Глава 643: «Книга Суверена стадии кристаллизации Первого Кольца, призыв демона-бога!»
Локк обрушил на волшебников Ворвика и Маккинли свое драконье величие. За его спиной возник призрак ужасающего дракона-демона о трех головах: темно-золотая драконья чешуя, истерзанное плотью тело и взгляд, исполненный ледяной злобы.
В то же мгновение родословная древнего существа в телах Ворвика и Маккинли отозвалась первобытным, идущим из самых глубин жизни страхом.
Этот всплеск ужаса мгновенно развеял иллюзию.
Ворвик и Маккинли моргнули, осознав, что они так и не вошли в город. Они все еще стояли на причале, перед той самой кирпичной росписью.
— Неудивительно, что наши эмоции так разбушевались, — Маккинли осенило. — Оказывается, мы попали под сочетанное заклинание Школы Энчантинга и Школы Иллюзий.
Ворвик с предельной осторожностью разглядывал роспись. — Теперь я окончательно убежден: хозяйка этой могилы – супруга Безымянного Короля.
— Византийская кирпичная роспись была знаменитым продуктом времен Империи Волшебников, тогда она встречалась повсеместно. Но в Эпоху Звезд она превратилась в предмет роскоши.
— Похоже, это не совсем классическая византийская роспись. В нее добавлена модификация магии Школы Трансформации, пусть и в малых дозах.
— Будь хозяйка подземелья лишь правительницей заурядного Магического Королевства или даже просто принцессой, а не Королем-Волшебником, она ни за что не смогла бы позволить себе подобное для защиты своего упокоения.
— Ее статус в Эпоху Звезд, должно быть, был невероятно высок.
— Однако Принцесса Ткацкого Станка никогда не упоминалась в связи с известными великими личностями той эпохи. Она словно «оторванные данные», дерево без корней. Но, судя по богатству этой могилы, такое просто невозможно.
— Значит, остается единственный вариант…
— Вероятнее всего, она действительно жена Безымянного Короля.
— Похоже, многие из незваных гостей нашли свою смерть в этой ловушке, — произнес волшебник Ворвик. — Раз так, поспешим внутрь.
Но ведьма Шарлотта преградила ему путь:
— Стойте. Мой соученик сказал, что вы обещали перед началом дела поделиться с Локком частью исторических данных из вашей Книги Суверена, сделав их копию.
Маккинли с изумлением посмотрел на спутника:
— И ты на это согласился?
Ворвик на мгновение замер, а затем усмехнулся, глядя на Локка:
— И то верно, и то верно. Я слишком разволновался, так спешил, что позабыл о столь важном деле.
Волшебник Ворвик щелкнул пальцами, призывая свою Книгу Демона. Бумажный демон-бог широко раскрыл большой рот, готовясь что-то извергнуть.
Вскоре бумажный демон выплюнул магическое яйцо в сторону Книги Дракона. Бумажный дракон, в которого превратился артефакт Локка, в свою очередь разинул пасть и поглотил этот сгусток знаний.
Книга Дракона тут же стала выглядеть неестественно полной, словно объелась и не могла мгновенно завершить усваивание.
Исторические данные требовали чтения и упорядочивания.
Чтение позволяло усваивать факты, а упорядочивание усиливало эффективность их использования.
Как бы то ни было, едва Книга Дракона поглотила эти сведения, ее магическое давление начало стремительно расти. Оно мгновенно сокрушило оковы первого кольца, достигнув стадии кристаллизации и застыв на отметке 9999.
Ворвик опешил:
— Локк, я лишь передал тебе копию своих данных. При копировании неизбежны потери информации, поэтому я полагал, что давление твоей книги едва перевалит за 9000.
— Похоже, у тебя были и другие источники.
— Да, — ответил Локк. — Я провел несколько сделок с другими волшебниками-археологами.
На самом деле главной причиной была Шахматная Доска Королевы, но Локку незачем было это раскрывать.
Даже белые волшебники не обладали такими деньгами, чтобы часто использовать этот артефакт.
— Раньше волшебники-археологи вовсю сражались за крупицы знаний, это называли «Войной за Данные», — скривился Маккинли. — Позже археологи высокого кольца наняли контрактора истоков, который наложил Проклятие Исключения на Книги Суверена всех археологов. Любые данные, полученные путем грабежа или эксплуатации, теперь проклинают своего владельца.
— Только это и прекратило ту жестокую войну за наследие.
