Глава 64: «Девять месяцев, духовная сила 195»
Девять месяцев спустя. В небольшой хижине рядом с группой деревянных домов Ведьмы Софии расположился малый ботанический сад Локка.
Хижина Лилит позволила Локку создать этот сад в доме, похожем на тот, где работала София. Пять му земли плюс общественная зона – итого около шести му площади.
Эти дома Академии по сути были продуктами алхимии. Обустройство плантации в таком месте эффективно защищало от потери контроля над экспериментом: если что-то пойдет не так, достаточно выскочить наружу и захлопнуть дверь.
Внутри плантации Локк наблюдал, как шесть минотавров поливают шестьдесят горшков с Супер Мандрагоровой Плетью. Пять му базового магического поля были насыщены энергией частиц Земли и Воды, и каждая плеть росла пышной и зеленой.
За это время ботанический сад окреп и приносил Локку стабильный доход – более тысячи магических камней в месяц. Только благодаря этим камням он мог позволить себе круглосуточную медитацию со смесью порошка драконьей крови и опилок Баданси, поддерживая высокую скорость развития духа.
Между грядками то и дело пробивались сорняки. Один из минотавров специальным инструментом вырывал их один за другим.
Из-за питательной почвы, растворов и геля эти сорняки всегда были полны жизни, и примерно раз в месяц требовалась тщательная уборка.
В этом и заключалось таинство жизни: чтобы выжить, сорняки переплетали свои корни с корнями Супер Мандрагоровой Плети, выискивая любой клочок земли, богатый питанием.
Локк велел минотавру поднести один такой сорняк и внимательно осмотрел корень.
— Всего лишь одичавшее магическое растение, живучка. Обычный сорняк, — пробормотал он. — Но из-за того, что вначале я не очистил почву от скрытых семян, это превратилось в немалый объем работы. Каждый месяц в моем саду прорастает новая партия этих сорняков.
Впрочем, это нельзя было назвать провалом – все же его первый сад. К тому же, если не прожаривать землю дотла, семена сорняков уничтожить невозможно.
Живучка была результатом давней потери контроля над экспериментом одного из селекционеров Юго-Восточного Угла. Подобных примеров в дикой природе – пруд пруди. Но живучка определенно была из разряда трудных. Это одичавшее, деградировавшее полумагическое растение мало чем отличалось от обычного, за исключением поразительной способности размножаться. Настоящая головная боль для селекционеров-новичков.
Локк задумался: «Надо будет зайти в магазин и купить какой-нибудь простой реагент специально против этих трав».
Разглядывая корень, Локк заметил, что в борьбе за питание он претерпел множество изменений, причем каждая новая партия сорняков за месяц выдавала новые черты. За восемь месяцев противостояния с этой травой Локк стал гораздо глубже понимать ботанику.
Как раз за это время он освоил несколько новых моделей заклинаний.
Во-первых, последнее заклинание серии Руки Плети – Плеть Терновника. То самое, которое Капитан Бруно применил против учеников Трибунала Кровавых Проклятий. Во-вторых, первый фокус из Буйства Плети – Множественное Управление ранга 0,5. Оно позволяло Локку одновременно манипулировать тремя Невидимыми Мандрагоровыми Плетями шестого уровня, что значительно повысило его боевую мощь.
Третьим заклинанием стал фокус Опутывание Сорняками ранга 0,5, который Локк сам купил на Рынке Химеры за семьдесят магических камней. Купил как раз тогда, когда его допекла живучка – решил изучить на досуге.
Локк вытянул ладонь, вполголоса произнес заклинание и распылил в воздухе немного питательной жидкости. Живучка в руках минотавра, стоявшего перед ним на коленях, начала стремительно разрастаться. Скрытые семена мгновенно дали всходы, и через мгновение раб-минотавр был полностью опутан зарослями травы.
По приказу Локка минотавр попытался разорвать путы, используя свою силу рыцарского уровня. Но трава росла слишком быстро: стоило ему прервать несколько стеблей, как на их месте вырастало еще больше плетей живучки.
Минотавр тяжело задышал, ему явно стало трудно дышать. Локк щелкнул пальцами, и сорняки, обвившие раба, в миг увяли.
