Глава 618: «Последний день, первая битва!»
В реальности, в общежитии, Локк заметил разительные перемены в своем Персиковом Луке и Терновой Стреле. Стоило ему активировать артефакт, как силы двух предметов роскоши среди магических растений слились воедино, а в самой сути оружия затеплилась крупица духовности Священного Дракона.
Это была стрела ошибки, пущенная в саму Истину!
Ведьма Екатерина вышла из кабинета. В то же мгновение из межбровья Локка вырвалась духовная стрела – это была часть ее Великого Заклинания, которую она отделила от себя полдня назад.
Казалось, эта частица была важнейшей опорой ее магии; без нее Великое Заклинание хоть и продолжало существовать, но утратило свою целостность.
Ведьма Екатерина произнесла:
— Я отсекла часть своего Великого Заклинания, иначе испытание Кассиодрако было бы не пройти.
— Теперь все готово. Ты обрел силу Кассиодрако. Если решишь использовать Персиковый Лук и Терновую Стрелу как базовое заклинание для построения собственного Великого Заклинания, ты получишь колоссальное преимущество.
Она продолжила:
— Сенат пытается заставить Гору Золотой Короны переключиться на исследования в области кинетизма. Так они хотят ослабить наших конкурентов.
— Но у Академического Комитета иное мнение. Мы считаем, что нужно углублять текущие изыскания, а не бежать от конкуренции, используя подобные уловки. Такие резкие перемены могут легко лишить нас лидерства.
— Завтрашний бой решит все. От вашего исхода зависит, сохранит ли Гора Золотой Короны статус-кво или же поддастся воле Сената и начнет реализацию их так называемого плана многосторонней стратегии.
Локк горько улыбнулся. — Наставница, я ведь всего лишь обычный исследователь.
— Не нужно так нервничать, — Ведьма Екатерина усмехнулась. — Каков бы ни был результат, если ты выложишься полностью, я не стану тебя винить.
— Ответственность за это лежит не на тебе. Это закулисная игра Сената и Академического Комитета.
— То, чего ты уже достиг, меня вполне устраивает, — добавила она. — Изначально Академический Комитет возлагал надежды на Престон.
— Планировалось даже, что в бою с ней ты намеренно уступишь, чтобы не раскрывать возможности Ведьмы Престон раньше времени.
Локк в замешательстве взглянул на наставницу. — Но, Учитель, мне никто об этом не говорил.
— Разумеется. Ведь я тебе не сообщала. Лишь когда Антуан начал побеждать одну за другой, превзойдя все ожидания Комитета, мы поняли, что недооценивали его. Антуан – это секретное оружие, тщательно созданное Сенатом именно для сегодняшнего дня.
— Признаю, это застало нас врасплох.
Ведьма Екатерина продолжала:
— Академический Комитет не ожидал, что какой-то отпрыск-повеса добьется таких успехов. Это совершенно не вяжется с его прошлым образом. Ведьма Престон, на которую ставили все, проиграла и тебе, и ему. Поэтому Комитет… изменил цель и теперь возлагает надежды на тебя.
Локк моргнул. — Они слишком высокого мнения обо мне.
— Им просто нужен повод для надежды. Они не то чтобы верят в тебя, но… я считаю, что у тебя действительно есть способности.
— Я верю, что ты способен сокрушить это секретное оружие Сената, — твердо произнесла Ведьма Екатерина.
— Твои успехи всегда соответствовали моим ожиданиям. Хоть вы оба – драконьи потомки с Драконьей Чешуей Бессмертия, ты отличаешься от Ведьмы Престон.
Заметив странное выражение лица Локка, она пояснила:
— У Ведьмы Престон основа была куда лучше твоей, в ее становление вложились два Волшебника Солнечного Кольца. Родители дали ей всё то, чего сами не смогли получить на этапе Первого Кольца, надеясь, что она достигнет небывалых высот.
— Ты же иной. Вы оба – волшебники со статусом истинного дракона, но ты поднялся с самых низов, преодолевая трудности. В тебе я вижу смешение черт: повадки смертного, особенности ученика, повадки волшебника Первого Кольца и манеры баловня судьбы Горы Золотой Короны. В тебе скрыты бесконечные возможности.
— И именно поэтому я верю, что ты можешь одолеть Антуана, — подытожила Ведьма Екатерина. — Локк, ты не похож ни на Антуана, ни на Ведьму Престон. Ты не продукт тщательного планирования и не эталонный образец выдающегося волшебника.
— В тебе бурлит дикая, естественная жизненная сила. Твой путь роста напоминает мой собственный. Я ведь тоже когда-то пробивалась с самых низов земли волшебников.
