Глава 630: «Двести экземпляров тирановых буков Зибольда и почтовая переписка»
Гора Золотой Короны, Институт Истинного Знания. Спустя шесть дней, благодаря помощи лесных эльфов из племени друзей Ведьмы Мэйсон, Локку наконец удалось за одну неделю полностью перенести Лесной Санктуарий из Кольца Друида в свою линзу невидимых очков Времени и Пространства.
В его правом глазу промелькнуло неуловимое магическое сияние, и в следующее мгновение он увидел Лесной Санктуарий, расположенный в самом центре полуплана этой зоны субпространства. Теперь эта тысяча му леса пышно зеленела; с переносом в более просторный полуплан края леса начали естественным образом расширяться.
Семена некоторых растений падали за пределы лесной опушки, начиная медленный путь экспансии.
Однако Локк заметил, что из-за отсутствия животных и насекомых экосистема леса все еще не была полноценной – ее можно было считать лишь рукотворным лесом.
Впрочем, Лесной Санктуарий был слишком тесно связан с его жизненно важными основами, поэтому он не мог позволить чужеродным существам легко проникать внутрь.
В этот момент Королева Эльфов, возглавлявшая группу своих сородичей, отвесила Локку поклон. Она с благоговением взирала на стоящего перед ней могущественного волшебника, чье тело было переполнено пугающей природной магической силой.
За свои пятьсот с лишним лет жизни она редко встречала волшебников, способных настолько глубоко слиться с природой.
— Могущественный господин волшебник, пересадка вашего леса завершена, — обратилась Королева к Локку. — Работать над этим было в радость, и не только ради помощи моей подруге, доброй Ведьме Мэйсон. Поэтому нам не нужно никакого вознаграждения.
Локк слегка нахмурился:
— Нет, я все же намерен заплатить тридцать тысяч магических камней.
В конце концов, такая скорость работы была достигнута благодаря тому, что племя выделило около сотни эльфийских волшебников, чей уровень соответствовал ученикам волшебника первого ранга.
Фактически это можно было считать своего рода скрытой Академией Волшебников, с той лишь разницей, что вступить в нее могли только потомки эльфов этого племени или другие эльфы-изгои.
В основном это были волшебники-ботаники и селекционеры, а некоторые даже волшебники-зельевары.
Но кроме Королевы Эльфов и трех старейшин, которые были волшебниками Первого Кольца, остальные эльфы являлись в лучшем случае учениками первого ранга.
В Юго-Восточном Углу это считалось бы весьма мощным влиянием, они могли бы даже именовать себя эльфийским королевством.
В Запретном Лесу действительно существовало несколько таких королевств.
Однако в Облачных Болотах это была лишь крошечная, хоть и специфическая организация волшебников.
Во всем племени Серебряной Луны была лишь одна должность приглашенного лектора, признанная Ассоциацией Белых Волшебников, и занимала ее сама Королева.
Дружба Королевы Эльфов с Мэйсон и остальными на самом деле была для нее честью, поэтому она, разумеется, охотно согласилась помочь.
Чего она не ожидала, так это того, что Локк все же решит заплатить деньги.
Ведьма Мэйсон и Королева Эльфов были искренне удивлены.
— Руководитель группы, мы ведь в таких близких отношениях, зачем эти церемонии? — Сказала Ведьма Мэйсон. — Я не могу позволить тебе тратить эти тридцать тысяч магических камней.
Локк махнул рукой:
— Одно дело – дружба, другое – дела.
Быть должником в плане услуг – вещь самая хлопотная. К тому же, рыночная цена найма одного ученика волшебника первого ранга на месяц составляет тысячу магических камней.
Он нанимал этих эльфов примерно на неделю, так что следовало заплатить от двухсот до трехсот магических камней за каждого.
Сотня учеников первого ранга плюс три обычных Официальных Волшебника – по рыночным расценкам это как раз около тридцати тысяч магических камней за неделю, и это если считать по нижней планке.
Конечно, для Локка в этом была своя выгода.
Во-первых, Лесной Санктуарий слишком важен, участники не должны быть случайными людьми, а состав этого племени был чистым и надежным – они были близкими друзьями Ведьмы Мэйсон.
