Глава 641: «Древняя гробница Эпохи Звезд! Принцесса парового города!»
Лодка, в которой сидели четверо, скользила по Реке Бездны около недели.
Казалось, этой реке нет конца: во все стороны простиралась бескрайняя вода, а небо было затянуто иссиня-черным маревом энергии Бездны.
Шарлотте каждое утро приходилось принимать особое магическое зелье, чтобы поддерживать тело в норме.
Каждый день один из четверых использовал призыв Перевозчика Стикса и платил монету Подземного Мира. Сбережения Локка быстро иссякли, поэтому за него платила Шарлотта.
Спустя семь дней лодка вошла в полосу тумана, поднимавшегося от воды. Температура здесь была невероятно высокой.
Шарлотта с вызовом посмотрела на Ворвика:
— Что происходит? Мы как минимум два дня кружим на одном месте, а сегодня ты завел нас в этот опасный сектор. Энергия Бездны здесь вот-вот закипит.
— Не факт, что лодка Перевозчика выдержит здесь долго.
На лбу Ворвика выступил пот.
Маккинли тоже с недоумением взглянул на него.
— Могила жены Безымянного Короля все еще сохраняет некую движущую силу и дрейфует по Реке Бездны, — принялся объяснять Ворвик. — Мы действительно прибыли в район предполагаемого нахождения руин.
— Но чтобы найти саму гробницу, нужно еще немного удачи.
Ворвик призвал свою Книгу Суверена и активировал Исторический Указатель. Пользуясь направлением, которое указывала стрелка, он велел Перевозчику плыть вперед.
— На ту гробницу наложены заклинания Школы Прорицания, скрывающие ее точные следы, — продолжал Ворвик. — Даже с Историческим Указателем не получается быстро зафиксировать место. Подождите еще немного, мы скоро ее найдем.
— Нужно просто время.
— Наставник Ворвик, если вы не можете найти место в одиночку, стоило сказать нам, — слегка упрекнул его Маккинли. — Мы все-таки профессора археологии.
Маккинли произнес заклинание, и в его руке тоже возник Исторический Указатель. Поглотив частицу ауры руин с указателя Ворвика, стрелка дернулась в определенную сторону:
— Теперь у нас два указателя. Даже если магия прорицания нас путает, мы можем использовать пересечение их направлений, чтобы уменьшить погрешность.
Локк тоже активировал Исторический Указатель, позаимствовав ауру руин у обоих спутников:
— Если четверо одновременно используют Исторический Указатель, подтвердить местоположение руин будет несложно.
— Магии прорицания трудно обмануть сразу четыре Исторических Указателя, сотворенных разными волшебниками. Как только все четыре заклинания зафиксируют одну точку, это и будет верный путь.
— В таких делах чем больше людей, тем выше скорость позиционирования.
Объединив усилия, четверо быстро подтвердили местоположение руин.
Ворвик остался доволен эффективностью совместной работы четырех волшебников-археологов.
Магия Школы Прорицания, скрывавшая руины Бездны, была взломана.
— Наставник Ворвик, в следующий раз просто говорите сразу, — недовольно буркнул Маккинли.
Ворвик усмехнулся:
— Да я просто подумал, что лучше приберечь ваши силы до того момента, как мы доберемся до самих руин.
— Ну ладно, признаю, я зря потратил ваше время.
Локк и Шарлотта стояли рядом на носу лодки. Впереди, в тумане над Рекой Бездны, начали смутно проступать очертания огромного скопления могил, дрейфующего по воде.
Это была поистине колоссальная усыпальница.
Ее основание напоминало корабль.
А на этом корабле возвышался огромный город, архитектурный стиль которого совершенно не походил на привычный современным волшебникам.
В городе было множество больших труб, из которых валил черный дым, словно город все еще продолжал функционировать.
Шарлотта с восхищением разглядывала строения:
— В Эпоху Звезд архитектурные стили разных Магических Королевств разительно отличались. Но судя по древности поля частиц отрицательной энергии на поверхности этого города… это действительно вещь той эпохи.
Маккинли тоже был не на шутку возбужден:
— Да это не просто «вещь той эпохи»! Даже в Эпоху Звезд, в те времена жестокой эксплуатации и феодализма, когда богатства магических династий громоздились горами, такая огромная усыпальница была редкостью.
— Использовать целый город в качестве погребального инвентаря… Видимо, хозяин хотел править и после смерти. Даже умирая, владелец гробницы не пожелал расставаться с прижизненным величием.
— Даже если эта гробница не имеет отношения к Безымянному Королю, это все равно величайшее археологическое открытие.
