Глава 621: «Внедрение судьбы в одну стрелу!»
На арене Локк, усилив свои растения Фарфоровой Луной Роста, лавировал между атаками артефактов, стоя на паре плотоядных колибри-ананасов. В тот же миг Копье Тирана-Папоротника в состоянии Безды метеором метнулось к Антуану. Тот лишь цыкнул и выстрелил камнем из левой руки, чтобы перехватить снаряд.
Столкновение двух сил в воздухе отозвалось оглушительным грохотом, а во все стороны ударили магические молнии. Антуан нахмурился: он истратил камень, и его комбинация была нарушена. Теперь Локк мог просто держать дистанцию и атаковать магией.
Под светом Фарфоровой Луны Копье Тирана-Папоротника получило всестороннее усиление, а контроль Локка над ним стал филигранным. Более того, лунное сияние накрыло добрую десятую часть Арены Облаков, вызывая рост магических растений у всех присутствующих.
Многие волшебники-ботаники, сражавшиеся с лезущими из порталов черными волшебниками, с благодарностью взглянули на луну, которая так вовремя дала им усиление.
Ведьма Камилла из Города Магического Центра призвала целые джунгли плотоядных растений против пяти врагов. Обернувшись к Локку, она замерла в изумлении: «Усилить всех союзников в округе? Случайность или намеренный жест? Какая мощь духа…»
Магия волшебника всегда отражает его принцип мышления и эстетику. В этом масштабном заклинании Камилла почувствовала невероятную силу намерения.
Ее противники завязли в тяжелом бою. Камилла, заложив руки за спину, на турнире считалась лишь волшебницей Первого Кольца из второсортной организации, но перед этими врагами она была величественным приглашенным лектором Города Магического Центра.
Плотоядные цветы сомкнули пасти на руках двоих официальных волшебников, буквально разрывая их на части. Камилла холодно смотрела на них:
— С такими жалкими умениями вы посмели атаковать Арену Облаков, где собралась Гора Золотой Короны? Курам на смех, черные волшебники.
Пятеро врагов смотрели на нее с неистовой ненавистью. За их спинами взметнулась сила Мира Демонов-Близнецов. На лицах каждого внезапно открылось по огромному рту, и длинные языки принялись слизывать некую энергию прямо из воздуха.
Внезапно Камилла побледнела: ее волшебный фарфор, хранившийся в духовном свете, бесследно исчез. Из тени между растениями вышел шестой противник. В его левой ладони тоже зиял рот, а сам он держал родовой волшебный фарфор ведьмы.
— Ха-ха-ха! Так вот каков фарфор Магического Центра? Теперь он мой!
Лишившись артефакта, Камилла закричала от боли – магические растения тут же начали выходить из-под контроля, грозя магической отдачей.
— Мы пошли на эту войну, потому что не согласны! — Выплюнули черные волшебники. — Почему одни рождаются гениями, а другие – нет? Почему вы наслаждаетесь лекциями, а мы должны гнуть спину на черных фабриках?
— Вы ведь тоже на стадии кристаллизации Первого Кольца, — выдавила Камилла. — Какая еще работа на фабриках? Это невозможно.
Шестерка подло расхохоталась:
— Стадия кристаллизации? О, эту магическую силу мы украли. Ты думала, мы будем корпеть над книгами и исследованиями? Мир – это рисовое поле, а мы – жнецы. Вы производите, мы воруем. К чему упорные исследования?
— Цена – всего лишь душа и тело, отданные Миру Демонов-Близнецов. Да, мы скоро умрем в муках, а наши души сожрут, но… зато мы напишем собственную легенду. Наш мир собирает всех, кто готов воровать – и в мире волшебников, и на окраинах Бесконечной Пустоты. Все неудачники – наши братья.
Шестой добавил:
— Я был волшебником Первого Кольца, когда примкнул к ним. У меня не было шанса достичь Второго Кольца, и я принес себя в жертву. Теперь у меня есть система магии воровства. Можно украсть жизнь, можно украсть артефакт, можно украсть все – даже твои эмоции!
Он поднял левую руку, рот в ладони раскрылся, создавая магический сифон, направленный на Камиллу. Ведьма почувствовала странный аромат, и ее духовная защита пала. Под действием сифона ее сознание начало рушиться, мысли разлетались прахом.
Убедившись в ее состоянии, шестой волшебник взглянул на небо, где сражались Волшебники Трона, и поймал взгляд Святого Вора. Тот едва заметно кивнул. Тогда черный волшебник достал небольшой алтарь и выстрелил из него черным светом в Камиллу.
Ее магическая сила тут же вышла из-под контроля, а магическое давление вошло в состояние имитации смерти. Одурманенная благовониями и хаосом мыслей, ее плоть поверила, что она умирает. А когда умирает волшебник Первого Кольца – это подобно падению полубога, момент, когда плачет небо и земля. Огромные потоки магического прилива хлынули к ней. Она была жива, но ритуал насильно ввел ее в состояние отклика.