Ведьма Екатерина положила ладонь на плечо Локка. — Драконья кровь наделила тебя благородной сущностью, а пережитое – прочной основой.
— Мы оба знаем, насколько опасен волшебник, прошедший путь от самого дна до нынешних высот. Эта мощь дает нам… власть.
В глазах Ведьмы Екатерины вспыхнула яростная страсть – фанатичное стремление к пределу своих желаний. — У каждого волшебника есть своя цель, не так ли?
— Тот, кто обладает Мудростью, по праву должен обладать и властью. Локк, мы с тобой рождены для власти.
Локк на мгновение оцепенел, после чего отвесил поклон. — Учитель, пока что я всего лишь обычный волшебник Первого Кольца. Моя ближайшая цель – получить должность преподавателя и стать волшебником Второго Кольца.
Ведьма Екатерина лишь усмехнулась, не придав его словам значения.
В Локке она видела свое прошлое, но даже она в юности никогда не была из тех волшебников, что слепо следуют мировоззрению наставника.
Она обратилась к нему:
— После этого состязания я переведу тебя и твою группу во вторую группу Института Истинного Знания. Не жалей о накопленном в шестой группе, там тебе больше нечему учиться. С твоими навыками фонд проекта первого уровня получить будет несложно.
— Тебе стоит подумать о том, как максимально эффективно использовать этот шанс.
— Исследования второй группы проходят в колониальном мире. Тебе нужно будет отправиться туда после соревнований для передачи дел, — добавила Ведьма Екатерина. — Это ведь будет твой первый настоящий опыт серьезных исследований в колониальном мире, верно?!
— Ладно. Ступай на соревнование.
Ведьма Екатерина развернулась и ушла. Как только она скрылась из виду, Локк, используя последние мгновения тишины, выпил Зелье Святого Родника, чтобы восстановить энергию.
В то же время он погрузился в мучительные раздумья: какую атакующую магию выбрать в качестве своего базового заклинания в будущем?
И Персиковый Лук и Терновая Стрела, и Фарфоровая Луна Роста казались превосходными вариантами.
К тому же магия Лесного Санктуария всё еще была не завершена; ему предстояло закончить то, что не успел сделать директор Престон.
Может быть, именно Лесной Санктуарий станет тем направлением, где он совершит прорыв?
На какое-то время Локк впал в глубокое размышление.
Перед ним стояла проблема, с которой не сталкивались обычные волшебники: две разновидности Силы Мист в его теле сами по себе давали возможность повышения до Волшебника Второго Кольца в обход Великого Заклинания.
Это еще больше расширяло список вариантов и усложняло выбор.
Возможно, его Великое Заклинание должно стать синтезом всего, что он изучил на данный момент?
В это же время Ведьма Екатерина вернулась в Сад Персиков Долголетия – оплот руководства Академического Комитета.
В конференц-зале Сада Персиков Долголетия в этот момент сидели семь волшебников Третьего Кольца, и каждый из них был Волшебником Трона.
Председательствовал на собрании волшебник Четвертого Кольца, один из директоров академии – Гайя Мик.
Директор Гайя Мик посмотрел на Ведьму Екатерину и спросил:
— Ну как?
Она кивнула:
— Я передала ему наследие Священного Дракона Академического Комитета Горы Золотой Короны. Он не подвел моих ожиданий и успешно принял его.
Многие присутствующие Волшебники Трона, услышав это, заметно вздохнули с облегчением.
Легенда о Священном Драконе – одно из важнейших наследий истинных драконов на Горе Золотой Короны; даже у нынешних Драконов такое наследие встречается редко.
Родителями Священного Дракона были человек и дракон, и он сам мог выбирать, кем ему быть.
Изначально Священный Дракон был лишь обычным потомком красного дракона, но в прошлые эпохи цивилизации волшебников он неустанно наращивал свою мощь, пока не стал символом своего времени.
Обретя особую силу, он превратился в уникального дракона, став одновременно хранителем Истины и атакующим Истины.
Это было одно из тех наследий святых драконов, которыми владела Гора Золотой Короны.
В Эпоху Чистой Крови Гора Золотой Короны охотно принимала в свои ряды необычных волшебников, особенно тех, в ком текла драконья кровь.
Эти волшебники приносили с собой разнообразные наследия редких драконов, существовавшие в обществе. За тысячи лет упорядочивания и накопления эти знания превратились в несокрушимую основу Горы Золотой Короны.
Один из Волшебников Трона негромко произнес:
— Невероятно, чтобы пришлый чемпион Кубка Облачных Болот за одну ночь овладел силой Священного Дракона. Даже для нас это наследие считается весьма могущественным.
— Раз так, его можно считать нашим прямым потомком.
