Глава 606: «Мир Второго Кольца!»
Внутри Древнего Павильона Пернатого Змея Локк почувствовал, как Заклинание Покровительства Драконьего Гнезда даровало ему некое благословение удачи. Он извлек из Кольца Астрала последнюю припасенную бутылочку зелья удачи – ту самую, что изготовил здесь же, в павильоне, для прохождения третьего теста Небесной Лестницы, но так и не выпил тогда.
В это же мгновение он убрал Браслет Слезы Ангела обратно в Кольцо Астрала.
«Что же мне теперь делать?», – Локк ощутил, как та удача, что родилась из неудач в процессе изготовления, в миг, когда он осушил флакон, плотным потоком окружила его тело.
Удача всегда находится в равновесии: если ты получаешь излишек везения, кто-то другой обязательно должен заплатить за это своим несчастьем.
Процесс варки зелья удачи и без того был полон неудач.
Но Локк уже оплатил этот счет ранее, поэтому теперь, приняв зелье, он мог по-настоящему стать любимцем судьбы.
Локк отыскал владельца магазина – полудракона Зеленого Дракона. Тот окинул волшебника взглядом и отвесил поклон:
— Почтенный гость выглядит великолепно, а ваше магическое давление за последнее время поднялось еще на одну ступень. Кажется, вы уже готовы к повышению до Волшебника Второго Кольца.
— Вы уже придумали, как пройти четвертую Небесную Лестницу? — Поинтересовался он.
Локк отмахнулся:
— Нет. Просто пока я размышлял над этим, мне пришла в голову идея, как быстро усилить мое магическое давление.
— Ладно, я пойду в зону бесплатных данных вашего магазина, нужно взять напрокат кое-какую литературу. Чувствую, что мой разум сейчас переполнен идеями.
Полудракон снова склонился в поклоне:
— Прошу вас.
Локк прошел в архив. Набрав охапку материалов, он принялся быстро просматривать страницы.
— Зельеварение действительно во многом применимо в селекции, но его редко используют для прямого усиления магических растений. Обычно оно служит лишь вспомогательным инструментом.
— Эта книга утверждает, что прямое усиление магического растения с помощью зелий практически невозможно из-за различий в структуре тел волшебника и растения.
Локк погрузился в размышление.
— И в другой книге сказано, что это крайне сложная задача. Волшебникам Первого Кольца такое не рекомендуется.
Повинуясь незримому руководству удачи, Локк открыл Линчжи Исполнения Желаний, зашел на страницу сообщений Ведьмы Екатерины и отправил ей несколько строк, описывая свою проблему.
Ответ от Ведьмы Екатерины пришел почти мгновенно: «Ты не должен был знать точную дату, когда я прерву свой Сон Истинного Дракона. Использовал… зелье удачи?»
«Ладно, Локк. Я вижу твой вопрос. И должна сказать: сколько бы ты ни листал книги, большинство древних записей по зельеварению ответят тебе, что напрямую усилить магическое растение зельем нельзя».
«Бесполезно искать это в архивах. И если ты спросишь меня, я тоже отвечу, что усиление растения методами зельеварения, скорее всего, неосуществимо».
Локк замер:
— Неужели мои мысли ошибочны? И правда, мимолетное вдохновение порой кажется прекрасным, но стоит успокоиться и подумать, как понимаешь – зачастую оно совершенно не обосновано.
— Но ведь зелье удачи обострило мою интуицию, и она подсказала, что расспросить Ведьму Екатерину – это и есть решение. В итоге Учительница просто всё отрицает? И это выход?
Лицо Локка приняло странное выражение:
— Или же мое усиленное чутье решило, что мне лучше сразу обратиться к авторитетному волшебнику и отсечь несбыточные идеи?
Поколебавшись, Локк всё же отправил Ведьме Екатерине новое сообщение:
— Но Учительница, я считаю, что если внести в растение определенные изменения, успех возможен. И это мой единственный шанс на победу.
— С моими нынешними способностями я не уверен, что смогу стать чемпионом.
