Глава 633: «План Возвышения! Эпоха Великой Борьбы! Возрождение Всего Сущего!»
Когда ведьма Скарлетт ушла, Локк погрузился в размышления.
Чтобы отвоевать долю рынка у настоящих титанов Облачных Болот, а не просто мелькать в списках продаж пару дней, нужно было серьезно пораскинуть мозгами. Почти все индустрии в Облачных Болотах уже поделены, и получить кусок пирога можно, только отобрав его у других. Либо найти совершенно новый голубой океан рынка. Но это невероятно сложно – нужны время и удача.
Стандарт централизованных закупок для комплектов волшебника, о котором говорила Скарлетт, был крайне интересен. Возможно, стоило действительно разработать такую модель туфель.
Но это подождет до возвращения из руин Бездны. Во-первых, пока не было четких идей, во-вторых – банально не хватало времени.
Однако ресурсы для повышения до Волшебника Второго Кольца требовались колоссальные. Чем больше денег он заработает сейчас, тем выше шансы на успех с первой попытки.
— Сначала использую те двести тысяч субсидии, что выбила Скарлетт, чтобы создать две подходящие модели, — решил Локк. — Как только чертеж будет готов, снова позову тех алхимиков.
Он вернулся в общежитие и вошел в свой полуплан. Там Королева Эльфов со своими соплеменниками уже закончила пересадку Лесного Санктуария согласно его чертежам.
Целая тысяча деревьев-магических растений Первого Кольца, десятки тысяч растений ученического уровня, бесчисленное множество обычных трав, кустов и цветов – всё это раскинулось на площади в пять тысяч му!
Это был беспрецедентный Лесной Санктуарий. Локк чувствовал, что это уже предел того, что могли контролировать Древо Жизни и он сам. Духовность всей этой массы деревьев еще не слилась в единое целое.
Листва деревьев шуршала под легким ветерком. Полуплан проецировал сияние Солнечного Плана: яркое солнце заливало лесные тропы, а теплый весенний воздух ласкал лицо.
Эльфы, гуляющие в этой чаще, казались обитателями земного рая. Локк невольно восхитился: эльфийское мастерство посадки деревьев было выше всяких похвал. Расстояния между магическими растениями были выверены до миллиметра – стройные ряды создавали неописуемо прекрасный пейзаж.
Настоящая сказка.
Двести изящных деревьев Ясной Белой Березы собирали небесный свет, который затем преломлялся через три тысячи Призматических Подсолнухов, рассыпаясь по лесу подобно эльфам света. В то же время две сотни величавых Падубов-Стражей и столько же буков Зибольда выкачивали из земли питательные элементы, распределяя их через корни по всему лесу.
Драгоценный Падуб сиял, а двадцать один вид боевых магических растений становился всё мощнее под защитой воды, света и питания, ведь за их спинами стояла мощь всего леса.
Сотня лиственных деревьев Королевского Терновника, увенчанных терновыми венцами, своими колючими ветвями поглощала гнилые ветки и листья.
Локк ощутил, что магическое давление леса достигло некоего предела. Его общий объем был настолько велик, что старый Антуан и мечтать не мог о подобном. Но вместе с тем контроль над Лесным Санктуарием снизился. Локк смутно чувствовал, что может потерять статус Хозяина Леса и сам превратиться в одно из деревьев.
— Мои расчеты общего объема магического давления оказались верны, — Локк активировал энергию Бездны, используя внешнее давление для стабилизации собственного, и только так сумел остановить процесс изменения. Иначе, поддавшись обратному удару леса, он никогда не смог бы покинуть эту чащу, ведь деревья не уходят из своего леса.
Локк обратился к Королеве Эльфов:
— Вы проделали выдающуюся работу. Спасибо вам. Магические камни, как и обещал, позже передам через ведьму Мэйсон.
Королева Эльфов не возражала. Они и раньше работали на волшебников и знали, что оплата редко бывает мгновенной. У всех вечные проблемы с наличностью – такова жизнь обычного волшебника.
Тот здоровый финансовый поток, что был у Локка раньше, объяснялся лишь его скромными расходами при обилии патентов и проектов. В норме же редкий волшебник не обременен долгами. Со стороны кажется, что они гребут деньги лопатой, но на деле долги растут вместе с доходами. Со временем на это просто перестают обращать внимание: есть ресурсы на исследования, публикации и усиление магии – и ладно. Деньги сами по себе волшебников уже не волнуют.
Проводив эльфов, Локк еще раз окинул взглядом свои владения. Прогулка по этому пышному древнему лесу была подобна путешествию в затерянный природный санктуарий.
— Сила Лесного Санктуария на пределе моих возможностей и возможностей Древа Жизни. К тому же степень интеграции пока очень низкая, лесу нужно время, чтобы прийти в равновесие. Древо Жизни не может повыситься до Второго Кольца из-за моего собственного уровня.
