Глава 597: «Сон Истинного Дракона и список книг»
Екатерина взглянула на Локка и раскрыла ладонь. Над ней появилось призрачное персиковое дерево с головой дракона. Она подняла руку, и дерево словно ожило, яростно озираясь по сторонам.
В следующее мгновение раздался громовой рык. Локку почудилось, будто мириады свирепых зверей – те, что летают в небесах, бегают по земле, плавают в водах и зарываются в грязь – окружили это дерево. Все они теснились вокруг него, словно оно было их общим источником, их истинной сущностью.
— Это мое Великое Заклинание «Звериная экосистема».
— В ботанике это довольно редкий тип призыва, — неразборчиво пояснила Ведьма Екатерина. — Оно использует растительные механизмы, чтобы призывать группы магических существ, связанных с магическими растениями, и заставлять их сражаться на моей стороне. Я создала его сама. Моим первым Великим Заклинанием на Втором Кольце было другое, но я модифицировала его, и после четырех ковок оно превратилось в то, что ты видишь.
Локк слушал, затаив дыхание. Наставница не раскрыла всех тонкостей, но он понял: фундаментальные исследования магических растений, которыми занимались Шестая и Третья Группы, очень помогли ей усилить это заклинание.
«Вся Шестая Группа Института Истинного Знания связана с Планом Десяти Человек. Может, этот проект тоже как-то касается Великого Заклинания? Хотя нет, Великое Заклинание – это уровень Второго Кольца, а План Десяти Человек – Третьего, он рангом даже выше проекта фонда Волшебника Трона», – Локк на секунду задумался.
Тот проект был ступенью к Четвертому Кольцу.
«Значит, прямой связи может и не быть, но побочные продукты Плана Десяти Человек наверняка пошли на взаимную выгоду Великому Заклинанию Учителя», – сделал он предварительное суждение.
— Великое Заклинание создает для тебя источник магии, — продолжала Екатерина, — поэтому лучше брать за образец атакующую магию – так ты получишь максимально мощный источник. К тому же Великим Заклинанием можно усилить Постоянное Защитное Поле: если подправить модель заклинания, поле выйдет на уровень Второго Кольца. Тебе не придется создавать второе защитное поле с нуля. Если же делать Великое Заклинание на основе защиты, мгновенный выброс энергии будет слабым, и ты не сможешь реализовать преимущество в обороне.
Она добавила:
— В отличие от Постоянного Защитного Поля, Великое Заклинание – это просто колоссальный источник магии, у него нет характеристики постоянства. Энергии в нем много, но она не бесконечна. В битвах уровня Второго Кольца или при сражении с легионами учеников и волшебников Первого Кольца, если использовать Великое Заклинание на полную мощь, можно очень быстро опустошить все свои запасы. Так что, выбирая защиту за основу, ты заранее ставишь себя ниже других. Твоя пиковая мощность и общий объем энергии будут меньше, и ты не сможешь атаковать – только защищаться. Это крайне невыгодно.
Локк кивнул. Все верно: Постоянное Защитное Поле и Великое Заклинание – это щит и меч волшебника, между которыми должно быть равновесие. Но если кто-то на Первом Кольце выбрал атакующую магию для защиты, а на Втором снова пойдет против основного направления, это будет действительно интересно.
Екатерина убрала свою «Звериную экосистему». В тот миг, когда заклинание исчезло, Локку показалось, что правила мира вокруг пришли в норму. Пока магия действовала, он чувствовал себя крайне неуютно: некая сила пыталась изменить его само поведение, заставляя склониться перед деревом с головой дракона. Если бы Екатерина захотела, он бы и пикнуть не смог против этой странной силы экосистемы.
— Выбирай атакующее заклинание, которое тебе по душе, — сказала она, глядя на Локка. — То, к чему у тебя есть талант или хотя бы интерес.
— Учитель, у вас есть рекомендации?
Она протянула ему список литературы:
— Обменяй свои очки на эти статьи и книги. Некоторые из них стоят довольно дорого, от двух до трех тысяч очков вклада – это данные уровня строгой секретности. Но я уверена: чтение принесет тебе огромную пользу. Мой совет: старайся выбирать магию растений, в названии которой есть слово «экосистема».