В семиэтажном замке Института Истинного Знания Ведьма Екатерина усмехнулась:
— Маленький упрямец.
— Впрочем, характер точь-в-точь как у меня.
Золотой Дракон поднял голову и произнес:
— Екатерина, если я не ошибаюсь, в последнее время воля твоей родословной истинного дракона проявляется всё реже? Что ты сделала?
Ведьма Екатерина не ответила – это касалось её глубочайшего секрета, и она не собиралась его раскрывать.
…
В Древнем Павильоне Пернатого Змея Локк получил новое сообщение от Ведьмы Екатерины, которое заставило его вздрогнуть.
«А что, если я скажу, что для того ответа, который ты ищешь сейчас, всё написанное в книгах – ложь?»
«Почему ты решил, что нужные тебе данные обязательно есть в литературе? На стадии Первого Кольца есть четыре больших уровня. Поскольку мир волшебников развит превосходно, знания обо всех семи больших уровнях – от ученика волшебника до стадии кристаллизации Первого Кольца – отточены до совершенства».
«Но со Второго Кольца всё меняется. Путь впереди прерывист и полон лакун. Информация, которую ты ищешь, больше не является даром волшебников высокого кольца, она перестает быть истиной в последней инстанции».
«Большая часть сведений, что ты найдешь – ошибочна. Те, кто сегодня с пеной у рта доказывают свою правоту, через пятьдесят лет могут быть признаны авторами грубейших заблуждений. Статьи в журналах спустя век отзываются пачками. Даже если у некоторых волшебников хватает наглости веками стоять на своем, в конце концов их работы всё равно аннулируют из-за ошибочности выводов».
Ведьма Екатерина прислала следующую строку: «Я не зельевар и ничего не смыслю в зельеварении. Я селекционер, волшебница-ботаник, а мои познания в гемамантии находятся на уровне Второго Кольца».
«Поэтому мое суждение о твоем вдохновении таково: ты вряд ли справишься. Но я не знаю правильного ответа. Дитя, в мире Второго Кольца правильные ответы для своих исследований ты должен искать сам, проверяя их на практике».
«Именно поэтому у волшебников Второго Кольца такая огромная потребность в колониальных планах – им нужно место для проверки своих идей. Именно поэтому Великое Заклинание должно пройти через этапы бесформенной, призрачной, ложной и истинной ковки, и только после этих четырех шагов можно достичь Третьего Кольца».
Екатерина продолжала писать: «Ты хочешь стать Волшебником Второго Кольца, поэтому тебе пора коснуться этих знаний. Ты можешь отступить в зону комфорта, к „правильным“ данным. Но если хочешь идти вперед, подумай хорошенько, как продолжать путь среди неверных сведений и ошибочных руководств других людей».
«Добро пожаловать в мир почти Второго Кольца».
«Локк, это проклятие ищущих истину. Твой разум наполнится сомнением ко всему сказанному, и это сомнение поглотит и тебя, и меня».
Прочитав слова Ведьмы Екатерины, Локк внезапно всё осознал.
Точно, ведь это он – зельевар стадии кристаллизации Первого Кольца, владеющий Первозданным Огнем.
Это он – волшебник, чье мастерство в зельеварении позволило пройти три теста Небесной Лестницы подряд.
Он задает Ведьме Екатерине вопрос, на который она в принципе не может ответить.
И именно он продвинулся в изучении Морского Золотого Песка глубже всех.
Так кто же, кроме него самого, может дать лучший совет по поводу этого растения?
Никто.
— В мире волшебников Второго Кольца основной способ постижения истины – уже не чтение литературы, а личное исследование. И, возможно, масштабное исследование планов, — размышлял Локк.
Вслух же он произнес:
— Но согласно моей идее, я действительно могу использовать зелье Бездны, чтобы подвергнуть Золотой Песок Тирана глубинной тиранизации.
Таким образом, изначальный Морской Золотой Песок пройдет через древовидно-папоротниковую трансформацию, тирановую трансформацию и, наконец, глубинную трансформацию.
Локк вспомнил всё, что читал о ботанике Бездны и о составе зелий Глазного Демона.
