Глава 625: «Проект Висячих Садов»
Остатки черных волшебников из Мира Демонов-Близнецов бежали в свое измерение, а те, кто не успел, пали под ударами Великого Заклинания Ведьмы Екатерины.
Волшебники Третьего Кольца из Сената, Группы Диаконов и Академического Комитета окружили Екатерину. Локк впервые видел столько высокопоставленных лиц Горы Золотой Короны в одном месте.
Они выражали ей благодарность за спасение Арены Облаков.
Однако один из представителей Сената внезапно спросил:
— Ваше Величество, почему в самом конце, когда можно было полностью уничтожить врага, вы замедлили натиск звериного прилива, позволив части сильных магов Мира Демонов-Близнецов уйти?
— Мы не знаем, скольких наших собратьев эти беглецы убьют в будущей войне миров демонов. Вам не следовало их отпускать.
Екатерина одарила его ледяным взглядом, но промолчала. Вместо нее ответил один из ее бывших студентов, ныне обычный волшебник Третьего Кольца из Академического Комитета:
— Вы, люди из Сената, не только не раскрыли планы врага заранее, но и бросили преследование, едва завидев Ночной Метеор. Ваше Величество же пожертвовала возможностью зафиксировать редчайшее явление ради охоты на врагов. Ее вклад очевиден для всех.
Многие маги согласно закивали, признавая заслуги Екатерины.
Один из волшебников Третьего Кольца, всегда хранивший нейтралитет, вдруг произнес:
— Я полагаю, Ведьма Екатерина достойна не просто места в Академическом Комитете, но и должности заместителя председателя, чтобы принести еще больше пользы.
Среди собравшихся пробежал шепот изумления. Те, кто знал этого мага, понимали весомость его слов – он никогда не примыкал к фракциям.
Учитывая подвиг Екатерины, никто не стал возражать, а некоторые даже поддержали предложение.
Хотя для поста заместителя председателя требовался огромный опыт, которого у Екатерины формально не хватало, под давлением обстоятельств она стремительно получила это назначение.
Ее ученик вновь взял слово:
— Похоже, именно нашему Комитету выпала честь участвовать в Конкурсе Завоевания Плана. Господа, будущее направление развития Горы Золотой Короны на ближайшее столетие вновь в наших руках.
Директор академии Гайя удовлетворенно кивнул:
— Что ж, раз наш Комитет победил, мы продолжим вкладывать ресурсы в селекцию и ботанику.
Диаконы встретили это решение с одобрением. Единственными, кто остался недоволен, были люди из Сената.
Их лица потемнели от злости. Их «козырь», Антуан, проиграл какому-то выскочке-первогодке из провинции. Неужели время стариков действительно уходит?
Они начали подозревать, что Локк тоже был тайным оружием Академического Комитета, выращенным втайне от всех.
Директор Гайя посмотрел на Екатерину:
— Тогда, пожалуй, построим новую торговую улицу магических растений.
Екатерина тут же вмешалась:
— Господин директор, я уже предлагала проект Висячих Садов стоимостью в миллиарды магических камней. Это будет сад магических растений высшего уровня, принадлежащий лично нашей Академии.
— Это даст нашей селекции невероятный толчок в развитии.
— К тому же такие сады имеют массу применений, что уже доказано единственным общедоступным садом в Облачных Болотах. Свои Висячие Сады укрепят нашу основу и упрочат преимущество в селекции и эффективном земледелии.
Екатерина продолжала:
— Там можно выращивать уникальные магические растения. Как только проект будет завершен, ни одна академия в районе Горы Золотой Короны не сможет с нами конкурировать. Они будут умолять нас пустить их в наши сады.
— Я считаю, это куда полезнее очередной торговой улицы.
Маги из Комитета и Группы Диаконов тут же начали выражать поддержку.
— Полностью согласен! Висячие Сады могут служить сверхмощным метеорологическим оружием, что бесценно во внешних войнах!
