Глава 589: «Препятствия Сената, Барьер Водной Дымки и Безответность Опавших Цветов»
В гостиной Уильямс подняла руку и обратилась к Локку:
— Учитель… моей изначальной целью были традиционные для Горы Золотой Короны поля: «Туман Дымчатого Дождя», «Меч-Массив Бамбукового Моря» или «Барьер Водной Дымки»!
Локк кивнул. Все три были довольно распространенными на Горе Золотой Короны вариантами, которые часто выбирали ведьмы-ботаники.
Особенно «Барьер Водной Дымки».
Однако эти три заклинания считались весьма сложными моделями. Хотя они и не были эксклюзивом Горы Золотой Короны, полные наследные модели хранились лишь у семи великих академий или крупных организаций.
«Барьер Водной Дымки» и вовсе был прерогативой топовых академий; сложность его модели была настолько высока, что без связей или статуса супергения получить его на стадии ученика было почти невозможно.
Локк протянул руку, и магическая книга с полки сама влетела ему в ладонь. — Вот она, книга «Барьера Водной Дымки».
Локк пояснил:
— Для волшебника Первого Кольца это заклинание доступно за очки вклада. Одна такая книга стоит 1500 очков. Немало, но это самое прославленное защитное поле Облачных Болот, так что я купил его раньше, чтобы изучить.
Уильямс уставилась на нежно-голубую книгу, сглотнув слюну.
Это было то, о чем она грезила в мечтах.
Для учеников Горы Золотой Короны, если наставник не предоставлял материалы, единственным шансом получить «Барьер Водной Дымки» было участие в соревнованиях.
Собственно, ради этого она и шла на эстафету зельеварения.
В призовом фонде эстафеты Праздника Спорта значилась книга «Барьера Водной Дымки».
Она и представить не могла, что вещь, ради которой она готова была выложиться без остатка, для Локка окажется лишь одной из обычных книг на полке в гостиной.
— По библиотечному соглашению я могу одолжить тебе эту книгу для чтения, — сказал Локк.
— Получить данные было несложно, но выучить его – задача запредельная. Нужны особые материалы для заклинаний: Облачная Небесная Трава, растущая только у Озера Облачных Болот, специфическое Заклинание Рыбацкой Песни, а также изделие из Водно-Облачного Фарфора.
— Оставим в стороне сложность, — продолжал он. — Если твоя цель – именно этот барьер, я помогу. Но Облачная Небесная Трава – растение Первого Кольца, стоит дорого. Заклинание и фарфор тоже влетят в копеечку.
— «Барьер Водной Дымки» – легендарная защита вашего края, и цена ей под стать.
— Она объединяет магическую систему фарфора и магию бардов, создавая условия для обучения, которые можно соблюсти только здесь, в Облачных Болотах.
— Даже если предположить, что ты сможешь его освоить, тебе понадобится минимум сто тысяч магических камней только на покупку необходимых ресурсов.
Сто тысяч для ученика – сумма астрономическая.
Конечно, как типичная высокоуровневая защита Облачных Болот, барьер был невероятно мощен: вокруг волшебника возникало пространство, где переплетались вода и облака.
Он мог даже заимствовать частицу силы мира, создавая текучую преграду, способную поглощать и отражать вражеские заклинания.
Идеальное воплощение эстетики местных магов: победа гибкостью над силой, мудростью над грубостью.
Локк прикинул, что даже он сейчас, не используя «Персиковый Лук и Терновую Стрелу» или «Копье Сияющего Папоротника», вряд ли смог бы пробить обычной магией такой барьер, выставленный волшебником стадии кристаллизации.
Более того, он сам мог бы пострадать от отраженного удара.
Уильямс закусила губу и вдруг выпалила:
— Барьер прекрасен, Учитель, но мои подруги говорили, что у вас есть особое защитное поле – «Лесной Санктуарий».
— Могу ли я обучаться «Лесному Санктуарию» у вас?
Локк опешил и посмотрел на нее. — У твоих подруг удивительно длинные уши.
Впрочем, если подумать, он упоминал о нем в беседах с Дэниелом и Мэйсон.
Так что неудивительно, что по Горе Золотой Короны поползли слухи.
Грегор шепотом спросил Уильямс:
— Уильямс, что это за «Лесной Санктуарий»? О чем вы с Учителем говорите? Я вообще ничего не понимаю.
