Глава 595: «Получение высшего метода медитации, мнимого корня и мнимого заклинания»
Вернувшись в общежитие, Локк принялся подсчитывать свои текущие сбережения.
За последние два месяца он потратил немало, благодаря чему скорость повышения его магического давления выросла, а вместе с ней резко подскочила и боевая мощь.
К тому же у него на руках была куча наработок, которые в будущем могли принести деньги. Оставалось лишь заняться их освоением, и при должном подходе они превратились бы в ресурсы.
— За последнее время по мелочи набежало шесть миллионов пятьдесят тысяч магических камней трат, — произнес Локк. — Сейчас у меня осталось четыреста пятьдесят тысяч сбережений, плюс те двести тысяч, что я получил в прошлом месяце.
Его изначальный ежемесячный доход составлял сто шестьдесят тысяч. Продажи Гидры и пятиглавой змеи на платформе Арзас, а также другие мелкие заказы приносили около сорока тысяч магических камней в месяц – не так много, как в Праздник Истинной Любви, но все же подспорье.
Таким образом, сейчас у него было шестьсот пятьдесят тысяч магических камней.
При этом он досрочно погасил Семейному Банку Фей основной долг в пятьсот тысяч и проценты в размере двадцати пяти тысяч.
Пока проценты за год выплачиваются разом, у Банка Волшебников нет причин отказывать в досрочном погашении всей суммы долга.
«Для освоения тиранина номер два нужно попросить Учителя Екатерину свести меня с волшебниками высокого кольца и договориться», – размышлял Локк.
На его уровне освоение одного проекта обходилось примерно в миллион магических камней, а если замахиваться на что-то более масштабное, расходы взлетали до небес.
И это при том, что он считался волшебником с поразительной эффективностью использования средств.
Так что с нынешними сбережениями о запуске второго проекта по тирановой трансформации магических растений можно было и не мечтать. Впрочем, ему и не нужно было вкладывать собственные деньги.
Стоило лишь начать сотрудничество с исследовательской группой какого-нибудь волшебника высокого кольца, и он, вполне возможно, смог бы привлечь сторонние инвестиции.
Заниматься исследованиями не только не убыточно, но и прибыльно!
Звучало как нечто, противоречащее общим знаниям, но проект по освоению тиранина номер два при грамотном управлении действительно давал такую возможность.
«Оставшиеся деньги лучше потратить на покупку ресурсов для усиления», – Локк составил на письменном столе список, в который вошли различные очищающие зелья и эликсиры для восполнения магической энергии.
Затем он позвонил в колокольчик, вызывая Джинни, служанку-полудракона, которую ему подарила Ведьма Екатерина.
Локк с изумлением посмотрел на нее:
— Ты достигла стадии газификации?
Джинни не ожидала, что чувствительность духовной силы Локка теперь настолько высока. Стоило им оказаться в одной комнате, как одного взгляда ему хватило, чтобы заметить изменения в ее мане.
— Досточтимый маленький хозяин, — ответила Джинни, — недавно госпожа даровала мне Сокровище Драконьей Эссенции. Это усилило мою родословную, и я смогла стать волшебницей-гемамантом Первого Кольца стадии газификации.
Локк кивнул, лишь слегка удивившись внезапной щедрости Ведьмы Екатерины.
— Сокровище Драконьей Эссенции – это продукт слияния дыхания истинного дракона с элементарной силой. Его могут создать лишь истинные драконы Третьего Кольца. Для вас, волшебников-гемамантов и представителей рас с преобладающей драконьей родословной, это действительно бесценное сокровище.
Но самому Локку оно было бесполезно.
Уровень драконьей родословной в его теле был не низким, и использование чужой эссенции того же ранга лишь загрязнило бы его кровь, создав барьер для развития.
Локк передал список Джинни:
— Купи припасы по этому списку. Вот карта магического кристалла с нужной суммой.
Он давно изучил ассортимент Рынка Драконьей Крови. К тому же Джинни принадлежала к зависимой расе Ведьмы Екатерины и фактически была частью ее Великого Заклинания, так что воровство с ее стороны было практически исключено.
Джинни пробежала глазами по списку и обнаружила там сплошь дорогостоящие магические предметы, которые за пределами Облачных Болот было трудно даже встретить, не то что купить.
— Жизненная сила слез сна, волшебный фарфор преодоления барьера…
— Я поняла, хозяин.
Проводив ее взглядом, Локк собрался и отправился на облачном ките к Ведьме Екатерине за высшим методом медитации.
Вскоре он уже парил над слоем белых облаков, приближаясь к замку Института Истинного Знания. Поднявшись на седьмой этаж, он зашагал по коридору, оформленному в стиле подножия вулкана.