— К тому же это позволит буквально из ниоткуда расширить общую площадь магических полей. Вы же знаете, земля у нас на вес золота, и многие исследования буксуют из-за нехватки места.
— Если в небе появятся дополнительные поля, это решит проблему дефицита пространства на нашем плане!
— И правда, соотношение цены и качества у такого проекта очень высокое. К тому же сады повысят эффективность использования солнечного света…
— У меня как раз есть пара экспериментов, которые можно провести только там…
Директор Гайя, глядя на это единодушие, осознал, насколько сильно влияние Екатерины на Горе Золотой Короны.
Люди из Сената были ошарашены – даже среди их сторонников нашлись те, кто поддержал идею. Что касается Диаконов, многим из них тоже требовались площадки для опытов, а очереди в общественные сады растягивались на годы даже для исследовательских групп Третьего Кольца.
— Что ж, — подытожил Гайя, — раз все единогласно поддерживают проект Висячих Садов, предложенный Ведьмой Екатериной, у меня нет причин отказывать.
— Нашим следующим крупнейшим проектом станут… Висячие Сады.
— Екатерина, раз идея твоя, ты и возглавишь этот проект.
Уголок рта Екатерины дрогнул в победной улыбке:
— Будьте спокойны, господин директор. Я сделаю всё, чтобы у Горы Золотой Короны как можно скорее появился свой сад в облаках.
Гайя внимательно посмотрел на нее:
— В твоих способностях я не сомневаюсь. Так было всегда: если ты чего-то хочешь, ты этого добиваешься.
— И передай своему ученику, что он отлично выступил. Поздравь его с чемпионством.
Локк, стоявший неподалеку, почувствовал легкое недоумение. Он ведь здесь, зачем передавать через кого-то? Но директор, как высшее лицо Академии, явно соблюдал дистанцию, не желая напрямую обращаться к молодому волшебнику Первого Кольца.
Когда маги Третьего Кольца разошлись, Екатерина бросила взгляд на Локка и тоже удалилась.
Голос директора Гайи разнесся над ареной:
— Война миров демонов окончена, состязания возобновляются.
— Все раненые в ходе инцидента получат бесплатное лечение…
Поскольку Антуан официально признал поражение, победа над ним досталась Локку.
Оставшиеся пять поединков не составили труда – бой с Антуаном произвел на участников такое впечатление, что Локк побеждал легко и просто.
Вскоре состязания завершились, и Локк закономерно стал чемпионом.
На пьедестале почета он занял первое место, Антуан стал вторым, а Ведьма Джулиан – третьей. Всем троим торжественно вручили значки волшебников.
После церемонии Антуан, коротко кивнув Локку, ушел. Джулиан же подошла к победителю:
— Волшебник Огастин, я впервые услышала о вас от Дэниела. Он говорил, что вы замечательный человек. Теперь я в этом убедилась.
Локк удивился:
— Кстати, как он? Я видел, его разработка, туман для отслеживания траектории, отлично продается и занимает десятое место.
Это была особая технология, визуализирующая траекторию движущихся объектов. В сочетании с туманом духовного предсказания она позволяла находить идеальные углы удара и даже корректировать позу при беге, что сделало товар хитом Праздника Спорта.
Продукт попал в общий топ продаж. По качеству он, пожалуй, превосходил даже волшебные туфли Локка. То, что туфли заняли первое место, объяснялось не столько их уникальностью, сколько тем, как успешно Локк прорекламировал их своим выступлением.
В каком-то смысле он оказался гением маркетинга, использовав статус чемпиона, чтобы продвинуть свою первую серьезную разработку на недосягаемую высоту.
Но и Дэниел благодаря своему туману, похоже, сумел поправить дела и даже неплохо заработать.
Теперь у него были деньги на новые проекты, и он мог вырваться из порочного круга долгов.
Джулиан улыбнулась:
— О да, он выкарабкался из долговой ямы. Я одалживала ему немного, но теперь он точно сможет всё вернуть.
