Глава 626: «Ты можешь обладать двумя Великими Заклинаниями!»
Вернувшись в общежитие, Локк открыл Кольцо Друида и вошел внутрь. Сейчас тысяча му леса встретила его пышной зеленью и густыми кронами. Благодаря силе звезд, хлынувшей из Ночного Метеора, весь лес прошел через процесс естественной эволюции.
В его облике прибавилось достоинства, присущего стадии древности.
Этот эффект оказался даже лучше, чем если бы Локк использовал магию для искусственного вмешательства. Подпитываемое Ночным Метеором Древо Жизни уже достигло стадии кристаллизации Первого Кольца.
Почувствовав появление хозяина, могучее дерево склонило ветви. Его побеги коснулись пальцев Локка, и в этот миг магическая сила трехсот четырех магических растений Первого Кольца (среди которых прибавилась одна Ясная Белая Береза, хранящая два клеточных композита тиранина №2), собранная в Лесном Санктуарии, слилась воедино, откликаясь на это прикосновение.
— Древо Жизни доросло до стадии кристаллизации Первого Кольца, — размышлял Локк. — С ним в качестве ядра я снова могу расширить лес. По моим расчетам, площадь можно увеличить как минимум в три раза, а количество магических растений Первого Кольца довести до тысячи.
— Сила Лесного Санктуария возрастет до предела.
Но тут же Локк нахмурился:
— Однако Кольца Друида уже недостаточно.
Его площадь ограничивалась всего полутора тысячами му.
И дело было даже не в пространстве. Кольцо Друида, усиленное Кольцом Четырех Стихий, само по себе едва справлялось с нагрузкой, которую создавал лес магических растений площадью в несколько тысяч му.
Ему требовалось более совершенное оборудование друидов.
К счастью, на Празднике Спорта он заработал приличную сумму.
— Очередное расширение позволит превратить лес стадии древности в нечто еще более первозданное, — Локк сопоставил свои планы с познаниями в экологии. — Лучше всего перенести в мой Лесной Санктуарий настоящие древние деревья, а не те тепличные магические растения с плантаций, заботливо выращенные селекционерами.
На самом деле, после омовения силой звезд Ночного Метеора, его Лесной Санктуарий уже приобрел дух дикой природы.
Для реализации задуманного требовались огромные вложения.
Но и это было не главным. Самым важным оставался вопрос: как найти путь для дальнейшего развития магии Лесного Санктуария?
И Заклинание Лесного Альянса могло стать этим путем.
Вот только он пока не понимал, как именно завершить его создание.
Локк покинул Кольцо Друида. В кабинете материализовалась куча данных – после окончания соревнований он просмотрел множество материалов из бесплатной зоны, и теперь они громоздились повсюду.
Но мысли путались.
Заклинание Лесного Альянса было тем, что не удалось исследовать даже бывшему директору Хижины Лилит – директору Ливису.
Если бы удалось завершить этот проект, это позволило бы не только увеличить общую биомассу Лесного Санктуария, но и качественно углубить контроль над ним, доведя магию до стадии трансформации.
Согласно планам директора Ливиса, этот шаг полагалось делать лишь при переходе на стадию волшебника Второго Кольца.
Локк листал книги на столе. — Идеи есть, но мои очки вклада почти на нуле. Нужно отправить несколько статей в журналы первого и второго уровней, чтобы обменять их на новые очки.
— И еще… — Локк углубился в статью одного Волшебника Солнечного Кольца из Совета Розы. Это было исследование тридцатилетней давности, но в нем приводились конкретные примеры того, как заключать союзы между крупными лесами.
Прочитав текст, Локк понял, что эти данные крайне полезны, но у него остались вопросы. Некоторые моменты в статье были описаны поверхностно, поэтому вчера он решил написать письмо этому цветочному магу, чтобы проконсультироваться.
Оставалось гадать, соизволит ли Волшебник Солнечного Кольца прислать ответ.
Локк посмотрел на свой счет, куда поступило восемь миллионов магических камней, и его губы тронула легкая усмешка. Его работа над волшебными туфлями для Праздника Спорта возглавила рейтинг продаж, и всего за неделю принесла ему огромную сумму.
