Глава 635: «База Дюн и засухоустойчивое растение Пустынная роза»
Волшебник Сисс, продолжая полет, рассказывал:
— В этом мире Дюн ведут исследования многие группы Горы Золотой Короны, не только наша. Есть и группы из дружественных организаций волшебников, а также те, кто арендует здесь место за магические камни. Мир Дюн довольно известен в Облачных Болотах. Мы вложили столько ресурсов в его модификацию, что было бы расточительством использовать его только для своих экспериментов. Сотрудничество с другими организациями помогает окупить затраты.
Примерно через час полета над безбрежным морем песка Локк и его спутники увидели оазис – экспериментальную базу с эмблемой Питомника Семи Цветов. Похоже, это был один из их исследовательских институтов. Еще через пятьдесят километров на одном из барханов показался знак Академии Города Магического Центра, а за ним – крупная экологическая база.
Очевидно, мир Дюн стал для Горы Золотой Короны ценным активом, за право работать в котором многие организации были готовы платить.
Наконец Сисс привел их к очередному оазису. Он располагался не только на поверхности: под землю уходили глубокие ярусы, прорубленные в скальной породе. Там, слой за слоем, располагались сельскохозяйственные зоны – Локк насчитал не меньше тридцати уровней. Весь оазис был накрыт невидимой мембраной, которая удерживала внутри влагу и магическую энергию.
— Это экологическая мембрана, — Сисс указал на прозрачный купол. — Шедевр наших алхимиков. Она перехватывает магию и воду, но не препятствует перемещению других материй. Без неё магия в институте не продержалась бы и суток – зона средней магии мгновенно стала бы безмагической, и большинство растений погибло бы за считанные дни. Собственно, нечто подобное и произошло в истории этого мира.
Сисс указал вверх:
— А над базой вы видите летательный аппарат.
Локк и остальные подняли головы. В небе над базой парил боевой корабль Пустоты, формой напоминавший гигантское дерево из фарфора. Из сочленений его конструкций вырывался пар, вращались бесчисленные шестерни. Каждое такое «дерево» было огромным куском волшебного фарфора; оно поглощало палящее солнце, превращая тепловую энергию в топливо для базы.
— Что это? — Спросил Локк.
— Это Город Волшебного Фарфора, разработка Города Магического Центра. Но этот экземпляр – наша собственная копия, производства Горы Золотой Короны. Такие города поглощают солнечную энергию, превращая её в магическую силу. Эта сила питает оборудование института и создает магический прилив. Всего над нами тридцать таких городов. Они работают без передышки, поддерживая градиент концентрации магического прилива в институте. Сам по себе этот план уже ни на что не годен, без этой поддержки здесь ничего бы не выросло.
Сисс усмехнулся:
— Забавно, что солнечный жар, превративший этот мир в ад, благодаря технологиям волшебников стал источником его новой жизни. В этом мире не хватает всего, кроме энергии. Здесь важнейшая площадка для изучения Солнечного Волшебного Фарфора, а Город Волшебного Фарфора – венец этой технологии. Десять лет назад мы закрыли большинство баз Города Магического Центра в этом мире, оставив им лишь ту одну, что вы видели. Они каждый год подают запросы на новые базы.
— И Гора Золотой Короны им отказывает? — Уточнил Локк.
— Если бы они открыли нам свои секреты технологии Солнечного Волшебного Фарфора, мы бы, может, и согласились. Но они не спешат делиться. Что ж, пусть ищут себе другой колониальный план и вкладывают ресурсы в его модификацию. Сенат и Академический Комитет не желают, чтобы наши труды становились бесплатным инструментом для их новых разработок. Это было бы несправедливо: вкладываемся мы, а плоды пожинают они. К тому же в области фарфора они нас объективно обходят, так что нам пришлось их «попросить».
Сисс добавил:
— Города Волшебного Фарфора не только собирают энергию, но и создают тень. Иначе высокая температура быстро превратила бы наши посевы в уголь или прожгла бы дыру в экологической мембране. Мембрана постоянно изнашивается, и как только появляется прореха, вода и магия начинают утекать. Вон там волшебники занимаются её ремонтом – это обычное задание для нашей группы.
— Учитель Сисс, а на всех базах есть такие мембраны и города? — Спросил Локк. — На тех двух, что мы пролетали, кажется, было нечто похожее.
— Разумеется. Без них невозможно контролировать влажность, освещенность и магический фон. Мембрана обязательна для всех. Что касается тени, то некоторые используют другие магические артефакты, но фарфор лучше – он еще и энергию вырабатывает.
Сисс прошел сквозь мембрану. Локк, поколебавшись, направил своего Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа следом. Вопреки ожиданиям, он не почувствовал преграды – мембрана была словно воздух.