Ворвик удовлетворенно кивнул:
— Вот видите, я вас не обманывал. Если бы этот город не был так опасен, я бы не стал приглашать вас троих помогать мне в его освоении.
— Но место и впрямь зловещее. Чтобы просто найти его, понадобилось вмешательство четырех волшебников-археологов. К тому же в такой глуши Реки Бездны…
— Мы трое держимся благодаря высокой резистентности к Бездне, а ведьма Шарлотта полагается на продвинутые технологии волшебного фарфора и таинственное магическое зелье, которое не купишь на рынке. Однако, Шарлотта, это должно быть очень изнурительно, не так ли?
Шарлотта холодно хмыкнула, оставив вопрос без ответа.
— Господин Ворвик, вы уже посылали сюда разведывательные группы? — Спросил Локк.
Ворвик усмехнулся:
— Дело слишком важное. Зачем впутывать посторонних?
Локк нахмурился и указал на одну из сторон города-гробницы:
— Тогда что это за магический корабль? Там явно использованы современные технологии.
Трое тут же проследили за его жестом.
Глаза Ворвика налились кровью.
Рядом с городом-усыпальницей на приколе стояли около десятка боевых кораблей из магического сплава, чьи магические кристаллы мерцали в темноте.
Судя по виду, эти корабли не принадлежали одной организации.
Оказалось, за этой древней могилой следило сразу несколько сил.
Считав информацию поля частиц отрицательной энергии на поверхности судов, Ворвик понял, что они прибывали сюда в разное время.
Некоторые корабли стояли здесь уже два года, другие же прибыли буквально в последний месяц.
Дыхание Ворвика участилось:
— Река Бездны течет во все стороны. Они наверняка пришли другим путем. Быстрее, вперед!
— Нельзя позволить им нас опередить.
— Хотя, постой, — Ворвик вдруг передумал. — Эти руины аномально опасны и связаны с таинственными силами Эпохи Звезд. Пусть они сначала поисследуют их за нас, в этом нет ничего плохого.
— Тут не работает правило «кто успел, тот и съел».
— Некоторые корабли стоят тут уже два года. Значит, они прибыли еще до того, как я встретил Локка – видимо, сразу после того, как я покинул эти места. Проклятье, какой же невежественный волшебник-археолог разболтал секрет об этих руинах?
Ворвик направил лодку к городу-гробнице, но стоило им приблизиться, как над Рекой Бездны поднялся ветер, ударивший им в лицо.
Более того, черви Бездны и стаи рыб-демонов, которые раньше их панически боялись, теперь словно получили какой-то стимул и проявили крайнюю враждебность.
Они начали яростно атаковать четверых волшебников.
Налетел демонический вихрь, и спокойная поверхность Реки Бездны в мгновение ока превратилась в бурные волны, грозящие перевернуть их суденышко.
В следующий миг лодку накрыло волной, и четверых подбросило в воздух.
Ледяной голос прозвучал прямо у них над ухом: [Впереди покоится великая принцесса Ткацкого Станка королевства Атмо. Потомки, посмевшие оскорбить ее покой, обречены на вечное падение души в Бездну без права на спасение!]
Маккинли среагировал молниеносно: прямо в полете он выкрикнул заклинание, снова призывая лодку Перевозчика Стикса.
Но из глубин Реки Бездны внезапно высунулась огромная металлическая лапа демона, метя в лодку под их ногами. Она явно намеревалась снова опрокинуть их, сбросить в Реку Бездны, чтобы их души утонули в этом потоке и превратились в примитивных червей, обреченных на вечное скитание в системе Бездны.
Конечно, удастся ли это – был большой вопрос.
Однако лодка, которая обычно могла становиться бесплотной, под воздействием такой плотной энергии Бездны на мгновение потеряла способность игнорировать атаки.
В критический момент Шарлотта, стоявшая рядом с Локком, выкрикнула заклинание, выпуская Священный Огненный Шар.
Бесчисленные черви Бездны зашлись воплями в этом священном сиянии, охваченные святым пламенем.
Огненный шар врезался в стальную лапу демона.
Затем из священного пламени вышел ангел. Он указал на стального демона под водой:
— В тебе нет Порядка!
В следующий миг Ангел-Жрец взмахнул мечом.
Этот Владыка Бездны, стальной демон расы Азмок, был разрублен пополам призванным Шарлоттой Священным Ангелом.
Разрубленный демон перед смертью издал жуткий крик:
— Те, кто дерзнул осквернить место упокоения принцессы Ткацкого Станка, обязательно будут наказаны!
— Вы не знаете, чью гробницу вы оскорбляете!
— А-ха-ха-ха… Я проклинаю вас…
Шарлотта с холодным презрением смотрела на умирающего демона:
— В тебе нет ценностей.
