Глава 593: «Вторжение на 78-й уровень Бездны: Бездна Тысячи Глаз!»
Покинув Алхимическую Мастерскую Рекса, Локк, сжимая в руке волшебную палочку Свернувшийся Дракон, Держащий Персик, направился прямиком в Древний Павильон Пернатого Змея.
Он поднялся на третий этаж, в ту самую комнату для зельеварения, которую арендовал ранее. Месяц назад владелец магазина, полудракон Зеленого Дракона, выдал ему целую кучу рекомендаций, из которых Локк выбрал троих волшебников стадии кристаллизации Первого Кольца. Все они представляли организации волшебников малого и среднего масштаба, расположенные неподалеку от Горы Золотой Короны.
Когда Локк вошел в комнату, трое волшебников на мгновение замерли, а затем поспешно закивали, приветствуя нанявшего их владельца.
— Господа, — обратился к ним Локк, — как продвигается третья фаза экспериментов с «Глазом Тирана»?
Одному из волшебников на вид было около ста пятидесяти лет, двум другим – под триста.
Как правило, возраст магов в организациях разного уровня был величиной предсказуемой. Требования в небольших объединениях Облачных Болот не могли сравниться с критериями семи великих организаций, но возрастной ценз существовал и там. Именно поэтому возраст волшебников стадии кристаллизации Первого Кольца легко поддавался логике.
К тому же, хотя в этих мелких структурах не действовало жесткое правило «повышение или увольнение», там процветали переводы на другие должности или понижения в ранге. А с учетом того, что население пришлых магов в Землях Трех Озер неуклонно росло, в последнее время даже малые организации начали практиковать увольнения тех, кто не прогрессировал. Словом, конкуренция становилась всё более напряженной.
Троица представляла разные структуры: один прибыл из Питомника Семи Цветов, другой – из Соломенного Дома Шенкса, а третий – из Тигеля Черного Рынка.
Питомник Семи Цветов был средней организацией, где преобладали селекционеры. Основным направлением их исследований была селекция питательных грунтов – они создавали различные виды почв для нужд некоторых магов Горы Золотой Короны. Поэтому присланный оттуда волшебник стадии кристаллизации Первого Кольца всячески старался угодить Локку.
Соломенный Дом Шенкса и Тигель Черного Рынка были крошечными организациями зельеваров. У них не было ни одного волшебника Второго Кольца, и выживали они лишь за счет исследований в узких подотраслях зельеварения. Формально они считались наставниками-волшебниками, но в захолустье этот титул не придавал им веса перед исследователем с Горы Золотой Короны.
Их статус наставника был внутренним делом их организаций и не признавался Ассоциацией Белых Волшебников. К тому же все трое прекрасно понимали, насколько сложно попасть на саму Гору Золотой Короны.
Две недели назад общими усилиями, подкрепленными щедрым финансированием Локка, им наконец удалось изготовить и улучшить рецепт зелья Глаза Тирана. Затем, потратив огромное количество магических камней, они в бешеном темпе довели дело до конца, завершив сегодня третью фазу испытаний.
В комнате находилась группа учеников волшебника третьего ранга, на которых проводились тесты. В основном это были студенты, приведенные нанятыми магами из их собственных академий.
Лиэн Эдвардс, представитель Питомника Семи Цветов, обратился к Локку:
— Владелец, эксперименты завершены. Мы давали ученикам принимать разбавленное зелье Глаза Тирана. Эксперимент с контрольной группой подтвердил эффективность «Глаза Тирана» и выявил сопутствующие побочные эффекты. Мы не успели провести только долгосрочные тесты на последствия, но всё остальное готово. Зелье Глаза Тирана доведено до совершенства.
Локк взял со стола в центре комнаты обычный цилиндрический флакон. С учениками он здороваться не стал – всю грязную и кропотливую работу выполняли нанятые им маги, а самих студентов он видел от силы пару раз.
— Пусть ученики уходят, — распорядился Локк, изучив данные и не выпуская зелье из рук. — Наконец-то готово.
