Глава 624: «Пробуждение родословной дракона-демона»
Вся Гора Золотой Короны превратилась в арену для охоты на черных волшебников, где рыскали ужасающие магические существа.
Облачные Болота сами по себе обладали мощной природной экосистемой, и в магических лесах повсюду обитали стаи магических существ.
Среди густых лесных дебрей самопроизвольно клубились ядовитые миазмы, в которых скрывались грозные твари: штормовые птицы, громовые звери, инеистые гиганты, двухголовые лавовые псы, земляные драконы, огромные сфинксы…
Все эти существа словно обезумели в борьбе за единственный Король Персиков Драконьего Созерцания.
Если каждое магическое существо обладало врожденным талантом, то силой человека была Мудрость. А Мудрость – это способность к высокой социализации, дар речи и более глубокая сущность мышления.
И обретение разума, сопоставимого с человеческим, не сводилось лишь к статусу разумного существа.
Съев Король Персиков Драконьего Созерцания, магическое существо могло получить особую способность к трансформации в человека – обрести человечность!
Человечность была тем, к чему стремились все высшие магические существа. Главное преимущество этой характеристики заключалось в возможности изучать магию. Им больше не пришлось бы, подобно зверью, полагаться лишь на наследование родословной, пожирать ценную добычу для самосовершенствования или искать редкие растения и ресурсы, чтобы повысить свой потенциал.
Персиковый сад представлял собой Великое Заклинание, прошедшее через четыре ковки, а потому обладал множеством функций. Он фактически давал группам магических существ шанс обрести цивилизацию и приобщиться к ней!
На ранних стадиях экосистемы звериного прилива такая возможность была недоступна.
Немногие оставшиеся черные волшебники Второго Кольца из Мира Демонов-Близнецов в ужасе смотрели на волшебницу Короны в небе.
— Неужели вы действительно решили истребить нас всех, белые волшебники?!
— Она действует слишком жестоко… Мы всего лишь хотели украсть кое-какие вещи, проклятые белые волшебники! Вы вынудили нас стать ворами, а теперь хотите стереть с лица земли!
— Кто вообще способен противостоять этому Великому Заклинанию?!
…
На Арене Облаков, затерявшись в толпе под видом обычного волшебника, сидел Дуглас. Он потратил три тысячи магических камней на место в зрительном зале, чтобы обеспечить себе безопасность.
В его разуме раздался голос Короля-Волшебника Лагмамена: «Ну что, мой совет купить билет и посмотреть соревнование оказался верным, не так ли?»
«Только сидя здесь, ты можешь осознать уровень района Горы Золотой Короны в Облачных Болотах. Только так я могу увидеть уровень этой эпохи…»
«Согласно моему замыслу, тебе нужно как можно скорее отбелить свою личность. Одного поддельного удостоверения недостаточно, тебе необходимо войти в общество белых волшебников. В нынешнюю эпоху именно оно представляет основное направление цивилизации».
— Более того, — продолжал Король-Волшебник Лагмамен, — я раньше ошибался. Моя нынешняя сила в этом времени сопоставима лишь с волшебником Третьего Кольца, не владеющим Магией Короны.
«Мощь Магии Короны превзошла мои ожидания. Даже если я призову Королевское Владение древних Королей-Волшебников, Магия Короны легко раздавит его».
«Разница между ними подобна разнице между яйцом и куском железа».
Дуглас тихо спросил:
— Учитель, и что же мне делать?
Голос Лагмамена прозвучал у самого его уха: «Ты полностью завершил Пять Элементов Наоборот, теперь пора готовиться к тому, чтобы стать волшебником Второго Кольца. Я помогу тебе всеми силами, ведь мне тоже нужно через тебя понять магию этой эпохи».