У конца коридора Локк на мгновение задержался перед Красным Демоном. Это магическое растение, когда-то полностью завладевшее его желаниями и едва не погубившее его, все еще было мощным. Оно приняло облик черно-красной розы и продолжало источать эманации, пробуждающие жажду, особенно Стремление к Знанию.
Однако Локк, используя состояние потока, изученное в магии «Персиковый Лук и Терновая Стрела», погрузился в состояние духовной пустоты и остался невозмутим.
«Говорят, что магические растения Второго Кольца имеют принципиальное отличие от растений Первого Кольца. У тех были революционные кристаллические кластеры элемента Дерева, превращавшие каждую растительную клетку в энергетический реактор высокого давления, что позволило им совершить первый прорыв со стадии ученика. Магические растения Второго Кольца для получения еще большего количества энергии развили особый мнимый корень».
Локк посмотрел на корень Красного Демона. В лаве виднелись обычные отростки, но за их пределами находились другие – те, что можно было заметить лишь при помощи духовного зрения. Они существовали только на духовном уровне.
Защитив свою душу двумя видами Силы Мист, Локк смог вблизи рассмотреть мнимый корень у основания Красного Демона.
«Эволюция растений – это, по сути, череда инноваций в способах получения и использования энергии. От сосудистых пучков обычных растений к семенам, цветам, плодам и появлению фотосенсорных пигментов – каждый шаг эволюции порождал новые виды. Магическим растениям Второго Кольца нужно было решить проблему нехватки эффективности получения энергии. Традиционные корни, как бы они ни менялись, не могли обеспечить тот колоссальный объем сил, который требовался на Втором Кольце. И тогда растения нашли верный путь развития – мнимый корень…»
«Мнимых корней великое множество. Мнимые числа, не существующие в физическом мире – та мнимая ось, что перпендикулярна вещественной оси от отрицательных чисел к положительным и может служить осью вращения в трехмерной модели – вполне реальны в духовном мире. Мнимый корень – это мощный орган, способный одновременно поглощать энергию двух типов: из вещественного и мнимого миров. Именно благодаря ему у магических растений появляется возможность эволюционировать во Второе Кольцо».
Тщательно осмотрев Красного Демона, Локк развернулся и толкнул дверь конференц-зала.
Все это он узнал из литературы о магических растениях Второго Кольца в библиотеке.
С его нынешним кругозором знания явно не были полными. Например, почему наличие мнимого корня укрепляет клетки с кристаллическими кластерами элемента Дерева? К тому же о самом мнимом корне у него было лишь концептуальное представление: он знал о его существовании, но механизмы и принципы работы оставались загадкой. С его точки зрения, эта штука позволяла выуживать энергию буквально из ниоткуда в той же самой области. Для него нынешнего это было сродни сотворению чего-то из пустоты.
Понять это было решительно невозможно.
Более того, если судить по результатам, волшебники при переходе на Второе Кольцо почему-то не заимствовали путь развития магических растений, а выбирали путь Великого Заклинания. Они не следовали по пути мнимого заклинания, описанному в книгах.
Судя по истории, когда-то мнимое заклинание и Великое Заклинание существовали параллельно. Но со временем волшебники, выбравшие мнимый путь, один за другим перешли на Великое Заклинание, и некогда процветающее направление было утеряно.
Впрочем, исследовать это можно будет лишь после того, как он сам станет волшебником Второго Кольца.
В конференц-зале Ведьма Екатерина в элегантном красном шелковом платье, без короны лорда и с распущенными волосами, опрыскивала водой из распылителя куст кораллов драконьей крови.
Локк с удивлением взглянул на столь непринужденную наставницу:
— Учитель, я пришел, как мы и договаривались.
— Мне стоит выйти, чтобы вы могли привести себя в порядок?
Ведьма Екатерина махнула рукой:
— Не нужно. Локк, почему ты не вошел сразу? Ты довольно долго простоял там, в коридоре.
— Учитель, я разглядывал мнимый корень Красного Демона, — ответил Локк. — Простите, что заставил вас ждать.
Ведьма Екатерина едва заметно кивнула:
— Напротив. Я не только не сержусь, но и рада, что за эти полгода ты добился значительного прогресса. Помнишь, как ты впервые пришел в мой кабинет? Тогда ты едва не угодил в ловушку Красного Демона и потом даже боялся смотреть на него. А теперь ты можешь внимательно изучать его, даже такой орган духовного уровня, как мнимый корень. Это хорошо, ты показал мне свой рост.
Она не стала просить Локка демонстрировать магию «Персиковый Лук и Терновая Стрела», чтобы проверить его успехи, а сразу перешла к делу:
— Вот каталог высших методов медитации Горы Золотой Короны. Согласно контракту, который выхлопотал для тебя директор Моррисон, ты можешь выбрать любой.
С предвкушением Локк взял документ и принялся изучать список.