Скоро начнется Конкурс Магического Боя, и зелье Глаза Тирана было ему необходимо, чтобы довести свое магическое давление до отметки 9999. Это был единственный шанс. К счастью, вложив полтора миллиона магических камней и приложив максимум усердия, он успел завершить разработку за месяц, прямо перед соревнованием.
Под руководством нанимателей ученики быстро покинули комнату для зельеварения.
Трое волшебников, несмотря на свой ранг стадии кристаллизации Первого Кольца, смотрели на Локка с нескрываемым почтением, инстинктивно чувствуя себя рангом ниже. Вот он, уровень мага с Горы Золотой Короны: один личный проект ценой в миллионы, где деньги за месяц превратили идею в готовый продукт. Самым пугающим было то, что он действительно смог «пробить» результат деньгами – большинству это не удавалось, сколько бы они ни тратили.
Лиэн Эдвардс, Кассиус и Аптон переглянулись. Когда их только наняли и поставили задачу изготовить зелье Глаза Тирана за месяц, попутно улучшив рецепт для снижения токсичности, они решили, что работодатель сошел с ума. Еще один богач, которому некуда девать деньги. В Облачных Болотах таких хватало – магов, доведенных до безумия требованиями производительности.
Им и раньше встречались наниматели, уверенные, что золото позволяет попирать законы логики. Обычно это заканчивалось растратой времени и средств, полным провалом и обвинениями в их адрес – мол, они только болтать горазды, а на деле ничего не могут, и лучше бы было сразу идти к зельеварам из торгового альянса. Однако Локку хватило всего двух недель, чтобы завершить улучшение рецепта, причем точность его расчетов была пугающей.
В итоге им оставалось лишь выполнять мелкие поручения и делиться опытом по процедурным вопросам. Неужели таков уровень старшего научного сотрудника Горы Золотой Короны? Эта организация по праву считалась вершиной науки в Землях Трех Озер, представляя истинный предел магии Облачных Болот.
Локк достал шприц, извлек зелье из флакона и ввел его прямо себе в вену. При виде этого лица троих магов изменились.
Хотя с зельем всё было в порядке, это касалось лишь теории. На практике его использование требовало запредельной физической силы тела и мощнейшей резистентности к энергии Бездны. Обычный волшебник перед приемом подготовил бы кучу лекарств для дезинтоксикации или даже оборудование для фильтрации крови, чтобы в случае непереносимости быстро вывести компоненты из организма. То, что Локк ввел его напрямую, застало их врасплох.
Они не успели и слова вымолвить, как магическое давление Локка мгновенно вздулось. На его лбу автоматически всплыл янтарный врожденный магический глаз – дар Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами. Холодный зрачок провернулся, окинув взглядом троих волшебников. В мгновение ока они почувствовали себя так, словно их бросили в ледник.
Магическое давление Локка продолжало расти. Тяжесть легла им на плечи, на спины, сдавила затылки – она ощущалась в каждой клеточке тела. С каждой секундой (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) давление становилось всё мощнее, и за спиной Локка из яростной, пугающей духовности начал формироваться глаз. Глаз демона.
Это был глаз глазного демона-тирана. У него было множество щупалец, а верхушку глазного яблока венчала изящная корона глазного демона. В иерархии плана Бездны такие существа имели статус Владык Бездны. До Великих Герцогов Демонов, правящих целыми планами, им оставался всего один шаг.
Планы Бездны бывали разными: малые могли контролироваться одним Герцогом, большие – целой группой. Если же речь шла об огромных планах мирового уровня, ими правили непосредственно Принцы Бездны или Князья Демонов, способные выражать саму волю Бездны.
Духовность, принадлежащая глазному демону-тирану, хлынула во все стороны подобно приливу. Троим волшебникам пришлось активировать свои способности Постоянного Защитного Поля – «Меч-Массив Бамбукового Моря», «Ртутный Зеркальный Щит» и «Изумрудный Туман», чтобы защитить себя.