Локк кивнул:
— Это радует. Я давно его не видел и боялся, что он сдался.
— Он не из тех, кто легко опускает руки, — ответила ведьма.
Праздник Спорта завершился грандиозными церемониями, и волшебники потянулись к боевым кораблям Пустоты, покидая Арену Облаков.
Собираясь в путь, Локк заметил Ведьму Камиллу. Она выглядела расстроенной, в уголках глаз блестели слезы. Рядом с ней стояла другая ведьма с отсутствующим, застывшим взглядом.
Локк присмотрелся – незнакомка была удивительно похожа на Камиллу.
Им было по пути к одному и тому же месту стоянки кораблей. Локк помедлил и спросил:
— Камилла, это…
Та тяжело вздохнула:
— Моя сестра-близнец, Зелия. У нее не было таланта, но полгода назад она вдруг стала Официальным Волшебником. Я была так рада за нее, купила ей билет сюда, чтобы она мир посмотрела… И погубила ее.
— Проклятые похитители огня из Мира Демонов-Близнецов почему-то вцепились в нее, обычную волшебницу Первого Кольца. Они провели какой-то ритуал, ввели ее в состояние отклика и похитили большую часть ее эхо. Когда я прибежала, она уже была такой… Она всё еще волшебница, но ее душа словно лишилась куска. Память и интеллект на месте, но реакции заторможены, она не говорит и ведет себя как безумная.
— Словно человек превратился в зверя.
Локк задумался. В последнее время, готовясь к четвертой Небесной Лестнице и пытаясь нарастить духовную силу, он сильно продвинулся в зельеварении. Глядя на Зелию, он пришел к выводу:
— Похоже на повреждение души. Причем пострадала та часть, что отвечает за самовосприятие.
— Это как эволюция от низших животных к высшим. У души в этом мире тоже есть история развития. Сначала была лишь духовная эссенция, потом души простых животных, затем – души с логическим мышлением. Человеческая душа – это структура высшего порядка, и у твоей сестры повреждена именно та часть, что эволюционировала последней.
— Отсюда и превращение в «зверя».
Камилла встрепенулась:
— Ты знаешь, как помочь? Почему же зельевары, осматривавшие ее, лишь качали головами? Даже зельевар Второго Кольца сказал, что она неизлечима.
— Всё потому, — ответил Локк, — что я изучаю зельеварение Бездны, а там вопросам души уделяется огромное внимание.
— Обычная медицина тут бессильна. Зельевар не лгал тебе – это выходит за рамки стандартных методов лечения. То, что он не смог поставить диагноз, вполне естественно.
Локк продолжил:
— Чтобы исцелить ее после грабежа черных волшебников, нужно вернуть ей ту часть «человеческой» души. Но у меня, увы, нет для этого сил…
— Кстати, я должен тебе сто тысяч магических камней.
— Завтра мой студент принесет тебе десять карт магического кристалла. Это вознаграждение за те четыре куска волшебного фарфора.
Камилла погрузилась в раздумья. Она вспомнила об одном из двенадцати фирменных продуктов Горы Золотой Короны – Персике Драконьего Созерцания.
Возможно, если сестра съест такой плод, это восполнит утраченную человечность.
Но для этого нужно вернуться в Город Магического Центра и узнать, сможет ли город договориться о сделке с Горой Золотой Короны. Персики были их стратегическим ресурсом, и Камилла не знала, удастся ли получить хотя бы один.
Она с благодарностью посмотрела на Локка:
— Спасибо тебе. Ты мне очень помог.
— И тебе спасибо за тот фарфор, он был очень кстати, — ответил Локк.
Они попрощались, и Локк взошел на борт корабля, возвращаясь на землю.
Завтра его ждал первый рабочий день во второй группе, знакомство с темой исследования и начало экспедиции в Бездну.
Нужно было подготовить заявку на проект первого уровня.
А еще – перед уходом в Бездну стоило упорядочить недавние достижения и обдумать основу для своего собственного Великого Заклинания!