«Я превращу свое Королевское Владение в Магию Короны. Если бы мое Магическое Королевство все еще существовало, мое владение, возможно, могло бы соперничать с ней… Хотя нет, вряд ли, ведь некоторые фундаментальные правила этого мира изменились. Предел Королевского Владения в эту эпоху ниже, чем у Магии Короны…»
«К тому же Королевское Владение больше похоже на примитивную версию Магии Короны. Мне требовалась сеть земных вен и королевская вера, в то время как Магия Короны означает, что волшебник достиг выдающихся высот в одной узкой подотрасли, позволяя его магии доминировать над всеми аналогами, становясь венцом над ними».
Король-Волшебник Лагмамен, казалось, был одержим Магией Короны, без конца подчеркивая ее силу: «Мое Королевское Владение не сравнится даже с Великим Заклинанием после четырех ковок. В наше время существовали только Постоянные Защитные Поля, не было ни Великих Заклинаний, ни Магии Короны».
«В Эпоху Звезд волшебник Третьего Кольца уже считался могучим Королем-Волшебником, но в ваше время, даже здесь, в Облачных Болотах, обычные волшебники Третьего Кольца – это лишь среднее руководство, а Волшебники Трона Третьего Кольца – высшее. Но истинная власть принадлежит волшебникам Четвертого Кольца…»
«Судьбой мира волшебников управляют маги еще более высоких Колец. Я лишь не знаю, существует ли до сих пор некогда великая Башня Черного Солнца. Я не смею терять бдительность, хотя кажется, что она бесследно исчезла».
— Подумать только, — произнес Лагмамен, — мне довелось пробудиться в эпоху расцвета магии. Это истинная удача. Дуглас, если будешь верить мне, я сделаю тебя яркой новой звездой этого времени. Ты сможешь на равных состязаться с теми гениями.
«Ты ведь и сам хочешь… стоять плечом к плечу с этими гениями?»
Дуглас вспомнил недавний бой Локка и Антуана, и в его сердце вспыхнул азарт, смешанный с горечью неуверенности.
Сможет ли он действительно конкурировать с такими талантами? Войти в их круг и вместе с ними искать истину?
Голос Короля-Волшебника Лагмамена вновь зазвучал у него в ушах:
— С моей помощью ты справишься. И не просто примкнешь к ним, а станешь лидером, тем, кто будет сам давать определение тому, что значит быть выдающимся.
— Стань самой яркой звездой этой эпохи, Дуглас, тебе нужно двигаться вперед. Чем выше ты поднимешься, тем больше я смогу узнать, и тогда я пойму, существует ли еще в этом мире Башня Черного Солнца. Наши выгоды связаны неразрывно.
Дуглас кивнул.
На самом деле его всегда беспокоило присутствие духовной эссенции в его теле, с которой он ничего не мог поделать.
Пока Лагмамен спал, Дуглас втайне пробовал множество способов, пытаясь найти способ самостоятельно запечатать Короля-Волшебника и вернуть контроль над своей судьбой.
Но все попытки провалились.
Лагмамен после каждого пробуждения ни разу не упоминал об этом, словно ничего не замечал.
Дуглас считал Короля-Волшебника своим Учителем и благодетелем, но как волшебник он не мог не проявлять бдительность. Что, если конечная цель Лагмамена – воскреснуть, использовав его тело?
Возможно, все обучение было лишь подготовкой идеальной плоти для сосуда.
— Учитель, — тихо спросил Дуглас, — почему вы запретили мне вмешиваться? Если бы я убил нескольких волшебников из Мира Демонов-Близнецов, я бы получил военные заслуги в войне миров демонов. Это помогло бы мне быстрее отбелить свое имя.
— Раньше я не совершал серьезных проступков, и с военными заслугами я мог бы полностью очистить свою прежнюю личность.
Лагмамен вполголоса ответил:
— Я не дал тебе вмешаться, потому что те волшебники из Мира Демонов-Близнецов крали у таких же, как ты, определенные особенности.
Дуглас замер в изумлении:
— Таких же, как я?