Во-вторых, хотя рыночная цена найма учеников и волшебников примерно такова, она не учитывает наценку за их навыки селекционеров. Если брать в расчет квалификацию, то тридцати тысяч магических камней не хватило бы, чтобы нанять столько специалистов на неделю.
Эта цена была своего рода дружеской скидкой.
Она одновременно сохраняла авторитет Ведьмы Мэйсон и Королевы Эльфов, но при этом гарантировала, что расчет произведен полностью, не позволяя ситуации стать излишне запутанной.
Локк протянул Королеве Эльфов три карты магического кристалла.
Королева на мгновение замерла и взглянула на Мэйсон, колеблясь, стоит ли принимать плату. По правде говоря, за те четыре года, что Мэйсон провела на Горе Золотой Короны, она столько раз помогала их племени, что брать деньги с ее друга казалось неправильным.
— Просто возьми их, Сабрина, — сказала Ведьма Мэйсон Королеве Эльфов. — Мой руководитель группы очень богат. Такие мелкие деньги для него ничего не значат. Даже на всей Горе Золотой Короны он, вероятно, входит в число самых обеспеченных волшебников Первого Кольца.
Сабрина с изумлением посмотрела на Локка и снова поклонилась:
— Благодарю вас, Ваша Милость.
Как правительница эльфийского племени, живущего неподалеку от Горы Золотой Короны, Сабрина знала: чтобы защитить свой народ, нужно поддерживать хорошие отношения с местными властями.
Ей и так стоило больших трудов наладить связь с Ведьмой Мэйсон, а теперь, увидев волшебника, владеющего целым лесом такого масштаба, она исполнилась искреннего поклонения и даже подумывала о том, чтобы искать его покровительства. — Господин Огастин, если в будущем вам что-нибудь понадобится, вы можете обратиться к нам.
— Мы, всё наше племя, гарантируем, что абсолютно никакая информация не просочится вовне. Я никогда не видела столь мощного леса. Даже среди лесов района Горы Золотой Короны этот лес уже считается необычайно сильным.
Сабрина внимательно посмотрела на Локка и добавила:
— Если вы, в вашей щедрости, пожелаете, мы даже можем переселить сюда все наше племя. Эльфы живут в симбиозе с природой, мы – лучшие садовники от рождения.
Локк задумался на мгновение, но решительно отказался:
— В этом нет необходимости, Королева Сабрина. Я запомню ваше предложение и, если представится случай, свяжусь с вами через Ведьму Мэйсон.
Хотя предложение звучало заманчиво, пускать других волшебников внутрь своего леса было слишком опасно.
Даже исследовательских способностей обычного Официального Волшебника при длительном контакте хватило бы, чтобы понять структуру Лесного Санктуария и втайне установить там что-нибудь свое.
Поэтому Локк лишь кратко взвесил эту мысль и тут же ее отбросил.
«Экосистема звериного прилива Учителя – отличный образец для подражания. Но она отражает личную волю Учительницы. Тысячи живых существ конкурируют друг с другом ради одного персика, а она, как дарительница, возвышается над ними, полностью контролируя экосистему», – размышлял Локк. — «Такой подход мне не совсем подходит».
«К тому же, все эти разношерстные магические существа… контролировать их, полагаясь лишь на персики… для характера Учительницы это, возможно, в самый раз, она мастер интриг и власти, но я не получаю удовольствия от самого процесса властвования».
Локк одернул себя.
Все люди разные.
Для Екатерины ежедневные размышления о человеческой природе – это хобби. Контроль над чужими жизнями и политические игры для нее – способ отдыха.
Для него же подобные вещи лишь отнимали бы душевные силы.
Напротив, исследование неизведанного и изучение знаний прошлого были для него отдыхом и истинным интересом.
Следовательно, его Великое Заклинание должно быть создано специально под него самого.
Иначе, преследуя цели, к которым не лежит душа, он добьется лишь того, что усилий будет много, а результата мало, и в итоге окажется в нелепом положении.
Будет изматывать себя до предела, а на выходе получит меньше, чем те, кто работает играючи.
Сабрина с сожалением выслушала отказ Локка:
— Что ж, господин Огастин, если в дальнейшем мы вам понадобимся, не стесняйтесь обращаться.
Вскоре эльфийское племя вслед за своей Королевой покинуло полуплан.
Локк же, перебросившись парой слов с Ведьмой Мэйсон и ее спутниками, вернулся в кабинет своего общежития.
