Глава 642: «Станьте смертными! Станьте героями этой эпохи!»
Лодка приблизилась к руинам в Реке Бездны.
Ворвик без колебаний ступил на землю этого города-усыпальницы. Он присел и через монокль Концентрации принялся изучать камень под ногами:
— Обычный магический гранит типа M. Все сходится. В Эпоху Звезд алхимия была далеко не так развита, как сейчас.
— Если бы базовые материалы этой дрейфующей гробницы были из высших магических материалов, это значило бы, что город – подделка или продукт более поздних эпох. Но этот изысканный гранит подтверждает подлинность.
— Такой магический гранит – продукт самой природы. Он красив и функционален, но его добыча крайне губительна для окружающей среды, поэтому Ассоциация Белых Волшебников уже давно наложила на нее ограничения.
Маккинли хохотнул:
— Да если мы просто разберем этот город и распродадим его как высококлассный строительный магический гранит, мы уже озолотимся.
— Сейчас ведь его добыча ограничена, ограниченная производительность каждый год.
В ту же секунду он наткнулся на два взгляда, острых как бритвы – Шарлотта и Ворвик смотрели на него так, словно готовы были пришибить на месте.
— Да я шучу, шучу! — Поспешно воскликнул Маккинли.
— Господа, я ведь тоже профессор археологии, как я могу не понимать ценность исторических свидетельств? Ха-ха… Это была просто шутка.
Под их испепеляющими взглядами Маккинли вскинул левую руку в клятвенном жесте:
— Клянусь всеми своими сбережениями, у меня и в мыслях не было разбирать город на куски ради продажи гранита типа M.
— Все, больше не шучу.
— Тебе и впрямь не стоило так шутить, — холодно бросил Ворвик.
Локк тем временем окидывал взглядом город. Все его постройки были возведены из магического гранита и несли на себе печать древнего стиля.
Даже обычные жилые дома имели структуру крепостей.
Это наглядно показывало, что в Эпоху Звезд постоянно вспыхивали войны среднего масштаба. Страны воевали без устали, и в ту эпоху простолюдины почти не знали мира.
Совсем не то, что нынешняя эра магии, где мир – это основа. В самом мире волшебников большая часть обществ смертных живет в спокойствии уже долгое время.
Локк и остальные шли по узким улочкам. Они заметили, что в древних зданиях почти не было окон, а те немногие проемы, что имелись, были оборудованы баллистами и прочими устройствами.
Лицо Ворвика помрачнело, когда на улице они наткнулись на несколько скелетов, облаченных в мантии волшебников.
Он провел беглый осмотр, устанавливая личности погибших:
— Кое-кто из местных волшебников Летящего Острова Цветов, а вот эти – из ваших Облачных Болот. Посмотрите на этого: он из Совета Розы, а тот – из Башни Бури.
— Похоже, они вступили в конфликт прямо здесь, на улице. На некоторых зданиях видны следы разрушений. Только вот непонятно, почему они все тут полегли.
Ворвик нахмурился и применил археологическую магию «Призыв Короля Мертвых». Появился высокий призрак черного воина.
Волшебник переговорил с ним, но в итоге лишь разочарованно качнул головой:
— Никакой полезной информации. На этой улице опасности вроде бы нет.
— По крайней мере, я ничего не зафиксировал. Или, может, пока нет.
Шарлотта осмотрела трупы и добавила:
— Судя по моему многолетнему опыту проверки тел, эти люди не были волшебниками-археологами. То есть они прибыли сюда не ради организованных раскопок.
— Скорее всего, они искали не научные знания, а какие-то конкретные магические ресурсы.
— Иначе говоря, они вломились сюда, приняв это место за бесхозное магическое подземелье, — подытожил Локк.
Ему вдруг пришла в голову другая мысль: у магических подземелий почти всегда есть эхо волшебников. Будет ли в этой древней могиле эхо принцессы Ткацкого Станка?
Ворвик начал проявлять нетерпение:
— Раз так, нам нужно поскорее найти главную погребальную камеру принцессы в этом комплексе.
— Если эти дилетанты найдут ее первыми, они могут уничтожить историческую информацию. Тогда многие загадки навсегда останутся погребены в прошлом!
— Мы никогда не узнаем правды!
— Ворвик, нам нужно придерживаться нашего темпа, — осадил его Локк. — Этот город-усыпальница крайне опасен.
Ворвик, услышав напоминание Локка, кивнул и сделал глубокий вдох:
— Ты прав.
— Я слишком разволновался.
— Если мы потеряем самообладание, цена может быть слишком высокой.
Локк опустил взгляд на камни мостовой. На одном из гранитных блоков была высечена надпись: «Здесь сто человек. Девяносто девять из них – смертные, один – волшебник. Кто из них является самой цивилизацией?»