— Да, — подтвердил голос в его голове. — Судя по всему, не я один пробудился из могилы Эпохи Звезд. Многие мои бывшие коллеги… По какой-то причине сила, похоронившая ту эпоху, ослабевает, и многие существа, которых я знал, пробуждаются из вечной тьмы.
— Они находятся в том же состоянии, что и я, паразитируя в телах волшебников. В первый же день Праздника Спорта я заметил их присутствие на многих. И я обратил внимание, что главной целью Мира Демонов-Близнецов были именно такие волшебники.
— Они вводили их в состояние отклика и, пользуясь этим, извлекали из них древние духовные сущности. Разумеется, это нанесло тем волшебникам смертельный вред, лишив их возможности развиваться дальше.
Дуглас втайне содрогнулся.
Оказывается, пока он наблюдал за боем, над ним нависла такая страшная угроза.
«Впрочем, тебе не стоит бояться. Те, кого схватили, сожительствовали лишь с волшебниками Второго Кольца моей эпохи, всякими „графами“ или „великими графами“».
«В любом случае, эти люди из Мира Демонов-Близнецов не смогли заметить моего присутствия».
Дуглас с тревогой спросил: «Но откуда им известно о вас? Неужели они и есть Башня Черного Солнца?»
— Исключено, — отрезал Лагмамен. — Башня Черного Солнца не опускается до кражи. Скорее всего, Мир Демонов-Близнецов раскрыл секреты древней эпохи и решил присвоить их, чтобы обрести силу. Как бы то ни было, нам нужна согласованность, иначе никто из нас не получит желаемого.
— Дуглас.
— Учитель, я понял, — тихо произнес он.
Узнав, что целью Мира Демонов-Близнецов были такие, как он, Дуглас ощутил огромное давление.
Он обязан стать волшебником Второго Кольца, заставить тех, кто раньше презирал его, научиться уважению!
Он не позволит схватить себя и превратить в часть заговора черных волшебников.
— Тебе нужно найти способ присоединиться к Горе Золотой Короны, — наставлял Лагмамен. — Так ты получишь доступ ко многим вещам и сможешь использовать их защиту. Кстати, сейчас тому пареньку нужна помощь, иди и помоги ему.
— Это поможет завязать полезное знакомство.
— В нем течет родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами. Я сталкивался с такими волшебниками раньше и знаю, что им нужна особая сила звезд, чтобы стать Королем Трехглазых Кошек и достичь второго кольца.
— Возьми этот Нефритовый Кошачий Зрачок. Отдай его мальчишке.
Лагмамен понизил голос:
— Я подтвердил, что одно из моих сокровищ спрятано именно на Горе Золотой Короны. Только вступив в их ряды, ты сможешь добраться до этого важного артефакта.
— Дружба с тем, кто представил пятиглавую змею, принесет тебе большую выгоду. Особенно… учитывая, что его Учительница крайне влиятельна на Горе Золотой Короны. Если получится, ты должен сделать так, чтобы Екатерина Трона стала и твоим Учителем тоже.
Дуглас неимоверно занервничал:
— Разве это возможно?
— Обычно – нет, — прошептал Лагмамен. — Но с моей помощью – вполне. Твой первый шаг – подружиться с парнем. Я видел, каким взглядом Екатерина Трона смотрит на него. Возможно, он сам не осознает, насколько важен для нее.
…
Пока Локк всеми силами заставлял Лесной Санктуарий принимать звездный свет, он услышал, как кто-то его окликнул.
Обернувшись, он увидел у края первой арены молодого волшебника в многослойной одежде с глубоким капюшоном.
Локк на мгновение замер, почувствовав в его облике некое странное дежавю.
Волшебник бросил Локку камень изумрудного цвета, напоминающий кошачий зрачок.
Локк поймал его и взглянул на находку.
Сердце пропустило удар – он ощутил мощную пульсацию в собственной крови.