— Ты – никто.
— Ты всего лишь ходячий мертвец.
Крылья ее Священного Ангела излучали магическое сияние, за его спиной смутно проступила иллюзия Божественного Царства, поглотившая предсмертное проклятие демона без остатка.
Вслед за этим Священный Ангел исчез.
Это было заклинание священного мага Первого Кольца – «Призыв Ангела-Жреца».
Для его сотворения требовалось подключение к общей системе Божественного Царства, созданной академиями священных магов Горы Золотой Короны, использующей силу веры миллиардов живых существ.
На первой стадии выпускался шар священного бело-золотого пламени, атакующий врага.
На второй – из пламени выходил Ангел-Жрец со священным мечом, чтобы очистить путь волшебнику.
Стальной демон перед смертью вытаращил глаза – он явно не ожидал, что в будущем появятся волшебники системы священных магов, способные напрямую игнорировать предсмертные проклятия их расы.
— Нет, как такое возможно… — бессильно прохрипел он в последнем издыхании.
— Великая принцесса, прости… Прости меня, я больше не смогу охранять тебя!
Тело стального демона распалось, превратившись в мириады червей Бездны, которые ушли в реку – это было его перерождение в системе Бездны.
Но часть его сознания сконденсировалась в первозданную душу и устремилась туда, где исчез Ангел-Жрец, входя в то самое Божественное Царство.
Локк в недоумении посмотрел на Шарлотту:
— Старшая соученица, часть сознания этого демона, кажется, ушла в систему Божественного Царства нашей академии на Горе Золотой Короны.
Шарлотта поджала губы, явно пребывая в дурном расположении духа:
— Да, ты не ошибся. Существа, убитые моим жрецом, если только они не волшебники, могут на основании соответствия нашим Восьми Добродетелям войти в систему реинкарнации Божественного Царства Горы Золотой Короны и стать ангелами.
— Порядок, Мудрость, Усердие, Справедливость, Верность Слову, Самоотверженность, Отдача, Стремление к Знанию, — перечислила Шарлотта. — Таковы Восемь Добродетелей общества волшебников, разработанные нашими прародителями.
— Как бы мне ни не хотелось это признавать, но в том демоне была добродетель «Верности Слову», поэтому часть его сознания была благословлена священной силой и превратилась в первозданную душу для перерождения в нашей системе.
— В будущем он даже может стать Королем Ангелов.
Шарлотта добавила с раздражением:
— Это не мое желание. Просто таков встроенный эффект заклинания, я его не контролирую.
— У этого демона была долгая история верности своему слову, так что в системе Божественного Царства у него очень высокий приоритет на перерождение в высшего ангела.
— Просто бесит, — не унималась она. — У демона есть шанс стать Королем Ангелов. Жаль, что это правило, установленное Королями-Волшебниками третьего кольца с Горы Золотой Короны, и я не могу ему противостоять!
Локк посмотрел на нее с пониманием.
Волшебники Школы Священной Магии сильно отличались от других.
Многие из них становились Официальными Волшебниками благодаря силе веры и своим ценностям.
Конечно, определенный магический талант все равно был необходим.
Иначе они не смогли бы даже конструировать модели заклинаний.
Без достаточного магического давления они не смогли бы подключиться к системе Божественного Царства, созданной Горой Золотой Короны.
Просто планка таланта здесь была чуть ниже, чем в других школах.
Но взамен требовался крайне высокий уровень одержимости своими идеями!
К тому же, если они поступали вопреки своим ценностям, их магическая сила могла резко пойти на спад, а путь к развитию навсегда закрыться.
Одна внутренняя ошибка могла остановить священного мага на одном уровне на сотни лет.
Именно этот тип волшебников чаще всего посещал целителей разума.
Для магов Школы Телепатии они были самыми любимыми клиентами.
Денег много, а нужд еще больше.
Маккинли, глядя на магию священного мага, кажется, поймал какую-то психологическую травму и на время замолк.
Ворвик же смотрел на реку, которая после смерти стального демона снова успокоилась. Он стоял в лодке, скрежеща зубами при виде десятка кораблей, пришвартованных у гробницы.
— Кто же это! Кто разболтал новость!
— Я их на куски порву!
— Эта так называемая принцесса Ткацкого Станка могла повелевать демонами, — рассуждал Ворвик. — Значит, при жизни она была Королем-Волшебником, использовавшим огромную энергию Бездны. Судя по всему, эта гробница и впрямь может принадлежать жене Безымянного Короля.
Локк поправил на левой руке Браслет Слезы Ангела и произнес:
— Господин Ворвик, раз препятствий больше нет, давайте поспешим.