Глава 620: «Нисхождение Мира Демонов-Близнецов! Сопротивление черной фабрики»
Земля Шести Башен, Башня Белого Дракона. Элисия услышала от Школы Локка, что он участвует в Конкурсе Магического Боя, и попросила других волшебников купить ей доступ к прямому эфиру соревнований.
Она пристально смотрела на водяной гиацинт в горшке перед собой. Глядя на отражение, в котором Локк и Антуан вели опасный бой, Элисия слегка нахмурилась.
— Надеюсь, Локк победит. Но его противник тоже очень силен, так что победа не гарантирована. И все же… я хочу, чтобы он победил.
Душа Великого Волшебника Сулы, наблюдая за сценой над водяным гиацинтом, пребывала в изумлении. Он не мог поверить, что это тот самый Локк Огастин, который три года назад жил в Земле Шести Башен.
— Сейчас силы этих двоих уже превзошли меня тогдашнего, — произнес Великий Волшебник Сула. — Не ожидал, что рост Локка окажется настолько стремительным.
— С такой скоростью развития он уже вплотную приблизился к уровню волшебника Второго Кольца. Впрочем, Элисия, ты тоже не промах. Ты по праву считаешься гением нашей семьи Плутархов…
— И теперь очевидно, что отношения между тобой и Локком – это крайне ценная инвестиция. Рентабельность будет очень высокой. Я еще тогда в нем не ошибся.
Элисия лишь сильнее нахмурилась, не проронив ни слова.
…
На арене номер один Локк сосредоточенно хмурился. Антуан сменил стиль боя: то тяжелое чувство, будто за тобой подглядывают, исчезло.
Прежняя тактика полностью строилась на прогнозах волшебника Третьего Кольца. Это ощущение неотступного, прилипчивого взгляда было невыносимым.
Но теперь Антуан действовал иначе, и их схватка перешла в фазу прямого противостояния. Несмотря на это, Локк все еще чувствовал себя в невыгодном положении.
Благодаря Сокрушающему Удару Не-Мысли Антуан частично избавился от зависимости от зрения, что позволяло ему уворачиваться от атак. Усиленные магией кинетизма, его кулаки и ноги превратились в оружие. Сокрушающий Удар и Сто Разрывающих Ударов Ногой сплетались в единую цепочку атак.
К тому же он манипулировал восемнадцатью железными шарами, создавая смертельный строй, и призывал ветер и гром вместе с магическими нитями для внезапных атак.
Локк на пределе возможностей использовал силу проницательности магического глаза, отслеживая все угрозы одновременно. Высокая маневренность позволяла ему уклоняться, выжидая момент для выпада Копьем Тирана-Папоротника.
Взгляд Антуана становился все серьезнее, движения – быстрее. Внезапно из его левой руки, словно пушечный снаряд, вылетел камень и пронзил левое плечо Локка.
— Какая скорость… — Локк быстро отступил, разрывая дистанцию. Заклинание было настолько стремительным, что тело не успело среагировать, хотя глаз и зафиксировал атаку.
Он посмотрел на кровавую дыру в плече. «Усилил твердость обычного камня алхимией, а затем применил магию кинетизма, придав ему колоссальную кинетическую энергию».
Антуан посмотрел на Локка. В его глазах вспыхнуло редкое возбуждение и признание мастерства противника. Его отношение полностью изменилось:
— Локк, от такой скорости невозможно увернуться, даже если ты ее видишь.
— Это Заклинание Импульсного Выстрела. Оно превращает время владения камнем в кинетическую энергию. Школа Кинетизма считает, что «сила» – это самая фундаментальная, основная форма этого мира. Все сущее состоит из сил.
— Хотя обычные кинетики вряд ли обладают столь глубоким наследием.
Антуан снова вложил камень в ладонь. Он серьезно посмотрел на Локка. Те козыри, что он планировал сохранить, теперь были пущены в ход.