Вокруг Лиэна Эдвардса закружились бамбуковые мечи, прикрывая его тело. — Как магическое давление владельца может оказывать на нас такое мощное подавление?! — Воскликнул он. — Мы же волшебники одного уровня!
Кассиус из Соломенного Дома Шенкса побледнел и поспешно выпил зелье восстановления. — В теле владельца скрыта мощная энергия Бездны, — прохрипел он, — кажется, она вошла в резонанс с зельем Глаза Тирана. Впрочем, он сам проектировал это лекарство, и только он знает все скрытые эффекты. На нас давит не он сам, а магическое давление сущности, стоящей за этим резонансом.
Перед грудью Кассиуса материализовался маленький щит из текучей ртути, особая сила которого сдерживала исходящее от Локка давление. Третий зельевар, из Тигеля Черного Рынка, лишь пробормотал:
— Так вот какова пропасть между нами и Горой Золотой Короны…
Его окутывал изумрудный туман, не давая рассеивающемуся магическому давлению Локка раздавить его тело.
— Мы только вступили на стадию кристаллизации Первого Кольца, — продолжал маг, — и станем ли когда-нибудь волшебниками Второго Кольца – вопрос удачи. К тому же это случится не раньше, чем через сотню лет. А владелец, похоже, уже штурмует Второе Кольцо. Мы с ним оба числимся на стадии кристаллизации, но мы люди из разных миров. Я признаю поражение. Гора Золотой Короны – это совсем другой уровень по сравнению с моим Тиглем.
Лиэн Эдвардс взглянул на него, но промолчал. В отличие от организаций двух других магов, в его Питомнике Семи Цветов были волшебники Второго Кольца. Был даже один Волшебник Звездного Кольца! Сейчас их организация надеялась на появление новых Официальных Волшебников и Волшебников Звездного Кольца, чтобы за счет увеличения числа студентов и ежегодных публикаций статей в журналах достичь статуса средней организации и, в конечном итоге, обрести собственного Волшебника Солнечного Кольца.
Поэтому Лиэн не чувствовал такой уж непреодолимой пропасти и планировал в ближайшие пятьдесят лет сам попробовать совершить прорыв ко Второму Кольцу. Он постоянно сравнивал себя с Локком – не из духа соперничества, а ради обучения. Но сейчас, ощущая исходящую от Локка пугающую духовность, сулящую гибель мира, замершее время и увядание всего живого, он лишь горько усмехнулся. — Нельзя сравнивать несравнимое. Неудивительно, что в двадцать два года он уже достиг стадии кристаллизации. Я старше его на сто с лишним лет, но его накопленная основа уже глубже моей.
Однако в следующий мгновение взгляд Лиэна стал решительным. — Но путь поиска истины – это не соревнование в том, кто моложе или кто быстрее растет. Главное – выйти на широкую дорогу Второго Кольца. Я буду усердно копить ресурсы для своего повышения.
В это время Локк на мгновение провалился в видение. Его тело автоматически защитили две Силы Мист, развернутые через магическое растение Пятиглавая Змея. Он словно оказался под кровавым небосводом, где всё небо было усеяно глазами. Земля в этом мире была залита безбрежным океаном – Морем Серебряных Слез. Из некоторых глаз на небе непрерывно текли слезы, падая вниз.
В этом пространстве парило бесчисленное множество глазных демонов: обычные особи, Лорды Глазных Демонов, старейшины, тираны… «Где я?», – Локк поднял голову к небу, где в месте, похожем на трещину, на границе глаз и кровавой материи, текла темная, бездонная Река Бездны. Она приходила из ниоткуда и уходила в никуда. В месте слияния бесчисленных потоков копошилось несметное количество яиц демонов, а в этот уровень плана Бездны сбрасывались мириады личинок демонов.
Они падали в Море Серебряных Слез. И тут происходило чудо: девять из десяти личинок в конвульсиях погибали, коснувшись серебряных вод, но оставшаяся десятая часть постепенно трансформировалась в обычных глазных демонов.