Другой Волшебник Трона добавил:
— Екатерина Трона изначально намеревалась вести его в этом направлении. Иначе она не стала бы обучать его Персиковому Луку и Терновой Стреле.
— Эта магия когда-то была любимым приемом самого Священного Дракона.
Третий Волшебник Трона засомневался:
— Но сможет ли Персиковый Лук и Терновая Стрела, усиленные духовностью Священного Дракона, действительно победить секретное оружие Сената?
— Наследие Священного Дракона дает усиление на каждом этапе до Третьего Кольца, но максимальную мощь оно проявляет именно на Втором Кольце.
— Особенно на стадии Волшебника Лунного Кольца…
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Я верю в Локка Огастина, — отрезала Ведьма Екатерина.
— Надеюсь, он покажет нам захватывающее зрелище. Впрочем, господа, нам стоит беспокоиться не только об этом. Есть еще дела черных волшебников…
…
Утро следующего дня.
На арене номер один под пристальными взглядами всех волшебников сошлись Локк и Антуан.
У края арены стояли многие из прежних противников Локка: Ведьма Престон, волшебник Мак, Ведьма Камилла, Ведьма Сейра…
Все они теперь внимательно следили за поединком.
Эта битва, скорее всего, должна была окончательно решить, кому достанется титул чемпиона Конкурса Магического Боя.
Ведьма Престон, маленькая принцесса Белых Драконов Горы Золотой Короны, задрала голову и крикнула Локку:
— Локк, задай как следует этому заносчивому мерзавцу!
— Я буду болеть за тебя здесь, внизу!
Антуан лишь холодно хмыкнул:
— Глупость.
Волшебник Мак тоже подбодрил Локка:
— Локк, я хочу увидеть, насколько высока твоя твердость на самом деле.
— Ты тот самый волшебник, что в лоб уничтожил мои укрепления форта Кунгудин! Не вздумай проиграть!
На арене Антуан с издевкой окинул взглядом Локка. — Похоже, ты неплохо ладишь с этим мусором. Не думал, что ты станешь заводить дружбу с теми, кому проиграл. Волшебник Огастин.
Локк усмехнулся:
— Не сказал бы, что это дружба. Просто у нас случился определенный обмен опытом или, скажем так, пара сделок.
— Впрочем, встретить тех, кто идет тем же путем, и перекинуться парой слов – это всегда приятно.
Локк открыл панель «Арзаса». Как он и ожидал, благодаря всеобщему вниманию к этому бою, объем продаж его волшебных туфель взлетел до третьей строчки рейтинга.
Если он победит, продажи могут подняться еще выше.
Тогда после состязания у него окажется огромная сумма, которой хватит и на погашение кредита, и на возврат долга руководителю группы Кельту.
Останутся деньги и на продолжение исследований, и на то, чтобы ускорить работу над своим фондом проекта первого уровня.
Сказать по правде, он с нетерпением ждал возможности поработать в колониальном плане.
Ведь раньше ему не доводилось этим заниматься.
Лицо Антуана помрачнело. — Те, кто идет тем же путем? Мне такие не нужны.
— Волшебник-судья, мы можем начинать?
Судья, волшебник Второго Кольца, вскинул брови. Он не стал выказывать раздражение из-за неуважения Антуана – в конце концов, характер того был всем известен.
— Первый сегодняшний бой Конкурса Магического Боя: Локк Огастин от Горы Золотой Короны против Антуана Фишера от Горы Золотой Короны.
Едва прозвучали эти слова, Антуан начал читать заклинание. Два атакующих бронзовых магических артефакта на его руках сорвались с мест и в воздухе превратились в два стремительно вращающихся диска – колесо ветра и колесо грома.
Ветро-громовые колеса в мгновение ока атаковали Локка.
Когда Локк с помощью Дракона-Воробея Большого Зеленого Листа применил Имитацию Растений: Зеленый Дракон, чтобы уклониться, фигура Антуана внезапно возникла прямо перед ним, а затем мгновенно переместилась ему за спину.
Локк был в изумлении: с самого начала боя он почувствовал некое подавление. Это давление, казалось, исходило не только от самого Антуана, но и от Волшебника Третьего Кольца, стоящего за ним и анализирующего тактику боя.
Антуан резко сменил стиль боя.
Он подобрал тактику специально против Локка, который любил сначала наблюдать за противником и анализировать ситуацию. Антуан стремился решить исход поединка в одно мгновение.
Он бил так быстро, чтобы не дать Локку и шанса сотворить магию.
Локка обдало холодом от осознания того, насколько тщательно его просчитали.
В следующий миг Локк призвал Золотой Глаз-Траву, уклоняясь от меча волшебника в форме кинжала. Этот меч был магическим артефактом исключительного качества, ценой не меньше пятисот тысяч магических камней. Из него вырвался луч темной энергии.