На самом деле, во время прошлого Ночного Метеора у Древа Жизни был шанс на повышение. Это существо с пределом Третьего Кольца, и для него эволюция до второго уровня куда проще, чем для человека. Локку нужно дважды превзойти предел, а для Древа Жизни первый предел наступает только на третьем кольце…
Но из-за прививки маны они были связаны: пока Локк не станет Волшебником Второго Кольца, его Древо Жизни тоже не сможет шагнуть вперед. Иначе при повышении оно просто поглотит его или нанесет тяжелейшую травму.
Впрочем, был и второй путь.
Локк подошел к самому центру леса, к древнему гиганту, соединяющему небо и землю. Он коснулся ветки Древа Жизни, и на него мгновенно обрушился поток природной силы.
— Моя не до конца сформированная родословная дракона-демона тоже имеет предел Третьего Кольца. Если я введу достаточно энергии, я смогу ускорить её формирование, — размышлял Локк. — Если я сознательно откажусь от большей части человеческой родословной и переформирую себя в дракона-демона, я быстро стану существом Второго Кольца. Но это принесет массу скрытых угроз и навсегда удалит меня от цивилизации волшебников.
Он покачал головой. — Риск слишком велик, тем более что моя родословная дракона-демона еще не полноценна. Я не могу на это пойти. Я должен оставаться прежде всего волшебником. Как только я овладею Великим Заклинанием, я смогу поднять свою родословную до второго уровня через внедрение энергии. И тогда у меня будет собственная зависимая раса.
Почувствовав, что ведьма Екатерина вызывает его через систему Водяного Гиацинта, Локк покинул полуплан, призвал облачного кита и поспешил к замку Института Истинного Знания.
На седьмом этаже, в кабинете Екатерины, Локк спросил:
— Учительница, вы звали меня?
— Ты можешь заглянуть во вторую группу, — ответила Екатерина. — Перед тем как отправишься с теми черными волшебниками в руины Бездны. И еще: ты спрашивал меня об экологическом коридоре. Как успехи?
Локк усмехнулся:
— Кажется, я сбился с пути, но вовремя это заметил и теперь начинаю всё заново.
— Это хорошо, — кивнула Екатерина. — Не буду вмешиваться. Я верю в твое суждение, Локк. Ты должен верить в себя. Раз ты хочешь стать Волшебником Второго Кольца и твой уровень уже близок к этому, значит, твой уровень мышления уже соответствует Второму Кольцу. Нет тех, кто выше или ниже. Понимаешь?
— Да, Учительница, я понял, — кивнул Локк.
Он хотел было что-то добавить, но внезапно воздух в комнате наполнился магическим беспокойством. Магический прилив в помещении внезапно подскочил на целый порядок.
В окне за спиной Екатерины, в небе, появилось второе солнце. Теперь над миром сияли два светила.
Локк в изумлении уставился на небо. — Учительница, это второе солнце – дело рук Академии или ваше?
— Я чувствую, как магический прилив на всей Горе Золотой Короны подскочил, но энергия стала крайне беспокойной. Общий объем вырос, но контролировать его стало куда сложнее. Боюсь, это повлияет на многие модели заклинаний. Это проект Горы Золотой Короны?
В пустоте словно раздался тихий смешок.
Локк огляделся, но не нашел источника. Звук был призрачным, будто его и вовсе не существовало.
Екатерина, сохраняя серьезность, посмотрела на него:
— Нет. Это не Гора Золотой Короны и не я. И дело не только в градиенте концентрации магического прилива вокруг нас. И даже не в Облачных Болотах.
— Прямо сейчас магический прилив во всем Восточном Секторе, во всех пятидесяти трех землях волшебников, одновременно поднялся на новый уровень.
Локк замер от шока. Екатерина указала на восток:
— Это дело рук Моря Звездных Регионов. Часть их Плана Возвышения.
Едва она замолчала, как Локк услышал шум бегущей воды. Подняв голову, он увидел в небе призрачную реку, текущую из вечности в бесконечность. Градиент концентрации магического прилива на Горе Золотой Короны подскочил еще раз!
— Это Проект Водного Пути, — пояснила Екатерина. — Море Звездных Регионов запустило сразу несколько программ. Основные – Проект Водного Пути и Проект Небесного Солнца. Но, честно говоря, их слишком много, всё перепуталось, и к чему это приведет – никто не знает.
— Хотя Проект Небесного Солнца может и заглохнуть, потому что… — она подняла указательный палец и ткнула им вверх. — Небо Мира Волшебников вряд ли одобрит такие игры. Для этого нужно согласие самого «Неба».
— Учительница, а кто это – «Небо Мира Волшебников»? — Спросил Локк.