Локк опешил:
— Почему, Учитель? В чем преимущество? Такое Великое Заклинание будет мощнее?
Екатерина покачала качала головой:
— Любое Великое Заклинание меняется в процессе того, как волшебник его кует. Раскрывая потенциал и проводя повторные ковки – от пустой к мнимой, затем к ложной и, наконец, к истинной, – волшебники создают свой уникальный и мощный источник магии. Во время этих ковок волшебник Второго Кольца соприкасается с… — Она внезапно замолчала и сменила тему: — Сила Великого Заклинания зависит не только от выбранного образца. Это было бы слишком поверхностно. Мое заклинание сейчас тоже мало похоже на то, каким оно было вначале. Но если взять за основу магию с пометкой «экосистема», ковка пойдет гораздо проще.
— Взять того же Кельта, — продолжила она. — Он провалился пять раз не только из-за нехватки таланта и спешки. Важная причина в том, что он выбрал образцом заклинание Второго Кольца «Шторм Атаки Ветивера». Оно неплохое, но он сам себе усложнил задачу. Для волшебника-ботаника магия типа «экосистема» – идеальная база. Великому Заклинанию нужно создать особый круговорот энергии или накопить ее огромный объем, а это и есть суть экосистемы. С такой базой сложность создания падает вдвое. Просто у Кельта в свое время не было того, кто бы ему это подсказал. Да и условия обучения у него были иные: если удавалось достать книгу с моделью заклинания Второго Кольца, статью или журнал – это уже было за счастье. Выбирать не приходилось.
Екатерина посмотрела Локку в глаза:
— Но ты – другое дело. Ты студент Волшебника Трона, исследователь Горы Золотой Короны, тебе открыты самые передовые теории магии. Сначала изучи по списку «Эко-заклинание фотосинтеза», «Эко-заклинание Оры», «Заклинание сферы Анимы», «Заклинание сети Эфира» и «Эко-заклинание цикла Лим», а также все сопутствующие материалы, что я пометила.
Локк почувствовал, как на плечи легла тяжелая ноша. Все книги в списке были уровня Второго Кольца. И это при том, что скоро конкурс, нужно готовить документы для следующего фонда, да еще и проходить четвертый тест Небесной Лестницы… Но это был шанс, ради которого стоило проявить усердие. Второй прорыв был символом цивилизации и ее бесценным сокровищем. Он стоил любых усилий.
— И еще, — добавила Екатерина, — каждый месяц будешь писать мне отчет о прочитанном.
— Слушаюсь, Учитель, — Локк поклонился.
— Через пять дней я назначила тебе встречу с двумя волшебниками, — она махнула рукой, отпуская его. — Один – Третьего Кольца, другой – Волшебник Лунного Кольца. Они пришлют своих студентов, чтобы заключить контракт на лицензионный сбор за тиранин номер два. Условия я уже обговорила, так что тебе нужно просто подписать бумаги.
Она усмехнулась:
— Эти двое уже пустили слух, из-за чего акции торгового альянса, связанного с первым тиранином, рухнули. Они неплохо заработали на падении, так что тебя сейчас многие ненавидят. На твоем месте я бы в ближайшее время не выходила из дома. Но не волнуйся, большую часть проблем я взяла на себя. Ты поступил мудро, не став действовать в одиночку, иначе однажды ты бы просто не проснулся, так и не узнав, кому перешел дорогу. Теперь это моя забота. Я прикрою тебя своей репутацией. На меня никто не посмеет и слова сказать.
— Спасибо, Учитель.
Ведьма Екатерина с распущенными волосами вернулась к столу. Вид у нее был странный: веки тяжелели, дыхание замедлялось. Она подперла щеку ладонью и лениво посмотрела на Локка:
— Да, передай на выходе шести руководителям групп, чтобы в ближайшее время меня не беспокоили. Я погружаюсь в Сон Истинного Дракона.