Такая способность делать деньги уже вызывала зависть у многих волшебников в группе.
Располагая таким капиталом, Локк обрел уверенность в своих гипотезах. — Прежде чем завершить Заклинание Лесного Альянса, я вполне могу, используя знания по экологии, перевести лес из стадии древности в стадию глубокой старины. Пока со мной Древо Жизни, я удержу этот лес под контролем.
Без Древа Жизни об этом нельзя было и мечтать.
Слишком мощный Лесной Санктуарий мог подавить своего создателя – лес перестал бы вращаться вокруг него, а напротив, поглотил бы его, сделав своей частью.
Это была бы магическая отдача в чистом виде.
В таком случае он рисковал оказаться в жуткой ловушке внутри собственного леса, не имея возможности его покинуть.
— Но сначала нужно купить оборудование получше, чем Кольцо Друида.
— Об этом можно спросить Учительницу. Кроме того, с помощью Шахматной Доски Королевы я могу создать в Лесном Санктуарии целую зону из растений с тиранинном №2.
Тиранин №2 был продуктом исключительно его исследований.
Использование таких тирановых растений не только усилит лес, но и укрепит его контроль над этой экосистемой.
Разумеется, тирановые растения нельзя назвать нормальными, поэтому их соотношение с обычными магическими растениями должно оставаться в разумных пределах.
Что же касается Магического Растения Глубинного Поглотителя…
Об этом лучше забыть.
Такой твари не место в Лесном Санктуарии – скрытая угроза слишком велика, риск не оправдан.
Локк достал четыре порции Полной Луны Роста, зафиксированных в волшебном фарфоре. — Нужно поскорее проанализировать лунный свет, хранящийся в этих заклинаниях.
— С его помощью я улучшу свои Персиковый Лук и Терновую Стрелу и Полную Луну Роста.
— Кроме того, под воздействием Ночного Метеора моя родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами обрела потенциал для повышения до Второго Кольца. Да и истинный облик драконьей родословной становится всё яснее.
На левой руке Локка проступила золотая Драконья Чешуя Бессмертия, но вскоре она потускнела, приобретя опасный оттенок черного золота.
В ней пробудилась пугающая сила родословной дракона-демона.
Зрачки Локка вытянулись в золотые вертикальные зрачки. Он размял шею, и на его лице промелькнула тень драконьей жестокости.
Он смотрел в зеркало в кабинете, продолжая похрустывать шейными позвонками.
— Обе мои родословные, кажется, готовы к повышению до Второго Кольца. Моя система силы очень сложна, а Великое Заклинание должно отражать особенности волшебника и его путь…
Локк задумался:
— Если основа Великого Заклинания не будет заложена верно, если она не станет полным отражением моей сути, это ударит не только по нынешней силе.
— Это ограничит мой будущий предел. Сейчас во мне смешаны силы археологии, гемамантии, селекции, ботаники и зельеварения. Как мне привести их к равновесию?
Весь остаток дня Локк потратил на написание статьи о Зелье Глаза Тирана, после чего велел своему студенту Грегору отправить её в журнал «Зеленые Травы Облачных Болот».
Заодно он решил, что дождется распределения во вторую группу и, узнав тему их исследований, решит, какие еще статьи написать, чтобы набрать побольше очков вклада.
В конце концов, раз Ведьма Екатерина велела ему сотрудничать со второй группой, ему не стоило больше анализировать механизмы прохода в магических растениях ананасах в одиночку.
…
В офисе Института Истинного Знания Ведьма Екатерина пододвинула Локку чашку красного чая «Орлиный Зуб» и улыбнулась:
— Локк, в этот раз ты преподнес волшебникам Академического Комитета большой сюрприз.
— Ты оправдал мои ожидания.
Она протянула ему значок, на котором были изображены четыре сплетенные руки. — Это твой пропуск на участие в завоевании плана. Храни его надежно. Если потеряешь, считай, что Гора Золотой Короны дисквалифицирована.
— Рейтинг Институтов Истинного Знания четырех топовых учебных заведений зависит от этого завоевания. Так что никакой халатности.