Он не ожидал, что Ведьма Лана, та самая Волшебница Солнечного Кольца из Совета Розы, действительно пришлет ему ответ.
Локк сел за письменный стол с письмом в руках. Лист бумаги имел золотую кайму, а в центре был ослепительно белым.
Это была знаменитая бумага «Золотой любовник», которую Совет Розы изготавливал с использованием Величественной Розы в качестве сырья. Ее главное предназначение… быть красивой и приятно пахнуть.
В остальном толку от нее было мало.
Однако себестоимость такой бумаги была огромной, и позволить ее себе могли только волшебники высокого кольца из Совета Розы.
Волшебник Солнечного Кольца – это уже фактически руководство среднего и высшего звена в Облачных Болотах, а не просто какой-то рядовой маг, так что использование роскошной бумаги «Золотой любовник» было для нее естественным.
Локк дочитал содержимое письма и просмотрел тридцать одну статью, присланную вместе с ним.
Он тихо усмехнулся:
— Не ожидал, что эта Ведьма Лана окажется настолько щедрой. Не только прислала данные, но и в письме ответила на каждый мой вопрос по отдельности.
— Похоже, раньше я сильно заблуждался насчет магов Совета Розы.
— Они вовсе не такие мелочные, как я думал. Эта Ведьма Лана проявила себя как личность толерантная и великодушная.
В своем письме Ведьма Лана выступала в роли великого мастера цветочной магии – благородной, величественной, пишущей тоном наставницы, едва ли не занимающейся поучительным наставничеством.
Поэтому Локк даже не подозревал, что за этим скрывается переменчивый характер, заставляющий обычных исследователей Института Истинного Знания Совета Розы мучиться от невыносимых страданий.
Закончив с письмом, Локк принялся просматривать три десятка присланных статей.
Поскольку это были статьи, а не магические книги, он читал быстро и управился за один вечер.
После чтения он почувствовал невероятный прилив сил; многие вещи, которые раньше казались непонятными, теперь прояснились.
— Вот оно что… разные лесные экосистемы соединяются через экологические коридоры. Леса, ручьи, горы и реки – везде возникают специфические экологические коридоры, обеспечивающие миграцию флоры и фауны…
— Экологический коридор может состоять из определенных растений.
— Она советует мне посадить розовый экологический коридор – великолепный на вид, он обеспечит обмен между флорой и фауной, и тогда леса смогут соприкасаться… Действительно, основываясь на этой концепции, я могу почерпнуть вдохновение для своего Заклинания Лесного Альянса.
Локк заметил, что модель заклинания она не прислала.
Впрочем, он покачал головой, понимая, что и так слишком разжадничался.
То, что она ответила на его вопросы, уже было большой удачей.
Он не ее студент, он не платил денег, они просто обменивались мнениями – с какой стати ей присылать модель заклинания, которую она исследовала годами, и просто дарить ее ему?
Но даже из одного только ее хода мыслей он уже мог извлечь очень многое.
Глядя на эти данные, Локк задумался над новыми вопросами.
Поразмыслив немного, он решил: раз уж он и так набрался наглости и спрашивал столько раз, почему бы не продолжить? Она ведь не отказывала.
Стоит продолжить обсуждение – помощь от мудрости Волшебника Солнечного Кольца будет для него еще более значимой.
Локк приказал слуге отправить ответные письма.
В офисе Института Истинного Знания Совета Розы Ведьма Лана, прочитав очередное послание, расплылась в улыбке.
— Этот малыш всерьез размышляет над моей магией экологических коридоров. Жаль только, что его мысли немного отклонились от курса: он полагает, что можно использовать связи между различными древними деревьями для создания экологического коридора без материальной основы. Мальчишка мыслит слишком фантастически.
Ведьма Лана подняла голову и посмотрела на волшебника Флеминга, который пришел к ней на следующий день, чтобы попросить помощи в доработке отчета о завершении проекта. — Что скажешь, Флеминг?
Флеминг замер. Он опустил голову, в панике начал лихорадочно соображать, а затем робко посмотрел на Лану:
— Учительница, возможно, в его идеях есть некое своеобразие? Результат самостоятельного мышления? Стоит ли это поощрить? Хоть это и звучит несколько наивно.
