Глава 615: «Фабрика волшебников»
Пока Копье Тирана-Папоротника пробивалось к самому сердцу Бастиона Кунгудин, Макку оставалось лишь лихорадочно перестраивать модель заклинания «Создание Стен». Он менял внутреннюю структуру крепости, громоздя одну магическую преграду на другую, лишь бы остановить падение снаряда к центральному узлу.
— Что это за магия? Он никогда не использовал её в прошлых боях! — Макк уже решил, что пережил худшее, но стоило ему вздохнуть с облегчением, как Локк обрушил на него этот сокрушительный удар.
Скорость атаки была такой, что он едва успевал реагировать.
Сила конструктора – в тщательном планировании, в стратегической ценности для команды и функциональности на поле боя. Но в подобных патовых ситуациях Макк чувствовал себя крайне неуютно.
К счастью, «Бастион Кунгудин» был невероятно прочным.
На этом турнире Макк шел на хитрость: его «Постоянное Защитное Поле» оберегало только его самого, почти не давая бонусов крепости. Почти вся его боевая мощь была сосредоточена в строении, и если ему удавалось компенсировать медлительность и нехватку взрывного урона, то в остальном он был почти неуязвим.
Макк забормотал заклинание, активируя последний заготовленный рубеж – «Вращающийся Лабиринт».
Центральная диспетчерская начала перемещаться в подземельях бастиона. Одновременно он вывел на верхние уровни несколько ложных целей, надеясь обмануть Локка и использовать эти помещения как дополнительные щиты.
Стены каждой комнаты были возведены из магически уплотненного камня. Даже в плане Земли с его чудовищной гравитацией такие стены не дали бы трещину.
Их твердость была аномальной.
Грохот!
Первая комната разлетелась в пыль под ударом Копья Тирана-Папоротника. Вторая, третья, четвертая, пятая…
Снаряд замер в последней ложной цели, прямо над потолком истинного убежища Макка, отделенный лишь тонким слоем пустоты и одной стеной.
Буквально над самой головой.
Макк выдохнул. Благодаря «Вращающемуся Лабиринту» Локк вряд ли сможет точно зафиксировать его положение.
А если Локк решит спуститься в подземелья крепости, он окажется в лабиринте, где Макк сможет обрушить на него всю мощь магии земли – от землетрясений до сложнейших структурных ловушек. Это превратит бой из невыгодной воздушной дуэли в подземную схватку, где конструктору нет равных.
Но стоило Макку расслабиться, как Локк призвал «Персиковый Лук и Терновая Стрела» и выстрелил прямо в пробитую копьем брешь.
«Стрела Великого Солнца» устремилась вниз.
Мгновение – и словно само солнце рухнуло на землю, нанося Бастиону Кунгудин финальный удар.
На судейской трибуне волшебник Третьего Кольца из Академии Кунгудин тихо вздохнул. Еще секунду назад он надеялся, что Локк совершит ошибку и сунется внутрь – тогда Макк бы победил.
Макк мог бы закрепиться на третьем месте.
Но Локк не поддался искушению. Он не стал совершать глупость и поставил точку в этом споре, выпустив решающую стрелу с безопасной высоты.
Рузвельт и другие маги с Горы Золотой Короны удовлетворенно закивали.
Ведьма Екатерина тоже была довольна, но не результатом боя – победа как таковая ее мало заботила. Она видела, что магия «Персиковый Лук и Терновая Стрела» в руках Локка достигла высокой степени совершенства.
Это говорило о его усердии.
И о несомненном таланте в этой области.
Если всё пойдет по ее плану, Локк сможет использовать это заклинание как ядро, объединить его с системами магии экосистем и создать нечто подобное ее собственному Великому Заклинанию – «Экосистеме Звериного Потока».
Ее собственная мощь выросла именно из этой основы.
Впрочем, Екатерина не знала наверняка, выберет ли Локк этот путь, хотя до сих пор их решения были на удивление похожи.
Под ударом «Стрелы Великого Солнца» бастион окончательно раскололся на три части и начал падение с пятитысячной высоты.
