Глава 614: «Бой с конструктором. Пришествие Бастиона!»
Перед тем как покинуть зал, Локк позвал Ведьму Мэйсон и двух других коллег. Аренда была оплачена на сутки, а ему нужно было на соревнование. Чтобы не растрачивать время впустую, он предложил им воспользоваться зеркалом.
Мэйсон была в восторге. Хоть тридцать тысяч магических камней и можно было списать на фонд проекта, получить доступ бесплатно было приятно.
Она первой шагнула в зал, кивнув Локку:
— Руководитель, спасибо тебе. Нашим трем проектам Ледяное Магическое Зеркало сейчас просто необходимо.
Локк кивнул в ответ и, вызвав облачного кита, отправился к аренам.
Он провел два боя и в обоих одержал верх.
Перед четвертым поединком, назначенным на вторую половину дня, он успел посмотреть схватку Антуана с Ведьмой Престон.
Несмотря на огромную боевую мощь Престон, которая приняла облик Белого Дракона и использовала «Тело Кровавого Зверя», став практически непобедимой в рукопашном бою, Антуан выставил против нее невероятный арсенал из двадцати одного артефакта.
Десять колец элементной системы извергали непрерывный поток мощных заклинаний всех типов – один за другим, без пауз. Обычный волшебник на такое не способен.
Но что еще страшнее, он призвал пять элементных зеркал, использовал бронзовые артефакты ветра и грома, волшебную палочку, меч, магическую одежду и Волшебный Фарфор Замены Смерти.
С помощью фарфора он уклонился от смертельного драконьего дыхания Престон, которая использовала заклинание гемамантии «Временная Смена Сущности». Затем он обрушил на нее всю мощь оставшихся артефактов, заставив ведьму, не до конца подчинившую свою родословную, испытать очередной обратный удар.
Престон появилась у края арены – взъерошенная и злая.
Ее лицо пылало от негодования.
Антуан явно готовился именно к ней. В прошлом бою с Локком она раскрыла слишком много козырей.
Битва волшебников – это битва информации.
За короткий срок она не успела изменить тактику боя в форме дракона, и Антуан, воспользовавшись фарфором-подменой, свел на нет ее сильнейший выпад.
В итоге Престон проиграла.
В скверном расположении духа она отшила скаута, пытавшегося затащить ее в профессиональную лигу.
Подойдя к Локку, она сказала:
— Локк, дружище, хорошо, что я проиграла тебе вчера. Сегодняшний бой показал: Антуан еще даже не в полную силу бился.
— Как он умудряется управлять таким количеством артефактов одновременно, и притом не бездумно? Он определенно алхимик! Да еще и с потрясающим контролем предметов.
— Но это полбеды. Откуда у него такой бешеный объем магического давления?
Престон обернулась к первой арене. Антуан смотрел на нее с издевкой и одними губами произнес: «Мусор».
Ведьма едва не взорвалась от ярости. Никогда еще ее так не оскорбляли.
Как волшебница с кровью дракона с Горы Золотой Короны, она принадлежала к самой влиятельной элите среди магов Первого Кольца в Облачных Болотах.
Везде ей выказывали почтение.
Даже если она была неправа, ей прощали и уступали.
Престон поспешно применила высший метод медитации – «Коготь Дракона», входя в состояние пустоты, чтобы подавить гнев.
Ее вспышки ярости были столь же короткими, сколь и бурными.
Проигнорировав провокацию Антуана, она обратилась к Локку:
— Локк, нельзя давать ему сбивать наш настрой. Слушай, теперь вся надежда на тебя. Нам нужно удержать три первых места за Горой Золотой Короны. А для этого тебе придется победить того гениального конструктора из Академии Кунгудин. Он проиграл лишь раз, и то из-за неявки.
— У него слишком высокий рейтинг. Кто-то должен заставить его проиграть, иначе он займет третье место, обойдя меня, ведьм Джулиан и Сейру, да и всех наших.
— Кроме того, ты должен защитить титул чемпиона для нашего Академического Комитета.
В глазах Престон промелькнуло извинение.
— Прости, Локк. Это должна была сделать я, но теперь все свалилось на тебя.
— Увы, я не так сильна, как думала. Пойду расспрошу родителей, в чем дело. Почему я, такая могучая, всё равно пасую перед трудностями.