— И положило конец истории, в которой волшебники-археологи занимались взаимным истреблением или порабощением друг друга. С тех пор обмен данными стал запретной темой в наших кругах. Для археолога передать плоды своего тяжкого труда другому – поступок немыслимый, даже если это всего лишь копия, которая несет в себе риск повреждения или искажения информации.
— Чисто психологически мы не можем это принять.
— Ворвик, ты на удивление щедр.
Волшебник Ворвик хмыкнул:
— В тот момент я был в полном отчаянии. Среди доступных мне ресурсов не было ни одного зельевара, согласного изготовить для меня зелье волка Бездны. Магию Бездны и так изучают немногие, а зельевары и вовсе относятся к ней с суеверным страхом.
— Что уж говорить о таком специфическом составе.
— Но мне улыбнулась удача – я встретил Локка. Помимо благодарности, я понимал, что у меня нет ничего, кроме знаний, что могло бы его привлечь, так что сделка была естественной.
— А сейчас… Если это поможет вскрыть могилу Безымянного Короля и поможет мне ступить на путь археолога второго кольца, мне не жаль никаких данных. Что до рисков при копировании…
— Это необходимая плата.
Маккинли покачал головой:
— Ну ты и авантюрист. Будь я на твоем месте, ни за что бы не решился. Эти записи для меня как дети. Да скорее меня убьют, чем я отдам их другому волшебнику.
— Ты слишком добр, Ворвик. Это до добра не доведет.
— У каждого свои приоритеты, — сухо бросил Ворвик.
Тем временем Книга Дракона Локка, впитав колоссальный объем информации, наконец соответствовала базовым требованиям для активации техники Призыва Демона-Бога. Локк начал читать заклинание, и книга принялась трансформироваться.
Ее облик становился все более материальным, живописным, пока она не превратилась в настоящего, извергающего пламя дракона.
Ворвик посмотрел на Локка с нескрываемым удивлением:
— Я думал, что даже с моими данными тебе понадобится лет десять, чтобы успешно инициировать Призыв Демона-Бога!
— А может и больше. Но, видимо, твой талант превосходит мои самые смелые ожидания, раз ты сумел применить мощнейшую магию археологов первого кольца сразу после получения сведений!
Локк лишь кивнул, не вдаваясь в подробности.
Он действительно сэкономил годы исследований благодаря Шахматной Доске Королевы.
В этом и заключалась польза междисциплинарного подхода: порой в одной сфере можно найти нечто, что придаст колоссальное продвижение исследованиям в совершенно другой области.
Цивилизация волшебников в своем развитии стала слишком сложной, раздробившись на бесчисленные ветви. Множество знаний или оборудования, способных совершить прорыв в соседних дисциплинах, годами оставались невостребованными из-за барьеров между школами.
Можно сказать, что волшебник, способный сочетать достижения разных направлений, сам по себе является тем редким талантом, в котором нуждается нынешняя цивилизация.
Бумажный дракон издал яростный рев. Теперь он ощущался как живой организм уровня Второго Кольца: ужасное магическое давление, мощная способность к ближнему бою, а в бумажной пасти заплясали языки настоящего пламени, потянуло серой.
Конечно, при тщательном осмотре все еще можно было заметить, что зверь сложен из листов.
Призыв Демона-Бога заключался в концентрации всех данных для усиления Книги Суверена, позволяя ей сражаться, используя всю мощь накопленных археологом знаний.
Трое волшебников понимали, что Локк лишь едва освоил саму модель заклинания.
Поскольку он еще не провел полную редактуру и упорядочивание данных, сила дракона была ограничена. Если бы Локк посвятил десять лет вдумчивой работе, мощь этого существа возросла бы многократно.
Локк вскочил на спину огнедышащего зверя и обратился к спутникам:
— Забирайтесь. Мы полетим верхом, так можно избежать большинства ловушек на городских улицах.
Шарлотта, кивнув, тут же запрыгнула следом.
Маккинли и Ворвик переглянулись, и последний подтвердил:
— Разумно.
— Впрочем, сомневаюсь, что мы пролетим далеко.
Дракон расправил крылья и взмыл в небо, превратившись в огненный шар, несущийся над городом. С высоты открылась панорама всей территории.
Стоя на спине дракона, Локк увидел, что город-могила представляет собой гигантский лабиринт – волшебники могли плутать здесь вечно.
Более того, здания внутри постоянно двигались, подобно заслонкам в лабиринте.