Он бросился в атаку. В мгновение, когда кулак приблизился к Локку, Антуан резко превратил духовную пульсацию в кинетическую энергию, и на Локка обрушилась мощная воздушная волна. Следом последовал каскад Сто Разрывающих Ударов Ногой.
Духовные колебания ежесекундно превращались в движение. Восемнадцать железных шаров кружили вокруг Локка, атакуя со всех сторон. Из-за ранения движения Локка замедлились. Улучив момент, Антуан инициировал второй Заклинание Импульсного Выстрела, направив камень в грудь противнику. Снаряд пробил защиту Драконьей Чешуи Бессмертия и ранил Локка в живот.
Затем Антуан замер на месте, приняв стойку для удара и зажав в руке третий камень. Он продолжал осаждать Локка лишь с помощью восемнадцати магических артефактов.
Локк пытался прорваться, орудуя Копьем Тирана-Папоротника, и внезапно понял, почему враг застыл.
«Он использует Сокрушающий Удар Не-Мысли, чтобы превращать изменения духовности в энергию, и Заклинание Импульсного Выстрела, чтобы превращать в нее время удержания предмета. Выходит, Антуан каждую секунду накапливает мощь. Я не знаю предела этого значения, но если позволить ему продолжать накопление силы, мое положение станет критическим».
«Более того, он наверняка способен превратить в энергию даже время, затраченное на подготовку других приемов».
Хуже всего было то, что Антуан как мастер контроля объектов мог осаждать его шарами, даже не касаясь их и продолжая концентрировать силу.
Локк нахмурился. «Поразительная комбинация. Нельзя бездумно атаковать и входить в зону его досягаемости. Но и медлить бессмысленно – если он передаст всю энергию накопительного приема этому камню, будет поздно. Он вынуждает меня делать выбор».
Но сейчас важнее всего было выяснить, откуда у этого парня такой колоссальный общий объем магического давления. Если бы не этот запредельный уровень, он бы просто не смог поддерживать столь сложную систему заклинаний.
Сокрушающий Удар Не-Мысли сам по себе требовал огромных затрат магической силы. К тому же, судя по наблюдениям, накопление энергии в магии кинетизма не было вечным двигателем – оно по-прежнему подчинялось закону сохранения энергии и поглощало ресурсы самого волшебника.
Мощь приемов Антуана, как и его талант кинетика, строилась на фундаменте его невероятного магического давления. «Для археолога вроде меня есть способ разгадать эту загадку», – подумал Локк.
…
На судейской трибуне Волшебник Трона семьи Плутархов обратился к волшебнику Фишеру:
— Не ожидал, что Антуан уже так уверенно владеет Сокрушающим Ударом Не-Мысли. Я думал, он еще не до конца освоил наследие нашего Сената.
Фишер тоже выглядел удивленным:
— По правде говоря, до этого боя он не мог полностью контролировать этот прием. У него то получалось, то нет, и он сам не понимал почему.
— Похоже, Локк Огастин – один из немногих сверстников, способных оказать на него такое давление. В пылу битвы он окончательно постиг суть техники. Хотя перед соревнованием я велел Антуану скрывать свои таланты и не выставлять блеск умений напоказ. Ведь впереди еще Конкурс Завоевания Плана. Для победы над Локком ему хватило бы чего-то одного, но он зачем-то раскрыл козыри и выложил все карты разом.
— И он настолько серьезен… Я впервые вижу, чтобы он отдавался делу с такой страстью.
Ведьмa Екатерина взглянула на них и презрительно усмехнулась:
— Посмотрите в глаза этому мальчику, и поймете его истинные мысли. Из тех, кто вечно прячется, как трусливая черепаха, ничего путного не выходит. Он просто счастлив, что может сразиться с Локком по-настоящему.
Волшебник Фишер смутился:
— Ваше Величество, как вы можете выражаться столь грубо?
Волшебник Трона семьи Плутархов холодно хмыкнул:
— Следи лучше за своей студенткой, Екатерина. Он ведь вот-вот проиграет.