— Все, что я смогла выведать у Антуана в бою, я тебе рассказала. И это давление… Похоже, оно его собственное. Это не внешнее усиление, как у тебя, и не подпитка от фарфора, как у ребят из Магического Центра.
— Будь предельно осторожен. Я пойду к Учителю с докладом. На твой бой с ним обязательно приду поболеть, Локк.
Она села в повозку, запряженную Драконом-Конем. Зверь взметнул копыта, и карета быстро скрылась в небе.
Локк обернулся и увидел, что Антуан идет прямо к нему.
Тот бесцеремонно оглядел юношу с ног до головы.
— Так это ты Локк Огастин? Хм… магия у тебя ничего, на уровне Престон. Но снаряжение – кусок дерьма.
— Собираешься драться со мной этим старьем? Курам на смех.
Антуан продолжил:
— Сделай милость, избавь меня от того выскочки из Кунгудина. Он неплох в ближнем бою, да и издалека жарит крепко. Но, кажется, совсем не умеет воевать в воздухе. Смотри не облажайся. В Кунгудине знают пару фокусов. Если проиграешь, мне придется самому вышвыривать его за пределы Горы Золотой Короны.
— Терпеть не могу тратить время на такой мусор, как вы.
— И если кто-то из Кунгудина попадет в пятерку лучших, мне будет тошно. Мусору место на свалке!
Локк смотрел на Антуана. Когда они поравнялись, Локк негромко произнес:
— Волшебник Антуан, слышали историю? Волк так долго притворялся собакой, что, покинув свору, обнаружил: повадки пса у него остались.
Антуан замер, обернулся и нахмурился:
— Не понимаю, о чем ты мелешь.
Прежде чем тот ушел, Локк добавил:
— Я позабочусь о том, чтобы он проиграл. Тогда его очки сравняются с очками Джулиан, Сейры и Престон.
— Так у них у всех будет по два поражения. А завтра кунгудинцу придется самому доказывать, достоин ли он пятерки лучших.
Антуан, не оборачиваясь, бросил:
— Делай что хочешь. Мне-то какое дело.
… На первой арене волшебник Макк, обычно щеголявший с голым торсом, на этот раз надел магическую одежду.
Ее поверхность была идеально гладкой, словно сотканной из текучих струй родника.
Локк удивился:
— Магическая одежда из шелка родникового шелкопряда? Она дает особую резистентность к магии золота. Ее ткут из нитей Водного Шелкопряда, Пожирающего Золото.
— Не думал, — продолжил Локк, — что такому конструктору, как ты, понадобится подобная вещь.
Макк усмехнулся:
— Триста тысяч магических камней отдал!
— Твоя магия растений и впрямь впечатляет. Без подготовки я бы не рискнул. Она ведь на равных тягается с драконьим телом.
— Трудно поверить, что обычный морской золотой песок в твоих руках обретает такую мощь.
Волшебники у края арены согласно закивали. В последнее время Локк то и дело использовал золотой песок, и не только успешно «рекламировал» его, но и заслужил репутацию мастера этого растения.
Сам по себе золотой песок – обычное растение Первого Кольца из пограничных земель.
Большинство магов отказываются от него уже на стадии сжижения: слишком слабое, эффективность преобразования урона не поспевает за ростом сил волшебника.
Но Локк, трижды усилив его, заставил это растение сиять даже на турнире среди сильнейших.
Это действительно вызывало восхищение.
Многие считали, что Локк в исследовании золотого песка достиг небывалых высот среди магов Первого Кольца во всех Облачных Болотах.
Возможно, он останется лучшим в этом деле на долгие годы.
Локк вскинул брови и призвал две порции золотого песка. В воздухе возникли две темно-фиолетовые башни, излучающие жуткое магическое давление.
Едва появившись, растения выпустили «Область Тирана», которая, переплетаясь с энергией Бездны, принялась дестабилизировать магические структуры внутри зоны.
Макк стал предельно осторожен. Поверхность его одежды заискрилась от трения с полем противника. Благодаря шелку родникового шелкопряда энергия Бездны не смогла разрушить его магическую силу, но всё же подавила мощь конструктора наполовину.
Этот Глубинный Поглотитель казался вершиной всех путей эволюции.
