Глава 604: «Шпион Мира Демонов-Близнецов и применение Полной Луны Роста»
Председатель Большой Лиги, ответственный за проведение турнира, внезапно обратил внимание на соревнования уровня Первого Кольца и усмехнулся. — Какой занятный малый. Не думал, что на Горе Золотой Короны найдется столь интересный исследователь. Этот мальчик – ученик Ведьмы Екатерины, не так ли?
— Трудно поверить, что такая суровая ведьма, как Екатерина, могла воспитать волшебника с подобным характером.
Руководитель Малой Лиги, Волшебник Фишер из Сената и Крафт Рузвельт из Инспекционной Группы Диаконов в недоумении воззрились на Председателя.
Соревнования в Облачных Болотах делились на Малую и Большую Лиги. В этот раз Гора Золотой Короны пригласила Комитет Лиги для совместного проведения, чтобы гарантировать беспристрастность и сделать турнир частью Малой Лиги.
Это усилило коммерческую составляющую мероприятия.
Из Малой Лиги отбирали лучших волшебников-бойцов, которые затем могли претендовать на участие в по-настоящему коммерческих топовых турнирах Земли Трех Озер – Большой Лиге!
В самом Комитете Лиги должности занимали два Председателя уровня Третьего Кольца.
Один из них, мужчина средних лет с прядью седых волос, сидел сейчас перед ними.
Никто не понимал, почему обычно серьезный Волшебник Франклин вдруг заинтересовался новичком Первого Кольца.
Волшебник Рузвельт с некоторым недовольством проворчал:
— Хм, этот парень действительно по чистой случайности одолел мою ученицу.
— Но в этом нет ничего особенного.
— Шел всего второй день Праздника Спорта, и моя студентка просто не хотела выкладываться до конца.
Председатель Франклин рассмеялся:
— Нет-нет, я вовсе не об этом.
Он открыл интерфейс магазина «Арзас» через Магическое Растение Линчжи. — Посмотрите сюда… Я редко встречаю волшебников, которые превращают свой поединок в рекламную платформу. Этот малый чертовски забавен.
Крафт Рузвельт взглянул на резко растущий объем продаж волшебных туфель «Ананас-Тиран Колибри», которые уже вошли в сотню самых продаваемых товаров за сегодня, и лишился дара речи.
Странное поведение Локка в начале боя – эти бесконечные уклонения и избегание прямого конфликта – теперь получило объяснение.
Оказывается, мерзавец просто демонстрировал возможности своих туфель из чистых магических растений!
Крафт Рузвельт процедил сквозь зубы:
— Этот паршивец…
— Так вот оно что.
У старого волшебника Фишера тоже дернулся уголок рта. — Неудивительно, что мне показалось странным, почему он сразу не вступил в бой с Ведьмой Сейрой.
— Неужели ему так нужны деньги?
Фишер пробежал глазами описание товара и нахмурился. — Первый коммерческий продукт на базе тиранина номер два?
Председатель Франклин повернулся к одному из обычных сотрудников-волшебников Второго Кольца и негромко распорядился:
— Когда Праздник Спорта закончится, разузнай у этого волшебника, не хочет ли он присоединиться к нашим двухуровневым лигам и стать профессиональным волшебником-бойцом.
— У этого парня потрясающая деловая хватка, — Франклин постучал пальцем по виску. — К тому же боевой талант на высоте. Пусть я давно занимаю пост председателя, но когда-то я начинал как скаут.
— В этом волшебнике есть всё, чтобы стать звездой-бойцом.
Двое волшебников Третьего Кольца с Горы Золотой Короны промолчали. Локк не был их подопечным, так что его будущее их мало заботило.
У них не было причин возражать, пока не задета честь их Академии, тем более что Франклин явно симпатизировал Локку.
Крафт Рузвельт, подумав, заметил:
— Полагаю, шансов мало. Ведьма Екатерина вряд ли позволит вам забрать его.
А Волшебник Фишер тем временем искал глазами на аренах своего внука, втайне надеясь, что тот сокрушит всех и станет чемпионом.
