Глава 629: «Экологические коридоры и субпространство»
Локк внимательно наблюдал и обнаружил, что этот полуплан, находясь в особой зоне субпространства, естественным образом несет в себе магические приливы.
Ведьма Виктория рассмеялась:
— Благодаря нахождению в субпространстве материя внутри не утекает во внешнюю пустоту. Поэтому мне достаточно направить внешние магические приливы в этот полуплан, чтобы создать там среду, идентичную базовому магическому фону Облачных Болот.
— Ну как? — Спросила она. — Стоят ли эти два миллиона магических камней того?
Глаза Локка загорелись.
— Стоят!
Если это так, то трата двух миллионов была более чем оправдана.
Это были десять тысяч му магических полей с условиями, как в Облачных Болотах.
Только такая территория могла поддержать лес магических растений, который он планировал создать.
Локк решительно достал двести карт магического кристалла и передал их Виктории.
— Учитель Виктория, вот двести карт. Давайте подпишем контракт.
Ведьма Виктория, глядя на две стопки карт на столе, на мгновение замерла. Два миллиона магических камней для нее были мелкими деньгами, но для волшебника Первого Кольца это было целое состояние.
Она помедлила, а затем спросила:
— Где ты сейчас живешь? В Золотом Поселке?
Локк озадаченно посмотрел на нее.
— Нет, Учитель Виктория, я живу в общежитии, которое мне выделила Академия. А что такое?
Виктория отхлебнула волшебного чая и улыбнулась, промолчав. Затем добавила:
— Ничего, просто ты действительно молодой и талантливый.
— Редко встретишь волшебника Первого Кольца, способного одним махом выложить двести карт магического кристалла, — продолжала она. — На эти деньги можно было бы запустить два неплохих для твоего уровня проекта. Конечно, если говорить о серьезных научных исследованиях, то этой суммы все еще маловато.
— Контракт подписывать не будем, — отрезала ведьма. — Это изделие пока считается лабораторным образцом, но я оформлю это как прямую сделку. Твоя наставница – моя лучшая подруга, так что за сервисное обслуживание можешь не переживать.
Она указала на правый глаз Локка, давая понять, что линза теперь официально принадлежит ему.
Только сейчас Локк понял, к чему был вопрос о жилье: Виктория хотела прощупать его реальные возможности и происхождение.
Раз он жил в обычном общежитии, значит, такая сумма – не результат семейной поддержки, а плод его собственных трудов.
Вот почему она назвала его молодым и талантливым.
Золотой Поселок…
Видимо, это было престижное поселение волшебников на Горе Золотой Короны, где обитали многие местные потомственные маги.
— Раз уж ты так быстро расплатился, — сказала Виктория, — я подарю тебе полный комплект големов.
Локк хотел было возразить, но ведьма коснулась пальцем его правого зрачка.
Вспышка света соскользнула в его глаз.
Свет приземлился внутри полуплана, превратившись в целый отряд из сотни глиняных големов разных размеров.
Локк заметил на них торговую марку Университета Куинн-Джоэл.
— Это сельскохозяйственные големы стоимостью пятьсот тысяч магических камней, — улыбнулась Виктория. — Они помогут тебе освоить землю и поддерживать магические поля.
— Учитель Виктория, это слишком ценный подарок, — произнес Локк. — Я не могу его принять.
Она лишь мягко улыбнулась.
— Пустяки. Считай это подарком при первой встрече.
— Раз твоя наставница прислала тебя ко мне, значит, вы не просто коллеги по академическому поручению, а ты ее настоящий ученик. Как ее подруга, я обязана вручить ее студенту достойный подарок.
Заметив беспокойство Локка, Виктория рассмеялась:
— Не беспокойся. Твоя наставница уже оплатила этот подарок вещами аналогичной ценности. Недавно мой личный ученик получил от нее подарок примерно на ту же сумму.
— Я просто возвращаю долг.
— Эти големы сделаны алхимиками Университета Куинн-Джоэл, — добавила она. — Глиняные големы из Облачных Болот славятся повсюду, а те, что из Куинн-Джоэл – лучшие из лучших. Они способны на тончайшие операции, ты не разочаруешься.
— В их алхимические чипы загружены данные по работе с оборудованием для селекции и агротехникой. Они справятся с большинством простых задач, хотя и не заменят полностью помощь студентов.
— Кстати, о студентах, — Виктория посмотрела на него. — Специфические задачи, требующие участия волшебника, все равно ложатся на плечи учеников. У тебя они есть?
Локк задумался.
— Да, двое.