На Горе Золотой Короны была двадцать одна книга высших методов медитации. Название каждой было написано на языке высокой магии; обычному волшебнику Первого Кольца стоило немалых усилий даже просто запомнить эти знаки.
— Высший метод медитации «Сердце Природы», высший метод медитации «Огненная Корона»… высший метод медитации «Гора Зелий»…
— По сути, — заговорила Ведьма Екатерина, — любой обычный или продвинутый метод медитации – это лишь упрощенная версия высшего. В древнем мире волшебников изначально изучали именно высшие методы. Их еще называют примитивными, они были самыми первыми. Все последующие – это либо их упрощения, либо, наоборот, усложненные версии.
Локк в изумлении посмотрел на нее.
— Просто волшебники со временем поняли, — продолжала она, — что последствия прямого изучения высших методов слишком серьезны. Обучиться им мог лишь один из десяти, а повышение уровня становилось невероятно трудным. Поэтому постепенно появились упрощенные варианты, прошедшие через две стадии сокращения. Если первые два типа методов заставляли тебя визуализировать некие мифические сущности и через их анализ и подражание наращивать магическую силу, то настоящий метод требует визуализировать не их, а самого себя.
— То есть войти в состояние «безмыслия» и через него насильно созерцать себя, раскапывая силу внутри и постигая правила соответствующего мира природной силы.
Локк замер в замешательстве.
— На Горе Золотой Короны двадцать шесть таких методов, — добавила Ведьма Екатерина. — Это примитивные техники для увеличения духовной силы, пришедшие из древних эпох. Пять из них забрал Лусюйцяо, так что выбирать тебе придется из оставшейся двадцать одной.
Локк поколебался и спросил:
— Учитель, что бы вы мне посоветовали? Честно говоря, я в этом совсем не разбираюсь.
— Все зависит от тебя. Если хочешь быть чистым волшебником-ботаником или специалистом по селекции, лучше всего подойдет «Сердце Природы». Если же твои амбиции шире, выбери «Око Мира». Этот метод тоже склоняется к силам природы, он требует погружения в глубины собственного «я» для созерцания и получения мощи из источника Плана Природной Силы. На самом деле высший метод медитации работает так же, как продвинутый: волшебник использует план силы для усиления своей духовности. Разница лишь в том, что ты больше не визуализируешь мифических существ, а напрямую через себя созерцаешь фундаментальную мощь этого плана. Методы различаются лишь способами и направлениями наблюдения. Из-за этого природа маны получается разной, но это влияние не столь существенно.
Ведьма Екатерина пояснила:
— Главное – это получение магической силы. «Сердце Природы» усилит твое сродство с природой, «Око Мира» сделает то же самое, пусть и не так глубоко, но зато добавит сродство с другими видами магии. Так же и с остальными: «Рог Священного Зверя» позволяет созерцать источник Плана Священной Силы, «Огненная Корона» – Плана Огненной Силы… «Огненный Коготь» тоже связан с огнем, просто акценты другие, оттого и характеристики маны чуть иные… Даже высший метод медитации может быть направлен лишь на один источник определенного плана силы.
Локк указал на название «Сердце Тысячи Зверей»:
— А этот метод на какой план направлен?
Ведьма Екатерина взглянула на список:
— На План Духовной Силы. Планы силы подобны солнцу: они излучают энергию в Бесконечную Пустоту, а мы, волшебники, используем методы медитации, чтобы собирать эту энергию и восполнять магическую силу. Впрочем, любой метод медитации – это лишь способ получения маны и повышения магического давления.
Она подняла левую руку, и в пустоте вокруг ее пальцев тут же вспыхнули языки пламени. Одновременно с этим в комнату хлынул поток энергии магического прилива.
— Используя высший метод, ты одновременно получаешь энергию магического прилива мира волшебников и силу определенного плана. Но, например, я могу использовать энергию Колодца Элементарного Расщепления этой башни, чтобы направить ее в тело волшебника и помочь его магическому давлению расти, хотя это и малоэффективно.
Локка осенило:
— Значит, для волшебников высокого кольца медитация – не единственный путь повышения давления?
— И да, и нет, — поправила его Ведьма Екатерина. — Даже для учеников или волшебников низких колец есть иные способы. Зелья, особые мировые диковины – все это дает временный прирост. Но на данный момент созерцание планов силы остается основным направлением и самым эффективным способом развития. Это особенность нашей цивилизации. Планы силы – одни из главных источников энергии в пустоте, но обычно только целые миры могут преобразовывать их энергию, чтобы формировать новые планы или поддерживать себя. Излучение этих планов служит нуждам миров, независимо зародившихся в пустоте. Почти никакая цивилизация не может использовать эту энергию напрямую, в лучшем случае – косвенно. Но наши волшебники высокого кольца через созерцание мира, медитацию на себя и понимание сущего научились превращать первичную силу в собственную энергию. В каком-то смысле мы помогаем нашему миру эффективнее поглощать излучение различных планов из пустоты. Цивилизация волшебников во многом обеспечивает взаимную выгоду для этого мира. Это одна из главных причин, почему мир волшебников становится все мощнее.