Среди построек кишели различные демонические расы, а на ключевых перекрестках замерли големы, словно охраняя покой своей хозяйки и ее посмертное величие.
В этот момент Локк ощутил, как с неба на него обрушилось колоссальное давление.
Огнедышащий дракон изо всех сил сопротивлялся этой внезапной гравитации.
От их противостояния по телу бумажного зверя заплясали магические молнии, срываясь вниз и разрушая часть построек на улицах.
— Это магия запечатывания Школы Защиты, запрещающая полеты! — Крикнула ведьма Шарлотта.
— Я так и знал! — Проорал Ворвик. — Эта могила не позволит нам просто так долететь до главных покоев Принцессы Ткацкого Станка!
— Локк, не сопротивляйся! Иначе сама модель заклинания Призыва Демона-Бога развалится на куски!
…
В недрах города-лабиринта группа волшебников, носивших знаки Башни Бури и принадлежавших к ее вассальной организации, разом задрали головы к небу.
Они видели, как огнедышащий дракон, подобно пылающему кому магического огня, врезался в невидимый барьер, окружающий центр города.
Волшебники из Общества Громовых Демонов – той самой вассальной группы – мгновенно напряглись.
Это задание пришло напрямую от семьи Смит из Башни Бури, что на Горе Расплавленного Железа.
За ним стоял сам волшебник Смит, один из ярчайших представителей молодого поколения семьи.
Ходили слухи, что дело касается интересов даже волшебников Третьего Кольца. Молодой Смит лишь курировал процесс, передав исполнение по цепочке им – маленькому клубу «Общество Громовых Демонов».
А значит, любая неожиданность была исключена. Сокровища этого подземелья должны принадлежать им.
Лидер группы окинул взглядом своих людей – почти всех официальных волшебников общества, семнадцать человек Первого Кольца.
Сам он уже достиг предела магического давления первого кольца. — Если справимся, — прошептал он, — проложим дорогу к великим людям из Башни Бури. Провалимся – нашей академии придется убираться из этого региона.
— Вы знаете стиль семьи Смит. Нам нужно первыми найти главную усыпальницу этой принцессы и доставить артефакт господину Смиту.
Лидер выкрикнул заклинание, и с небес ударила молния, вдребезги разнеся стену лабиринта вместе с искусной лепниной.
Они не были археологами. Им было плевать на исторические данные, скрытые в этих камнях, и на то, что грубая магия может навсегда уничтожить древние секреты.
В их глазах была лишь цель: как можно быстрее пробиться сквозь лабиринт к цели, используя насилие.
Остальное их не касалось.
Волшебники Общества Громовых Демонов вздохнули с облегчением, когда огненный шар в небе, так и не пробив печать, рухнул где-то в глубине лабиринта.
— Прекрасно! — Расхохотался лидер. — Они тоже застряли в лабиринте. Но у нас есть артефакт от господина Смита, мы пойдем напролом, просто уничтожая все механизмы на пути.
В другой части лабиринта семеро волшебников Первого Кольца из Совета Розы тоже наблюдали за фиаско Локка. Их вполне устраивало, что его лобовая атака провалилась.
Эти семеро, братья-ученики одной школы, переглянулись. Услышав о «диком магическом подземелье», они решили объединиться ради наживы.
Кеннет Эванс, цветочный маг стадии кристаллизации, произнес:
— Кажется, конкурентов становится все больше. Думаю, стоит придерживаться плана: прорыть ход под землей, миновать лабиринт и выйти сразу к главному залу.
— Заберем сокровище и уйдем.
— Иначе мы просто потратим время впустую. Еды и воды в наших Кольцах Астрала хватит, но враги плодятся как грибы. Этот лабиринт опасен – Совет Розы уже потерял здесь двоих.
Другой цветочный маг той же стадии вздохнул:
— Придется так и сделать. Мы не хотели уподобляться выскочкам из мелких организаций и разрушать памятники истории, но цель оправдывает средства.
— В конце концов, это просто руины какого-то забытого города.
— Незачем их беречь. Не живым же уступать дорогу мертвецам!
Волшебница Суэла Шарп легонько рассмеялась:
— И то верно. По мне, так слава этой Принцессы Ткацкого Станка сильно преувеличена, а эстетика у нее просто никакая. Город на редкость уродлив.
— Не вижу здесь ничего ценного.
— Просто прах древней покойницы. Заберем артефакт и свалим, пока не пришлось делить его с этой мелкой сошкой. Мы же волшебники Совета Розы!