Локк замер в изумлении. — Учительница, неужели вы с самого начала верили, что я стану чемпионом? Ведь вы знали, что в Конкурсе Магического Боя идет тройная игра, и там были такие сильные противники, как волшебник Антуан…
Екатерина лишь шире улыбнулась:
— Да.
— Я просто поверила в твои способности. Когда ты, полагаясь на сверхинтуицию, быстро завершил два проекта, я поняла, что ты справишься. Потому что… ты слишком похож на меня в молодости.
— Юная я непременно стала бы чемпионом Конкурса Магического Боя. В те годы мне не доводилось встречать реинкарнацию волшебника Третьего Кольца на стадии Первого Кольца, но даже если бы встретила – он бы проиграл.
Екатерина посмотрела на Локка и, помедлив, похлопала его по плечу:
— Верить в тебя – значит верить в саму себя.
— Поэтому твой успех был предсказуем. Хотя… кое-что меня все же удивило. Твоя Фарфоровая Луна Роста.
Она добавила:
— Локк, покажи мне её еще раз.
Локк поклонился:
— Слушаюсь, Учительница.
Он поднял руку, рисуя в воздухе след магической луны.
Екатерина покачала головой:
— Не эту поделку.
— Я говорю о твоей фарфоровой луне.
Только тогда Локк понял, о чем речь, и достал Фарфоровую Луну из Кольца Астрала.
Это заклинание он уже довел до состояния, которое можно назвать полуартефактом.
Екатерина разглядывала магию, слегка нахмурившись, словно о чем-то размышляя.
— И впрямь… твоя победа над Антуаном не случайна. Первая причина – его самоуверенность и пренебрежение учебой из-за отсутствия конкуренции.
— Вторая же причина в том, что твоя Фарфоровая Луна Роста обладает характеристиками прототипа Великого Заклинания. Конечно, сейчас она еще слишком слаба, чтобы считаться настоящим прототипом.
Она продолжила:
— Выбор того, какое заклинание станет основой для Великого Заклинания, остается за тобой. В конце концов, только ты сам можешь слить воедино все свои силы. Чужие наставления здесь всегда будут лишь поверхностными.
— Они могут даже сбить тебя с пути, увести в противоположную сторону.
Екатерина задумалась и подняла правую руку. Книжный шкаф в её офисе распахнулся, обнажая ряды магических книг, скованных цепями. По мановению её руки магический замок на одной из них щелкнул, цепи опали, страницы зашелестели, и один лист опустился прямо в ладонь ведьмы.
В то же мгновение магическая книга попыталась вырваться из шкафа, но цепи вновь опутали её, и дверцы захлопнулись.
Екатерина передала лист Локку:
— Это Заклинание Благословения Лунной Богини.
— Судя по твоей магии и тому, куда движется твоё мышление, я считаю, что тебе стоит изучить это заклинание. Оно принесет тебе огромную пользу.
Она добавила:
— Кроме того, я продолжаю расследование относительно родословной дракона-демона в твоем теле. У меня есть определенные догадки.
— Знаешь ли ты, что в исключительных случаях волшебник может обладать не одним Великим Заклинанием?
Локк потрясенно уставился на наставницу:
— Учительница?
Екатерина кивнула и, отвернувшись, подняла левую руку, призывая его к молчанию. — Согласно моим изысканиям, твоя родословная принадлежит Дракону-Демону Разрушения Мира. А у этой расы есть талант – двойная душа.
— Если у волшебника две души, он может владеть двумя Великими Заклинаниями. Это звучит как парадокс: как один человек может иметь две души? Но у рода Драконов-Демонов есть эта особенность.
Она пристально посмотрела на него:
— У Драконов-Демонов существует особый механизм половины тела.
— Это значит, что помимо твоей сущности здесь и сейчас, в ином пространстве-времени Бесконечной Пустоты существует твоя половина – с другой внешностью, но того же возраста и с той же душой. Когда один из них умирает, обе души сливаются в теле выжившего.
Екатерина пояснила:
— Исходя из этого, я пришла к суждению: ты вполне можешь обладать двумя Великими Заклинаниями.
