Солнца. Но они презирают меня, оставив в живых и не ограничивая. И я поставила всё свое будущее на мечту этого мага. Если он преуспеет, у него будет множество учеников в будущем».
— «В его описании его потомки – это группа бродяг, рыщущих по миру и пронзающих ткани времени, археологи, что раскопают все секреты этой эпохи».
— «Если так, то некоторые вещи смогут преодолеть Проклятие Исключения и дойти до потомков».
— «Это мой единственный шанс, шанс слабого победить того исполина».
— «Прошу, поверните мою статую: трижды влево, один раз вправо. И тогда в центре города взорвется эхо».
— «Пожалуйста, скажите мне… что я победила».
Маги замерли в оцепенении.
— Взрыв эха? — Прошептала Шарлотта. — Мы действительно можем использовать Воспроизведение Истории, поймать ее эхо и зафиксировать память, превратив весь город в… сцену из прошлого.
— Затянуть город в прошлое!
В глазах Ворвика вспыхнул фанатичный блеск:
— Да! Вчетвером мы это сделаем!
— Неужели мы нашли могилу одного из основателей археологии? Ведь первый археолог скрыл свою личность, боясь, что его же последователи разграбят его склеп. Или же он загадал нам загадку, заставляя искать правду о себе.
— Кто бы мог подумать, что мы встретим упоминание о нем здесь, в словах человека из прошлого.
Локк лишь покачал головой:
— Вы заметили? Принцесса так и не раскрыла его имени и не дала ни одной ценной зацепки.
— Похоже, уже тогда этот прародитель археологии вовсю обсчитывал своих будущих последователей.
Шарлотта не сдержала смешка:
— А он забавный.
— Ну что, господа, сделаем это?
— Как только мы начнем, город погрузится в прошлое. Мы не можем гарантировать успех Воспроизведения Истории и не знаем, какие аномалии это вызовет.
— Не подвергнем ли мы всех волшебников в городе смертельной опасности?
— Сделаем! — Отрезал Ворвик. — Мы здесь ради тайн! Как можно остановиться теперь!
— Я не против, — отозвался Локк.
— К тому же я еще никогда не пробовал ловить траекторию истории и затягивать город в прошлое.
— Для меня это будет бесценный опыт, — Локк бросил бутыль Росы Священного Источника побледневшему Маккинли.
Тот принюхался к содержимому и просиял:
— Благодарю, волшебник Огастин.
— Что ж, я тоже в деле.