— Этого слишком мало, — покачала головой ведьма. — Для такого огромного полуплана тебе потребуется колоссальная площадь посадок. С таким количеством учеников ты не справишься.
— Впрочем, ты же исследователь Института Истинного Знания, так что это понятно.
— Когда получишь должность преподавателя, у тебя будет полно студентов, — заключила она. — А пока пользуйся моими големами.
Локк погрузился в размышления. Он понимал: по мере того как его Лесной Санктуарий требовал все больше пересадок магических растений, ему действительно были нужны помощники.
Как ни странно, с ростом его магического уровня потребность в рабочей силе только увеличивалась.
Неудивительно, что волшебники высокого кольца всегда окружены толпами учеников.
Многие дела, которые под силу только магу, должны выполнять именно ученики волшебника.
«Двое моих студентов, десяток помощников Ведьмы Мэйсон, пять учеников первого ранга, которых я выменял раньше… если еще нанять людей через посредническое бюро, должно хватить сил для работы», – прикинул Локк.
Раньше он боялся раскрывать секрет Лесного Санктуария, но теперь, когда и он сам, и его сад стали значительно мощнее, это перестало быть проблемой.
Говоря грубо…
Его Лесной Санктуарий уже обзавелся «запасом прочности» едва ли не большим, чем он сам.
Пытаться в лоб уничтожить Лесной Санктуарий, где пустило корни Древо Жизни, было задачей невероятной сложности – это все равно что воевать со всем Древним Лесом, у которого есть мощная опора.
Поблагодарив Викторию, Локк покинул лавку. У него оставалось еще шестьсот карт магического кристалла.
К тому же через полмесяца Семейный Банк Фей должен был перечислить ему еще тридцать карт. По нынешним меркам он был весьма богат.
Вернувшись в общежитие, Локк изучил функции сотни големов в полуплане, убедился в их исправности и вызвал Грегора и Уильямс.
Магическое давление Уильямс уже достигло 790 единиц, вплотную приблизившись к 800. Грегор тоже показал быстрый прогресс за полгода, поднявшись до 750.
Локк изложил им план переноса Лесного Санктуария в полуплан, и оба студента выразили готовность помочь в этом масштабном деле.
— Учитель, но не слишком ли нас мало? — Спросила Уильямс. — Боюсь, втроем мы будем перетаскивать все это несколько лет.
— У меня есть полный комплект сельскохозяйственных големов стоимостью пятьсот тысяч, — ответил Локк. — Они возьмут на себя основную тяжесть. Но работы по обслуживанию и тонкие детали все равно потребуют людей.
— Хотя рабочих рук действительно не хватает, — признал он.
— Я позову Ведьму Мэйсон и ее людей, а если и этого будет мало – найму рабочих на рынке, — добавил Локк.
Впрочем, нанимать случайных учеников первого ранга было рискованно: лишние глаза и уши ему ни к чему. Даже если он стал меньше беспокоиться о тайне сада, пускать туда посторонних все же не стоило.
Возможно, стоило попросить помощи у руководителя группы Кельта – он давно в этих краях, и у него наверняка много студентов.
Грегор замялся, поднял руку, но промолчал.
— Говори, — разрешил Локк.
— Учитель, я тут увлекся чайным искусством… — начал Грегор. — Хочу попробовать стать мастером чайной церемонии и втайне записался на курсы. Не знаю, одобряете ли вы это, но в ближайшее время я, возможно, не смогу помогать вам так часто…
Локк удивился.
— Впервые вижу тебя таким активным. Конечно, иди. Где ты записался?
— В «Чайной Белого Дракона Престонов» в Рынке Драконьей Крови, — ответил Грегор. — Говорят, преподает сама госпожа Афра Валентайн, волшебница первого ранга.
Локк нахмурился. Это же индустрия семьи Ведьмы Престон.
Он достал Линчжи Исполнения Желаний и через систему Водяного Гиацинта связался с Ведьмой Престон, которая недавно добавила его в друзья. Он вкратце описал ситуацию.
Ответ пришел мгновенно.
— Что? Афра Валентайн? — Написала Ведьма Престон. — Она же из другой школы. Обычная волшебница первого ранга с весьма ограниченными способностями.
— У нее неплохо получается самопиар, так что я позволила ей продавать курсы чайного мастерства, — продолжала она. — Но, честно говоря, база у нее слабая, она просто морочит людям голову. Твой студент хочет к ней? Ой, лучше не надо. Дай мне его имя, я подберу ему нормального наставника.
Локк отправил имя Грегора.
Ведьма Престон прислала «ОК» и добавила:
— Ведьма Джулиан, занявшая третье место, отказалась от участия в Конкурсе Завоевания Плана. Совсем не думает об общих интересах Горы Золотой Короны. Так что в твоей команде будем я и Антуан.