Черный волшебник направил алтарь на ведьму, и тот засветился лазурными рунами, впитывая в себя все эхо ее силы.
В небе Святой Вор был невероятно могуч. Он одним движением украл сердцебиение, дыхание и пульсацию души у двоих волшебников Фишеров. Те мгновенно впали в состояние живого мертвеца.
Святой Вор двигался непринужденно, с каждым шагом забирая что-то новое. Он улыбался, но в его взгляде на Екатерину читалась бдительность. Даже среди Волшебников Трона была пропасть в силе. Он годами соперничал с ней и знал: если он попытается украсть что-то у нее, она может успеть смертельно ранить его в тот же миг.
— Сначала ты заставил своих людей украсть чужие личности, чтобы обмануть охотников на демонов, — произнесла Екатерина. — Затем украл само «присутствие» вашего авангарда, чтобы их нельзя было зафиксировать. Когда вас стало достаточно, вы инициировали войну миров, открыв портал.
— Все верно, — подтвердил Святой Вор.
Война миров всегда на руку тому, кто нападает первым, ведь он выбирает время и место. Конфликты в Облачных Болотах обычно развязывали миры, которые умели скрываться от возмездия. А Мир Демонов-Близнецов был прибежищем всех черных волшебников. Альянс Черных Волшебников имел в своем распоряжении целый мир-отражение, скрытый в Облачном Озере.
Никто не знал, как он возник, но этот мир-паразит копировал и воровал идеи у цивилизации волшебников. Со временем он стал символом сопротивления для всех отверженных.
Святой Вор, на чьей спине трепетала пара черных крыльев, был легендой – однажды он за ночь обчистил целую академию, что привело к ее распаду. Екатерина посмотрела вниз на вспыхивающие эхо волшебников:
— Так вот оно что. Только в состоянии отклика можно украсть память и особенности. Это ты называешь кражей таланта.
— Можешь называть это так, если хочешь.
Святой Вор продолжал бой с двумя противниками одновременно. Он улыбнулся Екатерине:
— Ты не заметила? Я украл твое время. Твое восприятие реальности… ошибочно… Я не могу победить тебя в лоб, поэтому я просто замедлил тебя. Кстати, наш босс тоже здесь.
Он указал в небо. Под солнечным затмением открылся черно-фиолетовый проход, из которого нечто начало выбираться, сковывая действия волшебника Истины Четвертого Кольца.
Лицо Екатерины не дрогнуло. Святой Вор удивился:
— Кажется, слух я у тебя не крал, так почему ты так спокойна?
На первой арене битва Локка и Антуана достигла точки кипения. Локк держался за счет усиления Фарфоровой Луны. Внезапно на арену запрыгнул тот самый волшебник Коул и яростно закричал:
— Хватит драться! Я украду ваши отклики, я заберу все!
Локк, не оборачиваясь, выпустил Персиковый Лук и Терновую Стрелу:
— Прочь.
Стрела, напоенная духовностью Священного Дракона, превратилась в небе в ослепительное солнце, из которого вырвался Белый Дракон. Одновременно Антуан направил в него свои восемнадцать железных шаров:
— Не мешай.
Под двойным ударом черный волшебник мгновенно погиб. Антуан посмотрел на Локка:
— Я обязан победить тебя сейчас. Иначе твое существование перечеркивает все мои двадцать восемь лет жизни!
— Мне не нужны соперники и попутчики. Раз турнир на паузе и ограничений на Постоянное Защитное Поле больше нет – давай биться в полную силу!
Локк принял вызов. Их магическое давление росло, приближаясь к пределу и переходя в стадию упадка души. Вокруг Антуана заплясали молнии:
— Это мое Постоянное Защитное Поле. Пятьсот лет в Сенате никто не мог его сконструировать – Абсолютное Отражение!
Вокруг него возник невидимый, но невероятно мощный силовой барьер. В небе волшебник Фишер вздрогнул. Он не понимал, зачем Антуан раскрывает последний козырь в уже прерванном матче. «Антуан, что ты творишь?!»
В этот момент голос Святого Вора прошептал ему на ухо:
— Ой-ой, отвлекаться в бою со мной? Гляди, что я украл… твое Великое Заклинание!
Фишер смертельно побледнел. В руках вора был его «Эластичный шторм» – заклинание, прошедшее четыре ковки. Это был шедевр кинетизма. В исходном состоянии оно создавало особую эластичную среду, меняя физические правила мира и ослабляя природные катастрофы. Но теперь это было оружие, способное заставить мир «спружинить».