Уильямс с почтением взглянула на Локка и, не встретив возражений, повернулась к Грегору:
— Это Постоянное Защитное Поле Учителя. Особая магия, позволяющая использовать сразу несколько защитных полей.
— Сразу несколько?! — Ахнул Грегор. — Так Учитель один стоит целого отряда!
Локк кашлянул, внося ясность: — «Лесной Санктуарий» лишь позволяет переключаться между полями. Это платформа. Среди защитных магий она уникальна, но не делает мага неуязвимым и не дает использовать всё одновременно.
— Это я уже потом добавил Гидру и пятиглавую змею, чтобы получить возможность совмещать эффекты.
Грегор смотрел на Локка с нескрываемым возбуждением.
Он был простоват, но не глуп и прекрасно понимал мощь системы «Лесного Санктуария».
Его собственные цели – «Безответность Опавших Цветов» и «Панцирь Черепахи Метасеквойи» – внезапно померкли.
— Учитель, я тоже хочу учиться «Лесному Санктуарию»!
Просьба обоих учеников удивила Локка.
В отличие от магов других земель, волшебники Облачных Болот редко смотрели на чужую защиту, предпочитая свои проверенные методы или магию Моря Звездных Регионов.
Впрочем, сама платформа санктуария могла нести на себе и местные заклинания.
К тому же «Лесной Санктуарий» брал начало от Ведьмы Мист, той загадочной древней колдуньи с Юго-Восточного Угла.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что наследие Хижины Лилит было поистине выдающимся, а сама Ведьма Мист – далеко не простой фигурой.
Возможно, у других организаций тоже были подобные тайные знания, но именно он смог в точности воссоздать систему силы первого директора Хижины Лилит на стадии Первого Кольца.
Он фактически обладал мощью древней госпожи Мист в ее лучшие годы на этом ранге.
Та же панель, тот же запас заклинаний.
В этом и крылся секрет его нынешнего могущества.
— Научить вас не проблема, — сказал Локк. — Но есть нюанс: санктуарий великолепен, но ужасно дорог, и это растущая магия.
— Это значит, что в начале преимущество будет невелико.
— Чтобы только начать, вам нужно быть готовыми вложить пятьсот тысяч магических камней. А чтобы получить полноценную версию после становления волшебником Первого Кольца, потребуется около миллиона.
— Вы к этому готовы?
Эти слова мгновенно охладили пыл Уильямс и Грегора.
Суммы, названные Локком, были заоблачными для учеников, и оба погрузились в расчеты.
Однако Уильямс быстро приняла решение. — Учитель, я все обдумала, — твердо сказала она. — Я буду учиться «Лесному Санктуарию». Если учиться, то лучшему. Я хочу стать сильнейшей.
— Учиться у такого выдающегося волшебника, как вы – честь для меня.
— И я верю, что смогу заработать эти деньги, — гордо добавила она. — Моя работа для Конкурса Селекционеров, «Банан Большого Дракона-Воробья», уже заинтересовала торговые альянсы, они хотят наладить производство.
— К тому же моя личная аптекарская лаборатория недавно выпустила три улучшенных ученических зелья. Сейчас мой доход около семи тысяч в месяц. Если экономить, я смогу откладывать пять тысяч.
— Шестьдесят тысяч в год. За пять лет я накоплю пятьсот тысяч.
Уильямс слегка покраснела. — В крайнем случае, можно взять кредит. Я возьму магические камни на постройку санктуария сейчас, а когда стану Официальным Волшебником, потихоньку всё верну.
Локк кивнул.
Уильямс во многом напоминала его самого в ученические годы: у нее уже была своя лаборатория и связи с лавками магических растений.
Она шла по его стопам.
Сам он на стадии ученика, не считая последнего года, зарабатывал примерно столько же – около десяти тысяч в месяц.
В общем, Уильямс умела делать деньги.
Благодаря его данным о летающих магических растениях, ее проект, возможно, и не взял золото на конкурсе, но принесет ей кучу золота в лавках.
Ведь ее «Банан» был, по сути, ученической версией его Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа.
В каждом его изгибе сквозила его практичная эстетика.
Идеальный товар для лавок Рынка Драконьей Крови.
Локк предвидел, что ее доход скоро вырастет с семи до восьми тысяч, а то и выше.
Грегор смотрел на нее с нескрываемым благоговением.
Оба ученики, но он бегает в поисках подработки, торгуя в «Золотом Персиковом Саду» на Рынке Драконьей Крови, а Уильямс уже почти владелица бизнеса.