В этот момент на второй арене Антуан Фишер активировал заклинание «Разрушение», наложенное на его посох из тиса стоимостью пять миллионов магических камней.
Вспышка сине-фиолетового магического сияния – и его противник мгновенно отлетел прочь.
Заклятие Разрушения было мощнейшим оружием Школы Кинетизма.
На стадии Первого Кольца это была магия с едва ли не самым высоким показателем урона.
Антуан бросил взгляд на первую арену. Его раздражало, что Локк и Сейра перетянули на себя всё внимание. Он пренебрежительно фыркнул и сошел с помоста. — Эта ведьма проиграла только из-за дешевого меча. Кучка шутов.
— Истинный гений здесь только я.
Тем временем на судейской трибуне Председатель Франклин вполголоса спросил окружающих его мастеров Второго Кольца:
— Ну что, вам удалось вычислить личность шпиона из Мира Демонов-Близнецов?
Сотрудники Лиги лишь отрицательно покачали головами.
Один из Волшебников Лунного Кольца, специально занимавшийся этим делом, прошептал в ответ:
— Пока нет. Маги Мира Демонов-Близнецов в этом мастера. Похоже, за прикрытием шпиона стоит черный волшебник-медиум уровня Третьего Кольца. Судя по почерку – кто-то из наших старых знакомых.
— Председатель, вы же понимаете: когда маскировку накладывает медиум уровня Волшебника Трона, быстро ее не вскрыть. По опыту прошлых лет, Мир Демонов-Близнецов наверняка хочет выставить своего чемпиона, чтобы дискредитировать Праздник Спорта Горы Золотой Короны.
— Мы до сих пор не уверены, в какой лиге затаился шпион: среди Вторых или Первых Колец. И вообще, есть ли он на самом деле.
— Может, это просто создание ложной картины.
Франклин наставительно произнес:
— Сосредоточьтесь на тех, чьи боевые данные выглядят аномально.
Волшебник Рузвельт вставил:
— Главная проблема в том, что даже если мы его найдем, при условии подлинности документов и соблюдения стандартной процедуры регистрации, у нас не будет формального повода для дисквалификации.
— Идет прямая трансляция, — добавил Франклин. — Даже у Малой Лиги огромная аудитория.
— Поэтому до последнего момента мы не можем прерывать или вмешиваться в ход состязаний из-за одних лишь подозрений. Впрочем, у меня есть пара кандидатов. Тот участник из Академии Кунгудин и ведьма из Города Магического Центра показывают слишком уж хорошие результаты.
…
Раздался грохот.
Во второй половине дня Локк наблюдал, как на третьей арене волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации из Академии Кунгудин – его магическое давление тоже достигло 9999 – сражался с голым торсом, сжимая в руках изготовленный на заказ посох из арматурной стали ростом с человека.
В этот момент он использовал магию элемента Земли Школы Преобразования, а именно узкоспециализированное заклинание из подотрасли конструирования, возведя прямо на арене каменную крепость.
Его противник метался внутри укреплений, но каждый камень в этой крепости был враждебен ему: отовсюду поднимались шестиугольные каменные столбы, атакуя бедолагу.
Следом из стен крепости начали вырываться куски арматуры, которые, подобно стальным змеям, кинулись на оппонента – штормового мага Школы Преобразования.
С гулким звуком стальные змеи пронзили все молнии, призванные штормовым магом, и пригвоздили его к земле.
Победитель, закинув арматурный посох на плечо, весело пробасил:
— Я же говорил – твердости вам не хватает.
— Друг мой, тебе стоит поработать над жесткостью своего шторма, иначе против моего «Пришествия Бастиона» ловить нечего. Как только бастион завершен, я справлюсь даже с десятком волшебников Первого Кольца, просто за счет своей несокрушимости!
В толпе зашептались.
— Разве конструкторы не должны быть сильны в строительстве, а не в дуэлях?
