Глава 596: «Тайны сотворения мира и Зверь Пустоты»
Локк словно воочию увидел место, где не было ни «черного», ни «белого», ни «бытия», ни «небытия» – саму основу существования, Бесконечную Пустоту. Там бесчисленные планы рождались из ничег и тут же гибли, не в силах из-за нехватки ресурсов удержать систему кристаллических барьеров или пространственный туман. Даже планы в пустоте, лишенные энергии, разрывались на части невидимой мощью этого пространства.
Но в самой глубине пустоты таились планы силы, непрестанно испускающие волны, что мчались сквозь бездну быстрее света. Если на их пути возникала преграда, происходил коллапс. Он притягивал еще больше волн, и в точке максимального сжатия рождался прототип плана. Коллапс затягивал материю из пустоты, стягивал элементарные силы, и так на свет появлялся новый мир.
Локк наблюдал за этим, сохраняя духовную пустоту, чтобы не раствориться в потоке информации и не принять себя за часть Плана Природной Силы. Он впитывал великие тайны сотворения мира. Оказывается, высший метод медитации позволял волшебнику при первом входе в «безмыслие» заглянуть в секреты, которые в сказках приписывались лишь творцу.
Благодаря тому, что он заглянул внутрь себя и через это созерцал волны природной силы, он увидел феномен коллапса и рождение низших планов. Локк заметил, что это лишь малые миры – где-то вдалеке, в глубинах пустоты, формировалось нечто куда более грандиозное, но пока он видел лишь туманные тени.
Внезапно из пустоты прилетел гигантский орел. Он парил в бездне и, обменявшись взглядом с Локком, уставился на рождающийся план. Птица ударила клювом, словно выуживая из самого сердца плана нечто неведомое, и проглотила добычу. Этот жуткий Зверь Пустоты покружил над миром и изверг из себя семя. Семя метеором пробило элементарный барьер, вспыхнуло от трения и рухнуло на землю. Из него выбрался огромный черный медведь. Не успел он прожить и мгновения, как его испепелила молния силы мира. После смерти его тело кануло в море плана, давая начало мириадам новых жизней…
Зверь Пустоты повернул голову к Локку. Его зоркие глаза, казалось, заметили сознание волшебника, слившееся с волнами природной силы. Каждое перо на теле этой твари было размером с целый континент. Рожденный в пустоте, он был ее королем; даже звездные боги казались ничтожными рядом с ним – лишь кормом. Неведомый орел издал пронзительный крик, и волна, несущая сознание Локка, врезалась в его перья, точно автомобиль в стальную стену. В то же мгновение Локка вышвырнуло из состояния «безмыслия». Но перед самым уходом он успел в мельчайших деталях рассмотреть узоры на одном-единственном пере Зверя Пустоты.
В конференц-зале Института Истинного Знания Локк сидел на полу, тяжело дыша. Пот катился с него градом. Екатерина вовремя подала ему стакан чистой воды, который он осушил одним глотком.
— Учитель, то, что я видел… это было…
Она протянула ему Матрицу Красного Кристалла:
— Это тайны сотворения мира – шанс, который выпадает каждому волшебнику при первом использовании высшего метода медитации. Волшебники высокого кольца из Моря Звездных Регионов специально добавили этот фрагмент в методику. Но увидеть детали рождения плана можно только при первом входе в «безмыслие». Дальше придется полагаться на собственное усердие. Иначе ты будешь лишь бесцельно дрейфовать в пустоте вместе с волнами силы. Пустота гораздо больше, чем ты думаешь, и большинство твоих знаний о ней ошибочны. Без помощи волшебников высокого кольца шанс наткнуться на рождение мира в бесконечности ничтожно мал. Теперь посмотри на свое магическое давление.
Локк прижал ладонь к хрустальному шару. На нем высветились два числа: «9800, 2500».
— Похоже, — заметила Ведьма Екатерина, — тайны сотворения принесли тебе две сотни очков давления. А твоя энергия Бездны достигла отметки две тысячи пятьсот – и вся она того же качества, что и твои основные девять тысяч восемьсот. — Она пристально посмотрела на ученика. — Не позволяй ей расти дальше. Как только перейдешь предел, начнется глубинная трансформация тела, а после первой же мутации изменится и душа. Вернуть все назад будет крайне сложно – потребуется вмешательство зельевара уровня Третьего Кольца. На будущее это не повлияет, но сильно ограничит твой выбор. Некоторые волшебники слишком глубоко увязали в силах Бездны и становились ее частью. Бездна создала систему семидесяти двух столпов демонов-богов специально для павших волшебников. Ушедшие туда могут стать могущественными демонами.
Локк побледнел. До этого он изучал Бездну лишь по книгам, а чтение литературы не дает возможности взглянуть на проблему с высоты птичьего полета. Оказалось, он оставил себе такую опасную скрытую угрозу. Счастье, что его наставница – Волшебник Трона Третьего Кольца.
Екатерина сняла со своей левой руки браслет – магический артефакт Второго Кольца – и надела его на левое запястье Локка. Браслет вспыхнул черным светом и впитался в кожу, оставив лишь бледный темный след.
— Учитель, что это?
