Глава 623: «Ночной Метеор и Звезда Священного Дракона»
— Тц… — Святой Вор окончательно утратил былую невозмутимость.
В тот миг, когда Ведьма Екатерина применила Магию Короны, все волшебники-ботаники на Арене Облаков почувствовали подавление своей магической силы. Их мощь словно улетучилась в никуда.
Суть Магии Короны заключалась в способности довлеть над всеми схожими силами вокруг, превращая собственную магию в единственный эталон для всех однородных заклинаний.
Как истинный триумфатор на пути Истины…
Она правила безраздельно!
Чем ближе подотрасль магии была к специализации носителя Короны, тем сильнее ощущалось влияние.
Рядовые ботаники чувствовали лишь легкий дискомфорт, но если бы кто-то занимался той же узкой темой, что и Екатерина, его магия была бы заблокирована полностью.
Святой Вор не рискнул вступать в прямое противостояние. Будь его орган Двойного Сифона в порядке, он бы еще мог пойти на риск.
Он бросил взгляд на одного из своих подручных Второго Кольца – тот успешно украл цель. Вор облегченно вздохнул и обернулся к Екатерине:
— Мир Демонов-Близнецов – это обитель похитителей огня. Магический мир, дающий шанс всем, кому не достало таланта. Похитители огня будут вечно.
— Со времен зарождения цивилизации наш мир существовал всегда. Как солнце обязано взойти в обитаемом мире, так и мы – это истина. И ваше общество белых волшебников не сможет этого отрицать!
Святой Вор облизнул губы.
— Наша сегодняшняя встреча была вовсе не ради нападения на Гору Золотой Короны. У нас была иная цель. Раз она достигнута, прими этот дар в знак извинения…
За его спиной открылся двусторонний канал плана. Внутри он походил на глотку чудовища, в которой скрывался жуткий язык. Мир демонов изрыгнул поток магической энергии.
Эта энергия походила на метеоры, пронзающие ночную тьму.
— Этот Ночной Метеор – наше извинение Горе Золотой Короны. Мы украли его из другого мира, прошу, примите.
Екатерина собиралась нанести удар, но внезапно обнаружила, что, выбросив этот поток энергии, вор сумел избавиться от её Великого Заклинания.
Его орган Двойного Сифона вернулся в норму, что позволило ему мгновенно «украсть» расстояние и переместить нескольких черных волшебников прямо под нос к Екатерине, а самому нырнуть в канал плана.
Ночной Метеор в мгновение ока превратил день над Горой Золотой Короны в глубокую ночь, расцвеченную вспышками падающих звезд.
Множество волшебников на арене замерли в недопонимании, внезапно почувствовав в этом потоке силу звезд, вошедшую в резонанс с их собственным существом.
Локк, стоя на первой арене, смотрел в небо на великолепный звездный поток. Бесчисленные частицы звездного света опускались вниз, окружая его.
Это было прекраснейшее зрелище в мире.
Река метеоров в ночи, роняющая искры света.
Волшебники были потрясены. Звезды, что обычно кажутся близкими в пустоте, на деле отделены немыслимыми расстояниями. Даже на боевом корабле Пустоты путь до них мог занять сотни, а то и тысячи лет.
Обычному волшебнику Первого Кольца требовалось не меньше десяти лет, чтобы добраться до крупного колониального плана в ином сообществе планов.
Пустота была слишком велика, и путешествия между планами обходились в колоссальную себестоимость.
Поэтому изучение звезд стоило огромных денег.
Но сейчас Ночной Метеор стал отражением этих далеких звездных планов. Бесчисленные миры двигались внутри этого потока.
Волшебники получили редкую возможность увидеть части этих миров воочию.
Многие волшебники Третьего Кольца с Горы Золотой Короны заколебались. Выбирая между преследованием врагов и изучением этой карты отражения созведей, они выбрали второе. Своим ученикам они приказали немедленно прекратить погоню и записывать всё, что видят.
Каждую крупицу данных.
Двое волшебников Второго Кольца из Башни Трансмутации даже покраснели от возбуждения.
— Боги, под каким же давлением были эти черные маги, что бросили такую ценность ради побега! И какова была их цель – просто устроить диверсию?
— Некогда рассуждать! Старшие фиксируют общую панораму, а мы можем сосредоточиться на паре звездных планов. Жаль, я не силен в астрологии, иначе выгода была бы куда больше.