— Но его крепость позволяет контролировать каждый элемент постройки. И, кажется, у него в запасе еще куча модулей. Академия Кунгудин… вроде они перебрались к нам из Северного Сектора.
— Северный Сектор? Неужели из… Мистических Небес?
— Вряд ли. Мистические Небеса на одном уровне с Морем Звездных Регионов, но они явно из неплохих земель. В любом случае, наша Ассоциация Белых Волшебников только рада, что они принесли свои ресурсы в Облачные Болота.
— Неужели Кунгудин метит на место Горы Золотой Короны? Говорят, когда-то это была топовая академия волшебников в своем регионе, но после поражения в конкуренции они ушли оттуда по приглашению нашей Ассоциации. Видимо, теперь они хотят занять статус топовой силы в Облачных Болотах, а их цель – Гора Золотой Короны.
Волшебники предвкушали интересное зрелище.
Очевидно, у Кунгудина было некое соглашение с Ассоциацией Белых Волшебников.
Однако нашлись и скептики. — Да бросьте вы. Не забывайте о нашей роли: Земля Трех Озер – это логистический хаб Восточного Сектора, но не только. Мы – одни из врат всего мира волшебников. Наши водные пути постоянно атакуют. Эти ребята из Кунгудина не прошли ни одной войны хаоса, войны миров демонов или войны Бездны, а уже мечтают заменить Гору Золотой Короны в семерке великих?
— Даже если они выиграют этот турнир, до цели им еще очень далеко.
Другой мастер Второго Кольца кивнул в знак согласия:
— Это правда. К тому же сейчас сильнейшая организация в районе Горы Золотой Короны – это Город Магического Центра.
— Борьба за статус – дело долгое, она может растянуться на сто лет. Начинают со спортивных соревнований, потом наука, количество статей, успехи во внешних войнах… Кунгудину как пришельцам еще пахать и пахать.
Локк провел почти весь день, наблюдая за поединками.
Он уже перечитал горы литературы, но за короткий срок это не давало ощутимого прироста.
На самом деле, линейное развитие невозможно – это непозволительная роскошь. Чаще всего после периода резкого взлета волшебник упирается в преграду и годами топчется на месте.
Такова норма жизни в мире волшебников.
Локку везло: благодаря стремлению к совершенству и постоянному контакту с новым он шел вверх без остановок.
Но сейчас, после полугода интенсивного изучения данных Облачных Болот и из-за преграды Второго Кольца, простое чтение книг уже не приносило плодов.
Поэтому Локк решил использовать Конкурс Магического Боя, чтобы воочию увидеть атакующую магию других волшебников.
Наблюдая за лучшими бойцами региона, которые в пылу схватки жертвовали Постоянным Защитным Полем ради чистой агрессии, он искал способы усилить себя.
Он учился у каждого участника.
Даже у тех, кто явно уступал ему в мастерстве, Локк находил что-то полезное.
Он анализировал причины их поражений, искал ошибки и редкие удачные находки. Используя метод инверсии, он извлекал уроки даже из неоптимальных решений, черпая в них вдохновение.
Так прошел весь день. Локк заметил, что большинство участников после боя сразу уходили отдыхать, читали литературу или использовали оборудование для тренировок.
Все были на взводе, победа значила для них слишком много. Они полностью ушли в себя, и их внимание к окружающему миру упало до нуля.
Навстречу Локку шел волшебник самого заурядного вида. Локк замер: этот человек, как и он сам, был единственным среди участников, кто просто праздно гулял между аренами.
Незнакомец первым поприветствовал его:
— Привет. Я Шелли, кинетик. Ты ведь тоже участник? Почему не готовишься к следующему бою?
Локк ответил:
— Я зашел в тупик, поэтому решил посмотреть на магию других.
Шелли улыбнулся:
— Я видел твой бой. Локк Огастин, ты выдающийся волшебник. Я – приглашенный лектор из «Вязового Сада» Горы Золотой Короны, а ты – исследователь из «Паслен Сада». Ты куда талантливее меня.