Локк кивнул, наконец получив ясное представление о высших методах медитации.
— Учитель, а какой метод у вас?
Ведьма Екатерина задумалась на мгновение:
— Это было слишком давно. Мой выбор не имеет для тебя значения. Ты должен решить сам.
— Тогда, — произнес Локк, — я выбираю высший метод медитации «Око Мира».
У него было два основных варианта: «Око Мира» и «Сердце Природы». Оба были направлены на План Природной Силы, но с разными акцентами. На своем пути он больше всего вложил именно в это направление, и у него была куча вещей, связанных с природной силой, так что бросать это не имело смысла. «Сердце Природы» больше подходило чистым волшебникам-ботаникам – скорее всего, его создатели таковыми и были. «Око Мира» же было более комплексным. Учитывая его исследования в зельеварении и археологии, этот метод подходил ему идеально. К тому же, как сказала наставница, главное – это прирост магической силы, а характеристики маны – дело второстепенное.
Ведьма Екатерина усмехнулась:
— Хм, характеристики высших методов действительно не так критичны. Если только не выбирать методы, направленные на совершенно разные планы силы. Вот тогда ошибка в выборе может дорого обойтись. Например, если ты, волшебник-ботаник, начнешь использовать метод Плана Огня. Магическое давление все равно будет расти, но…
— Даже так будет? — Удивился Локк.
— Будет, — подтвердила она. — Любой высший метод поможет повышать давление и наращивать духовную силу даже после перехода на Второе Кольцо. Это не проблема. Но возникнет чудовищный диссонанс. Даже если система будет функционировать с трудом, это скажется на твоем будущем.
Локк кивнул. Это было похоже на несовместимость софта и железа: работать будет, но через силу.
— Волшебник-ботаник с огненным методом медитации даже на Втором Кольце столкнется с ограничениями, — добавила Ведьма Екатерина. — Ему будет все труднее двигаться вперед, пока он не сменит метод. Ведь медитация – это тоже процесс познания. Если каждый день созерцать План Огня, ты упустишь знания и озарения, связанные с природой, да и природа твоей маны не позволит эффективно изучать ботанику. Впрочем, из любого правила есть исключения. Один из нынешних заместителей директора академии на Горе Золотой Короны, волшебник Четвертого Кольца, в молодости жил в Восточном Секторе, на земле волшебников под названием «Соляное Мертвое Море». Из-за дефицита ресурсов он хватал все, что давали, и, будучи волшебником-гемамантом, изучал метод, связанный с Планом Ветра. Это создало ему массу проблем, но он их преодолел и все равно достиг Четвертого Кольца.
В голосе Екатерины прозвучало уважение. — Ладно, в будущем, если понадобится, ты сможешь найти другие методы и заимствовать из них что-то полезное. А пока – вот тебе «Око Мира». Кстати, я сама выбрала его, когда была на стадии кристаллизации Первого Кольца.
Она произнесла заклинание, и между ними возникла маленькая черная дыра, из которой вылетела сотканная из духовности магическая книга. Книга превратилась в поток света и влетела Локку прямо в межбровье. В следующее мгновение мириады духовных рун вырвались из нее и посыпались в его море сознания.
Локк почувствовал, как его мышление насильно уносится куда-то вдаль, а разум проваливается в бездну. В голове завертелись тысячи мыслей, а перед глазами поплыли причудливые видения. Казалось, он на огромной скорости несется к Плану Природной Силы в Бесконечной Пустоте. Локк инстинктивно попытался взять себя в руки и избавиться от наваждения, но это давалось с трудом. Мысли множились сами собой. Метод медитации заставлял его созерцать мир напрямую, и в сознании всплыла неподконтрольная идея:
«Я – это не я!»
«Меня не существует!»
«Этого человека нет, я и есть мир, а мир – это я. Я и есть План Природной Силы!»
Почуяв неладное, Локк из последних сил сосредоточился на укреплении сознания, чтобы не позволить высшему методу медитации ассимилировать его. И тут он вспомнил о состоянии потока. Он насильно перевел свою духовность в состояние пустоты – ни единой мысли, ни единой эмоции. И в этой пустоте он увидел себя. Он подтвердил свое существование, отбросил весь мысленный мусор и, несмотря на давление силы мира, четко отделил себя от всего остального. Благодаря его внутренней пустоте внешние силы казались хаотичными и были видны так же отчетливо, как черное на белом!