— Давай будем друзьями, — сказал Дуглас Локку. — Я Дуглас. Это Нефритовый Кошачий Зрачок, думаю, он тебе пригодится.
В то же мгновение Локк почувствовал, как одно из созвездий в Ночном Метеоре направило на него свою силу – это была сила звезд Малого Льва.
Как только его родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами соприкоснулась с этой древней энергией, некие оковы внутри него пали, словно замок, открытый ключом.
Созвездие Малого Льва, расположенное между Большой Медведицей и Львом, пробудило в нем еще одну силу.
Другая родословная в теле Локка, уже начавшая формироваться в пылу сражения, под воздействием энергии Малого Льва также получила импульс к освобождению. Она начала жадно поглощать звездный свет, непрестанно повышая свой уровень.
Родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами и родословная таинственного дракона в процессе роста стремительно повышали магическое давление.
Родословная таинственного дракона совершила рывок: от Первого Кольца стадии газификации к стадии сжижения, а затем – к стадии кристаллизации Первого Кольца…
Тень дракона за спиной Локка становилась всё плотнее, превращаясь в трехглавого золотого дракона-демона. Тень, казалось, была неуправляема – она стремилась уничтожить всё вокруг, включая самого носителя.
Это привело Локка в состояние саморазрушения, и он сплюнул кровь.
Дуглас застыл в шоке:
— Учитель, кажется, что-то пошло не так. Что происходит? Вы просто сказали отдать ему камень, почему ему так плохо?
Король-Волшебник Лагмамен, казалось, не на шутку встревожился: «Малый Лев – это демоническая звезда, она пробуждает скрытый потенциал. Сочетание этих факторов вызвало мутацию в крови мальчишки. Похоже, мы из лучших побуждений натворили дел».
«К тому же… в его крови чувствуется дыхание Башни Черного Солнца».
«Я не мог ошибиться. Одна из ветвей Башни Черного Солнца обладает именно такой духовной эссенцией. Род драконов-демонов всегда был там… императорской семьей».
«В нем течет неполная аура дракона-демона. Значит, в эту эпоху Башня Черного Солнца всё же существует. Проклятье, я старался избегать их как мог, и всё равно оказался вовлечен!»
«Башня Черного Солнца никогда не допустит, чтобы родословная дракона-демона гуляла на свободе. В мои времена любого носителя этой крови вне их контроля немедленно казнили. Потомков с нечистой кровью уничтожали на месте. Почему же до этого парня еще не добрались… еще не обнаружили?»
«Или же нынешнее состояние Башни Черного Солнца весьма плачевно?»
Лагмамен пребывал в смятении: «Откуда у него эта кровь? Не ловушка ли он, расставленная Башней специально для меня…»
«Дуглас, возможно, нам стоит покинуть Гору Золотой Короны…»
В следующий миг волна магического давления обрушилась на Дугласа. Чтобы не выдать себя, Лагмамен притворился, что исчез.
Пред ним предстала Ведьма Екатерина.
Нахмурившись, она посмотрела на Локка, впавшего в состояние духовного саморазрушения, а затем ледяным взглядом пронзила Дугласа:
— Что ты с ним сделал?
— Черный волшебник под прикрытием?
Дуглас оцепенел, кожей ощутив дыхание смерти:
— Ваше Величество… я просто дал ему Нефритовый Кошачий Зрачок. У меня не было злого умысла, я слышал, что этот артефакт помогает волшебникам с кровью Трехглазой Кошки активировать родословную и достичь второго кольца.
— Я не питаю враждебности.
— Раньше я был черным волшебником, но давно встал на путь исправления. Я хотел присоединиться к Горе Золотой Короны…
Ведьма Екатерина холодно смотрела на него. Когда Дуглас уже не чаял остаться в живых, она внезапно произнесла:
— С твоим прошлым попасть на Гору Золотой Короны непросто. Потребуется экзамен.
— Я назначу тебе вступительное испытание и специальное собеседование. Пройдешь – будешь работать под моим началом. Провалишься – отправлю в тюрьму волшебников. Иного не дано.