— Мой уровень оставляет желать лучшего. Хоть мы оба на стадии кристаллизации Первого Кольца и наше магическое давление по 9999, я чувствую, что моя атакующая магия никуда не годится. Мои исследования в этой области слишком поверхностны, вот и брожу тут без дела.
— Локк, у твоей магии «Персиковый Лук и Терновая Стрела» очень высокая пробивная сила.
— Пойду посмотрю следующий бой. Надеюсь, мы не встретимся раньше времени, иначе я точно растеряю все очки и вылечу.
Шелли сокрушенно вздохнул:
— Удачи тебе, Локк.
Локк попрощался с ним, проводил взглядом, а затем переключил внимание на шестую арену.
Вдруг со стороны первого помоста донесся оглушительный грохот. Локк обернулся и увидел, как Ведьма Джулиан отлетела с арены, утирая кровь с губ.
А на ее месте стоял Антуан Фишер.
На Антуане был полный комплект мощнейших артефактов, на пальцах сверкал набор Десяти Колец – знаменитый предмет роскоши Облачных Болот.
Рядом с ним возвышался питомец – Тираннозавр с Кристаллическим Ядром, созданный в «Саду Рептилий» Дождливого Болота.
Этот зверь питался Раффлезией, требуя ежедневных доз тиранина, но его мощь была невероятна.
Сад Рептилий – топовая сила Дождливого Болота, и этот тираннозавр, предмет роскоши уровня Первого Кольца, был грозным противником.
Говорили, что в других мирах такие существа считаются магическими зверями, способными вызвать апокалипсис.
Благодаря безграничным вложениям в снаряжение Антуан умудрился одолеть даже Ведьму Джулиан, выбив её с первой арены.
Антуан разразился громким смехом:
— Я победил наследницу Инспекционной Группы! Ха-ха-ха… Титул чемпиона будет моим!
— Кто еще осмелится бросить мне вызов?
— Ха-ха-ха-ха…
Локк видел, как Ведьма Джулиан поднялась, отряхнула мантию волшебника. На её лице не было и тени гнева – лишь холодное равнодушие.
Она молча посмотрела на Антуана и покинула арену.
Турнир шел по системе набора баллов, и имя чемпиона станет известно лишь на седьмой день.
Пока у тебя есть запас очков, одно поражение не означает устранение.
Хотя, учитывая, что проигрыш стоит трех побед, вылететь можно было очень быстро.
Ведьма Джулиан взглянула на Антуана и нахмурилась. «Этот парень… мастер пускать пыль в глаза».
«Все думают, что он просто сокрушает врагов деньгами, но это не так. Он всех обманул: чтобы одновременно управлять таким количеством магических артефактов, нужно обладать чудовищным общим объемом магического давления».
«Конечно, он наверняка накачал его редкими ресурсами, – она покачала головой. – …Но лезть на рожон сейчас не имеет смысла».
«Пусть пока празднует победу».
Локк подошел к первой арене. Их взгляды с Антуаном пересеклись на мгновение, но тот лишь презрительно скривился и отвернулся.
Волшебник-судья объявил начало последнего боя на сегодня.
— Первая арена: селекционер Горы Золотой Короны Локк Огастин против селекционера Города Магического Центра Ведьмы Камиллы.
— Прошу участников подняться на помост в течение десяти минут, иначе – дисквалификация.
Вскоре на арену вышла невысокая ведьма стадии кристаллизации с магическим давлением 9800.
Ведьма Камилла была ростом чуть больше метра трехсот – она принадлежала к расе фей.
Она хмурилась и тихо причитала:
— Какая неудача, встретить звезду Горы Золотой Короны.
— Смогу ли я победить? Если одолею его, мой статус в Городе Магического Центра взлетит до небес. По возвращении я получу столько ресурсов… Может, учительница подобреет и подкинет что-то для повышения до Второго Кольца.
— И семья станет ценить меня больше, сами принесут всё на блюдечке.