Это была его подсознательная реакция – в прошлый раз он поддакнул Лане и получил за это суровый нагоняй.
Он с надеждой ждал ее реакции.
Лицо Ланы тут же помрачнело, она гневно уставилась на Флеминга:
— Это ты здесь Волшебник Солнечного Кольца или я?
— Как ты смеешь называть столь инфантильный ход мыслей результатом независимого мышления!
— Флеминг, о чем ты только думаешь! И такой человек – мой студент? Да я любого Официального Волшебника с улицы возьму, и он будет соображать лучше тебя!
Флеминг впал в полное отчаяние – его снова отчитали!
Причем в этот раз слова Ланы действительно задели его самолюбие.
Ему казалось, что проходящие мимо офиса волшебники посмеиваются над ним, хотя, когда он поднимал глаза, никто на него даже не смотрел.
В своем ответном письме Ведьма Лана написала: «Дорогой Локк. Экологический коридор обязан иметь материальную основу, чтобы существовать, иначе два леса не смогут обеспечить обмен флорой и фауной».
«Впрочем, твоя концепция рощи из тирановых буков Зибольда весьма неплоха. Бук Зибольда сам по себе является превосходным материалом, а после тирановой трансформации он станет еще острее. Я полагаю, добавление такой рощи в твой лес окажет тебе огромную помощь…»
…
В Институте Истинного Знания Горы Золотой Короны Локк, прочитав ответ Ланы, довольно улыбнулся.
— Как и ожидалось, первое мое предположение она отвергла. Но зато подтвердила второе.
— Эта Волшебница Солнечного Кольца из Совета Розы действительно очень приятна в общении.
Локк покинул замок Института Истинного Знания, вернулся в общежитие и, моргнув, вошел в свой полуплан.
Сейчас в его полуплане находилось тридцать буков Зибольда, уже прошедших тирановую трансформацию.
Изначально было куплено шестьдесят саженцев, но половина погибла.
Зато оставшиеся тридцать успешно перенесли модификацию тиранином номер два.
Буки Зибольда утратили способность к размножению и черенкованию, но зато их стволы были покрыты узорами тирана, а размеры превосходили обычные деревья более чем в два раза.
Эти тридцать мощных буков образовали лесной участок на самом краю Лесного Санктуария.
Локк уже изготовил подходящий клеточный композит бука Зибольда и ввел его в свою Ясную Белую Березу, превратив ее в третий вид клеточного композита, который можно было получать стабильно.
Теперь он мог, согласно своему плану, докупить в магазине еще больше буков Зибольда, провести их тирановую трансформацию и получить как минимум три сотни таких деревьев.
Создать целую тирановую рощу как часть леса.
Таким образом, одна половина Лесного Санктуария состояла бы из обычных магических растений, а другая – из тирановых.
Используя эти три сотни буков как основу и постоянно добавляя к ним тирановые растения ученического уровня, он мог поддерживать в лесу значительную долю модифицированной флоры.
По его расчетам, это должно было колоссально усилить боевую мощь Лесного Санктуария. Хоть тирановые растения и не могли размножаться, они обладали огромной силой и мощной Областью Тирана.
Это позволило бы значительно повысить агрессивность и способность к сопротивлению его Древнего Леса.
Для стабилизации духовности Лесного Санктуария это было крайне полезно.
Более того, тирановые растения были более послушны ему, что гарантировало контроль над лесом. Это не позволило бы лесу подавить его самого, низведя до роли некоего важного «дерева» внутри системы, вместо того чтобы оставаться Хозяином Леса.
Локк смотрел на буки Зибольда: прежде пышные зеленые деревья после тирановой трансформации покрылись черными узорами тирана по всей коре и поверхности листьев.
В целом они стали очень грубыми и мощными, напоминая огромные водонапорные башни.
Темно-синяя кора была покрыта черными чешуйчатыми узорами, а внутри тек сок, испускающий бледно-голубую флуоресценцию. Из-за своих исполинских размеров деревья походили на маяки, слабо светящиеся в ночи.
Листья же превратились в полупрозрачные зеленые перистые пластины.
Бук Зибольда и раньше считался прочным деревом, но после трансформации стал еще крепче.
Тридцать стволов стояли как синие башни – непоколебимые и излучающие властную мощь.