— Ума не приложу, почему этот парень согласился, — заметила она.
— Локк, дружище, давай через полгода сработаемся. Родители говорят, что участие в Конкурсе Завоевания Плана полезно для конструирования Великих Заклинаний, так что велели не отказываться.
Локк отправил ей одобрительный смайл.
Затем он поднял взгляд на Грегора.
— Тот учитель, к которому ты записался, по словам моих друзей, совершенно некомпетентен.
Грегор побледнел.
— Как же так… Учитель, я же уже заплатил… тысячу магических камней.
— Я нашел тебе другого наставника, — успокоил его Локк. — Просто иди на занятия, об остальном не беспокойся.
Грегор посмотрел на Локка с благоговением.
Он и представить не мог, что его наставник обладает таким влиянием в Рынке Драконьей Крови. Один короткий запрос – и у него лучший учитель.
— Спасибо вам, Учитель! — Грегор низко поклонился.
— Но пока работа не закончена, ты будешь помогать мне, — напомнил Локк. — По крайней мере, пока не перевезем Лесной Санктуарий.
— Разумеется, Учитель! — Грегор закивал.
На следующий день началась великая пересадка. Ведьма Мэйсон и ее спутники со своими студентами впервые вошли в Лесной Санктуарий Локка. Увидев этот грозный древний лес с сотнями магических растений Первого Кольца, они замерли в изумлении.
Во-первых, Локк был неприлично богат. Даже при беглом осмотре инвестиции в этот лес оценивались в три-четыре миллиона магических камней.
Во-вторых, между деревьями текла странная, мощная энергия.
Это была смесь двух видов Силы Мист и древней мощи, обретенной после поглощения Ночного Метеора.
Ведьма Мэйсон, задрав голову, смотрела на Древо Жизни в центре сада.
— Древо Жизни! — Выдохнула она. — Не думала, что в этом мире действительно существуют такие удивительные магические существа.
Волшебник Барретт и Ведьма Фрейя тоже не скрывали удивления. Их студенты замерли позади, боясь шелохнуться.
— Мэйсон, я помню, в Куинн-Джоэл был волшебник по имени Эдгар Дэвид, — ответил Локк. — Мы соревновались на Кубке Облачных Болот, у него тоже были Древа Жизни.
— Но мы-то видим его впервые! — Рассмеялась Мэйсон. — И спасибо за доверие, Локк. Не ожидала, что ты откроешь нам этот секрет.
— Мы же одна команда, — просто сказал Локк.
Ведьма Фрейя обернулась к своим пятерым студентам и строго прикрикнула:
— Смотрите у меня! Чтобы всё было предельно аккуратно. Если кто-то из вас что-то испортит или сорвет планы руководителя группы, я с вас шкуру спущу!
Она была сурова со своими подопечными.
— Слышали меня?!
Пятеро учеников первого ранга вытянулись в струнку и наперебой затараторили, что будут предельно внимательны и во всем слушаться Учителя Огастина.
— Фрейя, ты к ним слишком сурова, — заметил Барретт. — Ты же сама жаловалась, как руководитель Кельт наседал на нас раньше.
— Вы просто не видели, какие проблемы они мне создают и как мне приходится разгребать их косяки, — вздохнула Фрейя. — Я поняла: если не держать студентов в ежовых рукавицах, их ошибки рано или поздно станут твоей непосильной ответственностью.
Она повернулась к Локку.
— С чего начнем, руководитель группы?
Барретт почесал затылок.
— Локк, этот лес – единое целое. Думаю, нельзя пересаживать деревья по одному, это нарушит общую систему. Предлагаю с помощью големов и студентов выкопать весь массив целиком и переместить его в твой новый полуплан.
Локк кивнул.
— Я тоже так думаю.
— Магические круги придется ставить самим, — продолжил он. — Поэтому мне и нужны были вы и ваши студенты. Мы установим магические круги зачарования для укрепления почвы под каждым участком. Весь лес я разделю примерно на триста блоков и постепенно перевезу их. Это долго, но я хочу управиться за неделю.
Ему скоро предстояло отправляться в руины Бездны.
Барретт задумался.
— За неделю? — Переспросил он. — Нас так мало… хорошо, если за месяц управимся.
Мэйсон посмотрела на Фрейю.
— Фрейя, может, позовешь своих друзей на помощь?
Та замахала руками.
— Нет-нет! Лесной Санктуарий руководителя группы – это секрет. Мои друзья – это так, по кабакам походить. Доверять им такое серьезное дело нельзя.