Конвергентная эволюция в действии: Золотой Песок Тирана принудительно заставлял всё живое вокруг эволюционировать в одном направлении, создавая идеальную экосистему для самого себя.
— Какое наглое растение, — Макк выкрикнул заклинание и топнул ногой. На облачной арене мгновенно выросла крепость.
— Но твердость моих чар выше твоих! — Проревел он. — Нет никакой «конечной эволюции», мои строения вечны!
Из цитадели, игнорируя «Область Тирана», в сторону Локка метнулись каменные колонны.
Локк прищурился. Поле Тирана не действовало на неодушевленные предметы.
А значит, и энергия Бездны была бессильна против этих атакующих столбов.
В следующий миг за спиной Локка возник Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа, и он применил «Имитацию Растений: Зеленый Дракон».
Взмыв в небо, Локк принялся маневрировать, уклоняясь от бесконечных атак каменных колонн.
Он резко увеличил дистанцию, и обе башни золотого песка последовали за ним вверх.
Макк на мгновение замешкался. Из-за того, что Локк ушел в набор высоты, колонны крепости перестали до него доставать.
— Решил навязать мне воздушный бой?
— И не надейся. Если ты летишь вверх, я подниму саму землю к облакам!
Макк забормотал заклинание, и вся крепость целиком оторвалась от арены, устремляясь вслед за Локком.
Локк поднялся на сотню метров – и город взлетел на столько же.
Макк громко расхохотался:
— Спускайся, Огастин, померимся твердостью! Тебе не сбежать!
Зрители задрали головы. Бойцы уже поднялись на три тысячи метров над Ареной Облаков.
Локк, словно не слыша, продолжал карабкаться в небо.
Волшебник Школы Преобразования, специализирующийся на магии элемента Земли, решил состязаться с ним в высоте полета?
Просто смешно.
И действительно, когда они миновали отметку в пять тысяч метров, подъем крепости замедлился.
Лицо Макка исказилось. Поднять Бастион Кунгудин на такую высоту было его пределом.
Обычный конструктор на такое не способен.
На самом деле он втайне задействовал ядро парящего города из Кольца Астрала, усилив алхимическим предметом свой бастион, иначе тот никогда бы так не взлетел.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Но чем выше они поднимались, тем более разбавленными становились частицы элемента Земли.
Это был край.
— Нельзя давать ему лететь дальше, — подумал Макк. — У него летающее растение, бог знает, на сколько тысяч метров он заберется. Если он решит уйти на двадцать километров вверх, мне что, тащиться за ним?
— Создам сверхструктурный небесный купол и ограничу пространство!
В следующий миг с небес обрушились два папоротниковых копья.
Грохот!
Если бы Макк не успел призвать шесть врат бастиона, выставив их щитом, его бы этим ударом просто вышибло с арены.
Это была магия растений Первого Кольца: «Копье Золотого Папоротника».
Благодаря усилениям Локка это заклинание достигло немыслимой для своего уровня мощи.
Затем две башни золотого песка из формы копий вернулись в прежний вид и выбросили тучи золотых спор.
«Золотой Песчаный Поток!»
Потоки песка, огибая тяжелые врата, устремились к укрывшемуся за ними Макку.
Тот нахмурился. Конструктор непобедим, пока стоит на фундаменте своего творения.
Он хлопнул ладонью по земле, и перед ним выросла сторожевая башня, принявшая на себя удар.
В защите конструкторам не было равных.
Тут Локк, парящий в вышине, щелкнул пальцами. Споры двух растений собрались воедино, принимая форму гигантского пальца, и обрушились на Макка.
Магия растений Первого Кольца: «Золотой Палец Потока»!
Сильнейший прием техники жгучего песка.
Раньше это было козырем, теперь же, с магическим давлением Локка, он мог разбрасываться такими ударами как обычными заклинаниями.
Непрерывная смена атаки и защиты захватывала дух. Парящие Кристаллы Истинного Зрения едва успевали фиксировать происходящее.
Локк воспользовался преимуществом в скорости сотворения заклинаний, постоянно атакуя и изматывая противника, превращая бой в противостояние мобильной авиации и неповоротливой наземной базы.
Макк снова пригнулся, ударив левой рукой по полу, и буквально нырнул вглубь Бастиона Кунгудин. «Золотой Палец Потока» с грохотом врезался в стены цитадели.