Какая пропасть.
За свою работу в «Золотом Персиковом Саду» он получал всего тысячу в месяц!
От таких сравнений хотелось выть.
— Учитель, я хочу владеть самой мощной магией. Это мое желание, — подтвердила Уильямс.
— Поэтому – «Лесной Санктуарий». Я слышала, он помогает поднять предел на стадии Первого Кольца и дает лучший рост. Моя цель – не просто Первый Кольцо, и раз у меня есть шанс, я его не упущу.
— Прошу вас, научите меня.
Грегор, слушавший это, порывался что-то сказать, но траты его пугали. — Учитель, я, пожалуй, откажусь, — выдавил он. — Слишком дорого. Даже с кредитом я не расплачусь за всю жизнь.
В Облачных Болотах все знали, что такое жизнь в долг.
— Я выберу «Безответность Опавших Цветов», — решил Грегор.
Локк кивнул, уважая их выбор.
Он снова взмахнул рукой, и книга с полки влетела ему в руки. — «Безответность Опавших Цветов» – достойный выбор, крепкая защита верхнего уровня. Требует Цветка Иллюзорного Угасания и Заклинания Печальной Песни бардов.
— Она создает вокруг мага вихрь из розовых лепестков, способный на контратаку. Бесчисленные лепестки служат лишь защите одного человека. Хороший вариант.
Грегор просиял от похвалы Локка.
Многие местные защиты требовали усиления особыми песнями бардов для обретения истинной мощи.
Это означало, что здесь магия не была делом одиночки, который мог забиться в угол с книжкой и всё вызубрить.
Нужна была глубокая социальная интеграция.
Связи с зельеварами, селекционерами, бардами и магами земли, добывающими редкие артефакты.
Локк протянул ему книгу. — Тебе не нужно тратить очки на покупку модели. Я ее уже выкупил. Бери, учись, но цветок и заклинание придется добывать самому.
Грегор принял книгу с величайшей благодарностью. — Спасибо, Учитель! Я немедленно приступлю к изучению.
— Я также оплатил тебе вход в Подземелье Долины Четырех Сезонов, — добавил Локк. — Когда соберешься, принеси заявление на подпись.
— Надеюсь, ты скоро получишь статус кандидата в ростки волшебников.
Грегор сглотнул. — Постараюсь, Учитель.
Было видно, что он сам сомневается, достоин ли он высшего ученического титула Горы Золотой Короны.
Неужели он и впрямь так хорош?
Когда он ушел, Уильямс проводила его взглядом и нахмурилась. — Учитель, мне кажется, у Грегора нет настоящей цели.
— Он не такой, как мы.
Локк не стал спорить. — Хм? И в чем же, по-твоему, разница?
— Учитель, с первой нашей встречи я видела, что вы не выпускаете книг из рук, — заговорила Уильямс. — Вы всегда заняты. Для вас поиск истины и изучение знаний – это радость, а нарушение правил – обычное дело.
— Вы – прирожденный исследователь. Вы именно такой волшебник, какими их описывают в идеализированных книгах.
— Мне кажется, вы даже больше похожи на мага Облачных Болот, чем сами местные.
Локк негромко рассмеялся. — Уильямс, ты слишком меня идеализируешь.
— А я, по сравнению с вами, просто хочу самый мощный магический арсенал, — продолжала она. — Я жажду силы.
— Моя цель мельче вашей, но я хотя бы знаю, чего хочу. А Грегор… он будто во тьме…
— Стать волшебником Первого Кольца – это его ближайшая задача, и он к ней идет. Но это не то, чего он хочет на самом деле.
Локк не перебивал, позволяя ученице выговориться. — Не то, чего он хочет?
Уильямс задумалась, словно подбирая слова. — Да, я уверена. Этого хочет Гора Золотой Короны! Он просто следует по учебному плану, который для него составили.
— Грегор умен и в нем много энергии. Он кажется заурядным не потому, что он такой и есть, а потому, что еще не нашел свою цель.
Она смущенно улыбнулась. — Простите, Учитель, я опять разболталась.
— Раньше я часто наживала проблемы из-за своего длинного языка. Прошлый наставник считал меня круглой дурой.
Локк покачал головой. — Мы все бываем глупыми в молодости.
Он вспомнил, как сам когда-то высказывал свои суждения Ведьме Софии. Сейчас те его речи казались ему наивными до крайности.
