Глава 636: «Энергоблокирующая структура магических растений и углубленное изучение атмосферного ананаса»
Сисс посмотрел на Локка:
— Волшебники из Совета Розы решили сами выращивать пустынные розы. Но им не так-то просто превзойти нас в себестоимости и объемах поставок. Знаешь, что они сделали? Наш главный источник воды – огромная установка, созданная в Башне Бури. Она требует регулярного обслуживания их мастерами. Совет Розы как-то умудрился договориться, и теперь нам отказывают в обслуживании. Без этой установки мы остались без воды!
— Совсем без воды? — Удивился Локк. — Но я видел, как ученики поливают поля, да и капельное орошение работает.
— Это запасы, — вздохнул Сисс. — Мы можем возить воду извне, но это безумно дорого и объемы не те. Институту нужно море воды. К тому же местная вода конфликтует с почвой, её нужно прогонять через специальные преобразователи. Можно брать из-под земли, но это путь в никуда: мы разрушим остатки экосистемы в глубинах, и тогда температура поднимется до трехсот градусов. План просто сгорит. Так что подземные воды мы почти не трогаем.
— Тогда можно одолжить воды у других институтов, — предложил Локк.
— Я так и делаю. Но цены там грабительские, эти стервятники не упустят шанса нажиться.
— Ваше Превосходительство Сисс, — вмешалась Ведьма Мэйсон, — у Горы Золотой Короны есть своя Академия Погодных Магов, почему мы сами не построим такую установку?
— Мы работаем над этим, но нужно еще лет десять. В метеорологии Башня Бури – бесспорный лидер. Их системы работают в любых условиях, а мы в эту сферу вкладывали гораздо меньше сил и денег. Впрочем, не забивайте себе голову. Пока мы перебиваемся запасами и покупной водой. Я ищу способы наладить свое производство. Вон, посмотрите на тот фикус на двадцать седьмом ярусе.
Локк взглянул вверх: под потолком яруса сияли кристаллы, а над фикусом висело маленькое кучево-дождевое облако, из которого шел редкий дождь.
— Фикусы умеют ускорять образование облаков, так что я планирую пересадить их побольше для локального увлажнения. В Облачных Болотах вода повсюду, а здесь она дороже золота. Локк, я просто делюсь проблемами, тебе не о чем беспокоиться. Ваша задача та же, что и у всей группы: изучать механизмы засухоустойчивости растений и искать соответствующие растительные факторы.
Они спустились на тридцатый подземный уровень и пошли по коридору. Сисс привел их в свой офис и раздал папки с данными:
— Мы изучаем, как магические растения выживают без воды. Экономическая выгода… это лишь моё требование, чтобы у нас были ресурсы для исследований. Это не приказ Его Величества, а жизненная необходимость. На одни субсидии Ассоциации Белых Волшебников такую базу не прокормишь. Жаль, что Совет Розы оказался таким жадным. Эти цветочные маги решили прибрать к рукам рынок пустынных роз, не понимая, что если мы уйдем, цены взлетят и пострадают они же. Пустынная роза – основа многих букетов!
— Пострадают все цветочные маги, а не те, кто затеял эту игру, — негромко заметил Локк.
— Именно, — холодно хмыкнул Сисс. — Вот такие эгоисты. Поэтому я хочу, чтобы мы как можно быстрее нашли замену пустынной розе. Что-то столь же засухоустойчивое и выгодное. Есть идеи?
Трое спутников Локка выжидающе уставились на него. Локк на мгновение задумался:
— Может, посадка атмосферных ананасов?
Ведьма Мэйсон прикрыла глаза рукой. Ну конечно, Локк в своем репертуаре.
Сисс опешил:
— Атмосферный ананас? Я слышал, ты в них мастер, но это тема второй группы, а не шестой. В них же почти нет ценности. Да, они живут в пустыне, но нам нужно что-то прибыльное. Впрочем, я не тороплю. Подумайте, может, найдете вариант получше.
Сисс позвал кого-то из коридора:
— Эрос Рамзи, зайди!
Вошел молодой волшебник.
— Это Эрос, наш ветеран. Если возникнут вопросы – обращайтесь к нему. В общем офисе на тридцатом уровне выберите себе четыре места. Позже подадите заявки на магические поля, когда определитесь с целью исследования. У нас тут отличное оборудование: Три Великих Магических Зеркала и даже Шахматная Доска Королевы.
Локк оживился. Шахматная Доска Королевы была ему жизненно необходима.
— Учитель Сисс, сколько стоит одно использование доски?
— Пятьсот тысяч магических камней. Но сначала нужно одобрить заявку на фонд проекта первого уровня. Тебе придется доказать Институту Истинного Знания, что проект того стоит. Аппарат Сравнения Структур и прочая техника тоже к вашим услугам. — Сисс похлопал Локка по плечу. — Начни с чтения данных, даю тебе неделю. Я в тебя верю.
Когда Сисс ушел, Эрос Рамзи с любопытством и уважением посмотрел на Локка:
— Волшебник Огастин, рад встрече. Я видел ваш бой на конкурсе. Рад, что мы поработаем вместе. Я помогу вам разобраться с нашими направлениями, чтобы вы скорее получили фонд первого уровня. — Он вздохнул. — Я-то пока только четвертый уровень осилил, до третьего как до луны. Надеюсь успеть до конца стажировки.
— Удачи, Волшебник Рамзи, — вежливо ответил Локк.
Четверка обосновалась в общем офисе. Локк углубился в чтение, и чем дольше он читал, тем более странным становилось выражение его лица. Всё указывало на то, что атмосферный ананас – идеальный кандидат.
Во-первых, вода и почва здесь на вес золота, а ананасу они почти не нужны – это беспочвенное выращивание. Сухой воздух ему только на пользу. Во-вторых, его личная выгода: для производства волшебных туфель как раз нужны три типа атмосферных ананасов. Аренда поля здесь гораздо дешевле, чем на Горе Золотой Короны. «Убью двух зайцев сразу», – подумал Локк. — «Совмещу фонд проекта и горизонтальный проект. Время – самый ценный ресурс, мне еще нужно Великое Заклинание конструировать, так что ананасы – лучший выбор. Пусть даже меня прозовут Ананасовым Отшельником».
Он прикинул: полив ананасов – дело нехитрое, пару раз в неделю опрыскать, воды минимум. Но чтобы получить фонд первого уровня, нужно зайти с другой стороны. Здесь ценят исследование механизмов засухоустойчивости. Значит, нужно сосредоточиться на микромире ананаса.
Локк понял, что работа шестой и второй групп во многом схожа: и там, и там ищут новые компоненты природной магической структуры. Но здесь, в условиях стресса, легче обнаружить энергоблокирующие структуры – особые механизмы, которые растения создают для сохранения сил. Это редчайшие находки: за пять лет вторая группа находит в лучшем случае одну такую структуру. Но ценность её огромна – на основе такой структуры можно создать целую серию новых заклинаний.
Локк поднял голову и посмотрел на притихших спутников:
— Друзья, как вы смотрите на то, чтобы и здесь продолжить возиться с ананасами?
Ведьма Фрейя изобразила на лице преувеличенное изумление:
— Опять они? И что же изменится от того, что мы сменили группу?
— Направление исследования, — серьезно ответил Барретт. — Механизмы выживания – это совсем другая область, и находки там будут иными.
— Я согласна, — улыбнулась Мэйсон. — Нам не придется тратить время на адаптацию, мы уже знаем эти растения. К тому же, руководитель группы, это отличный шанс продвинуться с твоими туфлями.