Локк нахмурился. Обычно магия элемента Земли слишком неповоротлива и неуклюжа.
Но конструкторы превращали ее в искусство возведения укреплений, способных выдержать любой штурм.
И Макк явно был мастером в этом деле.
Бастион сам по себе обладал колоссальной защитной силой. Каждый его кирпич был порождением магии, каждое здание – оружием.
Многие узлы цитадели были отдельными сложными моделями.
Например, те шесть врат, что могли смыкаться для отражения мощных ударов или действовать порознь – это было особое заклинание «Тяжелые Каменные Врата».
Сторожевая башня, отбившая песчаный поток, была «Башней-Хранителем» с невероятно сложной структурой.
Медлительность конструктора была полностью компенсирована мощью этого бастиона.
— Каждый элемент здесь – это чудо магии земли, созданное по чертежам, — размышлял Локк. — Большинство узлов хранятся в его Кольце Астрала и призываются в нужный момент, соединяясь с собранной энергией земли в «Пришествие Бастиона».
Локк увидел, как на шести углах крепости выросли турели. Макк начал выкрикивать заклинания, и орудия, концентрируя энергию земли, выстрелили в Локка сверхгравитационными каменными снарядами.
Каменные ядра прошивали небо, разрывая воздух с оглушительным свистом.
Поднялся яростный воздушный поток.
Локк посмотрел на пробоину в стене, которую он успел проделать.
— Значит, чтобы победить тебя, нужно стереть эту крепость в порошок?
Голос Макка донесся из глубин бастиона:
— Именно так, Локк! Чтобы одолеть меня, ты должен сокрушить этот «Бастион Кунгудин» – венец инженерной мысли нашей академии, созданный из комбинации десятков заклинаний!
Пока он говорил, на подъемном мосту крепости вспыхнули руны. Заклинание завершилось, и огромный мост, сотканный из чистой энергии земли, взлетел в воздух, устремляясь за Локком.
Снаряд обладал функцией самонаведения: как бы Локк ни маневрировал, он не мог сбросить захват.
Следом за мостом летели нескончаемые залпы гравитационных пушек.
Локк ловко уворачивался, благо на такой высоте точность бастиона сильно упала.
— В этой постройке наверняка использованы технологии башен волшебников, — подумал Локк. — Скорее всего, внутри спрятан бассейн элементного расщепления.
— Сражаться с конструктором на его территории – сплошная проблема. Впрочем, настоящая башня куда сложнее, у этой цитадели нет эффекта усиления атакующей магии самого волшебника.
Локк заметил, что пока он отвлекался, Макк потихоньку призывал блок за блоком, формируя над ним прямоугольный небесный купол, чтобы лишить его возможности набирать высоту.
Локк холодно усмехнулся. Две темно-зеленые башни за его спиной вспыхнули золотом, и вокруг него материализовалось сразу несколько «Золотых Пальцев Потока».
Теперь, с его нынешним запасом сил, он мог выпускать этот ультимативный прием сериями!
Золотые удары обрушились на крепость.
Шесть врат снова сомкнулись, пытаясь защитить цитадель, но под градом из десяти «пальцев» они начали крошиться. В последней створке зияла огромная дыра, и два финальных удара, подобно метеорам, рухнули на бастион.
Зрители замерли в изумлении.
Этот бой разительно отличался от схватки Локка с Престон. Тогда ведьма, приняв облик дракона, защитилась «Драконьей Чешуей Бессмертия» и усилила тело магией крови, из-за чего Локк не решался на обычные чары.
Теперь же он и Макк обменивались ударами колоссальной мощи, используя весь спектр стандартных заклинаний.
Трудно было сказать, какой стиль лучше, но этот бой определенно был зрелищнее.
Многие волшебники Второго Кольца на трибунах отметили, что для магов своего ранга эти двое достигли невероятных высот в управлении обычной магией.
Даже рядовой Официальный Волшебник, если бы ему пришлось сражаться только стандартными чарами при ограниченном давлении, вряд ли показал бы результат намного лучше.
Конечно, преимущество Второго Кольца заключалось в их личных панелях и Великих Заклинаниях.
До этого уровня обоим бойцам было еще далеко.