Увидев Локка, Камилла совсем пала духом. — Здравствуйте, я Ведьма Камилла. Господин Огастин, не могли бы вы быть со мной помягче?
— Чисто из уважения к тому, что мое магическое давление на 199 единиц меньше вашего.
Локк опешил. Он впервые видел, чтобы волшебник стадии кристаллизации вел себя настолько нагло.
Хотя, если подумать, такая стратегия имела право на жизнь.
Просто отсутствие всякого стыда.
А вдруг ей попадется кто-то совестливый или тот, кто любит покровительствовать слабым?
Глядишь, и согласится.
Цена вопроса – одна бесстыдная фраза.
А потенциальный доход – колоссальный.
Локк ответил сухим отказом:
— Соревнование есть соревнование. Здесь всё должно быть честно.
— Единственный способ проявить к тебе уважение – это сражаться в полную силу.
Камилла обиженно надула губы. — Какой же вы… совсем не умеете жалеть женщин.
Камилла выглядела как милая, невысокая ведьмочка лет двухсот, но, рассердившись, она тут же извлекла из своего Кольца Астрала десять кустов больших плотоядных мухоловок.
Локк нахмурился. Он редко видел, чтобы кто-то призывал столько магических растений разом.
Для волшебника-ботаника количество не всегда означало качество.
Напротив, избыток растений поглощал слишком много магической силы, не давая адекватного прироста мощи. Это было неразумно.
Локк кое-что заподозрил. На его лбу открылся врожденный магический глаз. Активировав духовное зрение, он пронзил взглядом пространство и увидел в духовном облике Ведьмы Камиллы изящный бело-голубой волшебный фарфор.
Волшебный фарфор!
Главная гордость Города Магического Центра.
У таких Академий, как Город Магического Центра, всегда были свои уникальные темы исследований.
У Горы Золотой Короны их было три, а у Магического Центра – одна, давшая имя городу: система волшебного фарфора.
Их особый фарфор мог хранить огромные объемы магической силы, подпитывая волшебника в бою.
Теперь понятно, как она удерживает десять мухоловок одновременно.
Камилла не останавливалась: еще десять кустов, затем еще десять.
Зрители ахнули. Никто не ожидал, что её фарфор настолько мощен, что позволит управлять тридцатью магическими растениями Первого Кольца одновременно.
Это было невероятно.
В других землях волшебников-ботаников хватил бы удар от такого зрелища. Это нарушало все стандарты управления растениями.
Камилла сердито воскликнула:
— Локк Огастин, мне не нужны твои подачки! Познай мою магию – джунгли плотоядных растений!
В колышущемся море зелени мухоловки яростно клацали челюстями, вгрызаясь в воздух.
Локк выстрелил магией «Персиковый Лук и Терновая Стрела», мгновенно перебив пополам половину растений.
Но спустя мгновение мухоловки таинственным образом восстановились.
«Хм? Я раньше не встречал такой комбинации. Это магия быстрого восстановления или у них особая резистентность к определенным типам урона?», – Локк мгновенно проанализировал ситуацию.
Камилла, видя это, заметно расслабилась.
Локк же щелкнул пальцами, и в его ладони возникла луна. — Что ж. В этом и смысл соревнований. Без достойного противника я бы не смог провести тестирование в реальном бою той техники, которую осознал, наблюдая за поединками других мастеров.
— Твоя комбинация «джунгли плотоядных растений» как раз подходит для проверки моей Полной Луны Роста.
Камилла в недоумении уставилась на Локка. Он создал магическую луну, фазы которой начали стремительно сменяться, ускоряя рост её собственных джунглей. Он фактически усиливал её атаку.
Ведьма Камилла совсем растерялась:
— Ты что творишь?
Зрители внизу тоже замерли в изумлении.
— А? Зачем он усиливает магию противника? Он что, помогает врагу?
— Ведьма из Магического Центра, бей его, пока он занят твоими растениями!
Камилла, услышав подсказку, сочла её разумной. Она вскинула руку, приказывая мухоловкам броситься на Локка, широко разинув свои огромные пасти!