Локк призвал Книгу Суверена и зафиксировал эту запись вместе с информацией поля частиц отрицательной энергии.
Ворвик и остальные тоже обратили внимание на надпись:
— Кто является цивилизацией? Ну, конечно же, волшебник.
Локк нахмурился и переспросил:
— Разве цивилизация – это один человек? Если цивилизация – это волшебник, значит ли это, что мгновенная смерть тех девяноста девяти смертных никак не повредит цивилизации?
— Может ли цивилизация одного человека считаться цивилизацией?
Ворвик опешил:
— И то верно. Но зачем принцессе Ткацкого Станка оставлять такие вопросы на камнях своей усыпальницы?
— Если это действительно могила того самого Безымянного Короля из истории, то вопрос наводит на размышления, — задумчиво произнес Локк. — Возможно, это как-то связано с тем самым Проклятием Исключения.
Ворвик уставился на строчку на камне:
— Но если из ста человек только один волшебник, то как ни крути, он – самый важный. Он должен быть лидером.
Локк кашлянул, напоминая ему:
— Господин Ворвик, всего неделю назад вы возмущались несправедливостью по отношению к усердным, но обделенным талантом волшебникам Летящего Острова Цветов. Неужели вы так быстро об этом забыли?
— Локк, ну как можно ровнять волшебников и смертных? — Подсознательно возразил Ворвик. — Это же принципиально разные виды.
Локк удивленно посмотрел на него, но спорить не стал.
Вопрос был не к месту.
Высказавшись, Ворвик и сам запнулся:
— Нет, постой… Я ведь тоже когда-то был смертным. Каждый волшебник проходит через это. Глупо говорить, что мы совсем не люди.
— Маккинли, госпожа священный маг, а вы что думаете?
— Смотрите, через десять метров на камне еще надпись.
Теперь все четверо раскрыли свои Книги Суверена. Четыре фолианта излучали магическое сияние, используя модель заклинания «Исторический Указатель» для сбора исторических материалов из окружающего поля частиц отрицательной энергии.
Они наполняли свои Книги Суверена новыми данными.
Подойдя ко второму камню, они прочли мелкие буквы: «Что если из этих ста человек девяносто девять смертных всем сердцем желают развивать свою цивилизацию, строить свою жизнь, носить достойную одежду и возводить прекрасные здания? А тот единственный волшебник – некромант, чей удел – белые кости и дружба с призраками. Кто тогда является цивилизацией?»
Четверо переглянулись в замешательстве.
— Эта принцесса Ткацкого Станка любила сама себе создавать проблемы на пустом месте, — хмыкнул Маккинли.
Шарлотта задумалась:
— А ведь верно. Можно ли считать некроманта человеком? А если он не человек, то как он может быть цивилизацией? Значит… в этой крайней гипотезе именно девяносто девять смертных представляют цивилизацию.
Ворвик и Маккинли тут же возмущенно уставились на нее.
— Госпожа священный маг, вы предвзяты, — кашлянул Ворвик. — Но некромант… если он погрузится во все эти трупы, у него и впрямь не останется движущей силы развивать иную цивилизацию.
— В этой гипотезе смертные действительно больше похожи на представителей цивилизации.
— Скорее уж все сто человек – часть цивилизации, — заметил Локк. — И нет нужды спорить, кто именно ее олицетворяет.
Трое волшебников кивнули, осознав, что попались в ловушку логики, навязанной надписью на камне. Просто потому, что это были слова древних, они невольно поддались чужому ходу мыслей.
Они прошли еще десять метров и увидели новую резьбу на граните: «Если все сто человек – часть цивилизации, то почему девяносто девять смертных должны подчиняться одному волшебнику?»
«Быть может, придет день, когда все смертные и волшебники станут равны в правах? Когда смертные тоже смогут определять свою судьбу? Настанет ли этот день, мой великий…»
Четверо замерли.
Последняя часть фразы была стерта из ниоткуда, оставив после себя лишь рваный след, похожий на шрам.
«Текст на этих трех камнях говорит о том, что у принцессы Ткацкого Станка были крайне опасные мысли», – размышлял Локк.
«Основой Эпохи Звезд была личная сила Короля-Волшебника, на которой держалось целое Магическое Королевство. Эти идеи угрожали самому фундаменту того времени».
«Если бы принцесса просто говорила – это одно. Но если она действительно пыталась что-то предпринять… тогда…»
— Только волшебник может вести смертных к лучшему, — недовольно проворчал Маккинли. — Эта принцесса молола чепуху.