Если он применит его против Горы Золотой Короны… Весь мир превратится в натянутый лук. Это была сила, способная в миг уничтожить малый план. Святой Вор с улыбкой взвешивал заклинание в руке:
— Ну что, подруга, жахнем?
Екатерина осталась безучастной. И это впервые заставило вора почувствовать неладное.
…
На первой арене трансляция продолжалась, и зрители были в шоке: Локк и Антуан продолжали схватку, игнорируя войну вокруг. Они уже пустили в ход защитные поля. Локк выстрелил Стрелой Великого Солнца, но та, коснувшись барьера Антуана, была отбита встречной силой и полетела обратно. В полете она вновь стала Белым Драконом и вернулась под контроль Локка.
Локк стоял с луком и копьем, окутанный Силой Мист:
— Впечатляющее поле. Кажется, оно абсолютно отражает любую магию, еще и ускоряя ее при возврате.
Антуан усмехнулся:
— Но тебя это не берет. Твоя стрела хранит благословение Священного Дракона, она сама защищает тебя. Отражать ее бессмысленно.
Он бросился на Локка. Очередной черный волшебник попытался перехватить его с алтарем в руках:
— Попался!
В ту же секунду Стрела Великого Солнца Локка убила наглеца, снова отскочив от барьера Антуана. Бойцы даже не заметили его. Они столкнулись защитными полями. Сила Мист против Абсолютного Отражения.
Произошел чудовищный выброс энергии. Антуан не ожидал, что кто-то сможет на равных тягаться с его полем. Еще двое черных волшебников попытались влезть в их схватку, но были мгновенно стерты в порошок штормом, бушующим между двумя гениями. Локк упрямо давил своей интенсивностью поля, а Антуан возвращал ему удары, ускоряя их. Но у Локка было две Силы Мист. Сколько бы враг ни прибавлял скорости, Локк возвращал давление через Поле Природы, черпая бесконечную ману из Жизненного Доспеха.
Они стояли в центре бури, а черные волшебники вокруг разлетались кровавыми брызгами. «Это точно бой волшебников Первого Кольца?!», – кричали выжившие.
Раздался взрыв. Оба бойца отлетели в стороны. За спиной Локка взметнулся фантом Золотого Двуглавого Дракона, но его тут же раздавил ужасающий Дракон Тьмы о трех головах. Зрачки Локка стали вертикальными, он громко расхохотался:
— Наконец-то я понял, что ты такое.
Антуан поднялся, его магическая одежда превратилась в лохмотья:
— Драться с тобой – сплошные расходы. — Он вытер рот, глядя на злую драконью тень за спиной Локка. — А я, наоборот, перестал понимать, кто ты.
— Локк, продолжай! Я докажу себе, что мне не нужны соперники!
Локк щелкнул пальцами, призывая Короля Великих Демонов. Тот выбрался из Врат Падшей Крови, величественный и грозный, но, взглянув на Локка, задрожал от ужаса:
— Великий Дракон Погибели… Зачем вы призвали меня?
Призыв позволил Локку поглотить поле частиц отрицательной энергии противника и узнать его тайну. Антуан замер:
— Археолог… Ты достойный враг. Но лучше тебе не знать правды, иначе тебя ждет лишь отчаяние.
Король Демонов указал на Антуана:
— Его душа когда-то была душой волшебника Третьего Кольца…
Локк изумленно вскинул брови. Антуан усмехнулся:
— Я не волшебник Третьего Кольца. Это мое прошлое воплощение. У меня нет тех воспоминаний, я – новая личность. Но я унаследовал тот океан магической силы.
— Разве такое возможно? — Спросил Локк.
— Ты хоть представляешь, что такое волшебник Третьего Кольца? С Магией Короны он – истинный бог, тот, кого демоны Пустоты называют Великим Волшебником. Даже если плоть, душа и разум погибнут, он может начать сначала.
— Я предупреждал: истина принесет отчаяние. Ты сражаешься с тем, кто начал путь заново, сохранив мощь прошлого… — Антуан замолчал, увидев, что азарт в глазах Локка только разгорелся. Он рассмеялся:
— А ты забавный. Может, ты тоже какой-нибудь старый хрыч, решивший переродиться? Мы не были знакомы раньше?
— Впрочем, неважно. Новая жизнь – новые дела. Локк, ты загнал меня в угол. Абсолютное Отражение жрет неимоверно много сил, поэтому в Сенате его никто не мог освоить. Ведь я сам его и создал когда-то…
Антуан посмотрел на Локка с признанием:
— Ты вернул мне чувство реальности. Оказывается… этот мир не только моя игровая площадка. Ты дал мне почувствовать жизнь Антуана Фишера. Что ж, тогда я вложу все силы в последний удар. Посмотрим, вернусь ли я к прежнему величию или ты действительно столкнешь меня с небес, заставив начать все с чистого листа.
— Я вверяю свою судьбу этой одной стреле!