— Ничего особенного, к тебе это почти не относится, — отрезала она.
Локк опешил. На него надели артефакт, который исчез в его коже, и это к нему не относится?
— Учитель, но ведь он на моей руке…
— Это всего лишь печать. Если доля энергии Бездны в твоем магическом давлении превысит ноль целых двести девяносто восемь тысячных – этот порог безопасности я высчитала сама, – одноразовый артефакт сработает. Он навсегда запечатает энергию Бездны в твоем теле, чтобы предотвратить трансформацию. Если она начнется, даже я не смогу восстановить твою душу. — Она сурово предупредила:
— Душа твоего друга, черного волшебника, уже мутировала из-за Бездны. В этом нет ничего хорошего. Если он продолжит, его затянет на ту сторону, как королей-волшебников Эпохи Звезд, заимствовавших силы Бездны. Она щедра, но мелочна. Сначала дает, потом забирает все до капли. Мировое сознание Бездны стремится загрязнить и захватить все сущее, поэтому оно не скупится на силу для тех, кто ему не принадлежит.
Локк кивнул, чувствуя холодок в груди. Сам он высчитал порог безопасности как ноль целых три десятых. Ошибка в две тысячные могла стать фатальной. В обычное время он бы оставил запас для страховки, но под давлением Конкурса Магического Боя он планировал постоянно принимать зелья. Малейший просчет – и он сам загнал бы себя в ловушку.
Глядя на едва заметную черную линию на запястье, он немного успокоился. С печатью Екатерины за энергию Бездны можно было не переживать.
— Спасибо, Учитель, я буду осторожен, — сказал Локк. — Я много работал над зельями Бездны, именно через них я получил эту энергию.
— Значит, твой талант в зельеварении весьма недурен, — кивнула Екатерина. — Редко кто может так глубоко слиться с силой Бездны через исследования. Впрочем, не нервничай. Мы, волшебники, должны быть на передовой. Твоя дерзость лишь доказывает, что ты выдающийся волшебник. Без риска не бывает открытий. Тот, кто умеет справляться с опасностями, встречающимися на пути к неведомому, и есть настоящий мастер. Выдающийся волшебник – это тот, кто, полагаясь на свои знания и способности, идет на риск и делает дело наилучшим образом. Сила и риск всегда идут рука об руку. У тебя есть вопросы?
— Учитель, когда я наблюдал тайны сотворения, я видел существо в пустоте. Оно было огромным, куда больше того малого плана. Что это было?
Локк описал приметы гигантского орла. Екатерина изумилась, а затем на ее лице промелькнула улыбка.
— Ну и удача у тебя! Не каждому выпадает встретить Зверя Пустоты при первом просмотре. Это живой организм, приспособившийся к вакууму и победивший его среду. Я не могу сказать точно, кто это был – каждый из них уникален. Но, судя по твоему описанию, волшебники Земли Трех Озер раньше такого не встречали.
— Совсем? — Удивился Локк.
— По крайней мере, статей об этом не публиковали. Звери Пустоты питаются сердцами планов, а те появляются только в момент зарождения мира и вскоре исчезают. Поэтому эти хищники вечно рыщут в поисках новорожденных планов, как волки в поисках добычи. О происхождении Зверей Пустоты спорят до сих пор. Кто-то считает их порождением самой пустоты, кто-то – существами из плоти и крови, пришедшими из особого плана и сумевшими вырваться из его оков… Ты сказал, что запомнил узоры на его перьях?
— Да, Учитель.
— Отлично, вбей их себе в память. Звери Пустоты обладают природной высокой магией, это классические высокомагические существа, и узоры на их телах полны магических истин. Если будешь постоянно созерцать их во время медитации, обретешь многое. Множество мощных моделей заклинаний были созданы на основе таких узоров. Если за оставшийся месяц ты сумеешь разработать на их базе достойное заклинание, твои шансы на победу в Конкурсе Магического Боя значительно вырастут.
Локк опешил. Вообще-то он и не думал о победе – ему нужно было лишь занять место в рейтинге выше всех остальных студентов Института Истинного Знания, чтобы получить путевку на Конкурс Завоевания Плана Тихий Кубок. Но Екатерина заговорила о чемпионстве. Локк вздохнул про себя: вот оно, давление, о котором говорил Гриффин. С высоты кругозора Волшебника Трона все виделось иначе.
— Помни, — добавила Екатерина, — хотя каждый при первом успехе видит тайны сотворения, Звери Пустоты являются не всегда. Твоя удача поразительна. Но знай: то, что ты видел благодаря бонусу от волшебников высокого кольца, – лишь общие черты, а не вся тайна целиком. Волшебники часто ошибаются, полагая, что если поняли суть, то знают все. Не думай, что ты всеведущ лишь потому, что замечаешь больше других. Ты видел лишь часть процесса, и каждый волшебник видит свои детали – кому-то везет больше, кому-то меньше. Иди и изучай это сам. Теперь о Великом Заклинании. Все они строятся на основе какого-то атакующего заклинания. Какое выберешь ты?
Локк поклонился:
— Учитель, почему при создании Великого Заклинания принципы выбора противоположны тем, что используются для Постоянного Защитного Поля?