— Благодаря специфике родословной дракона-демона, у тебя две души.
— Это решит множество проблем. Например, сложность твоей системы силы – тебе не придется при повышении до Волшебника Второго Кольца намеренно отказываться от изученных ранее сфер магии. Многим волшебникам в процессе роста приходится делать этот мучительный выбор.
Взмах её руки – и в воздухе возникло изображение из лепестков персика: волшебник, разрываемый надвое в агонии. — Чтобы продвинуться, нужно сохранять простоту и чистоту Великого Заклинания, иначе излишняя сложность станет оковами. Поэтому им приходится жертвовать частями себя ради будущего.
— Изначальное Великое Заклинание подобно наковальне, которую волшебник кует своим молотом. Неудобно ковать наковальню слишком сложной формы.
— Но ты другой, — продолжала Екатерина. — Если ты сможешь разделить свою систему силы на две части, то оба твоих Великих Заклинания останутся в гармоничном и чистом состоянии.
Слушая этот экскурс в гемамантию, Локк сглотнул слюну. Будучи переселенцем, он считал реинкарнацию своим величайшим секретом.
Но внезапно он осознал, что мир волшебников сам по себе является мультивселенной уровня Великой Пустоты.
Пересечение пространства-времени для волшебников высокого кольца – вещь обыденная.
Находится ли его прежний мир в Великой Пустоте?
Неужели он – Локк Огастин, чья половина родилась на Земле из-за драконьей родословной?
Нет.
Локк встряхнул головой, едва не поддавшись логике Учительницы. Он возразил:
— Учительница, но согласно вашим словам, моя родословная дракона-демона сформировалась только благодаря Ночному Метеору и Изумрудному Кошачьему Глазу.
— Если у меня и должна быть половина тела…
— То она должна была появиться совсем недавно.
Екатерина кивнула:
— Твоя родословная дает шанс на создание одной половины тела. По моим данным, ты сможешь использовать эту возможность, когда родословная достигнет стадии кристаллизации Первого Кольца.
Она коснулась пальцем его лба. На коже проступила руна в виде лепестка персика и тут же исчезла.
— Я наложила на тебя Заклинание Персикового Сердца.
— Это заклинание позволит тебе при входе в любой план за пределами мира волшебников принудительно создать там свою половину. Выбор плана зависит от твоей воли. Ты можешь выбрать конкретное место, создать там половину и пожинать знания того мира. Иначе в Бесконечной Пустоте тебе пришлось бы слишком долго ждать встречи со вторым «я». Это была бы чистая удача.
— Пришлось бы ждать от десяти до нескольких десятков лет.
Локк спросил:
— Учительница, а если душа половины войдет в мое тело, не возникнет ли борьбы за контроль?
Екатерина покачала головой:
— Сфера души не так проста. Талант близнецов у Драконов-Демонов куда сложнее.
— Считай, что половина – это другой ты. Твое особое воплощение. Когда он вернется, ты останешься собой, просто с двумя душами.
Она задумалась:
— По сути, та душа, что перевоплотилась в другом мире, – лишь твое заклинание.
— Представь, что твое отражение в зеркале однажды вышло и отправилось в далекое приключение. В миг его возвращения ты всё тот же ты.
— В основе своей это магия Драконов-Демонов для грабежа иных миров, особая форма воплощения. Как твое Природное Воплощение, только аномальное, — Екатерина подняла книгу, которую держала в руках.
Локк опешил, прочитав название: «Сто Способов Выращивания Демонического Дракона».
— Благодарю, Учительница, — сказал Локк. — За то, что изучили данные и рассказали мне об этом. И за Заклинание Персикового Сердца, позволившее зафиксировать положение половины. Если я смогу создать два Великих Заклинания, это даст мне огромное преимущество в упорядочивании сил.
Екатерина кивнула:
— На самом деле, одного обычно достаточно.
— С двумя тебе придется пройти через ковку восемь раз – на четыре больше, чем остальным. Но об этом не беспокойся, я помогу.
Она продолжила:
— В ближайшее время я специально займусь поиском информации. Во-первых, чтобы до конца понять свойства твоей родословной, во-вторых – чтобы создать метод одновременной ковки двух Великих Заклинаний.
