Глава 59: «Невольничий Склад»
Локк покинул «Секрет Лиджин», унося с собой девятьсот магических камней.
Для синтеза одной Супер Мандрагоровой Плети четвертого уровня требовалось двадцать семь обычных растений и восемнадцать часов непрерывной работы Синтезирующего Куба.
В самом напряженном темпе он мог изготовить около сорока штук в месяц, что принесло бы тысячу двести камней.
Доход был весьма солидным, ведь весь кредит на обучение, который навязывают новичкам в Хижине Лилит, составлял всего тысячу камней.
Шагая по улице в сопровождении двух серых гномов, Локк внезапно осознал, что ему вовсе не обязательно полагаться только на изнурительный синтез.
Это отнимало слишком много времени, которое он мог бы потратить на изготовление драгоценных камней или поиск новых рецептов в Синтезирующем Кубе.
Как помощник селекционера, он мог использовать куда более эффективный метод – посадку.
«Купить подходящих рабов, арендовать пару му земли и создать собственный ботанический сад, – размышлял Локк. – …Как помощник селекционера, я имею на это полное право».
«В моей голове как раз достаточно знаний для этого».
«Каждая мандрагора дает минимум семь отводков в год. Ее можно размножать черенкованием».
«При этом одно материнское растение способно дать до семи поколений потомков. К шестому поколению магическая энергия снижается до восьмидесяти процентов, а к седьмому – до тридцати».
Уроки ведьмы Софии всплывали в его сознании один за другим.
«Значит, одну плеть можно безопасно размножать черенками до пятого поколения, получив тридцать пять новых ростков», – прикинул он.
«Для обычного ученика выживание таких черенков – задача почти невыполнимая, но я – помощник селекционера. Я смогу добиться стопроцентной приживаемости даже у этих капризных растений».
«То есть одна Супер Мандрагоровая Плеть будет приносить по семь новых плетей ежегодно».
Локк также учел, что мандрагора раз в год дает плоды, в которых содержится по два-три семени.
Это тоже позволяло стабильно получать потомство до пятого колена, после чего из-за нехватки энергии начиналась деградация.
Выходило, что при его нынешнем сельскохозяйственном мастерстве, имея одну супер-плеть, он мог получать около десяти ее потомков в год.
Причем урожай с одного посаженного растения можно было собирать в течение пяти лет.
Проведя несложные расчеты, Локк понял: чтобы поставлять в магазин по сорок штук в месяц, ему нужно высадить не менее пятидесяти супер-плетей.
А с учетом резерва на семена – лучше все шестьдесят.
Для этого требовалось около пяти му земли.
И это как раз был предел его возможностей как помощника селекционера.
«Посадка мандрагоры поднимет мой реальный уровень в селекции, – рассуждал Локк. – …К тому же это отличный эксперимент в рамках магии растений. Это не только не помешает учебе, но и ускорит прогресс благодаря практике».
«И что важнее, так я смогу выводить на рынок новые синтезированные сорта, не вызывая подозрений».
«Безопасный доход – прежде всего».
Локк прикинул расходы. Себестоимость выращивания одной супер-плети, распределенная по времени, составит примерно пять магических камней.
Сюда входила аренда полей с высокой концентрацией частиц Земли, покупка питательного грунта, высококачественного Геля Быстрого Роста и начальных зелий для повышения выживаемости.
Локк втайне ужаснулся – и это он еще не считал стоимость собственного труда.
Найми он другого помощника, расходы бы подскочили еще выше.
Сама по себе обычная мандрагора уже почти не приносила прибыли – ее вряд ли купили бы даже за пять камней.
Неудивительно, что Плеть Тиффлорового Корня полностью вытеснила ее с рынка.
Сейчас на плантациях зарабатывали только те, кто выращивал Тиффлоро.
«Но за мою супер-плеть дают тридцать камней, – думал он. – …Если удержать себестоимость в пределах пяти, чистая прибыль составит двадцать пять камней с каждого растения».
«Тысяча камней чистой прибыли в месяц».
«Для магического растения это колоссальная маржа».
«Поскольку я сам себе помощник, на зарплате можно сэкономить. Практика пойдет мне в зачет обучения, так что я в чистом выигрыше. Расходы составят всего пару сотен камней в месяц».