Локк задумчиво произнес:
— Сопутствующее заклинание к Опутыванию Сорняками обычно использует любую траву из природной среды. Через магическое усиление она становится гибкой и прочной, сковывая ноги врага. Но обычно это лишь пара стеблей, и эффект удержания крайне слаб. В бою его используют как вспомогательное, ведь его прелесть в почти мгновенном сотворении, поэтому многие ученики его учат. Но что, если я использую для этого заклинания живучку? Характеристики заклинания изменятся. Сама живучка хрупкая, но скорость ее размножения невероятна, ей хватает капли питания для буйного роста. Можно задавить врага количеством, полностью пленив или даже убив. Это качественное изменение заклинания.
Локк рассуждал дальше: «Конечно, сейчас этого еще недостаточно, эффект средний. На исследования ушли бы годы, но… у меня есть Синтезирующий Куб. Только что я колдовал на обычной траве. Если я синтезирую живучку до шестого уровня и усилю ее, все станет иначе».
Он положил три стебля сорняка в Синтезирующий Куб и приказал минотаврам пожинать живучку в саду, сохраняя корни целыми. Возможно, скоро эти сорняки перестанут быть мусором и отправятся в «Тайны Лицзинь» как магические растения на продажу!
— Прошло девять месяцев. Появление нового синтезированного растения будет выглядеть естественно и поддержит мой образ гения в области селекции. К тому же идея специального магического растения для Опутывания Сорняками – «Супер Живучки» – выглядит вполне логично.
Локк погрузился в мысли. На самом деле Синтезирующий Куб лишь ускорял получение результата. Тот факт, что он сам в процессе борьбы с сорняками нашел способ улучшить общеизвестный фокус, был его собственной заслугой. Дай ему пять-шесть лет, и он бы довел эту идею до ума вручную. Но тратить столько времени не хотелось – для этого и нужен Куб.
За этот период духовная сила Локка выросла до 195 единиц, что было вплотную к стандарту ученика первого ранга. Этому способствовало обилие магических камней из сада. Ежемесячно он тратил триста пятьдесят камней на роскошную смесь Баданси и драконьей крови, а еще более двухсот уходило на зелья для повышения эффективности медитации, вроде зелья белой березы.
Благодаря таким ресурсам скорость его обучения сравнялась с учениками, имеющими талант седьмого уровня. За эти восемь месяцев Локк даже умудрился скопить три тысячи шестьсот магических камней. Плантация Супер Мандрагоровой Плети была для ученика второго ранга настоящей золотой жилой.
Локк открыл приготовленное Ведьмой Софией зелье Алый Отголосок и одним глотком осушил флакон с красной туманной жидкостью. Его духовная сила была на пороге качественного скачка, и сейчас настал лучший момент для приема этого снадобья.
В то же мгновение мир перед его глазами окрасился в алый цвет, словно он надел цветные очки. Локк облизнулся – вкус и обоняние начали меняться, в течение месяца проявятся побочные эффекты вампирского синдрома. За эти несколько дней он должен усвоить зелье.
Хотя подняться со 195 до 200 гораздо труднее, чем набрать тридцать единиц на сотне, мощь Алого Отголоска гарантировала успех. В ближайшее время он сделает этот последний шаг и станет учеником первого ранга. А использование Темно-фиолетового Нефрита позволит полностью устранить загрязнение духа побочными эффектами зелья. Ему не нужно было бояться, что это помешает в будущем, при повышении до Официального Волшебника.
Локк раздал указания рабам-минотаврам и решил развеяться.
— Моя должность в Академии как ученика второго ранга – исследователь магических растений. Работа непыльная, но как раз появилось одно задание. Нужно в течение семи дней прибыть в город смертных на задворках земель Академии Волшебников. Говорят, там вспыхнула какая-то болезнь, и Академия подозревает, что это растительная катастрофа, вызванная диким магическим растением. Нам, помощникам селекционеров, велено провести расследование. Пока действует лекарство, я все равно не могу медитировать или помогать Учителю Софии с зельями и селекцией – колебания духа слишком сильные для тонкой работы. Отпрошусь у нее и проветрюсь.
Локк решил, что это лучший способ переждать усвоение Алого Отголоска. Он начал готовиться к своей первой «дальней поездке» в этом мире. Помимо уведомления наставницы, он собирался держать все в тайне. Это было и требованием Софии: шпионы Трибунала Кровавых Проклятий не прекращали попыток просочиться в Хижину Лилит, и скромность была лучшей защитой.