— Но в той гипотезе волшебник был всего лишь некромантом! — Не выдержала Шарлотта. — Он мог только вести цивилизацию к разрушению! Он – никто, просто ходячий мертвец, подвальная крыса.
— Думаю, те девяносто девять смертных без него жили бы куда счастливее.
— А если этот некромант призывает нежить, чтобы помогать смертным в жизни? — Возразил Маккинли.
— Не будет он этого делать! — Отрезала Шарлотта. — Он просто превратит их всех в своих скелетов. Некромант попирает достоинство жизни и смерти одновременно, он уже не ценит жизнь.
— Если он ежедневно презирает жизнь, на какой морали он удержится, чтобы не вредить смертным? Даже если поначалу он будет обманывать себя, стоит смертному совершить хоть один проступок, который в глазах мага покажется непростительным, он тут же найдет оправдание, чтобы применить свою зловещую магию.
— К тому же само существование нежити – это зло. Нежить не может участвовать в потреблении… — Шарлотта осеклась и поправилась:
— Нежить – продукт негативной энергии, она убивает смертных одним своим присутствием.
— Не думаю, что от некроманта есть хоть какая-то польза для людей.
Ворвик тяжело задышал:
— Госпожа священный маг, у вас не просто предвзятость, у вас ненависть к нам, черным волшебникам.
— Наставник Ворвик, я терпел ее всю дорогу! — Взорвался Маккинли. — Если она нас так презирает, зачем нам вообще действовать сообща!
Шарлотта холодно усмехнулась и уже открыла рот для ответа, но вдруг нахмурилась. В глубине ее души вспыхнула модель заклинания первого кольца – «Объятия Небесной Девы», защищающая дух священного мага.
Ее взгляд мгновенно прояснился.
Она посмотрела на Локка, подошла к нему вплотную и щелкнула пальцами прямо у него над ухом:
— Проснись!
Локк вздрогнул. Окружающая обстановка мгновенно преобразилась: оказалось, они вовсе не заходили на улицы города.
Они даже не входили в сам город.
Они все еще стояли на пристани, у самого входа.
На пристани действительно лежали трупы волшебников современной эпохи, и архитектурный стиль города вдалеке совпадал с тем, что они видели, только вот они к нему даже не приближались.
Локк заметил на стене у лестницы, ведущей с пристани, странные мозаичные картины из цветной плитки.
На этих картинах был изображен в точности тот путь, по которому они «шли» в город – вид сверху на небольшую усыпальницу.
Присмотревшись через монокль Концентрации, Локк увидел на крошечных нарисованных камнях мостовой те самые три вопроса.
— Это… магическая картина, — быстро сообразил Локк. — Техника мозаики, подобная магической живописи. Мы все погрузились в иллюзию в тот самый момент, когда ступили на пристань.
По спине Локка пробежал холодок.
Шарлотта кивнула:
— Если бы я не была священным магом с самым сильным разумом среди нас четверых, мы бы уже переубивали друг друга. Эта мозаика не просто создает иллюзии, в ней замешана магия Школы Энчантинга, заставляющая нас незаметно для самих себя впадать в ярость и лезть в споры.
— А те три вопроса на камнях были лишь предлогом, чтобы нас спровоцировать. Сами по себе эти темы всегда вызывают конфликты.
— Вот как? — Локк взглянул на Шарлотту.
В этот момент мозаичная стена пришла в движение: плитки начали меняться местами.
— Это не галлюцинация! — Воскликнула Шарлотта.
Плитки сложились в слова: [Невежественные потомки, вы дерзнули ступить в обитель вечного сна принцессы Ткацкого Станка. Это место станет для вас вечным Адом!]
[Отказ от магической силы – ваш единственный шанс уйти отсюда! Станьте смертными, станьте героями этой эпохи!]
[Такова последняя милость моей госпожи.]
Локк нахмурился.
— Стена двигается… кажется, это магия Школы Трансформации… — пробормотала Шарлотта.
В этот момент Ворвик внезапно бросился к ней, в ярости выкрикивая:
— А ну, объяснись!
Шарлотта грубо оттолкнула его:
— Проваливай, не смей меня трогать. Еще раз коснешься – убью.
Ворвик окончательно взбесился:
— Хорошо, хорошо, святоша! Тогда нам больше не о чем говорить. Сегодня я тебя прикончу.
Шарлотте было плевать, стал ли он жертвой энчантинга или просто ищет повод – в ее глазах тоже вспыхнула жажда крови, а в руке появилась волшебная палочка.
— Постой, старшая соученица! — Поспешно вмешался Локк. — У этого человека еще остались нужные мне исторические материалы. К тому же, раз дело стало таким опасным, он обещал отдать мне их до начала основных действий.
— Сейчас я его приведу в чувство, и пусть отдает обещанное.