Глава 600: «Первое ноября, Праздник Спорта!»
Первое ноября.
В небе над Горой Золотой Короны возникло множество боевых кораблей Пустоты. Они входили в пространство один за другим, плотным строем. Сеть Путей то и дело проявлялась в вышине, сотканная из «Речных Каналов» Земель Трех Озер.
Эти пути были подвешены в небесах, словно небесная река, огибающая Гору Золотой Короны.
Накануне волшебники Горы Золотой Короны приказали Академии Погодных Магов и Академии Конструкторов воздвигнуть в небесах бесконечную цепь облачных дворцов, которые должны были служить аренами для состязаний.
Всего было создано сто восемь площадок. Каждая из них поражала воображение своими масштабами: облачные строения с резными балками и расписными карнизами сочетали в себе практичность и невероятную красоту.
Меры безопасности были на высоте. Отряд охотников на демонов, присланный Отделом Распределения Ассоциации Белых Волшебников, патрулировал местность у подножия горы. Любой черный волшебник, замеченный за попыткой саботажа, немедленно подвергся бы преследованию.
Волшебники из отдела охраны Инспекционной Группы Диаконов Горы Золотой Короны тоже были на посту. С мечом волшебника в левой руке и грозным посохом в рост человека в правой, они патрулировали окрестности арен.
Облака Горы Золотой Короны были самым естественным материалом, из которого можно было изваять любые функциональные постройки. В этот миг белые тучи и радуги превращались в лестницы и летательные аппараты, служившие местами стоянки для кораблей Пустоты и транспортом для спуска пассажиров.
Зрелище было поистине грандиозным.
Локк вместе с Ведьмой Мэйсон и остальными занял места в гигантском сооружении из белых облаков, называемом Ареной Облаков. Они расположились в секторе, отведенном Институту Истинного Знания Горы Золотой Короны.
Ведьма Мэйсон, Волшебник Барретт и Ведьма Фрейя перешептывались между собой, изумленные размахом Праздника Спорта.
Ради этих соревнований Гора Золотой Короны провела колоссальные работы в небесах, масштаб которых просто поражал.
Волшебники из различных организаций региона постепенно заполняли трибуны Арены Облаков.
Огромное количество магического давления сконцентрировалось в одном месте.
Локк не стал покупать магическую одежду для защиты. Как волшебник он не был таким уж хрупким – его Постоянного Защитного Поля вполне хватало, чтобы не беспокоиться в условиях столь высокой концентрации силы.
На Арене Облаков стоял невообразимый шум.
Поскольку это был великий съезд волшебников с доброй десятой части земель Облачных Болот, многие встречали старых друзей, обменивались приветствиями и обсуждали темы своих последних исследований.
Те же, кто враждовал, старались просто не замечать друг друга. Арена была размером с целый город, так что разойтись было легко.
Даже если вспыхивала перепалка, инспекторы из охраны вежливо, но твердо напоминали о правилах. Если же кто-то доходил до рукоприкладства, его бесцеремонно просили покинуть Арену Облаков.
Локк окинул взглядом бурлящую толпу. — И это всё – элита волшебников одной десятой части региона Горы Золотой Короны в Облачных Болотах?
— Их просто невероятно много. Как минимум семьдесят-восемьдесят тысяч.
— Наверняка многие ученики волшебников, слабые маги первого кольца или нелюдимые затворники остались дома. Кто-то занят важными делами, кому-то просто неинтересно… И всё же здесь собралось около половины официальных волшебников всего региона.
Локк кожей чувствовал присутствие многочисленных волшебников высокого кольца. Он даже заметил, как некоторые маги первого и второго колец поглядывают в его сторону и что-то обсуждают за его спиной.
Он благоразумно решил не покидать зону Института Истинного Знания без нужды.
Скорее всего, это были те, кто прогорел на акциях, связанных с селекцией и тирановой трансформацией, или профессионалы из этой области.
Лучше было не мозолить людям глаза, когда их доходы совершили прыжок в бездну. К тому же, если его туфли из Ананаса-Тирана Колибри будут хорошо продаваться, акции этих бедолаг ждало очередное крутое пике.
Услышав оживление в толпе, Локк посмотрел в центр Арены Облаков. Там из ниоткуда появился саженец персикового дерева. Он рос с невероятной скоростью и за считанные мгновения превратился в пышное, скрученное ветвями древнее магическое растение – магический персик долголетия.