— Иначе лишние четыре этапа ковки – это совершенно неприемлемая цена.
Локк уточнил:
— Учительница, разве в прошлом этот талант не был преимуществом Драконов-Демонов?
Екатерина усмехнулась:
— Начнем с того, что в прошлом не было Великих Заклинаний. Расовые таланты были хороши для своего времени, а в нынешнюю эпоху могут стать обузой. Если я не придумаю способ одновременной ковки, то на стадии Второго Кольца минусы перевесят плюсы.
— Главное – как можно скорее стать волшебником Третьего Кольца. Если из-за этого придется проходить четыре лишних этапа, что равносильно четырем большим уровням… проще ограничиться одним Великим Заклинанием.
Она добавила:
— Иначе нет смысла открывать новые подуровни внутри Второго Кольца.
Из её слов Локк понял нечто важное: похоже, на уровне Второго Кольца можно развиваться бесконечно, не переходя на Третье.
Например, обычное Второе Кольцо – это четыре больших уровня.
Если волшебник не находит способа или не хочет становиться волшебником Третьего Кольца, он может не идти на прорыв расового предела души, а продолжать плодить уровни внутри Второго Кольца.
Значит, характеристики предела расовой души на Втором Кольце в корне отличаются от тех, что были у учеников и волшебников Первого Кольца.
Локк заметил, что Екатерина, привыкшая к своему высокому уровню магии, невзначай выдала тайны перехода со второго кольца на третье.
Но стоило ему задуматься над этой скрытой информацией, как он ощутил аномалию: мышление замедлилось, мозг словно завяз в патоке.
Видимо, его нынешний уровень не позволял даже обдумывать такие знания.
— Локк, в ближайшее время отправляйся во вторую группу, — прервала его мысли Екатерина. — На этой магической картине карта их расположения. Я уже предупредила Сисса.
— Хорошо, Учительница.
— Спасибо вам… кажется, я доставляю вам много хлопот…
Екатерина рассмеялась:
— Вовсе нет. Я пекусь о тебе лишь потому, что в этот раз ты принес мне заслугу. Иначе и пальцем бы не пошевелила.
Насмешливый голос Золотого Дракона прозвучал только в её ушах: «Сама-то в это веришь?»
Лицо Екатерины мгновенно стало бесстрастным. Она посмотрела на ученика:
— Ладно, есть еще вопросы?
Локк воспользовался моментом и спросил, есть ли кольцо лучше, чем Кольцо Друида.
Екатерина взглянула на его левую руку. — Это интересный вопрос. Твое Постоянное Защитное Поле Первого Кольца действительно весьма специфично. Сперва я сочла его крайностью и промолчала, но постепенно начала видеть его преимущества.
— Ты ведь изучал Постоянную Защитную Магию в Хижине Лилит, верно?
— Да, Учительница.
Екатерина кивнула:
— Хижина Лилит, Сила Мист… что ж, тебе повезло. Мое Постоянное Защитное Поле Первого Кольца было довольно заурядным, заклинание называлось «Абрикосовый дождь из опадающих цветов».
— Позже, используя шансы при повышении до Второго и Третьего Колец, я переделала его в нынешние «Три тысячи персиков». Только тогда оно превратилось из обычного поля в по-настоящему мощную магию защиты. Тебе же не придется так мучиться, твоё изначальное поле и так неплохое.
— Можешь купить Кольцо Великого Друида, — продолжала она. — Но это всего лишь кольцо с полупланом побольше. Носить полуплан с собой – в этом всегда есть предел: размер, площадь, степень проработки плана имеют свои ограничения.
— Мой совет – купи линзу невидимых очков Времени и Пространства.
— Я напишу рекомендацию. У меня есть подруга, волшебница Третьего Кольца, она алхимик и специализируется в этой области. На рынке этого еще нет, но я считаю, что тебе это подойдет больше.
Екатерина быстро набросала письмо. — Держи.
— Спасибо вам, Учительница, — искренне поблагодарил Локк.
Сказав еще несколько слов признательности, он покинул кабинет.