Они были гемамантами, так что звезды могли служить им лишь вспомогательным инструментом. Истинный куш сорвали те, кто практиковал подкатегорию астрологической магии в Школе Прорицания.
Впрочем, из-за невероятной ценности небесной карты большинство предпочло научные исследования погоне.
Черные волшебники воспользовались этим шансом, чтобы окончательно скрыться.
Волшебникам Первого Кольца не хватало способностей для изучения целых планов, но они могли чувствовать их энергию и духовность, быстро повышая свою магическую силу. Звездные миры имели множество применений, и Гора Золотой Короны превратилась в место массового дележа благ от Ночного Метеора.
Разумеется, Волшебник Истины Четвертого Кольца первым делом призвал Персик-Ведьму Черной Дыры. Созданная черная дыра стала ловушкой для Ночного Метеора.
Гора Золотой Короны собиралась забрать этот дар целиком.
Локк на своей арене поначалу просто поглощал силу звезд, восстанавливая магическую силу, но вскоре понял, что достиг предела Первого Кольца.
Дальнейшее поглощение теряло смысл.
Тогда он развернул Лесной Санктуарий. Тысяча му леса и сотни магических растений Первого Кольца начали впитывать звездный свет, укрепляясь и вбирая в себя пользу метеоров.
Вскоре Локк призвал Фарфоровую Луну и обнаружил, что она вошла в особый резонанс с некоторыми мирами внутри Ночного Метеора.
«Это лунные планы из Бесконечной Пустоты!», – осознал он. — «Обычно они невероятно далеки от Основного Материального Плана. Но благодаря Ночному Метеору они предстали передо мной. Я обязан воспользоваться шансом и зафиксировать их характеристики на духовном, магическом и прочих уровнях».
«Иначе мне пришлось бы покупать дорогущее астрономическое оборудование, и не факт, что я бы чего-то добился!»
Локк поднял Фарфоровую Луну выше, поглощая энергию, в то время как на его лбу открылся врожденный магический глаз. Он активировал панель свирепого зверя для усиления проницательности и выпил Зелье Глаза Тирана.
Он зафиксировал три лунных плана, резонирующих с его магией, и принялся за тщательное наблюдение.
Он записывал их магические и духовные колебания, их траектории в пустоте. Это позволило ему выделить как минимум три комбинации моделей заклинаний уровня первого кольца, которые могли еще больше улучшить Фарфоровую Луну Роста.
В то же время Оставшаяся Ветвь Золотого Дворца и Маленький Алмазный Зизифус сами вылетели из Кольца Астрала, приняв форму Персикового Лука и Терновой Стрелы. Они срезонировали с одной из звезд в потоке, олицетворяющей Священного Дракона.
Локк перевел взгляд и увидел яркую звезду, мерцавшую специально для него.
В отличие от других, Звезда Священного Дракона реагировала активно.
Она послала луч света к его оружию – это была Стрела Перемен.
Локк мгновенно понял: на большинстве уровней это была обычная звезда, но на духовном она была символом трансформации.
Её появление предвещало великие перемены.
Обычно, чтобы удостоиться взгляда этой звезды, волшебнику нужно было совершить нечто выдающееся, требующее огромного усердия.
Но вызванная Ночным Метеором, эта таинственная звезда явилась прямо среди бела дня.
Этот метеор принес Локку колоссальное повышение!
Чем сильнее был волшебник, тем больше он мог извлечь из этого события.
Однако Локк внезапно нахмурился. «Даже с моей нынешней проницательностью я не смогу напрямую созерцать символы на уровне первородных сил этих трех лун и Звезды Дракона. Но если бы я смог… это бы вывело мое понимание магии на новый уровень».
Такое наблюдение вызвало бы эффект домино.
Он смог бы выстроить целую систему моделей заклинаний вокруг этого ядра.
Но проблема была в том, что даже волшебники Второго Кольца не могли видеть уровень первородных сил невооруженным глазом.
Ему это было не под силу.
Разве что с помощью Шахматной Доски Королевы.
«Постой. Раньше Полная Луна Роста могла использовать лунную гравитацию, чтобы удерживать тиранин № 2. Я даже мог помещать внутрь магические зелья и проливать их на землю светом».
«Я могу снова использовать Полную Луну Роста, чтобы впитать лунный свет тех трех планов. А потом проанализировать их через Шахматную Доску Королевы».
«Так же я поступлю и с четвертой луной – она вберет свет Звезды Священного Дракона».