Это было растение Третьего Кольца с пугающе мощным магическим давлением. Позади него сиял нимб Великого Света Пламени, словно в мир сошел бог огня.
Потоки огненной эссенции текли по ветвям, и плоды созревали на глазах. Затем под восторженные крики зрителей спелые магические персики случайным образом разлетелись по трибунам.
Один удачливый волшебник Второго Кольца поймал плод и разразился громким смехом. — В этом году удача на моей стороне! Это традиционное начало каждого праздника на Горе Золотой Короны – «Явление Персика Долголетия»! Это фирменный продукт ноября, персик долголетия. Говорят, один такой плод увеличивает продолжительность жизни на год. Причем это реальное повышение предела жизни души!
При этих словах многие только что ставшие Официальными Волшебниками маги замерли в изумлении.
— Повышение предела жизни души! Это же священный дар, дарующий истинное долголетие. И Гора Золотой Короны вот так запросто раздает их всем подряд?
— Каждому встречному! Вот она – мощь Горы Золотой Короны!
В одно мгновение тысячи волшебников ощутили величие гегемона десяти регионов Облачных Болот.
Они воочию увидели силу топового учебного заведения.
В душах невольно рождалось благоговение. Это была мягкая сила Горы Золотой Короны, которая в будущем принесет ей немалую выгоду и создаст репутацию ее выпускникам.
Тем временем персики долголетия продолжали находить своих счастливчиков.
Локк увидел, как один плод летит прямо к нему. Он опешил и уже потянулся было поймать его, но персик внезапно вильнул в воздухе и упал прямо в руки Ведьмы Мэйсон, сидевшей рядом.
Локк замер, а затем невольно рассмеялся.
Он видел, как многие волшебники пытались перехватить плоды самыми разными способами, но те игнорировали любую магию, беспрепятственно проходя сквозь тела и даже Постоянные Защитные Поля, пока не оказывались в руках избранных.
— Мне невероятно везет! — Воскликнула Мэйсон, сияя от счастья. — Я получила персик!
— Ох, нужно быть осторожной. Это же бесценный дар, редчайший магический персик, продлевающий жизнь.
Она испуганно огляделась, боясь, как бы у нее не отобрали сокровище.
Локк успокоил её:
— Я читал об этом дереве. Это один из Двенадцати Персиков Горы Золотой Короны, он ценится даже выше Нефритового или Персика Белой Росы.
— Но руководство Академии не стало бы раздавать их, если бы это грозило беспорядками. У этих плодов есть особенность: они выбирают только одного хозяина и остаются неосязаемыми для всех остальных. Даже если кто-то силой заставит тебя отдать его и съест, на него персик не подействует.
Локк протянул руку, и его пальцы просто прошли сквозь плод, коснувшись ладони Мэйсон.
— Локк, а ты и впрямь любишь чтение, — улыбнулась Ведьма Мэйсон.
— Удивительно. Это как магический артефакт души, который подчиняется только владельцу, а для других – лишь пустое место. Теперь я могу не бояться, что кто-то позарится на мой подарок.
Многие волшебники из Института Истинного Знания с завистью смотрели на Мэйсон. В их сторону прилетел всего один плод, и она стала единственной обладательницей сокровища.
Понимая, что магией плод не удержать, а красть его бесполезно, коллегам оставалось лишь поздравлять её и завидовать.
Когда персик долголетия достиг предела своего роста, он внезапно исчез, а на его месте с неба опустился огромный барабан.
Вслед за ним на барабан спрыгнул волшебник Школы Кинетизма, и всю Арену Облаков накрыло волнами кинетической энергии.
Раздался усиленный магией голос ведущего, Волшебника Солнечного Кольца:
— Дамы и господа! Персики долголетия были лишь приветственным подарком от Горы Золотой Короны для наших гостей, прибывших издалека.
— Те, кому не улыбнулась удача, не расстраивайтесь. Сейчас Академия «Вязовый Сад», представляющая нашу Школу Кинетизма, исполнит для вас «Песнь Волн».
Десять волшебников Школы Кинетизма второго кольца начали прыгать по барабану. Каждый их удар отзывался громом, который, казалось, прошивал насквозь Постоянные Защитные Поля и бил прямо по духовности, заставляя её вибрировать.
Локк посмотрел на свою правую руку, окутанную черной рябью, и услышал восторженные возгласы волшебников-кинетиков из других академий.