— Опираясь только на себя, я не успею завершить глубинную трансформацию в короткое время, — рассуждал он. — Но я могу попробовать использовать Синтезирующий Куб, чтобы синтезировать новый рецепт зелья.
— Вот только денег на сырье больше нет. Ладно, схожу в другой из Пяти Великих Банков, возьму кредит еще на пятьсот тысяч, и средства появятся.
— К тому же есть способ ускориться. — Ведомый зельем удачи, Локк закрыл глаза, пытаясь уловить в пустоте волю Всевышнего Глазного Демона.
При этом он использовал уловки высшего метода медитации, чтобы защитить свой разум от загрязнения.
«Энергия Бездны и так ежесекундно пытается заразить растения других планов. Если я воспользуюсь этим механизмом, их намерениями, и напрямую спрошу Всевышнего Глазного Демона, возможно, я узнаю что-то полезное».
«Так я смогу в кратчайшие сроки зафиксировать способ, который позволит тиранизировать Золотой Песок и усилить его в третий раз».
Вспышка ментальной молнии пронзила его сознание.
Огромный, размером с целый план, глазной демон возник в разуме Локка. Существо разразилось глухим, раскатистым смехом: «Какой дерзкий волшебник! За тысячи лет я впервые встречаю того, кто так нагло спрашивает меня, какие материалы Бездны могут безопасно увеличить силу его магического растения!»
«Волшебник, с чего бы мне отвечать тебе?»
«Какая мне выгода от того, что я тебе это скажу?»
Локк, глядя на проекцию Всевышнего Глазного Демона в своем внутреннем мире, был слегка ошарашен – этот парень действительно откликнулся.
Он ведь просто пробовал.
Раз демон явился, значит, предложение его заинтересовало.
Локк ответил: «Никакой выгоды. Но разве распространение энергии Бездны – не ваша природа? Если откажешь ты, я найду другого князя демонов, кто-нибудь из них точно проявит интерес».
Всевышний Глазной Демон внезапно пришел в ярость, мириады ментальных молний-взглядов обрушились вниз: «Наглец!»
«Ты получил силу нашего рода, ты глубоко связан с нашей мощью! И ты смеешь помышлять о сотрудничестве с другими князьями демонов!»
«Основной Материальный План – мой, только мой! Он принадлежит нашему роду. Я захвачу Легион Кошмаров, я стану Принцем Бездны! Я поведу всех глазных демонов к коллективному вознесению! Хорошо, волшебник, я помогу тебе. Считай это наградой Всевышнего Глазного Демона за твою храбрость».
«Только не вздумай полагать, будто получил это благодаря собственной Мудрости. Ха-ха-ха… Каждый волшебник, мнящий себя умным, в конце концов обнаруживает, что за каждый дар судьбы уже назначена цена».
Семьдесят два фантома возникли в сознании Локка.
Это были эманации семидесяти двух демонов-богов Бездны. Семьдесят две опоры рухнули с небес, обласканные волей Бездны – семьдесят два величайших волшебника-демона.
За спиной каждого из них лежал уничтоженный мир.
Семьдесят два демона-бога были одними из сильнейших разрушителей Бездны, и в Бесконечной Пустоте не счесть планов, павших от их рук.
Спустя пять минут Локк открыл глаза в архиве. Его лоб был покрыт испариной, он тяжело дышал, словно только что пережил великую битву.
Затем Локк выпил флакон Зелья Святого Родника.
— Получилось.
— Всевышний Глазной Демон действительно дал мне откровение. Не думал, что с ним так легко договориться. Теперь нужно использовать Синтезирующий Куб, чтобы исключить скрытые угрозы…
— Звездное Железо Разложения, Плачущая Кровью Роза… Все эти материалы можно купить на Рынке Драконьей Крови.
Локк немедленно выбежал наружу, спеша к Земле Падения Драконов, где располагалось отделение Банка «Алмазный Голем».
Там он быстро оформил кредит еще на пятьсот тысяч.
Эх, с кем поведешься… Кажется, он окончательно перенял привычки волшебников Облачных Болот.