— Поразительно, — он оглянулся. — Алхимики превзошли себя.
Внутри условия разительно отличались. Если снаружи стояла стоградусная жара, то здесь было около сорока градусов и высокая влажность. Но главное – магический прилив был плотным, на уровне Юго-Восточного Угла. На полях, подведенных к системам капельного орошения, трудились десятки учеников волшебников.
— В мире Дюн энергия – самый дешевый ресурс, солнца здесь в избытке, — заметил Сисс. — Фарфор превращает его в магию, так что в силах мы не ограничены. Но нам не хватает другого, и в этом главная проблема второй группы.
Когда они приземлились, ученики тут же начали подходить с приветствиями:
— Здравствуйте, Ваше Превосходительство Сисс…
— Здравствуйте, Учитель Огастин, Ведьма Мэйсон…
— О, не верится, что сам Учитель Огастин прибыл на нашу базу!
Благодаря Конкурсу Магического Боя Локка знали многие. Одна из учениц первого ранга, державшая прививочный нож над кустом пустынной розы, восторженно прошептала подруге:
— Я так давно хотела попасть на лекцию Учителя Огастина, но он их никогда не проводит!
— Даже если бы проводил, мы бы не пробились, — вздохнула вторая. — Желающих была бы тьма, а мы тут, в Дюнах, редко бываем в Основном Материальном Плане. Он же чемпион конкурса, на его занятиях яблоку негде будет упасть.
Сисс повел группу к центральному подъемнику, и они начали спускаться под землю. Он с улыбкой покосился на Локка:
— Кажется, среди нас есть настоящая знаменитость. Даже на моей базе у тебя есть поклонники.
Локк смущенно кашлянул. Конкурс Магического Боя и Кубок Облачных Болот действительно принесли ему немалую известность. Мэйсон и Фрейя тихо прыснули в кулак.
— Как видите, — продолжал Сисс, — институту нужно много рабочих рук, но условия Дюн не подходят для учеников. Без мембраны их безопасность было бы невозможно гарантировать. Впрочем, и с ней риск остается. В этом мире бушуют нескончаемые песчаные бури…
Не успел он договорить, как один из Городов Волшебного Фарфора над ними выстрелил из магической пушки, рассеивая приближающийся вихрь.
— Вот, пожалуйста. Бури могут повредить мембрану или помешать работе фарфоровых городов. Если мембрана серьезно пострадает, вся база может пойти прахом. Поэтому города в небе еще и ведут мониторинг, уничтожая угрозы на подлете. Когда-то из-за вибраций в недрах здесь поднялась буря, охватившая полмира. Мой институт тогда сильно пострадал, экономический ущерб был колоссальным. К счастью, погиб лишь один ученик второго ранга – а ведь люди наш самый ценный актив. Именно поэтому мы перенесли базу на новое место.
Сисс посерьезнел:
— Но всё это – лишь мелкие неприятности. Настоящая беда в другом. Локк, скажи, что растет на этих полях?
Локк присмотрелся:
— В основном магические растения типа роза.
— Верно. Энергии у нас в достатке, но не хватает двух вещей: воды и хорошей грязи. Проблем в мире Дюн три: источники воды, источники почвы и источники элемента Воздуха. С магией вопрос решен благодаря Солнечному Волшебному Фарфору. Воздух нам дают растения – пока их много, внутри купола дышать можно. Так что остаются вода и почва.
Локк кивнул. Состав атмосферы здесь действительно отличался от привычного, но для Официальных Волшебников, чьи тела прошли модификацию, это не было критичным. К тому же из недр планеты всё еще сочился элементарный Воздух – последняя попытка Мирового Устройства спасти жизнь в этом мире. Появление цивилизации волшебников стало для этого плана спасением, поэтому Локк и не чувствовал враждебности от мира.
— Почва из-за жара превратилась в песок, — продолжал Сисс. — Но если контролировать температуру и добавить достаточно воды и гумуса (или удобрений), песок снова станет землей. Главное различие – в микроорганизмах и органике. Так что всё упирается в воду. А её-то нам сейчас и не хватает. И виной тому… — его лицо исказилось от гнева, — …проклятый Совет Розы и вероломная Башня Бури!
— Наша вторая группа шла в авангарде, каждый год новые открытия, публикации в журналах первого уровня! Мы начали сотрудничать с Советом Розы, выращивая пустынные розы. Им нужно мало воды, они дорогие, живучие, а после смерти дают отличный гумус. Идеальный вариант. Но кое-кто из Совета Розы позарился на наш доход… они объединились с Башней Бури и наложили на нас ограничения!