Дуглас был готов разрыдаться от досады: он всего лишь хотел оказать услугу Локку, а в итоге влип в такую историю.
Пока охотники на демонов брали его под контроль, Дугласу оставалось лишь, собрав волю в кулак, ответить Ведьме Екатерине:
— Ваше Величество, я пройду этот экзамен.
Ведьма Екатерина отвернулась, с тревогой глядя на мутацию, происходящую с Локком.
Изумленный голос Золотого Дракона зазвучал у нее в голове:
— Невероятно. Это же род Драконов-Демонов Разрушения Мира.
— Истинные драконы из рода разрушителей.
— Теперь понятно, почему мне так претила аура этого мальчишки. Предком рода разрушителей был золотой дракон, но с него самого все его потомки стали драконами-демонами. Интересно только, к какому именно виду он относится.
— Три головы? Это поистине редкое явление.
Ведьма Екатерина ответила:
— Малый Лев действительно способен пробудить потенциал крови. Многие волшебники-гемаманты Второго Кольца используют силу этого созвездия для усиления родословной. Но что с ним не так?
— Малый Лев – коварная звезда, — пояснил Фафнир. — Ее пробуждающее действие в сочетании с демонической сутью дракона, склонного к саморазрушению, дало такой эффект.
— Его духовность стремится уничтожить саму себя.
— К тому же эта родословная у него не врожденная. Скорее всего, она сформировалась в результате приобретенного усердия, вероятно, его собственных усилий. Сейчас она неполная и даже хаотичная. В такой момент стремление к самоликвидации вполне естественно.
— Если он не пройдет это испытание, то не просто потеряет родословную, но и сам погибнет. Кровь драконов-демонов – опасная ноша.
— Советую тебе не вмешиваться.
Ведьма Екатерина возразила:
— Локк – мой личный ученик, я не могу бросить его. Он идеально унаследовал мой дар Священного Дракона. И это не имеет отношения к драконьей крови, я помогу ему.
— Фафнир, ты ведь из Драконов. Как, по-твоему, лучше всего вытащить его из этого состояния?
Золотой Дракон внимательно посмотрел на нее. Ведьма Екатерина за полгода почти полностью решила проблему поглощения личности своей кровью.
Проводя дни с Локком Огастином, она активировала свою родословную.
И в тот момент, когда она признала Локка своим важным учеником, ее чувства слились с инстинктом заботы о потомстве, присущим красным драконам. Тогда она обрела полный контроль над своей силой.
Поразительная женщина. Ей хватило полугода, чтобы преодолеть последний дефект родословной истинного дракона.
— Самое важное – пробудить в нем сущность волшебника, — сказал дракон. — Пусть воля мага подавит природу Дракона-Демона Разрушения.
— Выстрели в него, используй «Персиковый Лук и Терновую Стрелу». Но тогда ты не сможешь поддерживать Великое Заклинание в полную силу. Позволишь черным волшебникам сбежать?
— Ведьма Екатерина, по твоему плану ты должна стать заместителем председателя Академического Комитета и обрести огромное влияние на Горе Золотой Короны. Готова ли ты пожертвовать частью власти ради одного волшебника Первого Кольца?
Ведьма Екатерина не колебалась ни секунды:
— Фафнир, ты смешон. Не пытайся меня проверять. Источник власти – люди, а не должности. Локк – часть фундамента моего влияния.
Она вздохнула:
— Тот бывший черный волшебник, давший ему камень… Если бы я не видела в нем талант и потенциал, он был бы уже мертв. Мой гнев был велик.
— Если он пройдет экзамен, я раскрою его личность и отправлю в тюрьму. Если же провалится, но будет близок к успеху – я проявлю милость и приму его.
Ведьма Екатерина сняла часть ограничений Великого Заклинания, давая многим черным волшебникам шанс спастись бегством. В то же время она направила часть душевных сил на создание Персикового Лука и Терновой Стрелы, целясь точно в межбровье Локка.
