Глава 586: «Война под маской соревнований!»
Просьба мастера Миледи на миг озадачила Локка, но он тут же понял причину: всё дело в разнице уровней между Первым и Третьим Кольцами.
Для волшебника Первого Кольца главное – заработок. Для Третьего Кольца деньги тоже важны, но на первый план выходит развитие научной дисциплины.
Мощь подотрасли напрямую влияет на то, сможет ли мастер претендовать на Трон и стать волшебником Четвертого Кольца.
Некоторые слабые дисциплины ограничены уровнем Солнечного Кольца и не могут помочь мастеру достичь статуса Волшебника Трона.
Поэтому, разрабатывая новые технологии или вещества, волшебники Третьего Кольца стремятся совместить доход с репутацией и вкладом в общее развитие науки.
Для самого же Локка приоритетом оставались деньги.
Хотя тиранин-2 не мог полностью вытеснить тиранин-1 с рынка – ведь у первого были свои преимущества в виде специфических видов растений, отлаженных цепочек и штата специалистов, – он вполне мог отвоевать себе солидный кусок индустрии тирановой трансформации.
Следовательно, сейчас Локку было невыгодно просто продавать семена – это означало бы отдать огромную часть выгоды другим.
Важнее было использовать тиранин для создания собственных уникальных продуктов и запустить целую линейку магических растений.
Разумеется, он мог продавать уже извлеченный тиранин-2 другим волшебникам для их собственных опытов.
Но здесь требовалась осторожность.
Объективно говоря, такие действия помогли бы рынку тиранина-1 заранее адаптироваться к удару тиранина-2.
Если бы он сейчас сделал технологию общедоступной, фондовый рынок тиранина-1 рухнул бы в мгновение ока, и тысячи инвесторов и специалистов возненавидели бы его.
К тому же Локку это не принесло бы пользы: у него не было производственных линий и других продуктов, кроме Морского Золотого Песка.
Открытость технологии лишь позволила бы другим «есть мясо», пока он только «готовит пирог».
В одиночку соревноваться с командами селекционеров Второго и Третьего Кольца было невозможно.
Поэтому самым выгодным решением было лицензировать использование тиранина-2 другим заинтересованным лабораториям. Пусть высокоранговые группы развивают технологию за него, а он тем временем выпустит свою серию растений.
Так он использует преимущество первооткрывателя, получит максимальную прибыль и избежит чрезмерного давления.
В противном случае гнев разорившихся на бирже магов был бы слишком велик для него одного.
Локк изложил свои мысли мастеру Миледи.
Судья из Совета Розы заметно расслабился.
Больше всего он боялся, что Локк ради славы сразу опубликует данные о семенах – обычная ошибка молодых талантов. Но раз Локк ищет сотрудничества с мастерами высокого кольца, значит, у его команды еще есть время подготовиться к рыночному шторму.
В таком случае повода для паники не было.
Волшебник из Совета Розы всё еще пребывал в легком замешательстве. «Я-то надеялся, что мой проект поможет моей группе получить хорошие результаты и публикации, чтобы претендовать на фонд Молодых Кадров».
«А теперь этот юнец нанес такой удар. Проблема в том, что мой корабль слишком велик для резкого разворота: оборудование, штат и планы – всё уже утверждено».
Он снова вчитался в данные о тиранине-2 и постепенно успокоился. «Хоть это и создаст трудности, моей группе не нужно резко менять курс. Тиранин-2 не сокрушает тиранин-1 полностью, он лишь немного эффективнее».
«Зато у первой модели есть фора и отлаженная индустрия», – быстро рассудил Волшебник Лунного Кольца. «Нет смысла бросать всё и переходить на новую структуру».
«Тиранин-2 пока представлен лишь одним успешным образцом, технология в зачаточном состоянии. Хоть для волшебника Первого Кольца это и невероятное достижение, против зрелого рынка он бессилен. По крайней мере, в ближайшие пятьдесят лет проблем быть не должно».
«Ведь пока у него есть только один пример модификации растения Первого Кольца».
Сисс Джордж, не будучи экспертом в тирановой селекции, не до конца осознавал масштаб грядущих перемен. Для него это был просто еще один редкий компонент природной магической структуры.
Однако, видя реакцию двух специалистов в этой узкой подотрасли, он понял, что тиранин-2 – вещь серьезная.
Сисс с одобрением посмотрел на Локка и с некоторым недоумением – на Кельта. «Странно. Я правая рука Вашего Величества, лично обучаю исследователей. Почему такой талант не был направлен в нашу Группу 2 в первую очередь?»
«Особенно сейчас, когда наш проект столкнулся с серьезными препятствиями и нам отчаянно нужны свежие умы».