Видя это, Локк окончательно убедился: принятое зелье Глаза Тирана вступило в конфликт с его собственной духовностью, вызвав цепную реакцию, которая перенесла его разум в это таинственное место.
— Значит, личинка демона Бездны может превратиться в любой вид демона? — Локк огляделся. — Личинки в Реке Бездны – это некая базовая форма энергии, примитивное состояние энергетической жизни. Сила разных планов бесконечной Бездны может наделять их особыми качествами, и тогда личинка начинает развиваться в ту или иную форму демона. Но почему я оказался здесь после приема зелья? В оригинальном рецепте такого эффекта не было.
Локк что-то почувствовал и обернулся. Позади него возвышался жуткий Король Тиранов, размером с гору, с короной глазного демона на голове. За ним следовала свита из обычных глазных демонов, старейшин и лордов – настоящий предводитель огромной силы.
Глазной демон-тиран, заметив духовную проекцию Локка в этом плане, сверкнул глазами в возбуждении. — Благодарю за дар, Великий Герцог Демонов – Всевышний Глазной Демон! — Проревел он. — Благодарю за ваше высшее могущество, позволившее призвать душу, столь тесно связанную с нашим планом. Ха-ха-ха! Стоит мне занять твое тело, и ты станешь естественной лазейкой в мир волшебников! Ты посмел осквернить себя энергией Бездны? Знай, энергия Бездны – это и есть сущность силы нашего мира. В отличие от других планов, наша сила – это сама энергия, разнится лишь степень её чистоты!
Глазной демон-тиран бросился вперед, намереваясь поглотить душу Локка.
Локк огляделся и действительно заметил взгляд, который притянул его духовность сюда. Он закрыл глаза и словно увидел Всевышнего Глазного Демона, пришедшего по следу духовности зелья; его тело, сравнимое размерами с целым планом, внушало трепет. Локк быстро снял с левого запястья артефакт «Слезы Ангела», но даже без него не почувствовал от гиганта никакой злобы – лишь беспристрастное, чистое наблюдение.
Локк нахмурился, глядя на атакующего тирана. — Скорее всего, это 78-й уровень плана Бездны, «Бездна Тысячи Глаз». Глубокий тыл Бездны, где во время войны волшебников почти не велось боев. Подумать только, из-за циркуляции энергии Бездны в моем теле возникла цепная реакция, и меня призвал глазной демон уровня Второго Кольца. Похоже, он не из обычных, возможно, уровня Лунного или даже Солнечного Кольца. Но враждебности от него я не чувствую. Зачем же он меня призвал?
Локк смотрел на Бездну Тысячи Глаз, где бесчисленные демоны пожирали друг друга ради эволюции. Видя, что тиран уже близко, он инстинктивно активировал Постоянное Защитное Поле и Силу Мист. Столкновение было подобно удару молнии о землю. Мир содрогнулся, и обе стороны отбросило назад.
Глазной демон-тиран уставился на Локка с недоверием:
— Мы оба на первом уровне, но как простой смертный волшебник может противостоять силе высшего Лорда Бездны?! Невозможно!
Локк, восстановив равновесие, призвал сотканную из духовности ветвь Золотого Песка Тирана и развернул Область Тирана, подавляя силу трех приближающихся Лордов Глазных Демонов. — Существа Бездны полагаются на взаимное поглощение, чтобы прорвать предел расовой души. Это их природа… способ Хаоса преодолеть границы. Я же принимаю различные зелья глазных демонов, в которых используются материалы этих существ. По сути, мой метод развития мало чем отличается от их эволюции. Или, вернее сказать, право на поглощение – это фундаментальный закон Бездны. Моя связь с силой этой ветви демонов стала настолько глубокой, что Всевышний Глазной Демон смог зафиксировать мое положение через духовность зелья и притянуть мое сознание. Риск приема зелий Бездны действительно велик, но это происходит лишь в моем особом случае, поэтому во время третьей фазы экспериментов ничего подобного не случалось.
Локк начал понимать суть происходящего.