Екатерина смерила его ледяным взглядом:
— Что, тоже хочешь помериться силами?
Волшебник Трона уже собирался ответить, но внезапно нахмурился и посмотрел в сторону Арены Облаков. Там, пошатываясь, шел тот самый волшебник из «Белого Слона», который вчера проиграл Локку. В его зрачках застыло глубокое отчаяние, он походил на живого мертвеца.
— Вы, гении, никогда не поймете страданий волшебников низшего слоя. Ради горстки ресурсов нам приходится продавать свое время и жизни, терпеть жуткое магическое загрязнение…
— Эта арена – место вашей славы, ступень для вашего восхождения, но для нас, «неудачников» без таланта, это могила. Белые волшебники, я не желаю сдаваться!
Охранявший его охотник на демонов Второго Кольца тут же активировал серьгу охотника на демонов, приказывая коллегам взять волшебника на мушку.
— Состояние волшебника из Мира Демонов-Близнецов аномально! Будьте бдительны! Впрочем, под нашей слежкой проблем быть не должно. Проверьте и остальные подозрительные цели.
Шатающийся волшебник подошел к первой арене, неразборчиво бормоча:
— Обман… искажение фактов… Мир Демонов-Близнецов… похитители огня вечны…
В этот момент его лицо начало расплываться. Он разразился громким смехом:
— А-ха-ха-ха! Мир Демонов-Близнецов всегда получает то, что хочет. Белые волшебники, вы эксплуатируете нас через системное угнетение, загоняете на черные фабрики, чтобы мы жили ради вашего блеска. Тогда мы, черные волшебники, просто перевернем вашу шахматную доску. Что нельзя выторговать – заберем грабежом, что нельзя заработать – украдем…
— Мир Демонов-Близнецов – это надежда цивилизации волшебников!
Внезапно в небе началось солнечное затмение, словно рука тьмы схватила светило и… украла его. В то же мгновение внешность и духовность черного волшебника полностью изменились, превратив его в другого человека.
По всей Арене Облаков проступили контуры магических кругов. В разных углах разбились флаконы с магическими зельями, и по залу распространился странный свежий аромат.
В центре арены появилась карта, одна сторона которой была абсолютно черной, а другая – белой.
Волшебники Третьего Кольца с Горы Золотой Короны, столкнувшись с этим, лишь усмехались или сохраняли равнодушие, словно все было под контролем. Но с появлением карты на арену снизошла сила мира. Через ритуальную магию была призвана мощь Мира Демонов-Близнецов.
Силы двух миров начали сливаться. Поскольку на обеих сторонах присутствовали волшебники Третьего Кольца, пространство автоматически трансформировалось в мировое поле битвы, переходя в состояние «войны миров демонов».
…
На первой арене Антуан взглянул на внезапно потемневшее небо и сказал Локку:
— Похоже, черные волшебники атаковали турнир. Но мы только вошли в азарт, и сейчас решающий момент. Кто знает, может, в следующий миг ты проиграешь. Может…
В этот момент над Ареной Облаков раздался голос Волшебника Трона:
— Все поединки приостановлены. Возникли небольшие беспорядки, но мы быстро закончим эту временную войну миров. Соревнования прерываются и будут продолжены после завершения битвы. Прямой эфир не прекращается.
— Приостановили, значит, — с сожалением произнес Антуан. — А я только разошелся. Ну, раз так, то мы…
Локк продолжал маневрировать между восемнадцатью железными шарами, не выпуская Копье Тирана-Папоротника из рук:
— Все в порядке, не останавливайся. Давай продолжать.
Его глаза превратились в драконьи зрачки, полные боевого духа, а на лице проступил след безумия:
— Здесь полно Волшебников Трона Третьего Кольца, нам не о чем беспокоиться. Антуан, я не собираюсь пользоваться этой паузой. Продолжаем бой.
Антуан замер на миг, а затем расхохотался:
— А ты и впрямь интересный человек! Ладно, я закончу это быстро.