В небе Локк обрушил на крепость град из золотых снарядов, которые сталкивались со сверхгравитационными ядрами Макка.
Когда подъемный мост почти настиг его, Локк призвал одну золотую глаз-траву, и растение столкнулось с магической конструкцией.
Раздался оглушительный взрыв.
Глаз-трава была уничтожена.
Локк же, воспользовавшись моментом, сбросил на бастион тридцать алмазных суккулентов. Одновременно он применил обычную «Полную Луну Роста» и «Единый дух». Тридцать растений связались в единую сеть и под действием лунной энергии мгновенно сублимировались, вспыхнув прощальным светом.
Мир озарила ослепительная вспышка.
Вырос гигантский гриб из света.
Сторожевая башня, оказавшаяся на пути взрыва, разлетелась в щепки.
Весь бастион содрогнулся.
Комбинация из алмазных суккулентов, «Единого духа» и «Полной Луны Роста» породила беспрецедентную по мощи детонацию.
Зрители в ужасе смотрели на этот сияющий гриб.
Многие задавались вопросом: выжили бы они сами в эпицентре такого взрыва?
Антуан, стоя под первой ареной, вопреки обыкновению не ушел отдыхать, а остался наблюдать за боем Локка.
Он смотрел вверх, и мысли его были скрыты за непроницаемым выражением лица.
Ведьма Джулиан, скрестив руки на груди, не отрываясь смотрела на проекцию над Ареной Облаков, стараясь подметить каждую деталь.
«Таких суккулентов я еще не видела. Неужели Огастин сам их вывел?»
«Впрочем, не в них дело. Сама „Полная Луна Роста“… Если я не ошибаюсь, она стала еще мощнее».
«И эта его способность управлять „Единым духом“, связывая сразу тридцать объектов… Неужели такой контроль подвластен обычному волшебнику?»
Двое магов Второго Кольца из Башни Трансмутации тоже следили за тем, как Локк превосходит самого себя.
Один из них тихо произнес:
— Он за мгновение связал «Единым духом» тридцать растений, каждое из которых обладает магическим давлением стадии газификации.
— Одна малейшая ошибка – и все заклинание превратилось бы в пшик. Я прикинул свои силы… кажется, даже я на такое не способен.
Это не зависело от характеристик на панели.
Это было мастерство в пределах невозможного.
Он не понимал, откуда у Локка такая чудовищная точность манипуляций. Какой же чувствительностью духа нужно обладать!
Второй волшебник добавил:
— Взрыв был знатный. Но этот Бастион Кунгудин… он устоял. Черт возьми, неужели магия этой академии из горного края настолько совершенна?
В небе Макк, забившись в центральную диспетчерскую, зашелся в кашле – магический конфликт сбил ему дыхание.
— Еще немного, и от моей крепости ничего бы не осталось. Но у него вряд ли припасено еще столько же растений для повторного удара.
— Я выдержал.
— Как и гласит наше учение: если ты пережил пик атаки врага, победа за тобой.
— Побеждает тот, чья твердость выше! — Макк воспрял духом. Но в ту же секунду с небес, окутанное изумрудным Полем Природы, рухнуло Копье Тирана-Папоротника.
Грохот!
Там, где ударило копье, строения начали рушиться целыми кварталами.
Чудовищная мощь волной разошлась во все стороны.
Локк крутанул кольцо с трилистником удачи на безымянном пальце правой руки. Артефакт хранил в себе один заряд его собственной Силы Мист.
Это позволило ему прямо во время боя обрушить на врага «Копье Тирана-Папоротника»!
— Наконец-то, — прошептал Локк, — становится весело.
Он усилил заклинание паслен-жезлом «Свернувшийся Дракон, Держащий Персик». Острие копья, заряженное Силой Мист, превратилось в сокрушительный таран, который прошивал бастион насквозь. Всё, чего оно касалось, рассыпалось в прах.
Стены рушились одна за другой.
Ударные волны расходились всё дальше.
Весь Бастион Кунгудин буквально разваливался на куски.
Огромные обломки зданий летели в бездну.
В самом сердце крепости Макк застыл в оцепенении.
— Неужели он решил… просто пробить мой бастион насквозь?
— Решил состязаться со мной в твердости в лобовом столкновении?!