Локк замер. Он читал об этом в журналах. Сон Истинного Дракона – способ, которым драконы повышают свою силу. Им достаточно просто спать, и время от времени они впадают в спячку. Иногда на сотни лет. Он невольно вздрогнул: неужели Екатерина исчезнет на век?
— Мне хватит месяца, — тихо проговорила она. — Увидимся через месяц.
В следующее мгновение Локк моргнул и обнаружил, что он уже не на седьмом этаже, а стоит на спине облачного кита у самого замка.
«Похоже, она использовала какую-то телепортацию из подкатегории пространственной магии Школы Заговоров», – подумал он, оглядываясь на Институт Истинного Знания.
Седьмой этаж замка словно испарился – казалось, в здании всегда было только шесть уровней. Теперь никто не сможет найти Екатерину.
Локк горько улыбнулся:
— Кто бы мог подумать, что Учитель решит впасть в спячку. А я еще и обрушил чьи-то акции… Лучше и впрямь посидеть дома. Впрочем, меня охраняет руководитель группы Кельт.
Он тут же связался с Кельтом, передал ему новость и попросил оповестить остальных руководителей.
… В три часа ночи Локк по приглашению Ведьмы Скарлетт пришел в тринадцатую отдельную комнату Кухни Ведьм.
Скарлетт за свой счет заказала ему чашку чая из утиных зубьев в знак извинения:
— Прости, Локк, тысяча извинений! Я только что стала золотым торговцем, на мне теперь висит несколько козырных товаров, зашиваюсь совсем. Хотела встретиться днем, но внезапно навалились дела.
Локк отмахнулся:
— Назначь ты встречу днем, у меня бы у самого времени не нашлось.
Все это время он усваивал тайны сотворения. А потом в библиотеке спустил двадцать девять тысяч очков вклада на книги из списка Екатерины. Его сбережения очков обнулились. Предыдущие траты, покупка двух подземелий для учеников и нынешнее взятие напрокат редкой литературы выжали его досуха. Похоже, наставница составила список, точно зная, сколько у него осталось очков. Теперь придется снова публиковать статьи, чтобы подзаработать на будущее.
К счастью, благодаря Зелью Глаза Тирана он вполне мог рассчитывать на еще одну публикацию первого уровня.
Что касается высшего метода медитации, то по условиям контракта он не имел права публиковать статьи на основе полученных знаний – Ассоциация Белых Волшебников не хотела, чтобы такие опасные техники становились общедоступным товаром. Высшие методы были слишком рискованны: обычный волшебник мог либо поплатиться жизнью, либо превратиться в бездумную марионетку, затерявшуюся в иллюзиях собственного «я».
— Так зачем ты меня звала? — Спросил Локк.
— Скоро первое ноября, Праздник Спорта, — Скарлетт пристально посмотрела на него. — Ты подготовился? — Она осеклась, заметив его недоумение. — Я-то думала, у тебя все схвачено. Совсем ничего? В Праздник Истинной Любви мы поставили рекорд продаж, я надеялась, что на Празднике Спорта мы снова впишем свои имена в историю.
— В последнее время я был занят другим, — кивнул Локк.
Все силы он бросил на разработку улучшенной версии зелья «Глаз Тирана» для повышения магического давления. За два с половиной месяца его давление выросло на семьсот очков – невероятный результат. Ему помогали ресурсы, о которых обычные волшебники могли только мечтать: энергия Плана Природной Силы, магия «Персиковый Лук и Терновая Стрела», магический артефакт души, тайны сотворения высшего метода, ритуал на поле битвы Бездны, метод сжатия от Ведьмы Софии, понимание ритуальной магии, Сила Мист и Лесной Санктуарий. Только благодаря этому комплексу он рос так стремительно.
— Если ничего не готово, еще можно успеть, — подбодрила его Скарлетт. — Это лучше, чем сидеть сложа руки. Ты что, не хочешь заработать денег?
— Хочу, конечно! — Подтвердил Локк.
— Вот, держи! — Скарлетт рассмеялась и протянула ему бумаги. — Здесь все данные о состязаниях на Празднике Спорта!