— Родословная дракона-демона – всего лишь инструмент, — произнесла она, глядя на ученика. — Локк, проснись. Вспомни, как ты шаг за шагом шел к этому дню.
— Неужели ты позволишь духовности какой-то твари уничтожить тебя и заставить забыть всё, чего ты достиг?
— Очнись и подчини себе эту кровь.
— Это испытание, которое ты обязан пройти.
В это время в разуме Локка, в бескрайней тьме, он стоял перед чудовищным драконом-демоном, понимая, насколько всё сложно.
«Кто бы мог подумать, что путь таинственного дракона заведет в тупик».
«Это оказался путь саморазрушения. Теперь я даже не уверен, принадлежит ли эта кровь семье Огастин. Разве их наследием не должен быть Золотой Двуглавый Дракон? Неужели кто-то из моих предков крутил романы с подобными монстрами?»
Локк даже немного пожалел, что использовал археологическую магию для усиления этой крови, загнав себя в ловушку.
Он пытался атаковать дракона своими заклинаниями, но магия не причиняла чудовищу никакого вреда.
Когда отчаяние уже готово было захлестнуть его, он поднял голову и увидел, как в черном небе промелькнул луч света.
Это была падающая стрела.
«Персиковый Лук и Терновая Стрела… Постой, это ведь не реальный мир».
Локк посмотрел на дракона – тот был огромен, но его движения в точности повторяли движения самого Локка. Дракон тоже смотрел на него.
Но монстр страдал. Его тело было неполным – лишь одна треть, крылья изорваны, плоть извечна.
Именно поэтому дракон жаждал смерти.
Локк наконец осознал: это его внутренний мир.
Дракон перед ним – это он сам, и он сам – это он.
Кто же из них настоящий?
Оба. И в то же время – никто.
Локк вспомнил основы высшего метода медитации: «безличностное Я».
Образ себя в уме – это еще не ты. Но и полное отрицание себя – тоже ошибка.
Истинное «Я» находится в самой глубине бездны разума, за всеми иллюзиями.
В этот миг Локк вновь ощутил себя гравитационной волной Природного Плана. Он протянул руку и поймал летящую с небес Персиковую Стрелу, посланную Екатериной.
Он вскинул воображаемый лук, нацелив стрелу в своего драконьего двойника.
Дракон-демон пришел в ярость. Он словно считал преступлением то, что Локк не хочет умирать вместе с ним, не хочет уничтожить эту дефектную родословную.
Монстр ревел, требуя от Локка покончить с собой.
Локк же смотрел на него холодным, осознанным взглядом:
— Я волшебник, а не дракон.
— Родословная дракона-демона будет лишь моим инструментом! — Я – это я!
Стрела, усиленная духовностью Священного Дракона, сорвалась с тетивы и пронзила призрачного зверя. Дух дракона рассыпался прахом.
Локк мгновенно вернул себе контроль над телом, подавив тягу к саморазрушению. Он заставил родословную примириться со своим несовершенством.
Это позволило крови начать дальнейшую эволюцию.
Фактически, используя магию Учительницы и высшую медитацию, он снял защитный механизм родословной, который уничтожал любого носителя, чья кровь не была «чистой» и «полной».
В природе такие мутации обречены на гибель.
Но Локк, опираясь на достижения цивилизации волшебников, сумел взломать этот природный запрет.
В реальном мире Локк упал на колени, тяжело и часто дыша.
На этот раз он действительно был на волосок от смерти, его магическая сила пребывала в полнейшем хаосе.
Но он победил.
Локк поднял глаза на подошедшую Ведьму Екатерину:
— Спасибо, Учительница. Если бы не вы, этот дракон прикончил бы меня.
Екатерина едва заметно усмехнулась и покачала головой:
— Какому-то дракону не под силу убить ни тебя, ни меня.