Локк прочел заклинание, и вокруг него взошли четыре Полных Луны Роста.
Семь дней назад он бы ни за что не справился с такой задачей, но соревнование дало ему мощный толчок.
Действительно, практика через состязание – лучший способ роста.
Во-первых, на арене всегда есть цель, а наличие близкой цели заставляет человека выкладываться на полную.
Во-вторых, это было накопление, перешедшее в качество.
Этот турнир превратил все прошлые наработки Локка в реальную магическую силу.
Если бы он участвовал в подобном снова прямо сейчас, эффект был бы слабее – ведь всё накопленное он уже реализовал.
Четыре луны взошли над ареной, впитывая звездный свет. Каждая из них начала меняться под воздействием силы звезд.
Локк крикнул Ведьме Камилле, стоявшей неподалеку:
— Ведьма Камилла! У вас не найдется обычного волшебного фарфора? Одолжите мне! Я заплачу по рыночной цене.
Камилла тоже пыталась впитать как можно больше силы звезд, но её проницательность и накопленный опыт уступали Локку, поэтому она не могла наблюдать за планами напрямую.
Услышав его крик и увидев четыре луны, она лишь слегка опешила.
«Впервые вижу волшебника-опортуниста похлеще меня. Ну и наглость», – подумала она. — «Но причин отказывать вроде нет. После прошлой сделки у нас завязалась дружба. А вражда Города Магического Центра и Горы Золотой Короны меня не касается».
«Я и так каждый день пашу на Город! Каждый год эти аттестации – то научные, то учебные. Провалишь – выгонят. Только последние пару лет могу вздохнуть спокойно».
«Когда я соберусь стать волшебницей Второго Кольца, мне понадобится помощь многих людей. Дружба – это взаимные услуги. Почему бы не завести такого друга заранее?»
Камилла бросила Локку четыре куска обычного фарфора.
Это был фарфор с трещинами, на поверхности которого естественным образом сплетались тонкие линии.
В руках у Локка оказался фарфор с ледяными трещинами – поверхность, покрытая золотыми нитями и железными линиями, выглядела безупречно красиво.
В этом отражалась вся эстетика Облачных Болот.
Локк поместил фарфор внутрь своих лун.
Хотя этот обычный фарфор не мог, подобно созвездному, полностью слиться с магической луной и стать её вечным источником энергии, его хватало, чтобы временно стабилизировать заклинание, став для него оболочкой.
Это отличалось от его основной Фарфоровой Луны; он просто создал четыре закрепленных магических объекта, поместив заклинания в фарфор.
Затем Локк заметил, что саженец Древо Жизни в центре его Лесного Санктуария тоже начал жадно поглощать звездную силу.
— Отлично, — глаза Локка азартно блеснули. — Я как раз думал, как помочь Древу Жизни перейти из состояния саженца на уровень Первого Кольца, и собирался просить совета у Волшебника Эдгара.
— У него есть опыт. Но, похоже, теперь это не нужно. Качество этой звездной силы великолепно, а количество – безгранично.
— Впитаю столько, сколько смогу, пока этот метеор сияет в небе!
Он открыл Кольцо Друида, позволяя звездному свету хлынуть в Лесной Санктуарий. Саженец Древа Жизни начал стремительно расти.
В небе Ведьма Екатерина даже не думала изучать звезды. Она была полностью сосредоточена на преследовании Святого Вора.
Тот в ярости стискивал зубы:
— Я вернул тебе твое Великое Заклинание! Я увел своих людей! Что тебе еще нужно?
— Ты обязательно хочешь довести дело до конца, Екатерина?!
В её взгляде было лишь ледяное равнодушие. Она была беспощадна, обрушивая на него смертоносную магию.
Её единственной целью было убить этого Волшебника-Святого Вора Третьего Кольца.
Титул «Святого Вора» соответствовал рангу Трона.
Вор внезапно понял: Екатерине плевать на звездные карты. Ей нужна была его голова.
И сопутствующая этому заслуга.
Во всем этом инциденте она уже значительно укрепила свой статус, но его смерть сделала бы её власть на Горе Золотой Короны абсолютной.
«Её студент выиграл право на завоевание плана!» – «Она возглавила победу в этой войне миров!» – «Её авторитет вырос на двух победах подряд. Эта женщина… я всего лишь хотел украсть таланты студентов, а она хочет забрать всю власть».