Екатерина посмотрела на него как на странного человека. — Да кто же еще, Локк? Что за странный вопрос. «Небо» нашего мира – это Мистические Небеса.
В этот миг Локк вспомнил Ворвика. Когда они обсуждали происхождение черных волшебников, тот с ужасом указывал на небо. Тогда Локк подумал, что речь о верхушке власти, но теперь понял намек.
Мистические Небеса!
— Среди восьми великих секторов родного континента только Мистические Небеса вправе называть себя «Небом» мира волшебников! — Добавила Екатерина. — Ладно, не спрашивай об этом. Тебе сейчас не нужно это знать.
Локк прислушался к ощущениям. — С появлением второго солнца магической силы стало больше, но она стала вспыльчивой. А с появлением водного пути концентрация выросла еще сильнее, но контроль стал почти невозможен.
В этот момент второе солнце и небесная река начали исчезать.
— Знаю, — кивнула Екатерина. — Я же говорю – творят что попало. Ладно, Локк, это тебя не касается. Иди во вторую группу, отмечайся – и в Бездну. С развитием Проекта Водного Пути попасть к Реке Бездны станет сложнее и опаснее. Волшебники Моря Звездных Регионов не остановятся.
…
Дуглас в своем общежитии внезапно почувствовал, как сила его магии подскочила, едва не вызвав хаос в каналах маны. Он в шоке уставился в окно на исчезающее второе солнце и водный путь.
— Что происходит? Учитель…
Голос Короля-Волшебника Лагмамена прозвучал прямо у него в ушах. — Невероятно. Волшебники моего прошлого воплощения, желая повысить магию, могли разве что возвысить один город. И даже за это в нашу Эпоху Звезд их клеймили безумцами и гордецами. Считалось личным заблуждением пытаться дать всем сразу путь к небу.
— Но в вашу эпоху лидер вашего Восточного Сектора решил возвысить сразу пятьдесят три земли волшебников! Какой масштаб, какая безумная амбиция. Даже Башня Черного Солнца в мои времена не обладала таким размахом!
— Какая… какая надменность! — Лагмамен казался почти безумным. — Что за сумасшедшее время! В мои годы за такие слова тебя бы заперли в лечебнице. А они это делают!
Король-Волшебник не мог прийти в себя. — Мне нужно больше книг, я должен понять этот мир. Кажется, я ошибался. В эту эпоху Башня Черного Солнца и родословная дракона-демона уже не так важны. Дуглас, ты должен попасть в Море Звездных Регионов! Там будущее этого мира!
— Но такой масштаб вызовет страшную цепную реакцию, — продолжал он. — Неудивительно, что в мире столько смут. Масштаб мышления ваших волшебников огромен, но откуда они возьмут энергию для возвышения целого сектора? Сколько древних существ пробудится из-за изменения среды, сколько их уже начало намерение действовать! Неужели и мое возрождение в эту эпоху имеет ту же причину?
Лагмамен погрузился в размышления. — Для меня этот новый мир… он просто безумен!
…
Над Облачным Озером, в небе, шли волшебники Истины Четвертого Кольца из Моря Звездных Регионов. Двое из них вели беседу.
— Зачем нам возвышать весь Восточный Сектор? Почему нельзя было ограничиться только нашим Морем? Эти пятьдесят три земли ничего не делают, а получат всё даром…
Второй волшебник Истины усмехнулся:
— Говорят, это единственный возможный результат после тщательного моделирования наверху. Ты же знаешь, как строго у нас определяют высокую магию.
— Моделирование показало, что достичь единоличного достижения для одного Моря Звездных Регионов слишком сложно. Поэтому нужно сначала возвысить весь сектор, а затем получить от него обратную связь. Мы на передовой цивилизации волшебников. Мы возвышаем мир, а мир возвысит нас.
— Логично, — согласился первый. — Пусть градиент концентрации магического прилива во всем Восточном Секторе растет. Пятьдесят три земли своими талантами и ресурсами поддержат наше Море, а мы взамен подтолкнем их к возвышению!
— Наш сектор станет самым богатым среди всех восьми! Мы – будущее этой цивилизации. Другие земли волшебников заботятся только о себе, а мы будем управлять целым сектором.
Его спутник рассмеялся:
— Сегодня наше Море Звездных Регионов заставит всех этих древних Королей-Волшебников и их старые влияния сгорать от стыда. То, что мы делаем сегодня, быть может, и повторят в будущем, но до нас такого не делал никто.
— Согласен, — кивнул первый. — И нам плевать, если древние существа Восточного Сектора решат возродиться. В сиянии нашего Моря они будут выглядеть жалкими и слабыми. Какие бы секреты они ни хранили, кем бы ни были – перед нами они ничто.