Но Ведьма София тогда и слова не сказала в упрек.
— В одном ты права, — сказал Локк. — Грегор действительно не нашел себя. Но я не могу ему это подсказать.
— Бесполезно.
— Пока он сам не захочет, любые слова будут пустым звуком. — Локк добавил:
— В этом мире сложнее всего обрести не талант, а внутреннюю мотивацию – то самое жгучее желание достичь цели.
Он и Ведьма София были чистыми исследователями истины, Уильямс стремилась к мощи.
Ведьма Екатерина была другой. Локк еще не до конца разгадал ее, но чувствовал, что она не вписывается в общие рамки.
Ей не нужны были ни сила, ни истина в их обычном понимании.
А Грегор… Грегор просто плыл по течению.
Его потенциал дремал.
Локк протянул Уильямс книгу «Лесного Санктуария», которую когда-то написал для Альберта.
— Вот она. С сегодняшнего дня будешь приходить и изучать ее здесь. Раз уж решилась, пора браться за дело.
— Тебе нужно будет собрать как минимум три магических растения типа дерево Первого Кольца. И еще: тебе понадобится хотя бы один му магического поля. В идеале – купи Кольцо Друида.
— Если не выйдет, придется брать землю в аренду.
Локк вспомнил свой дешевый участок на Большом Красном Горном Фикусе. — У меня есть один му земли на фикусе, всего четыре тысячи в месяц. Если понадобится, сдам тебе в субаренду.
Уильямс восторженно приняла книгу. — Спасибо, Учитель!
Она тут же, с жадностью голодного, впилась глазами в страницы.
Локк видел в ней тень самого себя в прошлом.
Он сел напротив, углубившись в библиотечные данные по зельеварению, изредка поглядывая на прилежную ученицу.
Его мысли вернулись к четвертому тесту Небесной Лестницы.
Каждый день он выделял полчаса, чтобы обдумать способ исцеления того некроманта из Южной Столицы Волшебников.
— Проще всего заставить его отказаться от энергии Бездны, или от магии смерти, или от энергии трансформации, — прикидывал Локк. — Как с запутавшимся узлом – просто разрубить, и проблема решена. Жизнь будет спасена. Но такой подход точно не зачтут на четвертом тесте.
— Чтобы пройти дальше, нужно понимание зельеварения иного порядка. Нужно составить рецепт с нуля, а значит, обладать взглядом и опытом, превосходящим уровень Первого Кольца.
— Для меня нынешнего это запредельная сложность на такой короткий срок.
— Год… Но есть и другой путь.
Локк поднялся, вышел из замка и свистом призвал с неба белое облако – облачного кита.
Вскочив на него, он направился в Древний Павильон Пернатого Змея.
По пути он достал Магическое Растение Линчжи и увидел сообщение: с ним связался волшебник Жидкого Кольца из Отдела по Работе со Студентами. Тот сообщал, что за Грегором и Уильямс числятся прогулы общих курсов.
Теперь к ним собирались применить санкции.
По правилам, требовалось узнать мнение их наставника.
Локк нахмурился. — С чего это в Отделе по Работе со Студентами так всполошились? Мало ли почему ученики первого ранга пропускают лекции, это же в порядке вещей.
Он почуял неладное.
Осторожность взяла верх, и он не стал отвечать сразу. Переслав скриншот сообщения руководителю группы Кельту, он, не дождавшись мгновенного ответа, решил сначала заняться делами в Древнем Павильоне Пернатого Змея.
Тем временем в офисе Отдела по Работе со Студентами в замке «Лазуритовый Сад», принадлежащем Сенату Горы Золотой Короны, шло обсуждение.
Волшебник стадии кристаллизации из Сената спросил подчиненного:
— Ну что, этот Огастин ответил?
Тот покачал головой:
— Нет, заместитель директора.
— Может, не заметил еще. Но зачем нам цепляться к пропускам двух студентов и раздувать из этого проблему? Обычно мы на такое глаза закрываем.
Заместитель директора холодно усмехнулся. — Можешь спрашивать, если хочешь. Только боюсь, пожалеешь об ответе.
— Этот парень – кандидат в Академический Комитет. В Сенате очень недовольны тем, что он лезет на Конкурс Магического Боя.
— От Академического Комитета уже есть один исследователь. А теперь еще и этот выскочка.
— Так что наша задача – создать ему проблем.