«Надо брать и делать».
«Пора основывать свою маленькую плантацию».
Статус помощника селекционера в Хижине Лилит приравнивался к ученику первого ранга, так что Локк действительно имел право на личный сад.
Руководство Академии наверняка позволит ему создать небольшой ботанический сад рядом с лабораторией его наставницы.
С этими мыслями Локк направился в сторону Невольничьего Склада. Для работы на земле ему нужны были крепкие руки.
Серые гном со своим поврежденным разумом не годились для сложных задач.
Он мечтал о таких же помощниках, как цветочные феи в саду Софии, но они стоили баснословно дорого и были ему пока не по рангу.
Смерть одной такой феи означала бы ущерб в тысячи, а то и десятки тысяч камней. Лишь Официальные Волшебники вроде Софии могли позволить себе содержать целые группы этих существ, обладающих врожденным расовым талантом к садоводству.
Локк и его гномы свернули на улицу, где располагались лавки работорговцев. По обе стороны дороги тянулись огромные павильоны Невольничьего Склада.
Волшебники, прибывшие из разных краев, прохаживались здесь, выбирая живой товар.
Локк огляделся. Вдоль улицы стояли сотни железных клеток, в которых были выставлены представители десятков разных рас – своего рода живая витрина.
Там были гномы, мастера ковки, идеально подходящие для алхимических мастерских; были лесные олени-оборотни, способные стать помощниками по зельеварению; и, конечно, обычные люди, которых часто использовали как подопытных, поскольку большинство волшебников сами были людьми.
Встречались даже рабыни-женщины в вызывающих нарядах, чья внешность была модифицирована чарами энчантинга для придания им особого очарования.
Таких рабынь, подвергнутых ментальной модификации Школы Энчантинга, обычно приобретали как одноразовые предметы для удовлетворения потребностей волшебников, уставших от сухих исследований.
Конечно, подобные «специальные» рабы были разных полов и рас.
Появление Локка сразу привлекло внимание торговцев.
Большинство из них были обычными смертными или учениками третьего ранга – простые исполнители воли истинных хозяев этого бизнеса.
К нему уже направился низкорослый гоблин в черно-белой ливрее официанта, но его бесцеремонно оттеснил высокий, тощий темный эльф с ирокезом на голове, одетый в такую же форму.
Этот эльф был учеником третьего ранга.
— Доброй ночи, юный и выдающийся господин волшебник, — темный эльф по имени Бенни отвесил изящный джентльменский поклон.
— Я Бенни. Позвольте мне стать вашим проводником в этом месте.
Его хитрый взгляд скользнул по четырем значкам на груди Локка – значок помощника селекционера и платиновая звезда «Секрета Лиджин» явно указывали на состоятельного клиента.
— Какие именно рабы вас интересуют?
Локк не стал тратить время на любезности.
— Мне нужны работящие слуги для поля. Чтобы умели обращаться с сельхозинвентарем средней сложности.
— И разум у них должен быть как минимум среднего уровня, чтобы понимали мои инструкции, — добавил он. — Посадка магических растений требует точности в операциях.
Бенни снова поклонился.
— Понимаю. Такому выдающемуся селекционеру нужны толковые помощники.
— Серые гномы – товар низшего сорта, они явно не соответствуют вашему статусу, господин.
Два гнома за спиной Локка глупо заморгали. Они чувствовали, что им полагается обидеться, но в присутствии стольких волшебников могли лишь мелко дрожать.
— Могу порекомендовать вам три варианта: лесные эльфы, карликовые великаны или раса русалов, — продолжал Бенни.
— Лесные эльфы – классика. Природная близость к растениям, выносливость и долголетие. Из них получаются отличные высококвалифицированные рабы с высокой обучаемостью.
— Карликовые великаны – это особая порода силачей, а русалы обладают высоким родством с частицами Воды…
Локк нахмурился. Все это были элитные рабы с расовыми талантами, а значит – баснословно дорогие.
Сейчас он не мог себе такого позволить.
Лишние камни лучше потратить на учебные курсы и магические ресурсы.
— Мне нужны рабы для ботанического сада, — сухо прервал он поток красноречия. — Важна экономическая эффективность.
— Твои варианты мне не подходят.