Локк заметил, что начала формироваться Область Тирана, стремящаяся к конвергентной эволюции с магией жизни.
— В таком случае роща буков Зибольда заставит все магические растения эволюционировать в сторону магии жизни. Даже без моего вмешательства растения внутри будут развиваться в этом направлении, — размышлял Локк. — Но в этом нет ничего плохого. Все растения и так относятся к магии жизни, так или иначе соприкасаясь с ней. То есть эта Область Тирана просто станет для них нейтральной.
Этот момент Локк предвидел заранее.
Для Лесного Санктуария Область Тирана обычно была обузой: она влияла на огромную территорию вокруг, вызывая конвергентную эволюцию флоры и фауны.
Это был эволюционный тупик.
Поэтому, высаживая тирановые растения в Санктуарии, нужно было решить эту проблему.
Решение Локка заключалось в том, чтобы направить Область Тирана в сторону магии жизни.
Поскольку все растения и животные и так обладали свойствами магии жизни, для них эта область фактически переставала существовать как нечто чужеродное.
А что касается нежити, если она вздумает зайти в его лес…
Нежить и без того подавляется мощным Древним Лесом, а теперь это подавление станет лишь еще более сокрушительным.
Локка это совершенно не беспокоило.
Теперь Локк снова нанял то эльфийское племя через Ведьму Мэйсон, чтобы они помогли ему в работе.
Одновременно с этим он снова отправился в Золотой Персиковый Сад, где потратил полтора миллиона магических камней на покупку трехсот буков Зибольда и перенес их в свой полуплан.
Тем временем Локк заставил волшебника Ворвика, прибывшего на Гору Золотой Короны, прождать еще две недели, отчего тот уже начал терять терпение.
Но Локк хотел перед отправкой в Бездну сначала усвоить все свои достижения и привести свое состояние к идеалу.
Иначе поспешное исследование руин Бездны было бы не только небезопасным, но и не позволило бы извлечь максимальную выгоду.
В любом случае, проблемы пусть достаются другим, а выгода – себе.
То, что Ворвик нервничал, было его личным делом; пока он не требовал немедленного выступления, это означало, что он может подождать еще.
На Рынке Драконьей Крови волшебник Ворвик ворчал служанке-полудракону Джинни:
— Когда твой хозяин наконец соизволит отправиться в путь? Я живу здесь уже две недели! В самом логове белых волшебников! Я всерьез боюсь, что меня обнаружат и схватят.
Джинни посмотрела на него сложным взглядом. Ведь Локк давно сказал ей, что нынешнее пребывание Ворвика было тайно одобрено Ведьмой Екатериной, и просил ее не докладывать об этом руководству.
Но в глазах этого черного волшебника он, кажется… пробрался сюда сам, благодаря своей скрытности.
Джинни вежливо улыбнулась:
— Господин, пожалуйста, подождите еще немного.
— Мой маленький хозяин передал, что у него сейчас идет очень важный эксперимент, поэтому он просит вас подождать.
Ворвик, не желая сдаваться, начал преувеличивать факты, торопя ее:
— Время не ждет. Мои друзья, с которыми я договорился, возможно, тоже ждут на Летящем Острове Цветов уже больше двух недель. Если так пойдет и дальше, они могут отказаться участвовать в нашем деле. Спроси его, сможет ли он выйти сегодня днем!
— Я жду уже целых две недели.
Служанка Джинни, услышав это, изобразила на лице-полудраконе удивление:
— О, вот как? Тогда это действительно срочно. Но хозяин просил передать: если вы совсем не можете ждать, вы вольны начать действовать самостоятельно.
После этих слов из волшебника Ворвика словно выпустили воздух, он надулся и пробормотал:
— Ну, я все же могу еще немного подождать твоего хозяина. Только, пожалуйста, поторопи его.
— Раньше я не замечал за ним такой любви к проволочкам. С тех пор как он прибыл в ваши Облачные Болота, он становится все медлительнее и медлительнее.
Джинни улыбнулась:
— Господин Ворвик, вы шутите.
Джинни, оседлав облачного кита, вернулась в общежитие Локка и вошла в портал измерения, который тот оставил в гостиной своих комнат.
В это время Локк наблюдал за тем, как с использованием огромного количества Мохового Костного Мозга, а также при участии Королевы Эльфов, эльфийских старейшин и сотни эльфов уровня учеников первого ранга, шел процесс ускоренной посадки партии из ста семидесяти тирановых буков Зибольда.