— Но расслабляться нельзя. Говорят, у Мистических Небес свои планы. В Южном Секторе Зеленая Стальная Столица тоже может помешать нашему Плану Возвышения. Рука Джунглей совсем обезумела, хотят создать мир без всякого загрязнения… У каждого лидера в своем секторе свои задумки.
— Магическая Столица Южного Хребта пытается запустить Проект Магической Сети, чтобы выкачать всю магию в одну сеть и превратить частную магию в общественную, стереть разрыв между богатыми и бедными и поднять конкуренцию цивилизации. А где-то уже вовсю готовят новую волну исследования Великой Пустоты…
— Сейчас эпоха конкуренции. Самоизоляция больше не пройдет. Кто отстанет на шаг – отстанет навсегда!
Волшебник Истины сложил руки за спиной, глядя на бескрайнее Облачное Озеро под ногами. — Герои прошлого перед лицом нынешнего мира волшебников – лишь мелкие сошки. И наше Море Звездных Регионов победит в этой финальной битве.
В это время в разных уголках Восточного Сектора, разбуженные резким скачком магической энергии, начали пробуждаться древние сущности. Кто-то возвращался из небытия, кого-то привлекали незваные гости извне. План Моря Звездных Регионов всколыхнул всех!
В Земле Шести Башен один волшебник-простолюдин, привыкший к издевательствам и пренебрежению, работал в библиотеке Башни Белого Быка. Внезапно он увидел, как с полки упала магическая книга.
Он подошел, чтобы поднять её, но стоило ему коснуться обложки, как страницы бешено завращались, и что-то внутри начало рваться наружу.
Спустя долгое время этот волшебник усмехнулся. — Кто бы ни поднял магический прилив в этом секторе… спасибо ему. Поднять пятьдесят три мира разом – какой размах, и не боятся же убытков…
— Впрочем… магической энергии теперь так много, что она нарушила стабильность печатей. И благодаря этому я свободен. Ха-ха-ха…
Он огляделся. — Только эти шесть башен всё еще стоят… проблема…
…
Когда Локк нашел ведьму Мэйсон и остальных, в общественной лаборатории все только и обсуждали скачок магической энергии в мире.
Локк переговорил с Мэйсон, и они вчетвером поняли, что Екатерина требует их немедленного отправления в колониальный мир второй группы.
На облачном ките обсуждение продолжилось.
— Думаю, в будущем стать Волшебником Второго Кольца будет проще, — рассуждала Мэйсон. — Энергии стало больше, ресурсов прибавится. Конечно, и болезней станет больше… но главное, что поднялся предел всего мира. Это выгодно всем нам.
Локк молчал, прислушиваясь к разговору.
— Не думаю, что всё так радужно, — возразил Волшебник Барретт. — Пока это лишь пара ступеней вверх, до реального подъема предела еще далеко. А вот магическая сила стала куда капризнее. Мне кажется, повышение до Второго Кольца станет только сложнее.
— Ну, в начале любого дела всегда трудно, — не сдавалась Мэйсон. — Нужно мыслить позитивно!
— Мне кажется, нас это вообще не касается, — вставила Ведьма Фрейя. — Лучше подумайте, как нам завершить проект фонда второго уровня. Вот это реальная проблема!
Мэйсон и Барретт согласно закивали.
— И то верно, — вздохнула Мэйсон. — Все эти глобальные перемены – дело волшебников высокого кольца. Для нас это просто диковинка. Мы на это никак не влияем.
Она повернулась к Локку:
— Локк, а ты что думаешь? Ты ближе всех к Второму Кольцу. На тебя это как-то повлияло?
Локк прислушался к магии в воздухе. — Моя боевая мощь выросла как минимум наполовину. В остальном – есть и плюсы, и минусы. Пока ничего критичного.
— Но для меня это скорее выгодно, — продолжил он. — В моем заклинании «Полная Луна Роста» была проблема – слишком высокий расход маны на заклинания.
Локк поднял левую руку, и над его ладонью взошла призрачная луна. — Теперь, когда магический фон в мире стал выше, затраты на такие заклинания косвенно снизятся. В будущем Великие Заклинания волшебников, вероятно, станут еще масштабнее, ведь плотность энергии в воздухе выросла. Но это лишь мое предположение.
Троица слушала его, мало что понимая. Они были еще далеки от этого уровня, в отличие от Локка, который по наставлению Екатерины ежедневно изучал экологические заклинания.
Вскоре они прибыли к самой маленькой горе комплекса, где находился портал плана, ведущий ко второй группе.
Спрыгнув с кита, они вошли в управление порталами.
Это место представляло собой персиковый сад. За каждым изогнутым персиковым деревом, образующим живую арку, скрывался вход в иной мир – искусственно созданное элементарное сцепление порталов плана.