— Если что-то случится… — Фрейя развела руками, глядя на Локка, — я же сгорю со стыда.
Мэйсон нахмурилась, а затем предложила:
— Локк, есть еще один вариант.
— Какой?
— Я дружу с предводительницей лесных эльфов из региона Горы Золотой Короны, — сказала Мэйсон. — В ее племени десятки эльфиек, по силе равных ученикам первого ранга. Она моя близкая подруга, абсолютно надежная. С их помощью мы точно уложимся в неделю.
Локк кивнул.
Казалось, у каждого члена его группы были свои связи и возможности.
Это было логично: все они были волшебниками стадии кристаллизации Первого Кольца из Института Истинного Знания, каждый со своим кругом общения и ресурсами.
Коллективный разум быстро нашел решение проблемы.
Локк приступил к работе вместе с остальными, а Ведьма Мэйсон немедленно отправилась за помощью.
Они начали обкапывать корни, формируя комы земли и накладывая на них укрепляющие чары. Работа закипела.
Занимаясь пересадкой, Локк не забывал отправлять письма с вопросами Волшебнику Солнечного Кольца из Совета Розы.
В офисе Совета Розы Лана Альварес, цветочный маг мастерского уровня, с забавным выражением лица смотрела на своего студента. Она прервала его доклад и спросила:
— Флеминг, тут один волшебник Первого Кольца с Горы Золотой Короны постоянно мне пишет.
— Он все допытывается о деталях моей статьи тридцатилетней давности. Как думаешь, стоит ли ему отвечать?
Флеминг смахнул пот со лба. Лана была его научным руководителем, и он не понимал, к чему этот вопрос посреди отчета о прогрессе проекта.
Он лихорадочно соображал, не проверка ли это.
— Учитель, этот волшебник просто наглец! — Выпалил Флеминг. — Как он смеет беспокоить Волшебника Солнечного Кольца? Вы же не его наставница.
Лана согласно кивнула.
— Вот и я сначала его игнорировала. Но он пишет и пишет, прямо-таки неутомимый. Кстати, это тот самый парень, который на Празднике Истинной Любви 1 сентября задел многих цветочных магов.
— Он оскорбил наш Совет Розы, — добавила она.
Флеминг решил, что угадал настроение наставницы, и изобразил праведный гнев:
— Таким наглецам место в тюрьме, а он еще имеет наглость писать вам… Нужно ответить ему так, чтобы он навсегда забыл дорогу к почтовому отделению!
Лицо Ланы изменилось. Она смерила Флеминга холодным взглядом.
— Флеминг, у тебя слишком мелкая душа. Талант есть, а морали – ноль. Вот за это я тебя и не ценю.
— Этот волшебник не поленился прочесть мою статью тридцатилетней давности и настойчиво ищет истину, — продолжала она. — Конечно, я ему отвечу. Я не такая мелочная, как ты. Кем, по-твоему, должен быть Волшебник Солнечного Кольца?!
Перепуганный Флеминг низко поклонился, проклиная всё на свете.
«Да что бы я ни сказал, всё не так!», – в отчаянии думал он.
«Сама же начала его ругать, а я просто поддакнул!»
«Всё, больше не могу! Наставница Лана совершенно непредсказуема. Сейчас она посмотрит мой отчет и снова начнет меня чихвостить. Ухожу! Забираю документы!»
Флеминг был на грани нервного срыва.
«Это страшнее, чем повышение до Официального Волшебника. Ну и не повезло же мне».
«Настроение Ланы переменчиво, как цветы гибискуса, – сплошная хаотическая система. Я, в конце концов, тоже Официальный Волшебник, хватит меня так распекать!»
«Знал бы – заранее расспросил бы тех, кто уже окончил стажировку у нее или сбежал отсюда. Какая оплошность».
Лана же тем временем вывела магическим пером на бумаге:
«Уважаемый волшебник Огастин. Ваша настойчивость меня тронула. В вас живет истинный дух исследователя».
«Та статья была написана тридцать лет назад, сейчас у меня есть куда более совершенные данные».
«Я обнаружила, что в природе между различными лесами существует некая структура, которую я называю экологическим коридором. Чтобы леса могли эффективно взаимодействовать и обмениваться силой, необходимо создавать такие коридоры искусственно. Советую вам ознакомиться со списком литературы ниже. Эти работы я прилагаю к письму – это мои недавние труды, на Горе Золотой Короны вы их не найдете».
«Не знаю, для чего вам это исследование, но надеюсь, вы используете его во благо».
«В этом мире так мало волшебников, столь одержимых идеей экологических коридоров. Мне это по душе».