Святой Вор мрачно оскалился и, из последних сил уходя от атаки, скрылся в зеве канала плана.
«Екатерина, твое существование доказывает одно: мы, черные волшебники, – просто дети по сравнению с вами, белыми».
«Пока жив авторитет, не переведутся и воры».
«Но настоящий вор здесь – это ты».
Екатерина смотрела вслед исчезающему вору с явным недовольством.
Ей не хватило совсем чуть-чуть, чтобы убить его и сделать свой триумф абсолютным.
Кроме того, оставался невыясненным один вопрос.
Действия Мира Демонов-Близнецов в этой войне казались странными. Попытка кражи талантов провалилась почти сразу.
Хотя они и доказали, что их метод частично работает.
Значит, у мира демонов была иная цель.
Екатерина во что бы то ни стало хотела выяснить её – ведь только знание дает власть.
Как личность, пришедшая из прошлого и имевшая все шансы стать Королем-Волшебником, Екатерина черпала тягу к тайнам из своей жажды власти.
Она стояла в воздухе, заложив руки за спину, а за её плечами колыхались крылья красного дракона.
Золотой Дракон спросил её:
— Ты не будешь изучать звездную карту?
— В Академии Золотой Короны полно волшебников Третьего Кольца, которые сделают это за меня, — ответила она. — Потом они опубликуют статьи, и я получу все нужные данные. К тому же я ничего не смыслю в астрологии, так что личное наблюдение мне мало что даст.
— Напротив, я должна полностью взять на себя руководство окончательной победой. Утвердить свой статус.
Екатерина посмотрела вниз на остатки сражения. Она раскрыла левую ладонь, выпуская свое Великое Заклинание – «Экосистема Звериного Нашествия».
В самом центре Арены Облаков начала стремительно расти роща персиков долголетия. Пышные деревья были усыпаны особыми плодами Горы Золотой Короны.
Над рощей появилась табличка – «Драконий Персиковый Сад»!
Двенадцать Персиков Горы Золотой Короны по своей сути были особыми продуктами двенадцати Великих Заклинаний.
Великие Заклинания могли наследоваться.
В руках разных волшебников они претерпевали соответствующие изменения.
Это наследие облегчало путь к рангу Второго Кольца, хотя и не делало его совсем уж простым.
Став волшебником Второго Кольца, наследник мог тратить меньше ресурсов на создание своих Великих Заклинаний, повышая их качество и мощь до предела.
Но волшебники Третьего Кольца живут долго, и тысячи лет порой недостаточно, чтобы что-то изменить в корне.
Поэтому названия и эффекты Двенадцати Персиков казались неизменными веками, хотя на самом деле они постоянно улучшались.
В саду, рожденном магией Екатерины, созревали Персики Драконьего Созерцания, обладавшие множеством свойств для магических существ.
И полезны были не только плоды.
Все части этих деревьев имели особое влияние на звериные нашествия.
Этот сад, существуя в малом мире, создавал уникальную экосистему, значительно повышая силу, долголетие и мудрость магических существ целого региона.
Стоило им вкусить этих даров, как они признавали хозяина сада своим господином. В этом и заключалась суть Заклинания Экосистемы.
Это признание сочетало в себе элементы Школы Разума, но прежде всего это был выбор выгоды.
Сообщества магических существ вступали в симбиоз с садом, почитая его как свое божество.
А значит, они были обязаны его защищать.
С появлением сада все окрестные магические существа и питомцы, принесенные волшебниками, оказались под воздействием Драконьего Персикового Сада.
Даже питомцы черных волшебников начали предавать своих хозяев, нарушая контракты ради зова сада, становясь оружием Екатерины.
Звериное полчище окружило черных магов.
Пощады не было.
Ни один враг не должен был вернуться в Мир Демонов-Близнецов.
Такова была воля Екатерины.
В этот момент она сама казалась гигантом, стоящим на краю небосвода. Она склонилась, протянула руку и сорвала плод с самой верхушки центрального дерева.
Затем Екатерина подбросила персик, словно величайшую милость, в сторону Горы Золотой Короны и провозгласила:
— Слушайте мой приказ, все магические существа: черным волшебникам – смерть без пощады!
— Тот, кто убьет больше всех, получит Короля Персиков Драконьего Созерцания.
— И обретет мудрость, равную человеческой!
В тот же миг звери взревели в неистовстве. Тысячи созданий бросились в бой ради одного плода.
Один персик – и весь мир зверей у твоих ног!