Локк посмотрел на него холодным взглядом:
— Закончишь быстро? Это мои слова.
Он достал из Кольца Астрала Фарфоровую Луну. В зале царил хаос: черные волшебники сражались с белыми, зрители в панике бежали, похитители огня из Мира Демонов-Близнецов преследовали свои неясные цели. Наступило затмение, вокруг сгустилась тьма.
Но в этой тьме взошла сияющая луна, и украденный свет вернулся. Лунный свет омыл арену, и каждое магическое растение Локка получило усиление. Поверхность фарфоровой луны была идеально гладкой. Под ее сиянием боевая мощь Локка прошла через комплексное усиление.
Антуан изумился:
— У тебя был такой козырь? Я думал, ты используешь Персиковый Лук и Терновую Стрелу.
Один из волшебников Второго Кольца из Башни Трансмутации, стоявший неподалеку, в изумлении уставился на Фарфоровую Луну Локка. На мгновение ему показалось, что это Великое Заклинание. Луна уже имела прототип Великого Заклинания, воплощая в себе понимание Локком ботаники и экологии. Ее сияние озарило все вокруг.
В это же время у первой арены волшебник из «Белого Слона» пришел в ужас: его лицо внезапно превратилось в лицо волшебника Шелли из Вязового Сада Горы Золотой Короны. Шелли в замешательстве пытался вырваться из хватки охотников на демонов:
— Как я здесь оказался? Почему вы меня хватаете?
А рядом тот, кто раньше выглядел как Шелли, обрел черты того самого волшебника из «Белого Слона». Он с мрачным видом смотрел на продолжающих бой Локка и Антуана:
— Проклятье, эти двое слишком самонадеянны. Продолжать соревнование в разгар войны миров…
— Они совершенно не ставят нас, похитителей огня, ни на йоту.
К нему подошел волшебник Третьего Кольца в черной мантии и положил руку на плечо:
— Ха-ха, Коул, к чему такая ярость?
В его пальцах была зажата черно-белая карта. Голос был мягким, почти женским, но принадлежал мужчине. Волшебник Коул с почтением посмотрел на него:
— Волшебник-Святой Вор, вы прибыли. Согласно вашему плану, это наша первая попытка кражи талантов у гениев белых волшебников.
Волшебник-Святой Вор вытянул палец, белый как нефрит. «Дон… дон…»
Охотники на демонов Второго Кольца, пытавшиеся приблизиться, с ужасом обнаружили, что у них украли само расстояние. Как бы они ни бежали, они не могли продвинуться ни на шаг. А укравший их путь Святой Вор в следующее мгновение исчез и возник прямо перед Ведьмой Екатериной.
Екатерина с нетерпением бросила:
— Опять ты, воришка. Что пришел украсть сегодня? Неужели Мир Демонов-Близнецов не может прожить и дня без краж?
Сила воровства черных волшебников этого мира проистекала из самой силы их плана. По сути, все они были марионетками того мира. Это было крайне опасно и несло тяжелые побочные эффекты: Мир Демонов-Близнецов регулярно поглощал собственных адептов, чтобы восполнять энергию, ведь его аппетиты были огромны. Если кто-то оказывался слишком талантлив, жадный мир мог сожрать его раньше времени.
Поэтому путь черного волшебника этого мира был дорогой к саморазрушению, лишающей даже шанса на выход на пенсию или спокойную жизнь. Путь в никуда.
Святой Вор посмотрел на троих Волшебников Трона с Горы Золотой Короны, окружавших его, и усмехнулся:
— Не стоит так презирать кражу. Она обеспечивает баланс богатства, позволяя деньгам из карманов богачей перетекать к беднякам. Я предпочитаю называть это обменом.
Он держал руки в карманах, словно не чувствуя давления:
— Как раз недавно я открыл новое искусство воровства и пришел сюда попрактиковаться. Я нашел способ использовать силу Мира Демонов-Близнецов, чтобы красть чужие таланты.
— Абсурд. Это невозможно! — Отрезал волшебник Фишер.