Тирановая трансформация всегда сопровождалась потерями, тем более что совместимость бука Зибольда с тиранином номер два была не идеальной, а Локк не использовал Шахматную Доску Королевы для создания безупречного клеточного композита.
Поэтому из купленных ранее двухсот пятидесяти буков выжило и успешно трансформировалось только сто семьдесят.
Теперь Локк высадил две сотни тирановых буков Зибольда, похожих на темно-синие водонапорные башни, вместе, превратив их в отдельную рощу.
В то же время его распределенная псионическая сеть и Древо Жизни начали распространять свое влияние, включая их в состав леса.
Локк стиснул зубы, мгновенно ощутив колоссальное психическое давление. Даже при том, что его псионический резервуар уже находился на стадии кристаллизации Первого Кольца, он едва справлялся с вмещением пятисот четырех магических растений Первого Кольца.
Тем более таких необузданных, как тирановые буки Зибольда!
Поэтому его попытка полностью включить их в распределенную псионическую сеть на этот раз провалилась.
К счастью, его Лесной Санктуарий уже сформировался и обладал мощной центростремительной силой, так что лес, состоящий из первоначальных трехсот четырех растений Первого Кольца, десятков тысяч растений ученического уровня и бесчисленных смертных растений, все еще мог подавить эти две сотни тирановых гигантов.
Более того, Древо Жизни, достигшее стадии кристаллизации Первого Кольца с магическим давлением в 9999 единиц, напрямую использовало свой статус Короля Деревьев, чтобы принудительно подчинить две сотни тирановых буков.
Это позволило успешно включить их в Лесной Санктуарий Локка.
Однако это также означало, что личный контроль Локка над Санктуарием стал еще слабее.
— Это неизбежно, — прошептал Локк самому себе. — Как в компании: на этапе предпринимательства, когда масштабы крошечные, основатель может контролировать всё абсолютно.
— Но по мере роста компании доля основателя размывается.
— Однако для меня в этом есть выгода. Какой мне толк от маленькой компании, которую я контролирую полностью? То же самое и здесь: мой лес превращается в Древний Лес, и это отвечает моим интересам. Но слишком мощный лес на уровне магического давления и псионической энергии чрезмерно разбавляет мою личную силу.
— Если бы у меня не было Древа Жизни, Короля Деревьев, ситуация была бы куда хуже.
— Я бы мог окончательно превратиться в некое важное дерево внутри этого леса, вместо того чтобы быть Хозяином Леса, — размышлял Локк. — Сейчас мой Лесной Санктуарий перестал зависеть исключительно от моей псионической сети и начал полагаться на сеть связей между самими деревьями.
— То есть он стал зависеть от поддержания нормального порядка внутри самого леса.
— Чтобы решить эту проблему, мне нужно стать волшебником Второго Кольца, снова повысить свое магическое давление и вслед за ним увеличить свой псионический резервуар.
С первым пунктом все ясно – я обязан стать волшебником Второго Кольца, это моя цель.
Но псионическая энергия и драконье величие относятся к магии Школы Телепатии. Даже если я стану волшебником-ботаником Второго Кольца, это не сделает меня мастером телепатии того же ранга.
Мое Великое Заклинание базируется на ботанике!
Поэтому вопрос о том, смогу ли я в будущем поднять псионический резервуар до уровня Второго Кольца, остается открытым.
Либо нужно найти способ полностью отказаться от зависимости от псионики.
В общем, на данном этапе мне остается лишь продолжать путь, одновременно изучая Лесной Санктуарий.
— Благодарю вас, Королева, — обратился Локк к Сабрине. — С помощью вашего племени мне удалось модернизировать мой Лесной Санктуарий менее чем за месяц.
Королева эльфов была глубоко впечатлена изысканными технологиями селекции Локка; его методы тирановой трансформации по-настоящему открыли ей глаза.
Она поклонилась:
— Что вы. Для нашего племени честь работать на волшебника Огастина. В этот раз мы действительно не возьмем плату. Главное для нас то, что мы смогли поучаствовать вместе с вами в завершении столь грандиозного проекта.
— Наше возбуждение трудно передать словами.
Локк лишь слегка кивнул.