Тем временем на трибуне мастер Миледи улыбнулся:
— О, вот как. В таком случае, не хочешь ли ты посотрудничать со мной? У меня есть исследовательская группа, специализирующаяся на тирановой трансформации. Мы подняли планку этой технологии со Звездного Кольца до уровня выше Лунного Кольца, наши достижения признаны во всех Облачных Болотах.
— Если мы договоримся, малыш Локк, ты получишь колоссальные средства.
— К тому же, — добавил Миледи, — развитие системы на базе тиранина-2 требует огромных ресурсов.
Он сделал выразительный жест рукой:
— Одиночная борьба здесь не сработает.
— Я готов выплачивать тебе лицензионный сбор – фиксированную сумму каждый месяц. Если система тиранина-2 будет создана, ты обретешь великую славу! Я верю в твое будущее, Локк!
Локк и сам это понимал.
Он никогда не был настолько глуп, чтобы пытаться в одиночку развивать целую технологию – это противоречило его целям по заработку и наработке послужного списка.
— Мастер, — осторожно ответил Локк, — в этом вопросе мне нужно спросить совета у моего научного руководителя, Ведьмы Екатерины, прежде чем я смогу дать ответ.
Это было приглашение от волшебника Третьего Кольца, поэтому за дело должен был взяться его Учитель. На таких уровнях Локк еще многого не понимал.
Для мага низкого ранга прямое сотрудничество с тем, кто выше на пять больших уровней, было чересчур опасным.
— Мы с Екатериной друзья, — сказал Миледи. — Возможно, я предложу ей организовать для тебя совместное обучение между Горой Золотой Короны и Университетом Кассирозы.
— Что ж. Думаю, ни у кого из жюри не возникнет возражений. Твой проект принят. Спасибо за блестящую защиту.
Миледи довольно улыбнулся.
Локк вздохнул с облегчением. В этот раз он не подавал заявление на фонд проекта первого уровня, так как еще не решил, чем заниматься дальше: продолжать анализ механизмов действия ананасов или углубиться в тирановую селекцию.
Оба направления позволяли претендовать на крупное финансирование Института Истинного Знания.
Но ему нужно было выбрать путь, который принесет максимальную выгоду и поможет быстрее стать волшебником Второго Кольца.
Поэтому он решил взять паузу, чтобы упорядочить мысли и выбрать вектор развития, прежде чем запрашивать новый фонд проекта.
Поклонившись судьям, Локк покинул конференц-зал. Он заметил, что за ним последовало несколько представителей торговых альянсов.
Однако в этот раз он не стал останавливаться и быстро ушел.
У него уже было налаженное сотрудничество с «Арзасом» и определенная репутация. Новые продукты он вполне мог реализовывать через них, и у него не было нужды искать других партнеров.
Мелкие торговые альянсы ежегодно объявляли о банкротстве, и сотрудничество с ними было чревато ловушками.
Заметив Кельта, Локк вместе с ним зашел в пустую аудиторию в конце коридора.
Руководитель группы подошел к нему с поздравлениями:
— Локк, поздравляю с успешным завершением проекта фонда второго уровня!
— По твоей просьбе я поручил одному из моих бывших студентов, ныне волшебнику Первого Кольца в другом кампусе Горы, собрать данные о твоих противниках на Конкурсе Магического Боя.
— Ситуация непростая. В этом году у тебя серьезные конкуренты.
— Благодарю, руководитель. И что же там такое? — Спросил Локк.
Кельт присел на стул и начал объяснять:
— Ты ведь знаешь, что для прорыва на Второе Кольцо нужно во второй раз преодолеть предел души. Это требует колоссальных ресурсов, удачи и многих лет усердия.
— Конкурс Магического Боя напрямую связан с Конкурсом Завоевания Плана Тихий Кубок. Многие волшебники, годами застрявшие на Первом Кольце, видят в этом свой шанс. Но на них можно не обращать внимания – это просто азартные игроки.
— Важнее две другие категории участников, — продолжал Кельт. — Наградой в Конкурсе Завоевания Плана Тихий Кубок являются координаты нового плана. Это привлекает два типа людей.
— Первый тип – истинные гении, которые не желают, чтобы их Великое Заклинание имело хоть малейший дефект.
— Второй тип – люди с серьезным происхождением, у которых нет проблем с доступом к обычным колониям, но им нужны координаты именно нового, неосвоенного мира.
— В этот раз, — произнес Кельт, — участвует волшебник с очень мощным прошлым – Антуан Фишер.
— Его магическое давление достигло предела Первого Кольца – 9999 единиц. Он тоже исследователь Высшего Института Истинного Знания под началом одного из пяти наставников Горы. Но он не сдавал экзамены – его отец волшебник Третьего Кольца. А главное – он из Сената.
— Семья Фишер была среди основателей Сената, их влияние огромно. Антуан – их ставленник, выдвинутый специально ради участия в Конкурсе Завоевания Плана Тихий Кубок.