Один из них, волшебник второго кольца с эмблемой «Черного Железного Легиона», в изумлении пробормотал:
— Невероятно… Использовать волновую магию кинетиков таким образом… Это похоже на методы бардов из Школы Иллюзий. Нет, это нечто совершенно иное!
— В трехстах шестидесяти четырех странах, которыми управляет наш легион, нет ни одного волшебника с подобным воображением!
Другой седовласый Волшебник Солнечного Кольца из «Культа Грэя» лихорадочно записывал изменения волновых колебаний. — Это устройство, использующее звуковые волны для воздействия на духовность других магов и принудительно превращающее её в кинетическую энергию… Это чертовски интересно!
— Пусть пока и неясно, как это применить в реальном бою, но это наглядно демонстрирует предел достижений Горы Золотой Короны в кинетике.
— Не зря Гора Золотой Короны считается святыней для всех волшебников-кинетиков.
— Жаль, что по Волновой Теории почти не проводят открытых лекций. Иначе я бы снова стал студентом и вернулся в классы Горы Золотой Короны, чтобы внимать гласу истины.
Локк с удивлением посмотрел на этого Волшебника Солнечного Кольца. Сам он не был кинетиком и не понимал всей сложности устройства. Но неужели оно настолько поразительно?
Это же Волшебник Солнечного Кольца! И он готов снова сесть за парту.
Локк внезапно осознал, что эта артистичная часть праздника – не просто развлечение.
Это была демонстрация военной силы. Показывая часть своих высочайших достижений, Гора Золотой Короны внушала трепет десяткам тысяч собравшихся здесь волшебников!
Когда барабан убрали, Локк почувствовал, что его духовность вернулась в норму. Но в следующий миг его кровь закипела.
Что происходит?
Он изумленно уставился в центр Арены Облаков, где разверзлась пространственная трещина. За ней виднелся мир, залитый лавой.
Оттуда хлынули потоки золотой лавы. Именно они вызвали бунт в его родословной.
Голос ведущего дрожал от возбуждения:
— Перед вами – Священный Пруд Родословных, созданный совместными усилиями Трона Екатерины и Волшебника Третьего Кольца Солженицына! В этом пруду волшебник может полностью очистить свою родословную! Или гармонизировать её, или удалить специфический фактор родословной, или даже часть цепочки внутри конкретной эссенции!
— В будущем, когда эксперименты в колониальных мирах будут завершены, мы откроем доступ сначала для избранных магов Горы Золотой Короны, затем для всех наших студентов, а со временем – и для других организаций.
Толпа волшебников-гемамантов взорвалась восторженными криками.
Волшебник Лунного Кольца из «Башни Кровавой Руки» – организации среднего уровня – лишь печально покачал головой:
— Наша академия всё еще пытается догнать Гору Золотой Короны в классической гемамантии, а они уже устанавливают новые правила игры.
— Нам их не догнать. Смыть специфическую родословную? Удалить конкретный фактор? Всем известно, что главная причина мутаций и потери контроля у гемамантов – это невозможность избавиться от остатков эссенции магического существа, которая слишком глубоко вросла в тело.
— Мы, волшебники-гемаманты, пересаживаем себе сотни видов эссенций. Но этот Священный Пруд… Для волшебника второго кольца его ценность просто безгранична!
Волшебники возбужденно перешептывались, признавая превосходство Горы Золотой Короны.
Затем один за другим были представлены и другие проекты. Некоторые из них Локк даже не смог толком понять – он лишь видел, как волшебники второго и третьего колец замирают в немом восхищении.
Когда пятнадцатый номер программы подошел к концу, в центре Арены Облаков появился Гайя Мик – Волшебник Четвертого Кольца, один из трех директоров академий Горы Золотой Короны, представлявший Академический Комитет.
Он с добродушной улыбкой оглядел присутствующих.
— Дамы и господа! Торжественная часть завершена, и мы начинаем соревнования.
— Приветствую всех гостей Горы Золотой Короны. Поскольку дисциплин у нас сотни, многие состязания будут проходить параллельно. Наш главный турнир – Конкурс Магического Боя – из-за большого количества раундов стартует прямо в первый же день.
— Желаю всем приятного отдыха и честной борьбы.
Гайя Мик, словно выполнив скучную обязанность, быстро развернулся и ушел, оставив после себя в небе гигантский фейерверк в форме персикового дерева.