Макк, уцелевший лишь благодаря магической одежде, обнаружил, что потеря контроля над магией привела к полному разрушению его укреплений.
Волшебники Первого Кольца, стоявшие на Арене Облаков, с ужасом смотрели вверх на падающие обломки целого города.
Новички в панике решили, что их сейчас раздавит небесным градом.
Но катастрофы не случилось.
В километре от арены обломки просто растворились в воздухе, а Локк и Макк были телепортированы к первой арене.
Локк твердо стоял на помосте, а Макк, тяжело дыша, опустился на землю рядом.
Смахнув пот со лба, конструктор шумно выдохнул и обратился к победителю:
— Я проиграл. За всё время турнира ты первый, кто заставил меня признать поражение.
— Видно, Гора Золотой Короны и впрямь крепкий орешек. Наша Академия Кунгудин только перебралась из горного края, нам еще не хватает накопленного опыта. Рановато мы бросили вам вызов.
Макк поднялся, осушил флакон с зельем, восстанавливая тающее давление, и показал Локку большой палец:
— Локк, признаю: твоя твердость выше моей!
— Твоя победа.
Локк тоже выдохнул с облегчением.
На этот раз он выложился почти полностью, не задействовав лишь фарфоровую луну.
— Твой бастион тоже было непросто пробить, волшебник Макк, — ответил он.
Конструктор махнул рукой на прощание и ушел.
Локк спрыгнул с арены. Антуан, стоявший неподалеку, холодно хмыкнул:
— Что ж, ты и впрямь сэкономил мне время.
И он тоже скрылся из виду.
Ведьма Джулиан смотрела на Локка с явной бдительностью. Она проигрывала лишь Антуану, и завтрашний бой с ним был ее единственным шансом на чемпионство.
Ведьма Камилла из Магического Центра с опаской поглядывала на Локка. Она всё еще злилась, что он победил ее одной лишь «Полной Луной Роста».
Теперь же она поняла: не используй он это заклинание, она бы, вероятно… проиграла куда позорнее и сокрушительнее.
До конца дня Локк быстро разделался с двумя оставшимися противниками. Они были не слишком сильны, так что «Персикового Лука и Терновой Стрелы» хватило с избытком.
В последнем бою он четко и слаженно выбил из турнира низкорослого колдуна из небольшой организации «Белый Слон».
Тот стоял у края арены, глядя на Локка, который вновь успешно прорекламировал свою мощь. Когда Локк уже собрался уходить, колдун тихо спросил:
— Локк Огастин, ты хоть раз бывал на фабриках волшебников торгового альянса в Облачных Болотах?
Локк удивленно обернулся:
— Нет, никогда.
Он и впрямь был вечно занят – конкуренция за фонды проектов в Институте Истинного Знания была бешеной.
Один неверный шаг – и тебя вышвырнут. Он уже и забыл, когда спал положенное время.
Коротышка горько усмехнулся:
— Конечно нет. С чего бы таким баловням судьбы, как ты, заглядывать на фабрики волшебников.
— Ты и понятия не имеешь, каково это – когда таланта не хватает.
— Тебе неведома боль неудачников.
— Вы, те, кто родился в неге, плевать хотели на наши страдания!
— Ученики, не ставшие Официальными Волшебниками, заурядные маги, не желающие возвращаться в мир смертных… им прямая дорога на магические заводы. Там их ждет системная эксплуатация, там они буквально расплачиваются годами жизни.
— А вы – просто бенефициары этой системы!
— Вы те, кто наслаждается плодами этого греха!
Локк недоуменно нахмурился:
— Но разве Комитет по Этике и Морали не следит строго, чтобы такого не случалось?
Колдун лишь злорадно рассмеялся:
— Официально – следят. А сколько такого творится в тени?
— Жадность белых волшебников не знает границ. Вы все гонитесь за золотом. Но мы – другие.
Локк бросил на него странный взгляд и пошел прочь.
Он заметил, что за этим волшебником из толпы внимательно наблюдают охотники на демонов.