— Говорят, семья подготовила для него невероятное количество магических артефактов, свитков и элитных волшебных палочек.
— Более того, они наняли волшебников Второго Кольца, чтобы те с помощью своих Великих Заклинаний закаляли его магическое давление.
Локк недоуменно нахмурился.
Видя его непонимание, Кельт протянул левую руку. Над его ладонью возник стебель сочной ветиверы, семена посыпались вниз, и мгновение спустя одно растение превратилось в густые заросли.
Ветивер разрастался на глазах, превращаясь в бескрайний луг.
Локк понял – это и было Великое Заклинание Кельта.
В тот же миг мощнейшее магическое давление, подобное жару полуденного солнца, обрушилось на него. Локк почувствовал себя так, словно оказался на морозе без одежды – холод пробирал до костей.
Чтобы противостоять этому, его собственная магическая сила начала непроизвольно сжиматься, а Постоянное Защитное Поле автоматически уплотнилось.
«Так вот что такое Великое Заклинание? Впервые волшебник применил его ко мне, и даже без прямого удара я чувствую почти полное отчаяние». — Перед глазами Локка словно раскинулась гигантская равнина, уходящая за горизонт к лазурному небу.
Общий объем магического давления здесь нельзя было измерить мерками отдельного существа – оно сопоставимо с природным явлением.
Один волшебник равен целой области!
В этом и заключалась суть Второго Кольца.
— Видишь? — Произнес Кельт. — Великое Заклинание волшебника Второго Кольца оказывает колоссальное давление на мага первого ранга. Под моим воздействием ты вынужден сжимать свое защитное поле ради самосохранения. Это дает два преимущества: во-первых, помогает быстрее прогрессировать, повышая магическое давление.
— Во-вторых, под гнетом магического прилива, вызванного моим заклинанием, твоя магическая сила становится невероятно конденсированной. Это немного повышает шансы на успех при повышении до Второго Кольца. Но главный рост происходит в бою!
— Если ты сможешь постоянно адаптироваться к давлению в зоне действия Великого Заклинания обычного волшебника Второго Кольца, разве ты не получишь колоссальное преимущество перед сверстниками?!
— Это всё равно что смотреть на них с вершины горы.
Кельт отозвал заклинание и увидел, что Локк смотрит на него с нескрываемым изумлением. — Что такое, малыш Локк?
— Ничего, — покачал головой Локк. — Просто не ожидал, что вы настолько могущественны.
Кельт тут же гордо выпрямился:
— А как же! Я всё-таки твой непосредственный руководитель!
Признание Локка явно доставило ему удовольствие.
— Хоть у меня и не было возможности раздобыть безупречный Мировой Камень, и я использовал камень среднего уровня из моего родного объединения, я всё же стал магом Второго Кольца.
Локк впервые услышал о прошлом своего руководителя:
— Я думал, вы местного происхождения, с Горы Золотой Короны.
Кельт покачал головой:
— Нет. Я из «Тихого Сада», организации среднего масштаба. Но теперь «Тихий Сад» распущен из-за… войны Бездны. На Земле Трех Озер тоже случаются войны, правда, чаще всего это войны планов.
— Будь я местным, разве я говорил бы так неуверенно? Ладно, вернемся к делу. — Кельт кашлянул. — Антуан Фишер – именно тот, кого Сенат продвигает для участия в завоевании плана.
— Каждый день он проходит через очищение Великим Заклинанием волшебника Второго Кольца – роскошь, недоступная обычному человеку.
— Кроме него, за участие борется представитель третьего поколения Академического Комитета. Группа Диаконов тоже не осталась в стороне и выставила своего кандидата.
— К тому же у тебя будет масса соперников с магическим давлением 9999. Это настоящие исследователи Института Истинного Знания. Пусть у них нет высоких покровителей, зато таланта – хоть отбавляй.
— И помни, Праздник Спорта – это не только внутреннее дело Горы Золотой Короны. Его сущность в том, что Гора демонстрирует свою военную силу всем окрестным организациям.
— Поэтому в тот день прибудет множество гениев из других школ, тоже с давлением 9999. Их готовили всей мощью их организаций специально для того, чтобы в этот день они прославились за счет вас, баловней судьбы с Горы Золотой Короны.
Локк задумался:
— То есть Праздник Спорта – это своего рода смотр военной мощи?
Кельт кивнул:
— Можно сказать и так. Поэтому не вздумай относиться к Конкурсу Магического Боя как к обычной игре. Я верю в твои исследовательские способности и сверхинтуицию, но этот конкурс – не просто соревнование. Это… настоящая война!
— Поскольку открытые войны уносят слишком много жизней, их превратили в такие невидимые спортивные состязания. Вот что такое спорт в наших Облачных Болотах.
— Локк, тебе предстоит соревноваться с лучшими молодыми магами всего нашего района и победить их силой. Ты действительно к этому готов?!