Локк мгновенно определил: это магия пронзания темной энергией из Школы Энчантинга.
Типичное заклинание ассасинов.
Оно предназначалось для мгновенного разъедания магической защиты противника и подавления его магической силы, чтобы прервать чтение заклинаний.
Золотой Глаз-Трава лучше всего справлялась с контратакой чистой энергии, но против такого типа магии ее защита была слабой. От одного удара растение мгновенно разрушилось, а в спину Локку уже неслись два духовных магических артефакта – ветро-громовые колеса.
В этой вспышке молнии Локку оставалось только принять на себя перекрестный удар. На тыльной стороне его левой руки проступила Драконья Чешуя Бессмертия, а правой он призвал Маленький Алмазный Зизифус.
— Проблема, — выдохнул он.
Локк стер кровь с уголка рта. С его Маленького Алмазного Зизифуса осыпалась добрая треть быстрорастущих веток – это растение обладало способностью заменять смерть своего хозяина в критический момент.
Его Драконья Чешуя Бессмертия, блокируя пронзание темной энергией, была на время разбита, и оба ветро-громовых колеса ударили прямо ему в спину.
В следующее мгновение атака Антуана последовала незамедлительно, не давая Локку ни шанса на ответ.
Шесть мечей волшебника в форме челноков с грохотом врезались в щит из Драконьей Чешуи Бессмертия на теле Локка. Как только защита пала, меч волшебника в руке Антуана вонзился Локку прямо в грудь.
С Маленького Алмазного Зизифуса осыпалась еще одна треть веток, принимая урон на себя.
Это магическое растение действительно оправдывало статус предмета роскоши, ведь для его выращивания требовался Магический Камень Ваджры.
Если бы не оно, в отсутствие Постоянного Защитного Поля Локка бы уже дважды убили.
Взгляд Антуана оставался равнодушным, лишенным всяких эмоций. — Хм, еще немного.
— Еще два удара, и ты проиграешь.
Он уже собирался выдернуть свой меч, как вдруг Локк перехватил его руку и одновременно левой рукой схватил в воздухе нечто невидимое.
В руках Локка проявилась цепь, сотканная из самой духовности.
Локк, сплевывая кровь, посмотрел на него:
— Хоть я и пропустил твой выпад, но кое-что всё же получил. Я увидел их…
На лбу Локка открылся врожденный магический глаз, а между его настоящими глазами зловеще замерцала энергия Бездны. Благодаря усилению двух техник зрачка и тому мгновению, когда меч пронзил его тело, Локк увидел то, что Антуан так тщательно скрывал.
Вся первая арена была буквально опутана цепями.
Одни концы этих цепей крепились к магическим артефактам, а другие сходились к самому Антуану.
Очевидно, это была техника контроля объектов!
Мастерство контроля, скрытое магией прогнозирования так, чтобы никто не мог его заметить. Никто и не догадывался, что способность манипулировать таким количеством артефактов и была истинным талантом Антуана.
Локк среагировал молниеносно и надел браслет «Слезы Ангела» на правую руку Антуана.
В один миг вся магия, скрывавшая секреты Антуана… была подавлена.
Все духовные цепи без остатка предстали перед взорами зрителей.
Локку больше не нужно было прибегать к столь опасному методу, чтобы видеть скрытую магию противника.
Лицо Антуана исказилось, он явно не ожидал такого хода. — Что это за дрянь?!
Для мастера контроля объектов это было настоящим унижением.
Алхимика обставил конкурент-волшебник, просто нацепив ему на руку магический артефакт Второго Кольца. Впрочем, эффект от артефакта был превосходным.
В тот же момент под ногами Антуана возникли десять алмазных суккулентов, связанных единой жизненной энергией.
— Ты и сам окажешься в зоне взрыва! — Выкрикнул Антуан.
Локк призвал Золотой Глаз-Траву для защиты и активировал за спиной Полную Луну Роста. В следующую секунду прогремел световой взрыв.
Волшебники под ареной, видя столь захватывающую схватку, затаили дыхание.
Ведущий тем временем не умолкал:
— Уровень сегодняшнего боя настолько высок, что мне кажется, будто я комментирую схватку первого кольца в Большой Лиге!
— Стороны лишь прощупывают друг друга, еще не пустив в ход настоящие козыри, а зрелище уже невероятное! Друзья, вы можете делать ставки на двух кандидатов в чемпионы через систему Водяного Гиацинта… Сейчас коэффициент на Антуана составляет 1.65, а на Локка Огастина – 2.02!
— Поспешите со ставками!
— Также выражаем благодарность торговому альянсу за спонсорство… и Горе Золотой Короны за инвестиции в это соревнование…